无法南下。我们陷入两线作战的困境，中原决战可能因此而败北。”
“太尉大人有何应对之策？”长公主担忧地问道，“大将军临走前可有什么交待？左卫将军鲜于大人对此有何看法？”
“大将军对柯比熊的应变能力非常自信，他认为柯比熊和弥加一定能带着中、东两个鲜卑部成功撤离。但左卫将军鲜于大人却在最近的两次来信中，对此事表示了极大的忧虑，他认为柯比熊不但不会撤离，还有可能利用胡族诸部之间的矛盾以及四路进攻大军之间缺乏联系和支援的弊端，各个击破，粉碎我们的围攻。”
“太尉大人同意鲜于将军的看法？”
徐荣点点头，“大将军的心思全部放在中原战场上，对此事可能疏忽了。臣认为鲜于大人的看法完全正确，柯比熊的确有击败我们的机会。”
大堂内的气氛陡然紧张起来。
“太尉大人有何应对之策？”长公主再次问道。
“臣打算提前征调大漠的风云铁骑，五原的乌拉铁骑，还有鲜卑小王弧鼎、弃沉、木桃、木李等胡族铁骑。”徐荣手指地图，“命令他们在本月底之前赶到弹汗山。”
“这时无论是射墨赐、扶罗韩、楼麓，还是柯比熊、弥加，都能感受到大汉铁骑的威胁。对于射墨赐、扶罗韩、楼麓来说，冒险进攻可能遭到大汉铁骑的报复，因为我们只要求逼走柯比熊即可。对于柯比熊、弥加来说，攻击他们的铁骑大军越来越多，他们要想生存下去，最好的办法就是抢在雨季来临之前逃到大鲜卑山。这样，我们就能利用手中的武力，很好地控制这场大战的发展。”
长公主犹豫了。
戍守塞外的六大营铁骑中，度辽大营的杨明，云中大营的姜舞、卫峻，已经率军南下中原。马城大营的公孙续，渔阳大营的鲜于银、赢秦已经率军翻越了大燕山正在攻击柯比熊。现在只有金雪原大营的燕无畏、铁钺和五原大营的雷子还在戍守阴山南北。当初大将军之所以要在中原决战的前一刻才征调风云铁骑和乌拉铁骑南下，原因就在于此。大漠上不能没有大汉铁骑，北疆安危至关重要。
“太尉大人，我不能答应，此事关系重大……”长公主想了很久，摇头否决。
“殿下……”徐荣躬身奏道，“风云铁骑和乌拉铁骑虽然离开了各自的营地，但他们还在大漠，依旧保持着对大漠胡族诸部强大的震慑。臣恳求殿下临时变通一下，以免中原大战功亏一篑。”
徐荣这句话说得根重，长公主犹豫再三，仔细权衡利弊，果断挥手，“下旨，征调。”
徐荣站在了西疆地图前。
镇西将军韩遂来书，西疆今年的形势因为马超在陇西的崛起而变得非常复杂和困难，他希望得到我们的帮助。
中原大战结束后，我们的下一个目标就是关中，所以西疆的稳定对我们非常重要。从目前西疆的形势来看，关键是两点，一是平定马超的叛乱，二是把烧当羌和游戈在河西一带的鲜卑人挡在武威郡的西面，防止他们趁机南下渡过黄河攻击西疆腹地。
“为此，臣打算让庞德和东羌的狂风沙、聂啸，西鲜卑王步度更联手出兵，从安定郡的北部渡河进入武威郡，帮助文约先生击退入侵胡族，确保西疆腹地的安全。”
徐荣皱皱眉，目光投向了地图上的陇西郡，“困难的是，马超的事怎么解决？难道让文约先生和他再打下去？”
“马超的仇人是袁绍，是曹操，他和韩遂并无深仇大恨。”长公主稍加思索后说道，“为什么不能派人招抚？他如果要报仇，朝廷可以让他去中原战场，可以让他统率一营铁骑，这个条件难道不够优厚吗？”
徐荣微微一笑，“臣认为，庞德将军是到陇西招抚的最合适人选。”
“下旨，让庞将军即刻率军奔赴武威，然后到陇西招抚马超。”
*
四月上，荆州，襄阳。
荆州文武大吏齐聚一堂。
刘表望着案几上书信，黯然长叹，“我决定了，明天率军北上中原。”
“万万不可……”蔡瑁脱口惊呼。
第十六节
“大人，今西有益州刘璋虎视眈眈，东有孙策、周瑜觊觎江夏，大人一旦北上中原，荆州危矣。”蔡瑁把荆州形势简要分析了一下，劝谏刘表暂时不要急于北上。
刘表仰天长叹，“我如果不急速赶赴中原，何止荆州一地危矣。不久的将来，恐怕大汉的江山社稷都将成为他人的囊中之物了。覆巢之下，岂有完卵？”
“大人，荆州若失，不但中原大战毫无胜算，中兴社稷的最后一丝希望也会因此而破灭。”蔡瑁苦口婆心地劝道，“大人，请三思啊……”
刘表连连摇手，“相比大汉社稷，荆州七郡算得了什么？我意已决，不要再劝了。”
“大人心忧社稷安危，恨不能一步跨到中原迎战李弘，这种心情可以理解，但不能因此顾此失彼，丢了荆州。”蒯越站起来，躬身说道，“虽然现在当务之急是北上中原，但我们在北上中原之前，务必想个万全之策以确保荆州的安危。”
刘表忧心如焚，“如今袁绍的大军被河北叛逆拖在河南，曹操、刘备的大军还在回援中原的路上，河北叛军一泄而下，谁能阻挡？迟恐不及，还是急速北上为好。”
“大人多虑了。”别驾刘先说道，“中原对于袁绍、曹操来说，视若生命。对于刘备来说，唇亡齿寒，不救也得救。有这三路人马的阻击，李弘即使在前期攻击中得手，拿下了定陶和昌邑。但接下来，他们将因为战线拉长，在兵力上逐渐失去优势，在粮草运输上也会越来越困难。河内叛军无坚不摧的锋芒一旦消失，中原战局随即就会发生逆转，所以……”刘先看看愁眉不展的刘表，小声说道，“大人再等一段时间去中原完全来得及，无须如此仓促。”
刘表苦笑，“轻视李弘，让我们在冀州大战的时候吃足了苦头，差点全军覆没，你们还没有吸取教训？”
“我知道你们心里想什么，你们顾惜自身利益。总认为荆州距离中原有千里之遥，任李弘如何骁勇，也很难在近期威胁到荆州的安危。但你们想过没有，和李弘比起来，益州的刘璋和江东的孙策、周瑜三个乳臭未干的小儿算什么？他们三个加在一起还不够李弘一只指头厉害。”刘表手指北方，激动地说道，“河北叛军一旦在中原立足，曹操败亡，袁绍和刘备还能坚持多久？只要李弘率军攻克洛阳，北疆铁骑将会呼啸而下，荆州如何支撑？此时此刻，为了保住大汉社稷，大家务必放弃恩怨，上下齐心，联手御敌。否则数年后，祖宗留下的这片四百年基业就要变成豹子李弘的私人家产了。”
刘表声嘶力竭的叫声回荡在议事大堂上。
一帮文武大吏面显愧色，坐在席上沉默不语。
“我带两万人马先行北上。”刘表望着蒯越，手指地图，“各郡县兵马赶到襄阳集结完毕后，你马上带着这后续的三万大军和粮草辎重迅速赶到中原和我会合。”
刘表的目光接着转向蔡瑁、黄祖和蒯良三人，“你们三个留下坐镇荆州。”
三人躬身领命。
“大人，河北叛军南下后，曹操和刘备必定急速撤兵，袁术因此可以得到喘息之机。”黄祖说道，“但这时孙策和周瑜为了彻底铲除袁术这个对手，势必会继续攻击九江，江淮战事肯定还要延续。袁术一旦败亡，孙策和周瑜占据了九江郡之后，实力大增，他们随即就会趁着荆州军主力北上中原的机会，再次攻击江夏，图谋霸占荆州。所以，现在我们有必要帮一下袁术，让袁术在江淮一带牵制孙策和周瑜的军队，让他们无力攻击江夏。”
刘表仔细看了看地图，“好，这个办法不错。你立即赶回江夏，率领水军攻击豫章郡的柴桑和彭泽，迫使周瑜从九江撤军。袁术虽然很卑鄙，但这两小子更无耻，落井下石的事做了一件又一件，迟早都会遭到报应。”刘表抬头看向黄祖，狠狠地挥了一下手，“给我狠狠地打，对这些卑鄙无耻的宵小之辈，不要手下留情，该杀的杀，该烧的烧，要把他们打得失魂落魄为止。”
黄祖大为兴奋，高声应诺，“大人放心，只要我黄祖在江夏，孙策和周瑜这两个小子就休想踏足荆州。”
“子柔，你坐镇南郡，可有良策对付益州刘璋？”刘表转头望向蒯良。
“去年刘璋败走虎牙山之后，损失不是很大，但因为刘璋很长时间不在成都，益州内部出了不少问题。”蒯良从容答道，“要想确保荆州的安危，办法很简单，那就是从益州的内部动手。”
年初，从成都传来消息，汉中张鲁因为和袁绍的关系日渐亲密，对刘璋阳奉阴违，甚至连赋税都不上缴了。刘璋回到成都后，数次书邀张鲁到成都议事，张鲁拒绝。刘璋非常愤怒，在征东中郎将赵韪等益州大吏的唆使下，把张鲁的母亲和弟弟杀了。张鲁遂起兵报仇。益州大将庞义率军阻击，连败张鲁，双方打得很激烈。
刘璋是个忠厚老实的人，当初赵韪等人在刘焉死后，之所以极力拥戴刘璋为益州之主，和他这个性格有莫大的关系。按道理，性格宽柔的刘璋应该不会主动挑起战事，他为什么这两年一反常态，屡屡对外用兵？原因就在于他身边有一个野心勃勃的赵韪。
刘焉当年到益州，随行的有两位益州籍好友，侍中董扶和太仓令赵韪。赵韪本是巴郡人，和益州高门大族有很深厚的关系。刘焉死后，正是得到了赵韪的帮助，刘璋才坐上了益州牧的位置。
当时长安朝廷派颖川人扈冒到益州任刺史。益州府的大吏分为两派，一派以赵韪为首，拥戴刘璋，拒绝承认朝廷派来的新刺史，一派以别驾刘阖为首，坚决要遵从圣旨。两派随即打了起来。刘阖兵败而死，大将沈弥、娄发、甘宁等人逃到了荆州。扈冒到了汉中后，听说刘璋要杀自己，急忙返回了长安。
赵韪帮助刘璋把益州诸郡治理的非常不错，在益州深得人心，威望很高，刘璋非常信任他。去年出兵攻打荆州就是赵韪的主意，刘璋为此还特意封他为征东中郎将，让他出任大军统帅。
现在在益州，赵韪实际上已经手握军政大权，权势极大，而他下一步要干什么，除了益州牧刘璋外，益州府的很多官吏都知道。
“去年出兵打荆州，今年出兵打汉中，赵韪的目的很简单。就是利用征伐的机会，尽可能削弱拥戴刘璋的东州势力（泛指从南阳、颖川、长安一带逃到巴蜀的士族），为其诛杀刘璋夺取益州做好准备。”蒯良冲着刘表拱手说道，“如果大人同意，我想以大人的名义写封书信给赵韪，暗中支持他发动叛乱。”
刘表和蒯越、蔡瑁、邓义等人互相看看，脸显疑色。
“赵韪精心准备了这么多年，他还需要我们的支持？”
“当然。”蒯良说道，“赵韪权势之大，已经严重威胁到了刘璋的生命。刘障因为各种各样的原因，虽然至今还对赵韪没有任何提防，对其言听计从，但刘璋的下属呢？刘跂（qi）、庞义、张任这些人难道就没有一点防备之策？庞义在年初的时候出任巴郡太守，正是东州势力对赵韪的反击。赵韪要想夺取益州，看样子没有一场恶战，很难如愿以偿。”
“益州一旦陷入战乱，在刘璋和我们、和汉中的张鲁都已反目成仇的情况下，巴蜀极有可能遭到南北夹击。因此，赵韪如果没有绝对把握，决不会贸然发动叛乱。”
“大人书信赵韪，把李弘南下中原的消息告诉他，言明荆州愿意与其结盟的原因。凭此一点，赵韪即使不相信大人结盟的诚意，但在李弘南下中原，袁绍和大人都已自顾不暇的时候，他已完全没有后顾之忧，他可以放开手脚大干一场了。”
刘表犹豫了片刻，“赵韪野心这样大，对我们不是什么好事。他拿到了益州，野心会急剧膨胀，将来汉中、荆州都会是他的攻击目标。”
“大人言之有理，我们宁愿让忠厚老实的刘璋继续做他的益州牧，也绝不能让赵韪这种叛逆占据益州称霸一方。”蒯良微微一笑，“大人难道没有发现，这是我们和刘璋结盟的一个重要契机吗？”
“你是说……”刘表恍然大悟，“好计，好计。不过，刘璋非常信任赵韪，此计会不会弄巧成拙？”
“刘璋是不相信我们，但刘跂、庞义、张任这些人相信我们。”蒯良说道，“只要让他们有所防备，赵韪意图诛杀刘璋占据成都的可能就微乎其微，毕竟庞义、张任手上都有军队。双方激战的时间一长，我们就可以溯流而上，进入江州，从赵韪的背后给他重重一击。如此一来，刘璋对大人感恩戴德，荆、益两州可保长久稳定。”
“好。”刘表不假思索，挥手说道，“此事就全权拜托给子柔了。”
接着他缓缓站起来，手指文聘、庞季、刘虎诸将，“传令各部，明日清晨，急速北上。”
*
四月上，河内，李城。
李城在济水河南岸，距离北岸的平皋城三十里。
三月底的时候，张瓒、郝萌率部渡过济水河，攻打此城，逼近温县。此处距离温县仅有四十里，一旦失守，温县无险可守。朱灵数次要求出城支援，但都被郭图拒绝了，结果此城很快丢失。
失去李城，等于失去济水河天险，朱灵非常愤怒，和郭图发生了激烈争执。就在这时，袁绍的命令到了，郭图被调到长安，河内战事由高柔指挥。在高柔没有赶到河内之前，河内大军暂由朱灵统率。朱灵接到命令的当天下午，集结了五千大军，向李城发起了攻击。
随着战斗越来越激烈，投入到李城战场上的兵力也越来越多。朱灵要分兵驻守河阳和温县，攻击兵力明显不足，为此他数次向洛阳求援。
此时沮授已经离开洛阳，荀谌暂理军政。他书告朱灵，暂缓攻击，等到袁微、审配两位大人赶到洛阳后，再决定是否支援河内。
第二天，袁绍的书信就送到了洛阳。袁绍命令荀谌立即派兵支援河内战场。
吕鸿、赵睿随即领一万大军连夜渡河，急赴河内战场。
四月上，朱灵集结了两万大军攻击李城。
李城很小，在两万大军铺天盖地的攻击中，不堪承受，痛苦地呻吟着。
西城门的城楼上，血流成河，死尸狼藉。
在震耳欲聋的战鼓声里，敌人像�