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“我不知道为什么”他说，“可总觉得那口井……”
“那井怎么啦！”她问。
“我想，最好把它除掉！”过了片刻又说，“我总觉得，你多会儿会掉下去的，汉娜，你那么任性不能让它再这样做着。”
“你是个傻瓜，约翰，”少女柔声细语地说，“从今以后，我怎么还会掉下去呢？要是没有这些蠢婆娘在眼前，我早就飞到你脖子上来啦！”
可约翰却心事重重地走开了。傍晚收工时，他走过无人的旷野，忍不住又在井边上停住脚，拣起一块块小石头来扔进那深渊里去。地跪下来，身子探出井沿，侧耳细听，仿佛那下面藏着一个可怕的秘密，他必须听个明白似的。
天边晚霞已经消散，他才漫步踱回城中，走进坐落在大街上的东家住宅。第二天清晨，使女工们惊异的是，地里来了一个木匠，围着那眼古井造了一圈栏杆。这栏杆虽则粗糙，可结实倒挺结实哩。
九月里的一天傍晚，在大堆栈的一号打包场上，正进行着从下午就开始了的“苦笑啤酒节”的庆祝活动。所有在酒厂干活的人：车夫啦，烧火工啦，蒸馏工啦，以及其他种种名称的工友，全聚到这儿来了。屋梁上，到处挂着翠菊、黄杨叶和秋天里的其他花叶编成的花环。大伙儿刚才已经坐在桌旁，也就是在大木桶上放的几块木板旁边，吃了一顿；眼下他们又在喝着咖啡。花环之间的各式吊灯都点着了，昏暗的场地上，奏出了一只木笛和几把小提琴的乐声这可是年轻的姑娘们早就伸长脖子在盼着的呐。
约翰已和自己年轻的妻子翩翩起舞。她靠在他臂弯里，跳得热起来了。约翰满怀喜悦，眼睛瞟着站在一旁的黑压压的人群，可他们与他何干呢？他与自己的舞伴跳着跳着，不小心碰在一张突出到舞池中的大像木桌的棱角上，汉娜发出一声惊叫、本来这也没什么大不了的，可约翰还是去招呼那位年轻力壮的烧火工；“帮咱把桌子搬搬，弗朗茨！”
弗朗茨装作没有听见；约翰便去扯他的衣袖。“干吗？”烧火工半转过脸来喝道。
“一点儿小事，”约翰回答，“这张桌子得搬开，搬到那边角落里去。”
“那你自个儿搬呗！”年轻人道，随即便踅到另一些技在一起的工人中去了。“他要你做什么？”工人中的一个问。
“不知道；他叫我帮助他！可他自己又没少长胳膊！要不是在这儿还得干活，咱早就走啦！”
大伙笑着散开，各人寻找自己的舞伴去了。约翰从听到的片言只语中，也明白了话里的意思。他紧闭嘴唇，继续与自己年轻的妻子跳着，自始至终只与她一个人跳。
在欢乐的舞会进行中间，东家也领着几位朋友来到了打包场；其中有那个曾对被判入狱的约翰表示同情的市长。这时，他的目光一直跟随着这年轻漂亮的一对儿。
站在市长身旁的，是东家太太的姨姐，一位已经有相当年纪的老处女。“你瞧瞧，”她手指头点着那对年轻夫妇，悄声地说，“十个月前还在车里纺羊毛，眼下却搂着自己的幸福跳得有多欢（口罗）！”
市长点点头说：“唔，唔您说得不错……，不过，他自己并不幸福，而且永远也不会幸福。”
老处女瞪着市长。“这我可闹不明白了，”她说，“这号人的感情不同于咱们。不过，自然喽，您这位不可救药的老光棍当又另有高见吧！”
“我不开玩笑，亲爱的小姐，”市长回敬道，“我很同情这种人：他搂在怀里的幸福倒是实实在在的，可仍然于他无所帮助，因为他在自己内心深处，苦苦思索着一个谜；这个谜，那位被他搂在怀中，他习惯地叫她做幸福的年轻女子，也帮他解决不了，世界上任何其他人，也帮他解决不了。”
老处女仰着头，茫然望着讲话的人。“那他就别思索呗！”她终于说。
“他不能啊。”
“为什么？他看上去不是还挺神气的吗？”
“是的，”市长若有所思地说，“他甚至会变得妄自尊大，有朝一日说不定又会成为罪人；要知道这个谜就叫；我怎样才能恢复失去了的尊严呢？他永远解不开这个谜。”
“唔！”老处女道，“市长先生，您总是有这种古里古怪的念头。可我想，咱们在这儿呆得够了；花环的味儿太浓，油灯老在冒烟，我这头发和衣服又该臭好几天了。”
他们全走了，留下穷人们继续作乐；只有市长还停了几分钟；这当儿那年轻的一对儿幸福地跳到他面前来了。那位十七岁的少妇，眉开眼笑地望着丈夫的眼睛；他更是目不转睛地盯着她的双眸，忘记了身边的一切。
“这样还能过多久呢？”市长喃喃着，赶上了其他的人。
这样倒又过了相当久，因为那女子虽是穿着破衣烂社长大，却年轻而且纯洁。他们一起住在出城向北去的那条大路尽头的一所茅屋里；前面一间小小的卧室归他夫妇二人占用，她母亲勉强在狭窄的厨房中铺了一张床。约翰的老东家已经了解到，他比别的监工多做了一半的事，加之市长替他说情，便将他长期雇佣下来，尽管经常有人去劝东家赶走这个坐过车的家伙。因此约翰一直有活儿干，他妻子也常常如此，饥缓的忧愁便没有来搅扰这个小小的家庭。屋前还有一块园子，国内长着些女贞树，繁密的枝叶一直伸到大路边。夏日傍晚，妻子常静坐国中，等着丈夫下工回来。丈夫一出现，她便飞也似地迎上前去，强迫他在长凳上坐下。可他从不习惯与妻子并排而坐，总是把她抱在怀中，像抱一个孩子似的。“来吧，”他说，“我并不很累。我所有的不多，我必须把自己的一切都抱在怀里。”有一天傍晚他这样说。这当儿，她凝视着他，用手指抚摩他的额头，像是想从他额头上抹掉什么似的。“越来越深了呐！”她说。
“你说什么，汉娜？”
“皱纹不，别说了，约翰。我刚才想，桥工们今天过节，其他人都去了，可他们没有邀请你。”
皱纹变得更深。“甭提啦！”他说，“甭再提这个；我反正也不会会的，”说着，他把自己的妻子接得更紧。“这样最好，”他说，“就咱俩在一块儿。”
几个月后，孩子就要出世了。善良的老婆婆给忙得晕头转向：一会儿为产妇热一罐汤，一会儿又翻出那几件可怜巴巴的小衣服来瞧瞧，这是她近几个礼拜用旧布片替自己盼望着的小孙子缝的。少妇躺在床上，男人坐在她身边；他把工作丢到了脑后，耳朵里听见的只有妻子的呻吟；她紧紧地抓住他的手。“约翰！”她呼叫着，“约翰！快呀，快去找格里滕大娘！可得马上回来哟，别丢下我一个人。”
约翰呆呆地坐着。再过不多久，他就要做父亲啦。他吓了一跳，仿佛突然又看见自己穿上了囚农。“对，对，”他高声道，“我马上去了就来！”
时间是早晨。接生婆就住在同一条大路边上。约翰跑到她家，拉开门冲进去，看见一个胖老婆子正坐在房里喝早上的咖啡。“嘿，是你！”她悻悻地说，“我还以为至少是位公务员呢！”
“可咱的老婆也不比他的差！”
“你老婆怎么着？”接生婆问。
“甭问啦！您快跟我去吧；我老婆难产，等着您去帮助。”
老婆子打量着激动的丈夫，像是在盘算去这一趟如果还不至于一无所获，那又到底能挣到几个钱似的。“你只管头里走！”她说，“我得先喝完咖啡。”
约翰立在门口，走不是，不走也不是。
“走吧！”她又道，“你的小子不会下来晚了的！”约翰恨不得格死这婆子；然而，他咬紧牙关，他的妻子需要她呀。“咱求求您，格里股大娘，别这么慢吞吞地喝哟！”
“唔，唔，”她回答，“我喜欢怎么喝，就怎么喝。”
约翰走了；他看出来，他讲的每一句话，都只能使老婆子更不耐烦。
回到家，他发现妻子在床上痛得直叫。“是你吗，约翰？请来了吗？”
“还没有；她等等就来。”
这“等等”却已是半个小时；约翰呆呆坐在哭喊着的产妇分，一动不动；老婆婆呢，却在厨房为格里滕大娘再熬一杯咖啡。“她什么时候都可能要喝哩，”老婆婆自顾自地叨叨着，“得把她服侍得高高兴兴的呀！”
“约翰！”屋里的产妇叫着，“她还没来吗？”
“没有，”他应道，“她要先喝完咖啡。”他咬牙切齿，紧锁眉头。“她说你至少也该是个公务员的老婆！”
“约翰，约翰，我快死啦！”她突然大叫。
约翰一下跳起来，冲出房去，半道上碰见了接生婴。“怎么样，”她大声问道，“生了吗？你这是上哪儿？”
“去找您，格里滕太太，找您救我老婆的命！”
老婆子笑开了。“放心吧，你们这号子人才不会这么就死掉的！”
说话间，她与约翰到了那所小小的住房前。进屋后，她便去看产妇。“老婆婆呢？”她问。“难道你们什么也没想到准备吗？”接着，便一五一十数出了一大堆人家在这种场合总要为她准备的东西；他们便尽其所有地为她拿了来。
约翰站在床前，浑身颤抖。孩子到底生下来了。接生婆向他转过脸：“‘给你添了个闺女，不用去当兵喽！”
“一个囚犯的女儿！”他啼咕着，随即跪倒在床前，“求上帝收她回去吧！”
世人对他愈来愈怀敌意；每当他需要他们帮助时，每当他有事去找他们时，他得到的回答都是对他早年失足的谴责。久而久之，他也就习惯了，而要换上其他任何人，都可能听不下去。也许会有人讲：“你有两条粗胳膊，拳头也挺大，干吗忍气吞声，干吗不叫他们住嘴？”是的，确实有一次，一个碎嘴子水手骂他妻子叫花婆，约翰就把这家伙打倒在地，险些地砸碎他的脑袋。后来，在法庭传讯时，多亏那位对约翰怀有好意的市长，才好不容易把事情给抹平了！
约翰的情形不一样呀；当一只无情的手，硬要来揭他生命中的疮疤，或者只要他自己是这么认为的，他那两条有力的胳膊便自然而然地软了下来，自卫尚且不能，更别提报复。
但是，尽管如此，幸福仍然与他一块儿住在那所寒怆的小屋里，即使他经常脸色阴沉，沉默寡言，把幸福给吓得飞走了；然而过后它又总是再飞回来，与年轻的父母一起坐在婴儿的小床边，向着他们微笑，使他俩的手不知不觉又握在一起。幸福尚未完全消失。孩子慢慢长大，老婆婆逐渐把带外孙女的事承担起来，汉娜不时地也去干干活儿，帮助挣一点钱。可后来，不知又是谁的过错，使幸福更经常地飞走．以至弄得他们没有这位可亲的女伴陪同，长时间地闷坐在冷冷清清的家里了。是女人的任性，还是他俩那久已沉睡的乖戾脾气，在他们享受了爱情的巨大欢乐之后如今又慢慢苏醒过来，变得越发不可控制了？抑或是文关心中那无法赎免的负罪感，使他的坏性子又表现出来了吧？然而，真正的原因是：在很久以前，他那位老东家突然死了；约翰好不容易才忍着内心的苦痛，坐到大路边上去做起锤碎石的活儿来。
那是一个秋天的黄昏，孩子大概已满周岁；她躺在出生时父亲就为她做的那张小床里，额头冒着一颗颗汗珠儿。汉娜无聊地坐在旁边，小脚向前伸着，一支胳膊垂在靠椅背后。孩子老睡不着，平时承担带孩子这个重担的老婆婆风湿病又发了，起不了床。“你倒是给做个摇篮好不好！”她向丈夫高声说；他刚疲倦地收工回来，把工具撂在屋角里。
“怎么啦？”他问，“孩子不是好好的在小床上睡了一年了吗？我当初做的时候，你自己就挺喜欢嘛！”
“眼下她可不成啦，”她回答说。
“不是都睡着了吗！”
“睡着啦可把我折腾了一个钟头！”
“那就算咱俩都干了活儿好吧，”约翰不愿意多讲。
可妻子却没有住嘴；结果你一言，我一语，谁都越说越激烈，越说越控制不住自己。
“她明天或后天就会睡得好一些的，”丈夫仍好言说道。“要是还不成，咱们就再弄个摇篮！”
“从哪儿弄？”她追问。“前些时有好木材，你就该把摇篮做了！”
“嘿，那我把小床的腿锯掉，”约翰说，“下面再装四个轮子，这你就有摇篮了呗！”
事实上，摇篮不过是少妇用来出出闷气的借口罢了。只听她那好看的嘴里发出一声冷笑．说：“这个怪种我一个人管得了吗片
约翰猛地抬起头来；“你想挖苦我是不是，婆娘？”
“挖苦了又怎样！”她咧着嘴，露出雪白的牙齿来冲着丈夫喊道。
“那就让上帝帮助你！”约翰大吼一声，举起了拳头。
她望着他，这时才发现他两眼冒着怒火。突然，她害怕起来，逃到墙角里，身子缩成了一团。“别打哟，约翰，”地嚷着，“为你自己着想，别打我啊！”
然而，约翰生来手快，眼下在火头上就更快了。女人把手按在太阳穴边的深褐色鬈发上，带着惊惧的眼神瞪着他；他的手只轻轻地擦到了她的额头。她未出一声；可是，约翰耳朵里却仿佛听见了凄厉的喊叫：“可悲呀，你；你把自己的幸福给打碎啦！”
他跪下去，自己也不知道对妻子说了些什么。他求她原谅，他把她的手从脸上拉开，他吻她。然而，他的妻子毫无反应；狂怒中，她偷眼觑见那开着的房门，冷不防挣脱他的怀抱，冲了出去。他只听见，她砰的一声随手关上了门。
他转过身，正好看见小女儿直直地坐在小床上，用两个小拳头把被角塞在嘴里，张着一对大眼睛瞅着他。他忍不住走上前去，谁知小女儿却把头一扬，两条小胳膊往后一伸，小屋里使整个儿充满了幼儿尖利的哭声，好像她要以自己的大声嚎啕，来驱走那难以忍受的不幸。约翰不禁�