跟在张绣身后的亲卫骑队率吓了一跳，急忙猛踹马腹，催马赶到了前面，“请二位大人立即止步，不可再进。”说完冲着跟在徐晃和张绣身后的卫士连连挥手，示意他们策马围住两位大人。
“算了，不要为难他们。”徐晃笑着摇摇手，“袁绍既然集结大军于中牟、陈留一带，准备兵进中原，那么河南的防守兵力自然不足。在我们各路大军齐聚河内的情况下，袁绍只能把防守重点北移到黄河南岸，屯重兵于成皋、敖仓一线，以便他们能从侧翼配合河内郭图守住河阳、温县和平皋三城，同时还能防备我们突然渡河南下攻击河南，所以……”他手指前方大城，淡淡地说道，“此城不但布有重兵，肯定也有弩炮。你还是不要试了，免得出征未捷身先死，留下无穷遗憾。”
张绣大笑，“如果我被几支流箭射死于城下，那就是河北的笑话了。”
“虎头将军命令我们在二天内必须拿下成皋，然后以一部兵力威胁虎牢，一部兵力和他会师于荥阳。”宋宪催马上前，小声问道，“徐大人，现在你看这一仗怎么打？”
“城内守军最多不过二千人，虽有弩炮强弓，但和我们兵力差距太大，不足为虑。只要攻击得当，二天内当可拿下。”徐晃胸有成竹，口气显得非常轻松，接着他眉头一皱，抬头看着北方的天空，面露忧色，“我现在不担心河南战场，而是担心河内。河内的文丑和张辽大人只带着一万人马留驻平皋，而郭图却有二万大军。如果洛阳方面不来支援河南，而去支援河内，集结大军迅速攻占平皋，怀城，切断我们的退路，事情就严重了。”
“朝廷下令让我们攻打河南的意图非常模糊，而且还没有任何解释。”张绣听到徐晃的担忧，也颇有同感地连连点头，“难道大将军另有目的？”
徐晃神情凝重，两眼望着前方城楼上严阵以待的敌军，沉默不语。
张绣没来由的感到胸中气闷，不禁张大嘴巴长长的吸了一口气。自己从十六岁开始，就跟随叔父征战西疆、北疆，二十多年来，历经大小战事数不胜数。除了四年前的关西大战外，自己还是第二次感到害怕。现在自己就象四年前一样，虽然手握大军，却自觉深陷于危机之中，根本不知道何去何从，有一种失去方向的茫然感。自己为什么要打这场可能全军覆没的仗？这场大战后未来形势会如何发展？数万北疆军将士是否还能重返河北？
徐晃猛地拨转马头，大叫了一声，“走……准备攻城……”
张绣甩甩头，抛开了所有的思绪，紧随徐晃之后，高高举起了马鞭，“传令各部，即刻攻城……攻城……”
霎时间，战鼓雷动，风起云涌，大战一触即发。
*
三月中，关西，陕城。
淳于琼急匆匆地冲上了城楼。
对岸茅津渡口，北疆军的近百艘战船正在靠岸。黄河河面上，十几艘可以装载千人以上的大楼船正缓缓驶向渡口。
站在城楼上，淳于琼可以清晰地看到楼船甲班上站满了一队队全副武装的士卒。
“仲简兄，北疆军要进攻了。”弘农太守王修面色苍白，非常紧张地说道。
“风陵渡，桃林要塞和弘农城方向都出现了北疆军的战船。”淳于琼两眼望着波涛汹涌的河面，若有所思地问道，“你说，九头鸟这次主攻方向在哪？”
“也许是风陵渡，也许是弘农城，也许就是陕城。”王修苦笑道，“现在的形势扑朔迷离，北疆军一会儿打河内，一会儿打河南，现在又要打关西，谁知道他们的目标到底是什么？是关西还是关中？或者……”他看看淳于琼，有点难以置信地问道，“他们要打洛阳？”
“北疆胡人叛乱，河北自顾不暇，北疆军哪有能力攻击洛阳？”淳于琼脸上露出一丝嘲讽，“我看九头鸟这次又是虚张声势，没事穷开心，不要管他。”
“不要管他？”王修吃惊地摇手道，“仲简兄，这两年河东的北疆军虽然每每虚张声势，但规模从来没有这么大。我觉得我们还是小心一点，速向洛阳求援为好。”
淳于琼不以为意，“随你的便，你就是说陕城已经丢了，沮授也不会给你一兵一卒。郭图的事你看到了，结果是什么？河内几乎丢光了，但沮授给他援兵了吗？”
王修叹了一口气，小声骂了两句，“你守城，我去要援兵。他要是不给，我就到本初兄那里告他去。”
*
三月中，邯郸，大将军行辕。
北军统帅麴义、玉石、赵云，南军统帅张燕、吕布赶到了行辕。
长史贾诩详细说明中原大战的具体部署。
为了掩藏攻击中原的真实意图，早在去年开始，朝廷便开始有意利用辽东叛乱的机会，大肆散播北疆胡族入侵边塞的消息，并于去年年底开始征调南北两军出塞，征调大量粮草辎重和民夫北上幽州，开挖连通巨马河和沽水河的渠道，以营造大军北上攻击胡人的假象，从而欺骗和麻痹叛逆，为大军攻击中原做好准备。
从目前的局势来看，河北此策已经达到了预期效果。如今曹操、刘备、孙策的大军正在江淮一带和袁术交战，中原兵力空虚。袁绍认中原的机会已经成熟，断绝了和袁术的联系，并以此为条件逼迫曹操把他们所立的皇帝送到了许昌。此后不久，袁绍利用我们集结重兵于河内威胁洛阳的机会，迅速征调河南、豫州两地的大军进入了中原，屯兵于白马、濮阳一带，静待攻占中原的最佳时机。
现在一切都已准备就绪，只待秘密南下的大军赶到指定位置后，即可展开攻击。
此次中原大战的初期，总共有七个战场。
首先是中原战场。渡河南下攻击中原的主力是南北两军的六万步骑大军和塞外四万铁骑共十万大军。这十万大军的目标就是在半个月内占据大半个兖州。前锋大军要兵临定陶和昌邑城下，把叛逆们的军队挤压到兖州西南部的陈留郡，迫使袁绍、曹操、刘备、刘表等人不得不在中牟、陈留一带集结大军和我们对抗，以形成决战态势。
第二个战场在徐州。高顺已经奉命进入青州，他将会合青州的臧霸、孙观、管亥等人从北海方向杀进徐州，其目的是为了牵制刘备的兵力，以策应我们在中原的大战。
第三个战场在河南。颜良、王当、张合、徐晃、张绣的四万大军已经渡河南下。他们的目的不是攻城拔寨，而是威胁洛阳，把袁绍的兵力从中原调离开，把袁绍的数万主力大军拖到河南战场上，从而帮助大军顺利挺进中原。
第四个战场在兖州陈留郡的白马、濮阳一带。袁绍即使回军救援河南，但他依旧会留下一定数量的军队屯兵于白马、濮阳一带，以便伺机攻占中原的定陶、昌邑，为其攻占中原抢得先机。高览、雷重的一万大军从黎阳和长寿津渡河南下的目的，就是为了拖住这部分叛军，为大军迅速抢占定陶和昌邑赢得时间。
第五个战场在河内。文丑、张辽的大军要不惜一切代价挡住郭图的反攻。凭借济水河之险死守平皋城，以确保河南战场上的大军能够得到粮草辎重的补充，并随时可以安全无恙地撤到黄河北岸。
第六个战场在关西。无论是河内战场，还是河南战场，我们在兵力上都没有优势，为了保证河南、河内两地北疆军的安全，河东的杨凤、华雄、孙亲等人必须率军攻击关西，威胁洛阳，以便拖住驻守洛阳的大军，迫使他们无法支援河内、河南战场。
第七个战场在幽州。去年，我们虽然逼迫柯比熊献出了三千户人口，但他依旧对北疆具有威胁，如果他在中原大战的紧要关头，趁着塞外戍守铁骑和大漠胡族诸部铁骑联袂南下参战之际再掀战祸，大漠势必危在旦夕，这将会给我们带来致命的一击。所以鲜于辅、鲜于银、李溯等人将联合鲜卑人、乌丸人在雨季来临前，联手出兵威逼柯比熊，把他暂时赶到大鲜卑山去。
按照预定攻击之策，南下中原的各路大军将在三月下到达指定集结位置，四月初渡河展开攻击。
贾诩的手指向了苍亭和茌平，“南下船队进入黄河后，立即赶到苍亭和茌平一带，在两地之间的河面上架起十座船桥。”
“十万步骑大军同时过河，然后兵分两路。”
“麴义将军，玉石将军、赵云将军、姜舞将军、匈奴右贤王刘冥统率五万大军为右路，从苍亭一带渡河，然后由东阿、范县、鄄城、乘氏一路向西南方向杀进，直奔定陶城。”
“张燕将军、吕布将军、阎柔将军、卫峻将军、匈奴大单于刘豹统率五万大军为左路，从茌平一带渡河，然后由临邑杀进东平国、任城国，直奔昌邑城。”
“吴雄大人和青州的吴敦大人统率一万大军，攻杀济北国、泰山郡，确保大军粮道的安全。”
贾诩仔细交待了一些细节后，郑重嘱咐道：“曹操、刘备的大军现在在淮水，距离定陶、昌邑大约一千里，从我们攻击开始到他们接到消息，再到他们日夜兼程赶回中原，最多不会超过二十天的时间。所以我们此次攻击，时间只有半个月，行程大约九百里左右。也就是说，左右两路大军除了按一日百里的速度行军外，攻城拔寨的时间只有短短的六天，即使要延误一点，也不能超过八天。超过了这个时间，我们就很抢在曹操和刘备的大军返回之前，顺利攻占兖州大部了。”
“左右两路大军要在半个月内杀到定陶和昌邑，必须要舍弃一些小城，以攻占大城为主。这时，为了确保粮道畅通，铁骑就要充分发挥自己的优势，把这些仍旧控制在叛军手里的城池团团围住，待大军于定陶、昌邑一线击败曹操、刘备的大军后，再回头招抚和击杀。”
田畴急步进帐，走到李弘身边轻声说了一句话。
李弘脸色顿变，在诸将惊疑的目光注视下，随着田畴匆匆走了出去。
第四节
袁耀跪倒在地，失声痛哭。
两个多月来，他带着船队辗转千里，历经千辛万苦，终于赶到了河北。长时间积压在心中的痛苦和担忧让他形神憔悴、心力交瘁。此时看到李弘，他再也忍不住了，泪水霎时间倾泻而去。
李弘和田畴静静地坐在袁耀对面，任由袁耀尽情发泄郁积已久的悲苦。听着这令人心碎的哭声，一种不祥的预感涌上了两人的心头。
袁耀的情绪慢慢稳定下来，哭声渐止。
田畴站起来扶起袁耀，小声问道：“你何时赶到河北的？怎么知道大将军在邯郸？”
“五天前，我率船队到达渤海郡，随即日夜兼程赶来邯郸面见郭策大人，请他代我父亲向朝廷转呈请罪表。”袁耀在田畴的搀扶下，摇摇晃晃地坐到李弘对面，嘶哑着声音说道：“郭策大人说，我父亲和我们袁家宗族都是大汉叛逆，犯有谋逆大罪，他无法帮助我们，更不敢擅自代为转呈奏疏。”
“我苦苦哀求，请他急书晋阳，把我率宗室亲族逃到河北的事告诉大将军。我对郭策大人说，大将军和我父亲交情深厚，他一定会救我们，请你看在我们两家世代相交的份上，务必帮帮忙。渤海郡的海边船队上还有数千条无辜性命，你不能见死不救啊。”
“郭策大人考虑良久，悄悄对我说，你姑姑是杨彪大人的夫人。杨彪大人的堂弟杨奇、杨懿现今都在邯郸，你可以去求求他们，让他们把你的事急告大将军。杨阀如今在朝中的地位举足轻重，即使将来朝廷怪罪下来，也没什么大不了。”
“我知道郭策大人怕惹祸上身，能答应帮忙联系杨阀的人就已经很给情面了。我不好再说什么，只好在刺史府耐心等待。当天晚上，杨奇大人到刺史府见我，详细询问了一下江淮的情况。听说袁绍伯父和我父亲已经决裂，而我父亲激怒攻心卧床不起后，当即把我带到了行辕。”
“今天上午田大人来见我，我才知道大将军竟然就在邯郸。”袁耀再度跪倒地上，连连叩首，“大将军，请务必救救我父亲，救救我们袁家。”
李弘叹了一口气，轻声问道：“刘宠已死，蕲城已丢，寿春危在旦夕，这些事你都知道吗？”
袁耀点点头，“我刚才听田大人说过了，不知道我父亲现在状况如何？”
“目前我也没有接到江淮方面最新的消息。”李弘挥挥手，郑重说道，“你现在马上返回渤海郡，拿我的手令面见渤海太守宋文大人，请他妥善安置你的家人和其它随行人员，然后你和刘晔急速赶到晋阳面见天子，代你父亲转呈请罪表。”
袁耀犹豫了一下，担心地问道：“大将军，天子会赦免我父亲和我宗族家人的性命吗？”
李弘沉吟良久，缓缓说道：“我立即上奏天子，为你父亲再建皇统一事作一番解释，希望能有作用。另外，我再给蔡邕、崔烈、袁滂、丁宫、陈纪、杨彪、许劭等大人写信，请他们在朝中为你袁家出出力，尽力开脱。不过……”李弘看了一眼袁耀，摇头叹道，“你父亲在寿春再建皇统一事，罪责太大，尤甚谋大逆之罪，要想得到天子的赦免，太难了。我现在唯一能做的就是尽可能保住你袁氏宗族。以你袁家在本朝的功勋、地位和近百年来积蓄的深厚人脉，只要能说服长公主重修刑律，你袁氏宗族当能获得赦免。”
袁耀大为惊恐，浑身冰凉，单薄的身躯不由自主地颤抖起来。
“大将军，我父亲说，只有你才能救我们全家，但你……”袁耀哭丧着脸，又是失望又是恐惧，更有几分怨恨。此时他绝望至极，泣不成声，一时间哽咽难语。
“我只是朝中的大司马大将军。”李弘扶起袁耀，小声解释道，“我必须要尊奉天子，要遵从大汉律，如果我像董卓，像袁绍、曹操，或者像你父亲一样，无视天子和朝廷，肆意践踏大汉律，为所欲为，这社稷还能振兴？天下还能稳定？大汉还能再显昔日的辉煌吗？”
袁耀根本听不进去，“大将军，既然你不愿意救我们，请看在昔日的情份上，放我回去吧。我和家人回寿春去。”
李弘平静地看着有些失去理智的袁耀，坚决地摇了摇头，“你父亲相信我，临死前把他的宗族亲人托付于我，我岂能有负重托？”李弘伸手拍了拍袁耀的后背，“只要我活着，你们就不会死。”
袁耀伤心欲绝，“大将军，你不救我父亲了？”
李弘苦笑，举步向帐�
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