施笃姆精选集- 第52部分

　　豪克用犀利的目光注视着她，问：

　　“您是否跟咱们家的安娜一样，也经常去那个荷兰裁缝家里参加秘密集会呢？”

　　“去的，先生；咱俩都非常非常虔诚！”

　　豪克没再说什么。那年头儿，分裂的秘密教会团体在弗里斯兰也遍地开花；破落的手工业者或因酗酒被撤职的教员一流的人在其中起着主要作用；娼妓、老少娘儿们、形形色色的懒汉和孤独者，都积极热心地参加他们的秘密聚会，在会上人人都可以当祭师。堤长家的女仆安娜和迷上了她的那个小长工，晚上没事儿就常去参加这种聚会。自然艾尔凯也把对这种事的忧虑告诉过豪克；可他却认为，在信仰问题上用不着去说服谁，再说他们也不碍着任何人，上那儿去总比蹲酒馆还好一些哩。

　　事情也就这样下去了，所以，他眼下也不再吭声。然而，人家对于他却不肯保持缄默；他刚才祈祷的话很快挨家挨户传开了：他竟否认上帝是万能的！而不是万能，又何以成为上帝？他是个不信上帝的人；看来那匹鬼马的事到底一点不假！

　　豪克呢，对这些风言风语一点儿不知道；这些天，他听见看见的只有他的妻子，就连那初生的婴儿也似乎不存在于世界上一样。

　　老医生又来了；他每天来，有时甚至一天两趟。一次，他在堤长家守了一个通宵，又开出一张处方，由约翰·伊文拿着飞马进城抓药去了。接下来，他的面孔变得开朗了一些，亲切地对堤长点着头说：

　　“行了！行了！上帝保佑！”

　　一天，不知是他的医术战胜了病魔呢，还是仁慈的上帝听了豪克的祷告，给了病人一条生路，总之，当老大夫单独和她在一起的时候，他俩竟聊天起来啦。老大夫眉开眼笑道：

　　“太太，现在我可以很欣慰地告诉您：今儿个乃是我这个医生的节日；您的病情曾经非常严重，现在可好了，您又回到了我们活人中间！”

　　蓦地，艾尔凯黑色的明眸光芒四射，朗声叫着：“豪克！豪克！你在哪儿？”当丈夫应声奔进房来，扑到她床上的时候，她就紧紧搂住他脖子，继续说：

　　“豪克，亲爱的，我好啦！再也不离开你啦！”

　　老大夫从口袋里掏出他的绸手帕来搭了揩额头和脸颊，点着头走出房间去了。

　　两天以后，荷兰裁缝家里又在晚上秘密聚会，由一个虔诚的宣讲者他是一个让堤长从工地上开除了的制拖鞋的工匠给会员们解释上帝的品格。他说道：

　　“可是，是谁否认上帝的万能，是谁在那儿讲，‘我知道，你并非想做什么就能做到什么’我们大伙儿不都了解这个祸害吗？他像块大石头似的压在我们教区身上他背离了上帝，去找上帝的敌人做他的安慰者，找罪孽的朋友做他的安慰者，因为人无论如何总得有个依靠啊。可你们，你们得当心一个像他那样祈祷的人；他的祈祷就是诅咒！”

　　这些话也很快传得家喻户晓。在一个小小的教区里，又有什么能不家喻户晓呢？不久，豪克自己也风闻了这件事。可他什么也没说，甚至对自己妻子都如此；只是偶尔地紧紧搂住她，把她贴在自己胸前，说：

　　“要永远忠实于我啊，艾尔凯！永远忠实于我！”

　　艾尔凯格起头来仰望着他，眼里充满着诧异：

　　“忠实于你？不忠实于你还忠实于谁呢？”可过一会儿，她明白了丈夫的话，又说，“是的，豪克，我们是相互忠实的，而且，并不仅仅因为我们相互需要。”

　　随后，两人又各自忙自己的工作去了。

　　至此整个情况应该说是好的。只不过在终日忙忙碌碌的生活中，他感到包围着自己的却是一片孤寂，久而久之，他心中便对世人生出了反感和隔阂；只有对自己的妻子，他始终还是老样子，而且一早一晚都要跪在他小女儿的摇篮旁，仿佛他永恒的幸福就在这里。可对待佣人和工人，他却变得严厉了；从前他还能轻言细语指出那些笨拙者和拆烂污者的过失；现在动不动就训人家，吓唬人家，弄得艾尔凯事后常常悄悄地去给人说好话。

　　春天来了，堤坝工程重新开始。为了保护即将建成的新闸，在大堤西侧筑起了一条向内向外同样呈半月形地鼓着的护堤，封住了缺口；与水闸一样，主堤的高度也越来越快地增加着。可是，堤长的担子并未减轻；去年冬天耶维·马涅斯老爹死了，补选进委员会里来的正是奥勒·彼得斯。豪克并未设法阻止这事发生；结果，他不但再不能从自己妻子的老教父嘴里听到亲切地拍着他肩膀说的鼓励后，反而常常要遭到新委员的明枪暗箭，吹毛求疵，和他进行许多无谓的争论。因为奥勒在村里尽管是个举足轻重的人物，对修堤建闸一类事却不甚在行；再说豪克这个“动笔杆的长工”，很久以来就一直挡着他的道。

　　在大海和沼泽地上面，又铺展着最灿烂明净的天空；新围地重新牧放着肥壮的牛羊，远看显得斑斑驳驳，牛群不时发出华叫，打破了旷野上的寂静；云雀不住地在高空鸣呼，但只有在工地上的歌声停下来的短暂间歇里，人们才听见它们的歌喉。工程没有一天因坏天气而中止；还本上漆的新闸门的桁架已经竖立起来，而且一次也不曾需要临时堤坝的保护；上帝看来非常照顾这项新工程。每当看着豪克骑着白马从堤上回家来，艾尔凯也总眉开眼笑，不止一次拍着光亮的马颈项说：“嘿，瞧你真变成匹宝驹啦！”豪克呢，常常一下马就从妻子怀里接过那小东西，让她踩在自己胳臂上跳跳蹦蹦。要是这时白马也拿它那褐色的眼睛望着孩子，豪克准会说：“来吧；你也该有这个荣幸！”说着便把温凯小女孩就叫这个名字放到马鞍上，牵着马在坡上的院子里兜起圈子来。还有那棵老（木岑）树也没受歧视；豪克让孩子坐在它柔韧的枝丫上，扶着她一跷一跷地玩儿。母亲倚门站着，眼睛笑成了一条缝；可孩子却不笑，她那一对中间长着个秀气小鼻子的眼睛，微显呆滞地望着前方；她爸爸递给她小树枝，她也不知道伸出小手来抓。豪克没留意到这种情况，他对小娃娃的事一窍不通；只有艾尔凯，每当看见和她同时坐月子的那个女仆抱着蓝眼睛的小温凯，她就会难过地说：

　　“我这个长得不如你那个好啊，施蒂娜！”

　　施蒂娜往往粗手重脚地把自己身边的胖儿子推搡几下，得意地说：

　　“是的，太太，孩子跟孩子就是不一样峻；这小东西还不满两岁，就晓得去我房里偷苹果吃啦！”

　　艾尔凯伸手把警拉在那胖小子眼睛上的鬈毛拢开，然后偷偷地把自己不出声的小女儿紧紧搂在心口上。

　　十月间，西侧的新闸已经竖立起来，牢牢夹在从两边合拢来的主坝中间；主坝的临海一面缓缓地倾斜下去，坝顶却高出平时的潮头达十五尺左右，眼下仅在水道出入的地方留着缺口。站在大坝的西北角上，可以放眼眺望耶维尔斯岛外的浅海区。当然，在坝顶上风势也猛得多，刮得人头发乱飞，一不留神，就会把人的帽子掀掉。

　　十一月末，当暴风和大雨突然袭来时，剩下要做的仅仅是封闭紧靠旧堤的一道深涧了。这道深涧在新围地北侧，两边耸立着高高的坝壁，海水就是通过它底上的沟穴灌进围地中来的。眼下必须把深涧填死，否则一场已经开始的暴风雨就可能毁掉整个工程。虽然在干燥无雨的夏季，这工作要容易做得多，但眼前仍属非完成不可。而为达到这个目的，豪克更倾注了全力。大雨如注，狂风呼啸；可他那骑在矫健的白马上的瘦长身影，却时而在这儿，时而在那儿，不断从那些紧张繁忙地工作在深涧边上的黑压压的人群中突现出来。人们看见他眼下正在指挥那些从很远的滩头地拉来粘土的马车。刚好到达的一些车辆挤在一堆，争先恐后地想把上卸到深涧中去。透过刷刷的雨声和呼呼的风声，不断传来今天要在现场亲自指挥一切的堤长斩钉截铁的命令。他按号码把大车一辆辆喊上去，喝退其他硬往上挤的车。他嘴里只需吐出一个“停”字，洞下的工作立刻不再继续；“草！倒一车草！”他冲坝顶上的人喊，准备在上边的麦秸立刻就倾倒下来，谁在潮湿的粘土上。洞边的人当即跳下去，一边把草扒开，一边冲上边嚷，叫人家当心别把他们给活埋啦。随后又驶来另一些马车。这当儿豪克已上了坝顶，从白马背上俯瞰深涧，看工人们在底下如何刨的创，挖的挖。接着他又抬起头来遥望海上；风刮得更猛了。他看见提根上的水位慢慢往上爬，海浪打得越来越高，他还看见，风如何刮得工人们几乎连气都透不过来，雨如何淋得他们简直就跟落汤鸡似的，工作变得非常非常之困难了。“加油呵，伙计们！坚持到底！”他冲下面的工人们喊。“只需再高一尺，就不怕这场洪水啦！”暴风雨咆哮得尽管厉害，却掩盖不住人们劳动的声音：噼里啪啦倾倒粘土进涧中的声音，车轮滚动的辚辚声，从上往下推麦秸的嚓嚓声，仍继续响个不停。在所有这一切声音当中，不时地传来一只小黄狗尖和刺耳的哀鸣声；这畜生冷得抖抖索索，像丢了魂儿一样在人和车中间窜来窜去。蓦然间，在深涧中响起这小狗的绝望惨叫；豪克往下一看，发现它让人给扔到涧里去了。一股热血顿时冲上他的脑袋，他勃然大怒地冲着下面的大车吼道：

　　“停下！快停下！”要晓得潮湿的粘土正一个劲儿地往下掉啊。

　　“为什么？”一条粗嗓门在下边问，“该不是为救那条该死的畜生吧？”

　　“停下！我命令，”豪克又吼起来，“把狗给我弄上来！在咱们的工程里不应该夹杂任何一件罪恶！”

　　然而谁也不肯动手，只有一铲一铲的泥土仍在朝那哀叫着的小狗身边飞去。这时他猛地一刺胯下的坐骑，白马长嘶一声，冲下堤来，所有的人全闪到旁边。

　　“狗！我要那狗！”他咆哮着。

　　这当儿，后边伸过一只手来轻轻拍了拍他的肩膀，就跟耶维·马涅斯老爹还在世似的；豪克扭头一看，却是老人的一位朋友。

　　“当心啊，堤长！”这人悄声地劝他说。“他们中间没个对您好的；那狗就让它去吧！”

　　风号叫着，雨刷刷刷地抽打着大地；工人们把铁锹插在地上，有的更远远地扔到一边。豪克弯下腰来问老人：“您能替我牵住马吗，哈克·延斯？”哈克·延斯刚接过缰绳，他已跳下坑去，抱起那只哀叫的小狗，迅速爬出坑来，跃上马背，一阵风似的又奔到堤上去了。他的眼睛扫视着站在大车旁边的人们，厉声追问：

　　“是谁干的？是谁把这小畜生扔下去的？”

　　一时间谁都不吭一声；只见堤长的瘦脸上充满怒气，人们出于迷信，都十分畏惧他。终于，一个赶大车的枯牛似的鲁莽汉子走上前来，一边不慌不忙地把刚咬下来的一截嚼烟塞进口中，一边对豪克说：

　　“这不是咱干的，堤长。可不管谁干了，他都做得对；您这堤想要立得住，就必须筑进去一个活东西！”

　　“什么活东西？哪本教义问答里像这么讲过？”

　　“哪本也没讲，老爷！”那汉子回答，同时从喉咙里进出一串冷笑。“这道理咱们的爷爷都已经了解，他们该比老爷您更多地懂得一些教义吧！最好用小孩，没小孩用狗也成啊！”

　　“住嘴！少宣传你那些异端迷信！”豪克冲他喝道。“我看要是把你给摔下去，堤更不会漏水哩！”

　　“嗬！嗬！”突然响起一阵吆喝声；这声音来自十多条喉咙。堤长看见自己周围尽是愤怒的面孔和握紧的拳头，他明白了，这些人的确对他是不友好的。一刹那，他想到自己的堤坝，心中猛然一惊：此刻要是所有的人都扔下铁锹，他可怎么办？接着他又朝堤下望去，又看到了耶维·马涅斯老爹的那位朋友。只见他正在工人中间走来走去，一会地冲这个陪陪笑脸，一会儿友好地拍拍那个的肩，一会儿又对另外几个讲着什么。工人们慢慢地又一个接一个操起工具来；不多时，大伙儿又紧张地干开了。他还有什么要求呢？水沟必须堵住，小狗已经安全地藏在他的斗篷底下。他突然果断地转过马头去对着旁边的一辆车，威严地吼道：“干草！那边棱上！”赶车的工人迅速执行他的命令；只听麦秸悉悉索索掉到洞中，人们又从四面奔上去，七手八脚地把草扒开。

　　这么继续干了一小时，就已是傍晚六点过了；沉重的暮色笼罩了一切。当雨停下来的时候，豪克把监工们唤到马前，吩咐道：

　　“明天早上四点，全都给我上工地。月亮一定还没落，咱们正好和上帝一起把工作结束！另外还有一件事！”他把已经转身准备走的监工们唤住，从斗篷下拽出那只颤抖着的小狗来，问：“你们认识是谁家的吗？”

　　大伙儿回答不认识；只有一个说：

　　“这狗在村里乱窜了好几天，看样子谁都不要它。”

　　“那么我要！”堤长立刻接过来说。“别忘了：明天早上四点！”说完便策马奔去。

　　豪克回到家，正碰上安娜走出门来；见她穿着一身于净衣服，豪克脑子里立刻一闪：她又要到荷兰裁缝家里参加秘密聚会去了。

　　“把围裙兜起来！”他冲她大声说。安娜不假思索地照主人的吩咐做了，他便把那只浑身污泥的小狗扔进她的衣兜里，“把它送给小温凯，让它做她的伙伴！不过，先把它洗一洗，使它暖和暖和；你这样做上帝也会高兴的，这小畜生几乎快冻僵啦。”

　　安娜没法子，只好服从主人的命令，结果那天没能去参加聚会。

　　第二天，新堤坝最后竣工了。这时风已经停息；在围地和大海的上空，一群群海鸥和鹬鸟自由自在地飞来飞去；从耶维尔斯岛方向，传来迟迟尚未南迁的千百只野雁的啼鸣；笼罩着辽阔沼泽地的白色晨雾慢慢散尽了，一轮金色的太阳升起在秋日的晴空中，辉耀着人类的双手的新创造。

　　几个星期以后的一天，总堤长陪同上边的