，便挽救了大厦将倾的局面。
稳定形势后，赵德明制定了定难军中长期发展纲要：“西掠吐蕃健马，北收回鹘锐兵，然后长驱南牧。”
这个规划非常科学。定难军向东发展蚕食宋辽的领土完全不现实，他的优势是扼住了欧亚大陆桥的咽喉，屏蔽了宋辽投往西域的视线，他就可以抓紧时间向西向北发展，主要目标就是吐蕃和回鹘。吐蕃占据的青藏高原出产良马，而回鹘民风彪悍，兵源优良，他们在唐代都很强大，东边的大唐、北边的突厥、西边的阿拉伯、南边的印度，这么多大国都拿他们没脾气。他们甚至还分别攻入过长安、洛阳，让大唐送了不少钱和女人，可见其强大。至宋代却分裂成无数小部落，散落在西域和青藏高原。如果谁能将这些部落重新整合，相当于当年的吐蕃和回鹘合体，那将是何其强大！
但这些部落大多向宋称臣，宋朝也不会轻易让你兼并。果然，赵德明西掠吐蕃的规划便不是很成功。
广袤的青藏高原极具战略纵深，在宋廷的支持下，吐蕃诸部丝毫不惧赵德明。狡猾的赵德明不会向辽太宗那样硬攻，而以政治手腕挑拨吐蕃诸部——宋朝虽然强大，但众所周知这个国家将要取消世袭封建领主，各位酋长最终难逃被化为普通公民的前途，赵德明却可以和大家一起奋力捍卫各自祖业。
这种挑拨很快见效。河湟地区（青海、甘肃的黄河、湟水流域）的一位吐蕃领主李立遵（藏名郢成蔺逋叱）实力强大，他劫持了吐蕃赞普达玛欧松的后裔欺南陵温逋，将其立为赞普，号唃厮岩，自为论逋，大概相当于汉族的太师，号称全藏领袖，有志于恢复吐蕃在唐代的强盛。赞普对藏民的号召力很强，一时青藏高原确有脱宋自立的倾向。赵德明肯定正在背后偷笑，不幸的是关键时刻曹玮来了。
曹玮是曹彬第三子，与父同列宋初四大名将。但他的实战能力恐怕比黄金战士就强多了。百年之后，大将葛怀敏被宋仁宗赐穿曹玮战甲，以示荣耀，可见他在宋军尤其是陕西军中的精神地位。曹玮作风与其父大不相同，他雷厉风行，而且分析形势极其冷静。他主政陕西的主要思路还是招徕蕃部，曾让许多领主私有部落归为熟户，而一旦出现李立遵这样有野心的人，他就坚决打击。曹玮在三都谷之战中，率六千骑兵将李立遵的三万主力一举歼灭，又以李立遵来不及反应的速度荡平有独立倾向的几大部落。战后，唃厮岩、李立遵都真心归附。
以前有些宋将害怕得罪赵德明，不敢轻易接纳原属定难军的部落内附，曹玮一概接纳并大力招抚。赵德明出兵报复这些部落，每次都被曹玮派兵制止。逐渐整个青藏高原都确定了向朝廷而不向定难军的大趋势，尽管不可能瞬间变成内地州县，但自此开启了汉化进程，之后也很少被企图独立的封建领主所控，越来越成为中华帝国不可分割的部分。曹玮三都谷之战被史家赞曰：“十万胡尘一战空。”这不是指将胡人全部诛杀，而是恩威并施，有针对性地打击分裂分子，更重要的是将部民转化成国家公民，抽掉封建领主独立的基础。
赵德明的吐蕃战略不甚成功，但回鹘战略运气不错。自唐以来，西域就体现出高度汉化的倾向，归义军节度使、李氏于阗等政权一心向汉，但又遭到西亚伊斯兰东扩的强烈冲击。回鹘汗国裂解成的无数小部落也纷纷向宋称臣，但关键问题在于，定难军一挡，就把他们和中原统统隔断。
当时回鹘诸部中相对最强并与定难军接壤的是甘州回鹘，或称河西回鹘，时任甘州回鹘可汗的是药罗葛·夜落纥。尽管赵德明多次进犯，但均被夜落纥击败，朝廷和吐蕃也经常救援回鹘，让赵德明损兵折将，无功而返。
赵德明又不会像辽太宗那样执著地打下去，他改用封锁战略，切断回鹘和陕西、吐蕃的联系，但也不急于进攻。对宋贸易是回鹘最重要的经济来源，尤其是出售回鹘健马。被封锁后回鹘不但自身不能开展对宋贸易，西方的商旅也都不再从回鹘经过，曾经繁华的河西走廊渐渐冷清。而赵德明的耐性好得惊人，这一封锁竟然就是二十多年！赵德明等他和夜落纥都成了老头子，这时才派出二十四岁的儿子赵元昊率军攻打。此次实力悬殊，小元昊两三拳就把夜伯打趴下了，攻取甘州。
这对回鹘诸部的示范效应极大，很快诸部纷纷归附，河西走廊尽为定难军所得，赵德明实现了定难军中长期发展纲要的一半。
同时，赵德明还大力发展经济，充分发挥比较优势，开发青盐、珠玉、马匹等优势产业，垄断西北方向入宋贸易，经济实力极大提升。他还构建起一套完整的组织结构体系和正规的军队体系，事实上已经具备了一个独立国家的物质基础。
那这样朝廷想不想扁他？当然想，但人家毕竟没有公开宣布独立，而且对朝廷还极其恭敬。尽管边将都很清楚他是虚与委蛇，但宰相们始终下不了决心，于是总小打小闹，始终没有大举讨伐，一拖就是三十年，让定难军长大了。
赵元昊幼时曾劝父亲不要对宋称臣，赵德明笑着说：“我们经常打仗，已筋疲力尽，这三十年来穿上绫罗绸缎，都是朝廷的恩惠，不能负恩哪！”赵元昊不高兴地说：“穿皮毛放牧是我族的习性，英雄生来就要称霸，怎能穿上绸缎就满足了呢？”赵德明笑而不语，但他嘴上不乘小孩的意，后来却让这个天生的分裂分子继承权位，那他真实的意图是什么？
宋真宗大中祥符六年（1013），夏国王赵德明使用天子仪仗出巡。大中祥符九年（1016），他做了一件奇事：追赠其父赵保吉（李继迁）为皇帝！而在宋仁宗天圣六年（1028），他又做了一件更奇的事：立其中一位妻子卫慕氏为皇后，其子赵元昊为皇太子！很明显，除了皇帝这层窗户纸还没捅破，先帝、皇后、皇太子都备齐了，他还等什么呢？
答案是——等死。
真正的聪明人是不会在临死前去博取某些虚名的，包括皇帝。赵德明忍辱负重三十年，图的是家族基业传承，何必在心肺功能都趋于衰竭的年龄段冒险称什么帝呢？选了立志要独立的赵元昊嗣位就够了。
宋廷追赠赵德明为太师、尚书令、中书令，辍朝三日，以国王礼仪服丧，并册封其子赵元昊为西平王，授特进、定难军节度使。不久，赵元昊主动改姓嵬名，名曩霄。嵬名是党项大族的姓氏，囊霄去国姓改此姓，彰显自己不是宋帝国公民而是党项贵族。不过自古只有君主赐臣姓，囊霄君随臣姓，也算是一奇。三国时代的军阀吕布为在乱世中求生存，不断依附新的主子，认了三个爹，被人蔑称为“三姓家奴”。但西夏皇帝可以告诉他：“你的姓还是少了。”这个家族历用拓跋、李、赵、嵬名四姓，以及之前还有一姓已不见史载，改用五姓，终于保住祖业。
宋仁宗景祐五年（夏大庆三年，1038），嵬名囊霄经过六年准备，正式称帝，改元天授礼法延祚，国号白上大夏国，习惯称西夏。尽管嵬名囊霄是开国皇帝，但他认同赵保吉的草创之功和赵德明延续某氏祖业之德，所以追赠赵保吉为太祖，赵德明为太宗，后来嵬名囊霄的庙号是景宗。
事实上，宋廷从未承认过西夏独立，夏景宗即位不久又向宋廷投降，并称宋仁宗为父皇帝。但之前他连克宋军三阵，连败辽兴宗两次亲征，迫使宋辽默认他事实独立。所谓西夏，不是一个帝国而只是宋朝的定难军，但这是一个跨断欧亚大陆桥，唐、突厥、吐蕃、回鹘、契丹、宋、金均不能收服的强国。这个家族一度中落，险些被纳入宋朝的公民社会体系，但在夏太祖、夏太宗的顽强抗争下，终于重建了一个属于自己的王国。这个过程是不是一个令人感慨的个人奋斗励志史诗呢？当然不是，夏太宗的个人奋斗史简直就是对人类文明进化史的羞辱——只不过他没有像希特勒那样高调地写成一本书《我的奋斗》——当然也有可能是用党项文写的，只是我不知道而已。
当人类文明进化至宋，中原已经建成成熟的公民社会体系，而夏太祖、夏太宗的不屈奋斗却是朝着相反方向，要建立他们家私有的领主国。为达到这个目的，西夏厉行去汉化运动，人为地创制出一套党项文化并强制推广，将无数马上就要融入公民社会的少数民族群众拖回部族社会。而从更现实的局势讲，西夏的突然出现及其捍卫某氏祖业的死硬，在中国特色封建社会发展至巅峰时扮演了一个搅局者的角色，整个人类文明的进程都因其而改变。
神秘崛起，蛇吞巨象——金太宗完颜吴乞买
契丹和党项的历史因文字而显得神秘莫测，而女真（金）的问题则更加严重。其史料主要用汉文书写，但经过了后人系统的篡改，不是唐太宗那样小修小改。当然，史料可改，逻辑却是客观存在的，只要不偏信盲从，我们仍能摸索出许多逻辑链条。
西夏崛起后，宋辽夏就形成三足鼎立，博弈非常复杂，但主要是辽夏联合抗宋。由于《澶渊之盟》的限制，宋朝不能直接对辽用兵，所以主要精力用于灭夏。西夏虽小，但地势易守难攻，主要是国主残狠，甚至用过十丁抽九的办法，驱使人民充当炮灰，坚决捍卫家业。辽也总在关键时刻斡旋，甚至在边境集结重兵，向宋廷施压，放缓对西夏的攻势。到后来辽甚至提出领土要求，要宋廷归还当年周世宗攻取的关南十县。严格地说这违背了《澶渊之盟》，尽管最后宋廷没有归还领土，但影响了宋廷最大规模的一次灭夏战略。宋神宗很生气，他临终前留下遗命：“能复燕山者，虽异姓亦可封王。”须知宋朝建立以来，除几位五代遗老，再未封过异姓王。宋神宗违背《澶渊之盟》提出这么高的赏格，可见这个和约已经开始裂缝，而真正的后果恐怕当时没人能想得到。
《澶渊之盟》对宋辽双方都是祖训，但重赏之下必有勇夫，异姓封王这个标底一泄，自有战争狂人前来围标。
徽宗朝宦官童贯是一位古往今来罕见的宦将，靠讨伐西夏累功至太保，是史上唯一一位当上三公的公公。本来他已经快要把西夏捏死了，但他结识了一个辽奸，决定改变主攻方向。此辽奸当时叫马植，他献上了一套灭辽的规划。童贯已官至极品，就算灭了西夏对他个人而言其实意义也不是很大，但如果灭辽，那可就突破了。而当时的皇帝宋徽宗、宰相蔡京也都是好大喜功之辈，他们将马植改名为赵良嗣，开始密谋灭辽，这个秘密工程中的一个重要项目就是扶植一个辽北方的部族，到时南北夹击，这个部落就是居住在黄龙府（今吉林农安）附近的生女直部。
女直，后多译作女真，与渤海族是近亲，但极其落后，当时还处于比游牧更落后的渔猎阶段，以猎取野生动植物为生，连放牧的技术都还没掌握，所以被称作生女真。宋廷高层密谋灭辽后就经常派人通过渤海到生女真交涉，而辽却始终蒙在鼓里。直到童贯将陕西军集结于河北边境时，辽人都还以为是来帮助他们平定女真叛乱的。这样当然很轻松就把辽灭了，宋人收复幽云，童太监也如愿成为史上唯一一位晋太师、封王的阉人。女真部首领完颜阿骨打（汉名旻）也深受宋徽宗宠爱，封为御弟。
按现存史料，完颜阿骨打早在灭辽前十年便已建立金，完颜阿骨打即为金太祖。宋徽宗宣和五年（1123）金太祖驾崩，按女真兄终弟及的习俗，其弟完颜吴乞买（汉名晟）继位，即为金太宗。
金太宗和金太祖的政见很不一样，金太祖认为女真本生于苦寒之地，世受契丹压榨，多亏宋徽宗解救他们，所以定要忠于大宋。但他弟弟认为他们凭一个小部落起家，几年就可以灭辽，现在羽翼丰满，自然就应该努把力尝试下灭宋。金太宗上台后不久，便对宋突袭，展开了宋金百年恩怨。
金太祖生前曾对其弟表露出攻宋的想法非常气愤，这一方面是出于义理，另一方面也是出于形势。女真能灭辽，既是辽自身已经腐朽，但主要还是靠了宋朝，小小的女真部落并非真有灭掉辽的实力。如果不知死活向如日中天的宋朝挑战，死了都没人收尸。后世很多史料称宋金夹攻辽时宋军表现极差，几乎是金军独立灭辽，而且金人见识了宋军的软弱，所以觉得宋人可欺，才有了灭宋的打算，这便是后金编造的谎言了。这种逻辑只应该出现在楼下的痴男怨女专柜，而且还只能是早恋级，如果哪个成年人还带着这种思维方式去相亲都会让人笑掉大牙。
首先，女真部的实力远不足以灭辽，这段史料经篡改后与小说无异。您相信完颜阿骨打以两千五百人起兵，没有任何后勤工程、战略规划就能武装灭辽？一帮猎人兄弟狂暴地冲上去，砍翻了牧民兄弟，就这么简单？
其次，辽亡后辽人对宋恨之入骨，大批量降金人，不断挑唆金人帮他们向宋寻仇，后来宋金开战也与此不无关系。如果金真是灭辽主力，辽人又岂能错认仇家？
女真部只不过是童贯灭辽的一个帮凶，自身实力未必真的很强。只是他们长年受辽统治，一朝翻身，有些人就头脑发热而已。
当时女真部的权力机制还极具部落特征，各部落的领主称勃极烈，诸勃极烈组成的议会便是最高权力机构。这和契丹早年的夷离堇制几乎一样，但勃极烈制吸收了更多汉制政府思想。各位勃极烈并非完全平等，而是有次序、有分工的。老大称都勃极烈，汉译皇帝；老二称谙班勃极烈，作为储君；老三称国论勃极烈，后称国论忽鲁勃极烈，据说相当于汉族的丞相。之后还有阿买勃极烈、昃勃极烈、移赉勃极烈等名目，但要加上国论头衔，比如国论移赉勃极烈，才有在勃极烈议会上议论国事的权力，相当于汉族的同平章事。其余诸勃极烈就只是普通部族领主，而没有进入最高权力层。这显然学习了汉族的行政体系构造思想，当然决策方式看似相近，但宋明的宰相通过考试，由来自民间的知识分子担任，勃极烈却都通过选举，由女真部族领主充任。
部族领主制最大的缺陷就是主权分离，容易分裂，但