那青年直跑到其中一间点了灯的屋子前，双手按住墙壁方才止步，脱下竹笠，半边湿透的脸贴在窗前，带着恐慌朝内里呼叫：「村长！村长！来了！我听见马蹄声！就从西北面的林子来！……」
屋内到处都在漏雨。挤在屋里那二十来人，男女老少都有，同时散发着紧张的体味。
一个胡子都已全白、嘴巴上下排加起来只剩三颗牙齿的老汉，排众走到窗前。
「有多少人呀？」老村长问那青年。
「我不知道……」青年喘着气说：「一听见马蹄声我就跑回来，我怕来不及逃……可是隔着雨都听得见，我想不止两、三骑……」他穿着蓑衣的身体在颤抖，并不是因为寒冷。
「先前的消息是真的……」村长身旁一个中年农夫牙关打颤着说：「有伙贼在这一带作买卖……」
「村长，要怎么办？」后面一个农妇焦急的问。
「不要乱来！」另一名农夫说：「都给他们吧！反正再过一阵子就是秋收……」
「可是那得留作纳粮啊！缺了不是要拿其他收成去补？那么过冬我们吃什么？」
「先过了这一关再说！刀子就在眼前……」
「妈的，干脆也上山入伙算了……」
屋里众人七嘴八舌，乱作一团。嘈杂与混乱，令恐惧的气氛更高涨，连隔在对面其他屋子的人也都给感染了。
村长这时却断然说了一句：
「叫那个家伙出去吧。」
众人顿时静下来。
「村长，再想清楚啊！」其中一个村民劝说：「真的要用那家伙？你相信他吗？万一失手……惹怒了那伙人，到时可不是献粮就了事的啊！」
「到了那时候，就说那家伙只是个不相识的疯子吧……反正是外来的……」村长决断地再次说：「叫醒他。」
◇◇◇◇
「喂！起来啦！要睡到什么时候？」
柴房的地上，一个健壮的身躯，从头到脚包裹在又烂又脏的破布斗篷里，慢慢动了起来。
「还在……下雨吗？……」一把粗豪的声音，却显得有气无力。
「快起来！」提着灯笼站在房门前的村民呼喝：「你不是说要帮忙的吗？那些人正在来！快去！」
一只粗大的手掌，从斗篷破洞之间伸出来。
「饿得要死呀……要我帮忙，先给我填饱肚子再说。」
「要吃饱，先看看你本事再说！」村民把半截玉米塞到那只手掌里。「只有这个！」
斗篷里的身体好像受了什么刺激，整个扭动起来。玉米闪电收进斗篷，不消一会儿已经啃得干干净净。
「好了！现在快出去！」村民催促。
那只粗壮的手掌再次伸出来，猛搔着露出斗篷的一丛乱生短发。
「没吃饱就得打吗？……真麻烦……」
◇◇◇◇
在这横溪村的北面村口处，那裹着破斗篷的野汉子，冒着大雨独立在道路中央。四周暗得伸手不见，只靠村里几间屋子窗户透来的灯光，依稀可辨事物地形。
躲在屋里的村众，紧张地偷看外面的情景。他们看着这野汉在雨中的朦胧背影，只感到他这么一站出来，身体就突然散发出一股无匹的气势。
——这家伙似乎真不是平凡人……可是只有一个人，真的行吗？……
马蹄声渐渐隔着雨声传来了。野汉第一个听见——不只因为他人在外面，也因他已经将五感完全张开。
他的拳头在斗篷底下捏得作响。
蹄声交叠甚密。听来至少有四骑以上。
野汉的眼睛在黑暗中亮如星光。
前头远处是一条林间小道，一转弯出来就是溪岸，接着是一条小桥，直达村中来。
漆黑的尽处，像豆粒般大的雨点之间，野汉看见有急速移动的影子出现。
野汉将双腿张开，立一个大马步，右手从斗篷下亮出一件长物，几及他身高。村民无法看清那是什么。
对面的骑队从小路现身。因道路狭小，他们成一直线而来，加上在大雨中，这角度看过去，一时无法确知有多少人马。只见领在前头的两骑，鞍上骑者都披着蓑衣戴着斗笠。身上腰间挂带着各种物事，一看就知道是兵器。
「来……来了……真的来了……」一个躲在最前头屋子里的村民看见，心脏像快要从嘴巴跳出来。
村民几天前就听闻，这横江镇一带几十里地里，已经有仕洲村、高垄村、彭家村相继被山贼缴粮。其中以彭家村最惨，因为私藏的粮食被贼匪发现，还给抢去了两个闺女，村长一条腿也给打跛了。
——跟山贼对抗，假如失败，后果更不堪想象……
村民一念及此，就开始责怪村长轻率：这个才来了两天的家伙，村长怎么就相信他能够把山贼打跑？假如他是冒充的怎么办？推说只是个外来的疯子，山贼会信吗？只要他们一个不高兴……
「村长，算了吧！现在叫这家伙回来还不迟！」
「太迟了。」村长说，咽了一下喉结。
领头的两个骑者，已经发现村口站立的野汉。其中一人高举拳头，示意后面的同伴放慢；另一人伸出手来，似乎要从马鞍旁拔出什么……
野汉的赤裸双足，在泥泞里转了转脚腕。
——我要吃饭。算你们倒霉了。阿弥陀佛。
他横壮的身体突然就发动，右手将长物垂在身侧，双足急步向骑队奔过去！
——野汉发动的时机是经过计算的：这时候冲出去，交手一刻，正是对方马儿过桥之际。那是前头最狭窄的地形，对方无法包围合击。
如此豪雨下，四处都是湿滑泥泞，野汉却能毫无顾忌地全速狂奔，下盘功夫尽显！
在黑夜和大雨掩护下，他这前冲之势完全不像人类，有如一头愤怒的野猪！
正在过桥的骑士已有所觉，要将握着的兵器举起。
野汉岂让对方有迎击的机会？还距离六、七步时，他突然将手上长物撑到地上，双足一蹬，全身飞了起来！
野汉乘着奔势，迎着对方马儿跑来的势道，在空中高高提膝，一记侧飞踹，就踢向右边那个正在拔兵器的骑士！
——一头懂得凌空飞跃的野猪。何等可怕。
敌人突然就在面前，还要在比自己更高点迎击下来，那骑士似乎愕然。
野汉心里已经在预期，山贼颈骨折断的声音。
但骑士反应远比野汉想象中快。他瞬间就判断出来不及拔兵器，右手放开搭在左腕上，左拳迎着飞踹而来的足底直轰过去！
拳脚相撞，野汉身子倒后飞开！
人在空中的他心里惊讶：
——还以为这些小毛贼很容易收拾，怎么功夫这样高？
野汉以全身之力加于这一腿上，力量怕不有几百斤，那骑士却以单拳就抵住了，拳功十分了得。
——野汉还感到互击一刹那，足底被什么冰冷的硬物击着了，猜想对方拳头上一定穿戴着金属器物。幸而他足底皮粗肉厚，并未割伤。
同时那出拳的骑士，也因飞腿的冲击离了鞍，身子倒飞得比野汉更急更远！
骑士身手却极灵巧，身体飞越桥边的一刹那，他右臂轻舒，攀住桥板卸力，双脚安然落在溪水中。
野汉则在空中翻了一圈，双脚张开马步，立稳在泥泞地上。他正要抬头，却听见前方有一异物，呼啸着割破雨幕，朝他面门旋飞而来！
野汉本能般迅疾提起左臂。
金属的刺耳交鸣。
屋里的村民争相在窗前观看。可是别说在这般雨夜，就算是晴朗的大白天，这等高速的交手，他们也不可能看得清。
可是他们听得见那金属交击声。
——动刀子了！要死人了！
发出暗器的就是领头的另一个骑士。他出手后并没有就此停下，仍策马奔向野汉，手上露出一件跟野汉手中长物相近的兵器，乘奔马之力横挥而出。
——此人也是高手！
野汉并无畏惧，反而笑起来。
——是与厉害对手交锋的兴奋。
他双手握持长物，斜斜劈向这骑士。劈势之速，所过之处，雨水都像粉状弹射开去！
两物相交，这次发出闷雷似的沉响。
野汉只觉双臂震颤，长物几乎脱手跌落。
——可恶……要不是正在挨饿，比力气我绝对不会输……
但他也无法否认：这个对手，很强。
那骑者挥完一击后，马儿掠过野汉身旁。这时后面第三骑又来了。这骑士身材高壮，听其催马前奔的呼叱，竟是个女的。
野汉隐约看见女骑士手上闪出刃光。
同时冲了过去的骑士已把马儿拨转回来，形成前后夹击之势。
野汉强忍着饥饿，深深吸进一口气，振奋起精神来。心里却同时忍不住感叹：
——不走出来也不晓得，天下原来是这般大，山野绿林，都藏着这等高手！
他大叫一声，左手扯去披在身上那片破斗篷。
只见一张满是乱生胡须的圆脸。一头短发都被雨水淋得湿透。
他左臂从肩头到拳头，穿戴着金属，隐隐呈着铜色。刚才挡下那力度强劲的暗器，正是全靠它。
一看见这真面目，那包围的四骑同时都煞停了。落在溪中的第五人也已爬回桥上来。
刚才与他一记钝器交击的骑士，将手中兵器垂在马旁。野汉这才看得清是什么。
船桨。
骑士取下斗笠，散开一头编成辫子的长发。
「野汉」狠狠将手中的包铁六角齐眉棍拄在泥地上，仰头朝马上的荆裂问：
「你在这儿干什么？」
荆裂俯视少林武僧圆性，故意作出一个不快的表情，但难掩心里的雀跃。
「这也是我要问你的。」
——至于躲在屋里的横溪村村长，听见这自称是少林弟子的野和尚，原来竟跟「山贼」相识，立时吓得晕倒了。
◇◇◇◇
「那天我跟着了澄太师伯和众师兄，一早就出了西安城，出发回少林寺去。哪知道才走到第一个岔口，太师伯就叫我自己走，不用回少林寺了，还说什么『你到外面去，看看这万丈红尘，用你的棍棒拳头去结缘。』
「我听不大明白，心里也有几分想回少林寺去继续锻炼。但太师伯死也不要我跟着，还拿石头扔我，我就只好一个人走另一条路了。
「他说叫我看什么『红尘』，可我半点儿没主意要去哪儿看，只好见路就走，遇到分岔路，就把这齐眉棍往天一抛，落在地上指向哪边就走哪边。这么胡乱的走，到了一个连名字都不晓得的镇子。
「那时候我饿得要命，就在镇子的街上化缘。你们道我在街上看见谁？正是颜清桐那个混蛋——阿弥陀佛，又说脏话了，罪过——我见那姓颜的跟两个手下镖师牵着马儿走，马上大包小包的，就猜他一定是怕给武当派和其他门派找麻烦，逃到那儿去了。
「还有两个男的跟颜清桐在一起，都是生面目，在西安时未曾见过。他们跟颜清桐说话时都是悄悄耳语，似有什么不可告人的，姓颜的对他们又好像毕恭毕敬。他们一伙人古里古怪的，我就想颜清桐这小人，是不是有什么新的阴谋诡计？反正我就闲着没事，便决定跟着他们。他们只留了一夜，就骑马离了那镇子，我也一路用腿跟踪。
「唉……如果我是荆兄你就好了，那次在西安的桥头，就见识了你的跟踪功夫。我可没有这样的能耐——少林寺没有教这一套的——才跟了两天，就给他们发现了我吊在后面。姓颜的大概以为我要抓他回去给武林同道问罪，跟伙伴快马逃走，我也死命跑步追着……可恨走了大半天，肚子又饿了，身上又没带干粮，还是追丢了。
「可是我就是不服输，非得要再找他们出来不可。而且就像先前说，我本来就没有什么事情要干的嘛。于是我就在后面一直找，逐条村、逐个镇子地去打听。幸好颜清桐这大胖子还算容易认，一路也都问得出来。只是有时遇着些不讲理的家伙，一见和尚就骂倒霉，只好让他们看看我的拳头……
「颜清桐大概以为早就甩掉了我，所以没有兼程赶路，我才一直在后头跟得着……就这么样，我连正在走东南西北都不晓得，走了多少天也忘了，只觉天气越来越热，才知道已经换了季节……
「不过后来走到了一个大城，旅人又多又杂，再也打听不到，终于跟丢了，真可恶……我问了问城里人，才知道已经到了江西省里。竟然走了这么远的路……」
圆性一面猛地在吃饭，一面长篇述说自己是怎样到这江西来的，说话时嘴巴里都在含着米饭，说得又快又含糊，荆裂他们只听到六、七成，但也明白了个大概。
五人早就吃完自己那一份，坐在这村长的屋子里，围着圆性听他说话。
相隔千里，竟然能在这么一条小村重遇，还要糊糊涂涂地打了起来，不得不说是奇特的缘份。
——了澄大师叫圆性「用棍棒拳头结缘」这句话，果然应验。
横溪村的村长和几个村民聚在屋里，既好奇又害怕地看着这伙外来客。其他村民也都围在屋外探听。来者不是山贼，固然让他们大大松了口气；但这些人身手能力，显然更远在山贼之上，单是一个圆性，如果要在村子里肆意强取，整条村几百人恐怕也没可能阻得了。有的村民先前曾经对圆性不大客气，此刻都惊怯地躲在人群的最后头。
村长这时想：这个圆性和尚，宁愿捱两天饿，也一直没有向村子用强，看来没有吹牛，真的是少林寺来的大师……
屋里还有几个农妇，有的在为客人添饭；有的在替他们焙干衣服；有个则在缝补圆性已破烂的僧鞋。
荆裂梳着那古怪的发式，脸上又是大大一条伤痕，还有刚才更衣时露出许多刺青，村民都看傻了眼。他们本来甘心献上饭菜来，只望这些不速之客饱餐一顿就快快离去，怎料荆裂二话不说，掏出两串铜钱放在桌上——这些钱，莫说在这等穷乡僻壤吃几碗米饭，就算上了横江镇里最像样
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