“唯一之计，就是能绕过西洱河，择山中小道翻越苍山，抵达龙尾关之后。”王天运暗想：“便是叶大使在此，恐怕也唯有此策了。”
“将军，诚节被带来了！”他正琢磨着，忽然听得身后有人道。
“请他来吧。”王天运想到叶畅的吩咐，言语倒是有几分客气。
诚节乃是皮罗阁的嫡子，单论血脉，原本比阁罗凤更有资格继承云南王之位。张虔陀之所以与阁罗凤反目，根本原因不在于张虔陀睡了阁罗凤的妃子，而是因为张虔陀见南诏势大，密谋扶植诚节取代阁罗凤。故此，诚节的日子不是很好过，名义上被阁罗凤任命为蒙析刺史，实际上是流放至南诏故地，派人严密监视。不过叶畅在昆川击败阁罗凤后，整个云南震动，乘着这机会，诚节逃出蒙析，如今唐军到了河东州，他遣人来向唐军求助。
不一会儿，诚节到了王天运面前，正待行礼，王天运却将他扶起，和霭地道：“若非阁罗凤这逆贼篡权夺位，公乃云南王是也，某不过一介偏将，不敢当郡王之礼！”
此为叶畅交待的，要他务必礼遇诚节，王天行说得有些虚，但对于诚节来说，大唐承认他的继承权也就意味着不会将他与阁罗凤一样视为叛逆，他心中顿时一松，再拜道：“多谢将军……听闻天兵总帅叶公，乃诸葛孔明转世，愿往拜见！”
王天行愣住了：“孔明转世？”
“正是，我南诏军民，尽皆如此传闻，阁罗凤倒行逆施，故此天帝遣诸葛孔明再度下凡转生，剿灭此贼，此后南诏诸蛮，再不敢逆反中原矣！”
诚节之语，半是为真，半是恭维。王天运听了之后哈哈一笑，忽然想到叶畅碑前掷钱之事，心中嘀咕了一声：莫非这传闻竟然是真的，叶大使真是诸葛孔明再世？倒是有几分象，他擅理政治民，精通军略，还会制造机关器物……着实象是孔明！
“欲见叶大使，你便在此稍候，就在这一两日，叶大使会到。”
“若是如此，某如何敢在此等，当道迎才是！”诚节一副恭顺模样。
当初正是这模样，让他得了张虔陀等人支持，他很清楚，身为属国，必须恭事上国，唯有如此，才有活路。王天运也不多说，遣人“护送”道行。
诚节对王天运并不怎么瞧得起，他更感兴趣的还是叶畅其人，故此，路上问那护送军士一些叶畅的消息，待得知叶畅掷钱卜吉之事后，目瞪口呆，好半日都没有说出一句话来。回过神之后，他立刻召来自己的部下：“去，去将咱们的礼物拿来！”
见王天运时，他也送了礼，来迎叶畅，同样备了重礼，可是这时他觉得自己备的重礼还是太轻了，如此神奇之人，岂可以普通礼物敬之！
自龙尾关东行三十里，便见远处尘土扬起，前方探路回来禀报，正是叶畅亲自督领的两万大军、四千归附蛮军。不等叶畅到面前，诚节就跪在道旁，等了足足半个时辰，叶畅才闻讯到此来见他。
“何须如此？”见他长跪不起，叶畅下马将他扶起来，因为跪久了的缘故，诚节起身后身体还晃了晃，险些没有站稳。
“向闻大使威名，今日一见，果然天朝人物，如神仙一般。大使吊民伐罪，奉天子之命而来，便是大唐天使，某不过是荒野蛮子，安敢不礼敬天使？”
诚节异常恭顺，叶畅甚至觉得，他有些恭顺得过了头。不过想来也是，他的恭顺与阁罗凤的骄狂形成鲜明对比，更容易获取唐将的同情与支持。
不过可惜，他遇到的是叶畅。
“礼敬天使与否，不在于跪与不跪，而在于行事如何。”叶畅略带责备地道：“汝乃先王嫡子，既见阁罗凤骄狂，当斩之以献朝廷，为何纵容其行悖乱之事？”
诚节面色顿时垮了下来，他委屈地道：“阁罗凤执掌大权，又有朝廷敕命，小人哪敢与之相抗？”
“此前不敢，如今呢？”
“如今大唐天军至此，小人愿效棉薄之力，替大唐讨伐这不臣之辈！”
“好，好，既是如此，某便拜你们剑南节度使行军司马、大理军团练使，领本部蛮兵军前效力，你看如何？”
叶畅看是封官许职，实际上却将诚节“云南王”的迷梦给消除了，只是此时诚节还没有想到那么远，只是好奇这大理军究竟是怎么一回事。
却不知叶畅在滇南泽东筑云南城，又准备在洱海西筑大理城，给诚节一个还没有设的大理军团练使名义，不过是想借助他在乌蛮中的影响力罢了。
当日叶畅便行军至河东州，王天运赶来相见，说起龙尾关易守难攻之事，颇为有些恨恨。叶畅却笑道：“何须担忧，令诸军于洱海之中择地建港，我随军有数十名船工，再加军中木匠，咱们伐木造船，准备强渡洱海！”
比起翻过苍山之举，叶畅造船水攻耗费时日更多，但也确实更为稳妥。若没有犬戎援军之事，再有充足的后勤补给，叶畅此策必然可取胜。但犬戎的援军已经到了，而据王天运所知，唐军的补给已经略有不足，故此他有些焦急地道：“大使，如今宜速战啊。”
“放心吧，我既然至洱海，速不速战已经不重要了，便是犬戎人来——当初在河西时，我可是大破犬戎，几站连石城堡都夺了下来。如今有兵有将，还惧犬戎？”
叶畅所言，并不是自吹自擂，他这支唐军，装备与别的唐军略有不同，那就是在弩上。
叶畅在辽东募集名匠，以极高的报酬，鼓励他们改良军中所使用弩，在张休的指导下，这些能弓巧匠们迸发出的热情让人恐怖，他们研究出来的弩，除了材料质地上不如叶畅另一世见过的机械弩，结构上已经与另一世的机械弩相近，只是装填方便更注重便捷。故此此前山谷之战中，王天运的部下，可以仅以三千人在极短时间内破敌。
换言之，叶畅手中的是一支半远程部人，在这非平原的山地林区，简便的手弩比起强弓射程虽弱，可是更适合在这种环境下作战。
第350章 洱海苍山焰正高
这边择地伐木造船，几乎半日之后，阁罗凤就得到了消息，他大惊道：“洱海南北百里，若唐军造得战船，则可以任择一地攻入，我龙首、龙尾二关，苍山洱海的天堑，便形同虚设了……必须毁了叶畅的船场！”
“于今之计，唯有请土蕃上国精兵，绕湖袭击船场，他们在龙首关已经屯兵休整多日，每日都是大酒大肉，也该动上一动了！”其弟僧阁陂道。
“姜如芝已经往劝三次，仍不见土蕃人有何动静，这些家伙，分明是不怀好意，只想着入龙首关！”阁罗凤有些无奈：“贤弟，看来唯有你去走一趟了。”
比起姜如芝，阁罗凤当然更相信他的兄弟阁陂，而且姜如芝身份不够，能够答应的事情不多，远不如阁陂。
闻得此言，阁陂也不推迟，他快马赶到龙首关，在姜如芝陪同之下，来见犬戎大将论若赞。
与论绮里余不同，论若赞被犬戎赞普封为御史，乃犬戎最贵诸酋之一，但和论绮里余一般无二的是，他对于富庶的洱海附近有觊觎之心，故此在他抵达之后，继承了论绮里余的拖延敷衍之策，并不愿立刻南下。此时听闻南诏王弟来求，他不禁笑道：“南诏如今势穷矣，想来入龙首关便在这一二日了。”
出乎他意料，阁陂见他之后并未下拜，而是连连叹气。
一见阁陂，论若赞便觉得不对，此人头无寸发，耳挂金环，一手执锡杖，杖上九环，声音叮当乱响，另一手则执一串挂珠，仔细看去，那挂珠竟然是由十八颗人的头骨骷髅制成！
此时土蕃，仍是苯教之天下，但赤德祖赞即位以来，释教又渐活跃，特别是赤德祖赞曾于钦浦获一铜牌，牌上据称有松赞干布遗命，言道五代之后有名为“赤”、“德”之赞普时，释教当大兴，于是赤德祖赞对释教生出兴趣，分别派人去天竺、大唐求取佛经。
而那些进入犬戎境内试图传教的僧侣，为了哄骗贵人百姓，往往编出许多高僧法力无边的传闻。论若赞便受其影响，见着阁陂相貌不凡，谈吐又极为异常，便寻思着这位是不是一个有术法的高僧。
想到这里，他便先开口试探了一句：“王弟至此，为何一语不发，只是叹气？”
阁陂抬起头，却只有一只眼睛，另一只眼唯见眼白，看得论若赞心里又是一惊。
“佛陀赐我慧眼，可见过去与未来，我看到御史将颠沛流离，终身回不到雪域高原之上。我看到这里一片热闹祥和，终将被血光与惨叫所取代，唐人的铁甲在这里闪烁着光芒，而土蕃与蛮人的刀剑将在这里锈朽。我看到孩童失去他们的父亲，妻子将失去她们的丈夫，衰老白发的父母再也见不到他们家的儿郎……唐人中的妖魔已经在这里了，御史，你却什么都没有看见！”
他说得甚为恐怖，论若赞激灵了一下，有些狐疑地向后看了看。此时正值日落，夕阳光照洱少，将天地尽皆染红。这原是普通的景致，可论若赞方才已经疑神疑鬼，此际更是吓了一跳。
“不至于此吧，我可带着五万大军，听说你们蛮人也有十万军队，唐人只有区区三万，还不到我们的一半，他怎么可能是我们的对手？”
听得论若赞这般说，阁陂便明白，自己的任务完成一半了。
“唐人不退，御史就不会退走，但如今唐人占据了云南大半，那些不识好歹的白蛮，纷纷帮助唐人，他们不仅提供粮食，还提供劳力给唐人修建道路，据说他们还在修一种叫作辙轨的道路。唐人有足够的补给，可是如今我们已经快支撑不住给上国粮草酒肉，到时候我们双方都饿得不能动弹，岂不只能任人宰割？”
论若赞听得这里，略微犹豫了一下，他知道这个僧人说的是正理。
南诏原本就国小力弱，若不是鲜于仲通败绩送给他们一批财物粮草，只怕早就支撑不住了。原本以为，唐军大军来此，补给必定困难，却不曾想，叶畅只领着三万人至，单论粮草，甚至可以就地补给。
“那又如何，那是你们的事情，只要你们不想灭国，我们的粮草酒肉，就一分也别想少！”
“如今唐人正在洱海之东南造船，他们若在是洱海中用水战对付上国，上国军士虽是英勇，有多少人通水战？”阁陂知道对方已经有些意动，现在只是讨价还价，当下又添了一把火：“等到唐人造好船只，我们的关隘就形同虚设，水战上国又帮不上忙，那时候，我们为了保全性命，就只有向大唐投降了！”
说到此处，僧陂甚是沉重地道：“若向大唐投降，大唐必然会驱使我们与上国为敌，到时候你我之间，只怕要兵戈相见，还请御史原谅我们小国不得已之处。”
“哼哼，你这是在威胁我？”
“不是威胁御史，只是将我慧眼所见的事情告诉御史。若是御史能够了兵救我，我们击败唐军后乘胜追击，直接攻入蜀地，从无忧城到成都，蜀地所有的财富人口，都是上国的，都是御史的。一边是且利的荣誉，一边是败灭的凄凉，选择哪一边，都在御史一念之间。”
僧阁陂话毕，便不再与论若赞多语，而是一边转动骷髅念珠，一边喃喃念咒。他那咒文听得论若赞头昏脑涨，心中烦闷异常。过了好一会儿，他咳了一声：“既是如此，你说我当如何？”
“请上国神兵，与我联手，袭击唐军船场，若能烧了他们的船，掠走他们工匠，我们就没有什么可以担忧的了。”
听只是这般要求，论若赞也知道，南诏已经被逼到走投无路，当下便提了些枝节条件，应允次日便出兵攻击唐人。打发走了阁陂之后，论绮里余问道：“御史，咱们果真出兵？”
“自然出兵，不过咱们不要着急，那些浪人不是寻着了位什么公主么，让他们出战。”论若赞狞笑了一下：“他们要投靠我们上国，总须要做些什么！”
“御史说的是！”论绮里余抚掌赞道。
这些时日他们在洱海畔歇着，那些浪人却被驱使着招揽旧部，与所谓的越析诏公主阿诗玛便联系上了，阿诗玛听闻土蕃亦欲灭南诏，便表示愿意与土蕃合作。当下论若赞召来柳诺弄没，令他前去联系越析诏。
不一日功夫，越析诏便有使者返回，却是答应为前驱攻击唐人。只不过越析诏亦提出条件，他们距离唐人甚近，若袭击唐人，今后必然招致唐人报复，故此请论若赞允许他们迁居剑川。为示忠诚，他们愿先将族中部分老弱送往剑川，只求论若赞行个方便。
这等于是献上人质表忠心，论若赞哪有拒绝之理，当下便令人引着部分越析诏人离开，再督促其发兵攻打唐军。
洱海东南，河东州治下，一片滩涂处，如今尽是热火朝天的情景，数以千计的汉、蛮军民，在此忙着搬运木料。
在岸上，一条木制辙轨道路，向着河东州城延伸过去，这也是阁陂所说的“辙轨”来源，事实上虽然云南城至河东州的路途，比起云南其余地方要易走些，但仍然是崇山峻岭，以此时的技术，根本不可能真正建一条轨道。叶畅建这个，不过是进一步给南诏施加压力罢了。
因为造船的缘故，故此此地堆放了大量木料，得知此情形之后，论若赞便下令，要越析诏混入蛮人劳力之中，乘夜纵火，烧毁这些木料。
到得子夜时分，便见东南方烈焰腾起，火势冲天，论若赞大喜：“成了！”
不一会儿，果然见有越析诏之人来报：“我部已纵火焚烧船场，火蔓延至唐军营中，如今唐人正在拼命救火，我部兵少，请御史速速来援！”
论若赞遥望火势，见半边天空都是一片赤红，知道火势甚大，而且越析诏之人有人质在剑川，故此不疑有他，当下下令全军进击。
不仅是他，龙尾关处，南诏兵将也发觉河东州方向的异常，他们离得近，甚至隐约还听到了呼喝救火之声。他们急报给亲至龙尾关的阁罗凤，阁罗凤闻讯大喜，当下点齐人马，以大军将洪光乘等，分领兵马。
他还有些谨慎，令人乘船渡洱海前去观察，等得知确实是唐军船场和军营火起之后，当即下令，诸军齐进。
就在南诏兵出龙尾关之时，那边犬戎兵已经抵达火场。在隔着数百步处望去，火场中人影幢幢，呼喝之声不绝于耳，都是哭泣嚎叫之音。唐人全心救火，竟然没有放斥侯侦骑，他们到了这个距离，唐人也没有反应。
或许是离火场较近的缘故，论若赞嗅到四处都是烟炭味，还有一些树木油脂的香味。
论若赞看了片刻，部下纷纷催促，他当即下令：