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“又是什么事了？”这回他走到门口迎接，以防老人家又教门坎给拌飞了过去，到时劳力的人还会是他。
“老爷、老爷把柳川县的那几亩田地捐给『开远书院』当学田去啦！说是感佩刘洛华兴学的精神，不捐学田无法证明他感佩心情的万分之一！”龙总管哭声哭调，觉得日子愈来愈难过啦！
“捐－了？”龙九顿了一下，轻声问。
“就是捐啦！而且捐了好几天啦，要不是小的突然去库房盘点地契，根本不会发现咱家的田居然少了好几亩去啦！”
“我人在家，而我爹居然没找我商量就大方捐地出去？他是当我死了吗？”龙九疑问着。虽然眼前漫起一阵红雾，但他还是能持平声音问；“我爹人呢？我猜他不可能还待在家里吧？”
“是的，老爷带着四位姨夫人去山上小住了，说是想耕作一阵子静心养性。”
这是可以预料的呀！哪一次九爷回来，那些作过心虚事的人谁不是逃老远去避风头的？就怕被揍被骂呀。余他一名可怜年迈的下人在原地发抖悲泣，这样做对吗？有没有良心呀？！龙总管苦着脸自怜。
喀哧──左边门板被硬生生抓下来，一点也看不出这门板是由整块桧木雕成，看他那样轻易就扒下，不知情的人还真会误会这门是纸糊的呢！总管心头暗惊，完全不敢出声，脚ㄚ子更是偷偷往后方退退退……
“龙总管。”
“是……是，小的在。”龙总管颤声应着。
“是我家人愈来愈好骗，还是那刘洛华太过要得，居然同时感动了我一家老小，把家财当洪水一般拼命往外泼而毫不眨眼的？”龙九非常不解。
“我我我，在下想，想是……那刘洛华太厉害啦……呀！不是，应该说是那夫人严氏手腕太过了得。听说武昌城北那一毛不拔的李大富，也破天荒的捐出三亩良田给那开远书院，连铁公鸡都是这般啦，又怎么能怪得了老爷他们的不由自主之行止呢？”忍不住替自家人说说话，实在说，虽然龙家上下太过挥霍、毫无节俭的美德，但他们可不是坏人呀，大多时候他们更是可爱的。这一点九爷也不是不明白，否则怎会多年来骂归骂，仍是一肩扛起全家生计大事咧？是不。
“手腕了得……是吗？”龙九径自吟着。
“九爷，家里可少不得那些沃田的收成呀，您老是否会去柳川县把田契给要回来呀？”不太能拿捏主子现下心情如何，龙总管退得好远后，小心问着。
龙九睐也没睐他一眼，将手里的门板随便一搁，便负着手往外头走出去了。
他得想想，得想想。
问题不在开远书院的刘洛华或严氏，如果自家景况再不改善，那么何只是小小书院？
根本是全天下人都能随便来对龙家人刮下一层油水好不好！
他需要找一个人来理家，一个有足够精明、足够智慧……喔，是了，还得有足够脾气修养的人来家里坐镇－这点特别重要！那人除了得防止家人被骗之外，更得防止被家人的愚行给气得吐血。
也许……开远书院里有他需要的人才！
念头突然转到这里，叫他一愣。然后，笑了。
好吧！就去开远书院瞅瞅。
毕竟龙家贡献了不少束修在那里，总该去讨教讨教吧！
若能因此找到他需要的人才，岂不是大喜一桩？更别说这几日下来对那开远书院的声名，可是仰慕得紧，这么会赚钱的书院，怕是举世仅见了吧？再不济，总能跟对方合作看看吧！他这些花钱如流水的家人，需要他去开辟更多财源进帐呀。
他是龙帮帮主，但龙帮的财富可不是他私人的。事实上因为这些家人的拖累，他这个原本应当是帮里最富有的帮主，居然赊欠了自家帮派数千两银子，还一直还不出来，只能逐年从月给里扣抵部份偿还。真是太丢脸了！堂堂帮主居然是帮里的最大欠债户！
幸好帮众们深知家丑不可外扬的道理，替他掩饰得全，保住他的颜面。唉！
龙家需要一个能干的账房，一直都需要。
龙家也需要一个会赚钱的人，但兄弟众多，却挑不出一个能赚钱的人才。真不像话呀……
※ ※ ※
龙府门外，一名戴着帷帽的蓝衣少妇正对着一张纸片喃喃低语。
“小龙帮……小龙帮……哪儿有小龙帮？说的明明是这里不是？”清而脆柔的嗓音，与圆圆润润地字腔，从少妇嘴里吐出，字字句句都是舒心。不过此刻这声音的主人语调里充满困惑，让那明亮的嗓音失色不少。
少妇手上那张纸片写着一个地址，更画有草图让人索骥。
如果图没画错，那她此刻站着的地方，应该就是『小龙帮』的门前。但她却只看到一座再普通不过的宅邸呀！
这宅邸占地颇大，但也称不上特别大，毕竟邻近的宅邸都是相同大小，就显得她眼前这一家很是一般啦。
这里是武昌城的老街，在五十年以前可是第一流富户才居住得起的地段，所以处处可在斑驳的石墙周遭，看出曾有的雕梁画栋，感受那逝去的风华如尘烟。
就像美人迟暮，如今新兴的富户都往城北那边兜拢过去居住，在城北新建起富丽堂皇天地，不是这边可以仰望的啦！这边剩下的，都是些曾经非常有钱，但家道中落到仅剩个内空大宅子、几间小铺、几亩良田的中等身分人家。
这一点，她是明白的。
她知道这里是一些小地主居住的地方，也很肯定这里不应该会有什么江湖帮派矗立。
但……想到七天前那人对她信誓旦旦的说明，一点都不似作假呀……所以她才来的。
这辈子没接触过所谓的江湖人，也压根儿不希望与之打交道，但情况并不容许她再坚持这这样的信念，她必须保护家人。为了所有她在意的人，任何清高的原则都可以抛到天边去，她无所谓的。
左右看了下，确定还是没见着什么小龙帮的招牌门匾的，她决定找人一问───“哎，你找人吗？”才这么想着呢，就有人在她身后出声。
她转身一看，发现是个十二三岁的男孩，浓眉大眼的，看起来精神活泼，很是讨喜。
“是的，我找人。”
“这里我熟，你找谁？我带你去。”男孩挥着手上的木剑，很神气的样子。然后像是突然想到应该揖手为礼，连忙双手合拳，对她一揖。“在下龙十九，小嫂子你称本少侠十九便成。”
少妇机伶退开三步，避过了可能会被那木剑戳瞎的祸事。不无惊喜地问道：“呀？
你姓龙？请问小哥儿你可知晓这附近有个叫小龙帮的？”
“我不是小哥儿，我是少侠啦！”男孩抗议。并说明道：“小龙帮是我家开的，铲奸除恶是我们小龙帮的帮规，我是十九少侠啦！”
呀？！这……这……据闻大有来头的江湖大帮派，不会是……只是几个小孩子自己叫着好玩的吧？如果眼下这娃儿居然自称少侠的话？有可能先前那人说得天花乱墬全是呼龙她的诓语呀。她竟是被骗了吗？怎么办呀，这……
不！不可以就这样瞧低了这小龙帮，也许小龙帮是真的很厉害呀！何况她并没有时间再去找第二个江湖帮派了，或者说，她的勇气也只能到这里了……对那些嗜杀的江湖人，她可是无比戒惧、恨不得敬而远之哪。
“这位……少侠。你说的小龙帮，可否告诉我，在哪里呢？”她问。
“在这里呀！”男孩被叫了少侠，开心得挺直胸膛，伸手直指眼前那扇斑驳褪色的朱红色大门。
咦？！真的是这一家吗？这是一座民宅耶！哪里像是帮派模样？
“恕……恕小女子眼拙，这宅第，不似帮派山门，甚至连个牌匾也不见－”
“有的有的！至少有牌匾呀，我拿给你瞧。”
“拿？”牌匾居然不是挂在门楣上，而是任人拿来拿去的吗？她睁大眼，眼光愣愣随着小男孩蛟健的身形移动。
就见他，左顾右盼完毕，然后跑向大门左边的石狮子后头。
就见他，专心的在一堆杂草里拨拨找找，然后欣喜叫道：“找到了，你看！”
一块两尺长，半尺宽的木片被他捧出来现宝，很快送到她面前。所以她一点也不费力就看到上面确确实实刻了三个漂亮的字──小龙帮。
第二章
“你！你好大的胆子……”
又是一拳！力气太过，将人轰厥了过去，连哀呼也来不及发出。
不过没关系，还有其它四个人呢！
“你说。”龙九随意指着一个人。
那人显然乖觉多啦，立即颤声说明－
“不、不是的，我们方才那飞镖，打的、打的不是两位爷，而是站在你们身后那个娘儿们，她才是我们红鹰帮盯上的点子。我们只是误以为你们是一夥的，才会想先摆平男的，才好下手抓她……”
打、错、了？
原来刚刚那一场力气是白出啦？龙九胸臆里鼓胀起满满的冤气，立即转头扫向身后那个蓝衣白帽的女人，想好生瞧瞧是打哪来的煞星－－不见了！
他眼睛一□，倏地拔身而起，往石狮身上一踩借力，轻身飞向附近最高的屋檐处，迅速在四方探望，却寻下到那女子的影迹，想是在他打斗时便已偷偷溜走了。
他脸色一沉，负手于身后，预感着接下来待在武昌的时日，将与“天下太平”四宇无缘，反倒跟“麻烦”二字将要有一场结拜了。
他实在是太讨厌麻烦了！
※ ※ ※
她很痛恨麻烦，但麻烦总是紧跟着命运乖舛的人。
她习惯了，不得不习惯。为了维持现下好不容易得到的平安日子，她必须习惯麻烦、必须面对麻烦。
在柳川县城口，步下记里鼓车，付了里程车资，严茉苏招了顶小轿，让轿夫给抬回开远书院。
如同一般的书院，这开远书院亦是朴实无华的建筑，只比普通民居宽阔上一些。书院分成三个部份：学堂、生徒宿处，以及最后方属于山长一家子所居住的私人小院落。
她，严茉苏，山长夫人，一下轿便往后方的小门走去，直接回家。
“嫂子，你可回来啦！”一名十三四岁的小女孩发现了她，清秀的小脸蛋上露出松了口气的表情，小跑步过来。
“有什么事吗？”她取下帷帽，让小丫头挽住手臂，一同往里头走去。
小庭院并不大，加上栽种着青菜，只余两尺宽的小路让人走，不出十步就跨进厅堂里了。
“方才老爹又发病了，整个人喘不过气来，幸好及时服下药剂方，不然可糟啦。唉！
春天一到，他又该糟啦！”
“可不是。”听到父亲又被疾病折磨，严茉苏原本轻快的声音立即沉静了下来。
“不能想想别的法子吗？我觉得老爹长期服用『惠民药局』的药剂方，没啥起色耶，顶多做到舒缓症状，对病体本身没多大作用。咱是听说武昌这边的医士功夫较佳才搬来的，但好像不是那么一回事耶。”
“我已经在打听民间药铺里各家大夫的风评了，若是有医术闻名的，再贵也得请来。”
“有名的大夫通常都是很贵的呢！他们不被朝廷所经营的惠民药局延揽，领那三斗五斗米粮的俸禄，可不就是要赚大钱吗？这药也贵、医士也贵的，我们恐怕又要被剥得一贫如洗啦！”别看小丫头才十四岁，她精打细算的功夫可是得自大嫂的真传呢！
严茉苏将帷帽搁在厅里的桌几上，然后伸指轻点小女娃的额头道：
“好了，苍秀，我可爱的小姑，你去看书吧！”
“我不爱那些之乎者也啦！人家说要学医，你与洛华又不给学！”小娃儿嘟嘟哝哝。
“又叫洛华！应当叫大哥的。”她纠正，然后在小娃娃要反驳前，从袖子里抽出一本书册引来小女生的尖叫－
“啊！是医书！是医书！给我的是吧？！”小女娃双手并拢举得老高，眼巴巴等着医书被送到她小手中。
严茉苏笑出来，不为难地将书给她。
“这是知名医士薛己所著作的《内科摘要》，里头讲的是温补要义，你就先看这类书册吧，别急着钻研外科，就不会有人阻止你学医啦！拿刀拿针的，谁对你放得下心哪？
对那种必须切肉见血的事，还是等你基础学得了足，我们再给你找先生教授吧。”
小女孩显然遗有点不满足，问道：
“既然都买这《内科摘要》啦，那何不把薛己的《外科枢要》、《薛氏医要》也都给买回来呢？”
“不，一次一次来，等你这本背熟了，大嫂再给你买其它的。”
“啊，可是……”小女生还要厮磨，但她的大嫂可没时问老给她占着厮磨。
这时一位黄衣少女搀扶着一名老妇从内室走出来。
严茉苏见着了，立即过去唤着：
“娘。”
“茉苏，你回来了呀？不是说今日要往武昌去办事，怎地这么快就回来了呢？吃饭了没有呀？”严母殷殷垂问着，就伯她这孩子饿着了、冻着了。
严母其实不过四十岁，但年轻时的过度操劳，以及几年来困苦的生活摧折，让发丝半白的她看起来像是五六十岁的老妪。
“吃饱了。那边事情很快谈完，于是就提早回来了。”报告完后，她道：“我进去看爹。”
“哎，别别，你爹好不容易睡着过去，你别去扰醒了他。一旦他醒来，又要吸不上气地猛喘啦。”严母拉住女儿。
严茉苏闻言也就站住了，自是不愿去扰醒父亲难得的好眠。
严母打量着女儿，笑道：
“你今儿个倒是清爽得紧，这样比较好，别老是珠翠花粉妆满身，身为山长夫人，应当要素雅些才对。”
严茉苏低叫了声：“呀！今天因为一个人出远门，不方便招摇，都忘了抹脂粉啦！
我得去装扮一下，等会要去前面学堂呢，可不能失了威仪！”说罢，立即快步进房去，压根儿没把母亲的教诲－－不要浓妆艳抹，听进去。
“茉苏，茉苏－”被遗忘在前厅的三人，表情皆是一脸无奈。
黄衣少女有着温厚的好性情，轻声宽慰道：
“严婆，大嫂装扮起来既美丽又威风，没什么不好�