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不仅赵萌这样，其他权贵也是如此。李铁、朱鲔擅命东关，王匡、张卬专断三辅。而他们任用的官吏，大多是出身微贱的起义者。官僚地主编了一首歌谣来嘲讽这些新贵：“灶下养，中郎将。烂羊胃，骑都尉。烂羊头，关内侯。”
军师将军李淑上书，说公卿大臣都是戎武出身，尚书等官员都是庸伍出身，做个亭长，抓个盗贼或许能行，怎么能让他们治理国家呢？他建议罢黜小人，延用英俊。更始帝听罢，龙颜大怒，把李淑关进了监狱。
三、赤眉打击由帝而亡
更始帝刘玄在朝堂上见了大臣脸红口讷，在后宫里和嫔妃们却是有声有色的。他终日在后庭与诸嫔妃饮酒作乐，不问政事。群臣有事向他奏报，他总是烂醉如泥，不能朝见群臣。有时，就叫侍中坐在帷帐内接见群臣。群臣听出不是更始帝的声音，非常生气，说：“成败还未可知，就这样放纵！”更始帝宠爱的韩夫人，嗜酒好饮，常与更始帝对饮，见到有大臣来报政事，她就骂道：“皇上刚刚坐下来与我饮酒，你们早不来，晚不来，偏在这时来奏报。”甚至起身击坏了方案。
刘玄的所作所为，不但引起了朝臣的不满，也为外人所趁。趁火打劫的不是别人，正是另一支农民起义军“赤眉军”。早先，刘玄曾派人招降该军首领樊崇，封他及以下20余人为列侯。但樊崇并未就此罢休，而是攻城掠地，队伍发展到30多万人，且西攻长安。他们把军队分为30营，一营1万人。进至华阴（今陕西华阴），赤眉军拥立汉宗室后裔、15岁的牧童刘盆子为帝，建元“建世”，以徐宣为丞相，樊崇为御史大夫，逢安为左大司马，谢禄为右大司马。
就在赤眉军逼进长安时，更始政权发生了内讧。赤眉军乘更始政权内讧之机，推进到高陵（今陕西高陵），进攻长安。更始皇帝闻讯单骑出逃。一群妃妾在后面连呼带喊：“陛下，当下马谢城！”更帝下马拜谢，复上马逃窜。
右辅都尉严本怕刘玄逃走，自己被赤眉军杀死，便派兵保卫更始帝，实际上是把他软禁起来。赤眉军宣布：“刘圣公投降，封他长沙王。过了20天，不再受降。”更始帝连忙派刘盆子的哥哥刘恭去见赤眉军表示愿意投降。赤眉派大将谢禄受降，更始帝肉袒诣长乐宫，奉上玺绶。刘盆子下令把更始推出去斩首，刘恭、谢禄为他说情，刘盆子不允。刘恭喊道：“臣力救不得，请先死！”拔剑欲自刎。樊崇夺下他的宝剑，赦免了更始帝，并封刘玄为长沙王，居住在谢禄的军营中。
赤眉劫掠三辅，居民思念更始帝。张卬对谢禄说：“有很多人想救出长沙王，另立旗帜。一旦把他救出去，纠兵反攻，对我们十分不利。”于是，谢禄派他的卫士和长沙王一起去郊外牧马，暗令卫士缢死他。刘恭闻讯，乘夜收敛其尸体。后来，刘秀诏令大司徒郑禹把刘玄葬在汉文帝的陵墓霸陵的陵园内。
刘玄有三个儿子：求、歆、鲤。建武二年（公元26年），刘求兄弟陪同母亲去了洛阳，刘秀封刘求为襄邑侯，刘歆为谷孰侯，刘鲤为寿光侯。
第十七章 建世帝刘盆子
刘盆子出生于建国二年（公元10年），卒年不详。本为汉宗室后裔，但家道中衰，在称帝前是个放牛娃。建武元年（公元25年）称帝，建武三年（公元27年）初下台，在位两年，年号“建世”。
汉末有绿林、赤眉两支农民起义军，为求名正言顺，绿林军首领王匡、王凤拥立汉室皇裔刘玄为更始皇帝。当更始帝刘玄移都洛阳时，赤眉军正在汉阳一带活动。赤眉军首领曾亲去洛阳，表示愿意与更始政权合作，但更始帝刘玄采取冷淡应付的态度，只封樊崇等人为列侯，无权无禄。樊崇等愤然返回赤眉军营地，决心讨伐刘玄。
更始二年（公元24年）冬，赤眉军决定西进，兵分两路，直指长安（此时刘玄已移都长安）。赤眉军为了取代更始政权，便也想立一个皇帝。由于赤眉军同样受到“复汉”正统思想的影响，所以要找一个刘氏皇裔出身的人来当皇帝。于是，在建武元年（公元25年）六月，当赤眉军进驻郑县（今陕西华县）时，了解到一个15岁的放牛娃刘盆子是西汉皇族，随即拥立他做了皇帝，并以徐宣为丞相，樊崇为御史大夫，逢安为左大司马，谢禄为右大司马，建立了“建世”政权。赤眉军利用更始政权内的绿林军将领王匡等为内应，终于在建武元年（公元25年）九月攻入长安，推翻了更始政权。
建武二年（公元26年）春天，赤眉军被迫离开长安。建武三年（公元27年）初，赤眉军撤出关中时，为刘秀截堵于崤底（今河南洛宁东北），死伤过半；余部东退到宜阳（今河南宜阳），又陷于刘秀军队的重重包围之中，饥困至极，刘盆子等被迫投降，“建世”政权覆灭。
第三卷 东汉
第十八章 光武帝刘秀
一、出生不凡志向平平
东汉光武帝刘秀，西汉哀帝建平元年（公元前6年）夏历十二月的甲子日生于济阳县（治所在今河南兰考东北）。父刘钦，母樊氏。刘秀行三，故字叫文叔。刘秀28岁起兵加入绿林起义军，30岁称皇帝，在位32年，卒于建武中元二年（公元57年），终年62岁，葬原陵（地在汉代洛阳城西北15里，今河南孟津县境），谥“光武”，庙号“世祖”，是中国封建社会历史上影响颇大的一个帝王。
刘秀是汉高祖刘邦的九世孙。五世祖刘买，按王子封侯的惯例封为舂陵侯。舂陵为乡名，地在今湖南省宁远县北。汉元帝初元四年（公元45年），袭爵的刘买之孙刘仁嫌舂陵地方潮湿，有山林毒气，上书经得汉元帝同意，偕同族人迁到了南阳郡蔡阳县白水乡（地在今湖北省枣阳县南）。刘仁是个小侯，食邑只有476户，并不怎么显贵。刘秀的祖父刘回只是刘仁的从弟，无爵可袭，只当了个都尉（在郡里掌管守卫的武职）。为了标志自己的皇族血统，刘仁他们仍把新居地称为舂陵。后来刘钦当南顿县（治所在今河南省项城西南）令，刘秀随父生活在南顿。刘秀9岁时，刘钦去世，留下了夫人樊氏和3男3女。孤儿寡母，在刘钦的弟弟刘良照顾下生活。刘良当时做萧县令。
传说刘秀出生时，有赤光照堂中，尽明如昼，刘钦为之惊异，就找了个叫王长的人占卜，王长避开众人对刘钦说：“这个兆头吉不可言！”生刘秀那年，济阳县有个地方的谷子一根茎生九个穗。按字义，谷类抽穗开花曰秀，刘秀的命名便因此而来。又传王莽担心天下不稳，派人四处侦察危险人物和危险地带，有个叫苏伯阿的“望气者”到了南阳，遥见舂陵上空有一种特殊的气，不禁赞叹道：“气佳哉！郁郁葱葱然。”到刘秀起兵时，他的住宅南边有道火光直冲天空，一会儿就不见了。
年轻时的刘秀，处事谨慎，讲信用，高个头，高鼻子，前额有点突出，相貌堂堂，一表人才。他喜欢务农，性情温和。大约在二十五六岁时才去游历京都长安。在长安跟一个叫许子威的庐江人学习《尚，学得并不怎么好，只是“略通大义”。他很大方，同学们没钱花，他就和同宿舍的一个叫韩子的同学出钱买了些驴来，让仆人赶着驴子搞运输，挣了钱供给同学们花费。有一次他在新野（今属河南省）听说那里阴氏家中有个名叫丽华的女子长得漂亮，心中爱悦；到长安时见到执金吾（负责监督、检查京都及附近地区治安的长官）出行时有很多车马随从，声势煊赫，就大为感慨地说：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”志愿不过如此。这些，使刘秀和他的大哥刘纟寅（字伯升）显得很不相同。刘纟寅性情刚毅，不事家业，刘氏皇族的意识特强，对新莽政权极端不满，破产散财，交结雄俊人物，颇有取天下的野心。当年汉高祖刘邦喜好结交，不事家产，刘邦的二哥刘喜专心治理家业，刘纟寅就自比刘邦，以刘喜比刘秀，笑他胸无大志。但最后当了皇帝的却是刘秀，不是刘纟寅。
二、忍辱负重徐图大业
新莽末期，连年灾荒，各地农民揭竿而起，天下已经大乱。地皇三年（公元22年）十月，刘纟寅在舂陵，刘秀与李通的从弟李轶在宛城，同时起兵。刘良听到消息，怒不可遏，把刘秀恨恨训斥了一顿。说：“你和你哥哥的志趣不同。现在家产快完了，不治理家业，反而一起干这种事！”但事情已经闹起来，刘良也没法，只好顺从。当刘纟寅在舂陵起事时，同族的许多人非常害怕，都说刘纟寅要害了自己，纷纷逃跑；但见到刘秀穿戴着红衣大冠的将军服装，率领起事人员回到舂陵时，又说：“像刘秀那样谨慎厚重的人都造起反来了，还怕什么！”于是也就心安了。
这年十一月，刘秀等人军队与官军相遇，战于长安，结果大败。在此一战中刘氏宗族死了数十人，其中包括刘秀的二哥、二姐及刘良的妻和两个儿子。刘秀的二姐刘元死得颇为壮烈。败军之际，刘秀单骑逃跑，碰上三妹伯姬，就把她拉到了马上。不远，又碰到刘元，催她快上马，刘元看到追兵在后，挥手说：“你快跑吧，不能两全了，不要都死在这里。”追兵赶到，就把刘元和她的三个女儿杀了。
起义军迅速发展到10余万人。军队人多，将领们都主张拥立一个刘姓的皇帝，以此统一号令，顺应人心。南阳一带的豪杰人物，都认为刘纟寅最为合适，因为刘纟寅有威望，治军严明。而新市、平林军的将领们大都喜欢散漫放纵，担心立了刘纟寅不得自由。他们认为刘玄懦弱，容易左右，因而策划拥立刘玄。刘玄是舂陵侯刘仁的曾孙，在平林军中，号称更始将军。刘玄当皇帝后，改元为更始元年，并封了一大批官衔，封刘纟寅为大司徒，封刘秀为太常偏将军。
南阳一带的情况使王莽震惊，调兵遣将，很快集结了43万人马，号称百万，命司空王邑与司徒王寻率领前往镇压。王邑、王寻从洛阳出发，旌旗车辆千里不绝。王邑、王寻首先与刘秀相遇，刘秀的将领见敌多势盛，不敢作战，都跑回昆阳城中。他们忧念妻儿老小，都想各自回本土自保。刘秀非常冷静地向将领们分析了形势和前景，口吻严厉地说：“现在粮草无多，来敌强大。并力抗敌，还有打胜的希望，要是分散，必然被消灭，而且宛城还没攻下，来不了救兵，昆阳一失，一天之内，各军也就全都完蛋。现在怎么不同心同德，共建功名，反而只想看守自己的妻子和财物呢？”将领们受不了这些话，纷纷怒喝道：“刘将军怎么竟敢如此讲话！”恰好这时传来消息，说王邑、王寻的大军已到城北，队列延绵几百里还不见后尾。将领们平常并不看重刘秀，但如今事情紧急，又想不出办法，就说：“还是再请刘将军拿主意吧。”刘秀又向大家讲了他的主张和具体办法，结果将领们一致同意。当时昆阳城中只有八九千人，刘秀要王凤、王常守城，自己和李轶等13人骑马乘夜闯出城南门，召集在外的军队。刘秀到郾县、定陵一带，把那里的军队全部集合起来救援昆阳。将领们舍不得财物，要求留一部分兵力看守。刘秀说：“现在要是打败敌人，比这多1万倍的珍宝都有，甚至可以夺得天下。要是被敌人打败了，脑袋都保不住，财物还有什么用？”于是把全部军队都带到了昆阳，刘秀亲率步兵、骑兵千余人当先锋。这时，昆阳城被围得铁桶一般，终日矢下如雨，打水需要头顶门板。王凤几次向王邑、王寻要求投降，王邑、王寻不答应，定要攻陷屠平。刘秀到离敌军四五里处停下来，有敌军数千人迎战，冲杀一阵，杀敌十来人。首战小胜，士气为之稍振，将领们高兴地说：“刘将军平时见了小敌就害怕，如今见了大敌却很勇敢，真是奇怪。再前进一些，我们为你助战。”刘秀又往前进，结果敌军败退，杀敌近千人，士气大振，以一当百。刘秀又率领3000敢死队，从城西直冲敌军的中军地带。王邑、王寻十分轻敌，下令军队各守营地，不得移动，只率领1万余人迎战，结果大败。大军不敢擅救，王邑被杀。刘秀军队合力夹攻，王莽军队四处奔逃，相互践踏，伏尸百里，水为之不流，王寻带着剩下来的几千人逃回洛阳，刘秀缴获的军备辎重，不计其数，用了1个月的时间还没有收拾完毕。
昆阳一战，敲响了王莽政权的丧钟。王莽为之走坐不安，忧懑不食。海内豪杰蜂拥而起，杀掉州郡官吏，自称将军，接受更始皇帝的年号，等待诏命。王莽的一些心腹，策划杀掉王莽，投降义军，保全宗族。正当此时，新市、平林军的将领们看到刘纟寅、刘秀兄弟的威名日益大起来，心中不安，劝刘玄除掉他们，甚至连本来与刘纟寅兄弟关系密切的李轶也转脸谄事新贵。而刘纟寅手下的人对刘玄当皇帝一开始就不服，有人说：“本来起兵图大事的是伯升兄弟，现在的皇帝是干什么的？”公开拒绝刘玄的任命。于是，刘玄就把刘纟寅和不满自己的人杀掉了。对此，刘秀深感不安，赶紧跑到宛城请罪。刘纟寅部下的官吏去迎接他，慰问他，他只是在公开场合下寒暄几句，表示过错在自己，不与来人私下交谈，不讲昆阳的战功，不为哥哥服丧，饮食言笑与平常一样，若无其事。刘玄见刘秀没有反对他的意思，有些惭愧，拜他为破虏大将军，封武信侯。而刘秀每当独居，总是不喝酒、不吃肉，以此寄托哀伤。身边的人发现他枕席上有哭泣的泪痕，叩头劝他自宽，他却否认说：“没有的事，你不要胡说。”
更始元年（公元23年）九月，刘玄的军队相继拿下了长安和洛阳。刘玄打算以洛阳为皇都，命刘秀前往修整宫府。刘秀到任，安排僚属，下达文书，从工作秩序到官吏的装束服饰，全都恢复汉朝旧制。当时关中一带的官员赶来迎接皇帝刘玄去长安，见到刘玄的将领们头上随便包一块布，没有武冠，有的甚至穿着女人衣裳，没�