“啊？！“不懂。
龙九才不管他懂不懂，伸手牵住严茉苏的小手，一同往外先行离去。
“你这未来的九弟媳，没别的本事，就会生财，你记住这点就好。”
※ ※ ※
“你其实是纵容这些兄弟的吧？”给他牵著手，因为挣不回来，於是就由他去。两人漫步在小径上，两边是盛开的花朵，万紫千红美不胜收。他们静静体会著春日的繁花盛景，一会儿之後，她才开口。
龙九将她带到池塘边的凉亭里暂作休憩，品味这难得的闲情逸致。自他们相识至今，也有一个多月了，两人总是很忙碌，偶尔见上了一面，都是不得安宁的争吵。没想到……他们会变成这样的进展！
“什么纵容？”龙九坐下没多久，立即有一名丫鬟端著热茶与糕点过来伺候。招呼了声，便俐落退下。他将热茶递给她，一边问著。
严茉苏望著远去的丫鬟背影，轻叹道：
“我想，就算我这辈子能赚到全天下的钱，也不会像你们这般懂得享受吧！不是舍不舍得花钱的问题，而是不知道该从何花用起，才能得到至高享受。”
“你总会学会的，由俭入奢易。”
“那你这可不就是由奢入俭难了？你根本就是毫无限制地纵容他们、娇养他们！没看过你们这种已经负债一堆了，还这么不知节制的！”
龙九淡道：
“他们有在工作的。”
“哈！』她冷哼！”下田？收租？我看你让他们去劳动，只是为了给他们强身、锻链体魄，而不是真寄望他们赚钱养家吧？耕田这活儿根本养不了你们这一大家子娇贵的家人！你不会不知道。”
“他们也只有那个用处了，不然能如何？做生意吗？”他笑。其实已经默认自己的纵容，但就是要跟她抬杠。
“我不懂，你真的认为让他们一辈子这么过下去会好吗？他们……太过天真，而且不知民间疾苦，你不认为吗？”拍了他一下，要他回答一些正经的。
龙九点头，但却道：
“我并不想逼他们去扛家计。顶多让他们辛苦耕田，流一些汗，知道一般人的处境也就好了。老实说，龙家从一百年前的富裕，直到今日的凋零，也饿过肚子——在我还没成立龙帮之前，他们还真的是固定每月底饿肚子。这样的起落，却都没让龙家人对钱感到忧虑，你可以说，我们都被惯坏了。没错！以我来说，虽然常对此生气，但我不认为他们有学会金钱价值的一天。这是改不了的天性，他们永远都是不懂得赚钱的笨蛋，也不懂得追求金钱。至今我还是不放弃希望，但愿他们至少能做到别入不敷出。”
“不追求金钱，这是糟糕还是好事？”她心口一揪，问著。
“当然糟糕。”他其实是有点闷。
“但你并不以为意？”相较之下，她是不是铜臭得很面目可憎？
龙九见她神色郁郁，知道又触碰到她自卑处，轻道：
“茉苏，你与我来自不同环境，不同的境遇会培养出不同的金钱看法，但无论重不重视钱，我们谁也不能没有钱。我们不是不爱钱，只是我们已经太习惯挥霍金钱去得到快乐，常常忘了钱并不好赚。可是——”他耸耸肩：“你得原谅许多人就是没有赚钱天份。我多么希望兄弟里至少有一个人的兴趣是累积财富，那我会轻松得多。”
她严肃地看他，声音轻轻地：
“这就是你想要我的原因吗？我懂得赚钱的方法？”
龙九脸上的淡然不复见，面孔也随之严厉：
“不要侮辱你自己！”
“可你一开始就是相中我的能力不是？”是了，这就是她身上唯一的价值了。若不是这样，他根本没有心仪她的理由呀！
“刚开始，我并没有心仪你。纯粹是想借重你的长才所以找你合作，你应该记得。”
“那现在呢？因为确定我很有才能，所以想留下我，以……以婚姻？”她说得有些羞赧。但心情是难受的。
龙九扳过她的肩，让两人近距离对视：
“你究竟在自卑些什么？难不成除此之外，你认为自己是一无可取的吗？”被他锐利的一针扎到心口，她叫道：
“那你说呀！除了这个，我还有什么？我是村姑，我也不美，不是大家出身，甚至脾性是不驯的！”
“这些都是无关紧要的事。”
“怎会无关紧要？如果真的没要紧，那为什么那个彭风会嫌弃我、讽刺我？连他那样的人都嫌我，条件优秀如你，又怎会不嫌？！”
“我不嫌！”他郑重道。
“我不信！”她嚷。
追根究底，她就是对自己没自信，没有被爱的自信。
她的自信在五年前就给彭家摧毁殆尽了！
不会有人要她的，如果她连赚钱也不会的话，天下间不会有人……
龙九打断她的自怜，语气不悦：
“你还在乎那个叫彭疯子的？”
“你疯啦！我为何该在乎他？我又不喜欢他，从来不喜欢！”
“你不在乎？”
“当然！”谁会喜欢那个平庸势利的家伙？她又不是瞎了！
“那你为何抹浓粧？”
“我……”
“为何又爱穿金戴银？”
“那是……”
“因为当初他们讥你笑你，句句都教你牢牢记住。从此花枝招展别苗头，把自己的人生寄托在乎反那些跳梁小丑的几句嘲笑下，只为了证明你不是他们笑的那样。这样不是在乎，又叫什么？结果弄到现在，你不再相信有人会因为你是你而锺情你，然後我这倒楣鬼的真心就被你质疑成驴肝肺！你把彭什么的看得比我还重要！不愿相信我喜欢的是你的全部，而那甚至还包括你脸上恐怖的粧！”
严茉苏被他的咄咄逼人弄得结舌了些许光景，但回神之後很快道：
“你错了！我承认刚开始是那样没有错，因为我是很好强的人，最恨被看不起。但後来不是了呀！还有，你说什么恐怖的——”
“不是？你想说我指称的一切都是谬误？”
“当然！後来我是为了爱美才上粧的！我不美，但我会希望自己可以美—点，你们这种得天独厚的人是不会了解我们平凡人的心情的啦！再有，我的粧好得很，哪有恐怖？！”她不会忘了说明这一点。
“相信我，真的很恐怖。我宁愿见到你所谓的平凡睑，也不要每次都亲得一嘴红……”突然想到什么，他抬起拇指轻划过嘴唇，确定没有染到胭脂。“今天没有。”他看向她的唇。
严茉苏脸蛋蓦地胀红，转身就要跑。但被他一手勾了回来，她整个人站不稳地跌进他怀中。
他的手指爬上她的嘴儿上，轻轻摩挲著，然後看了下，很确定她今天没上胭脂，虽然脸上还是大红大白的可怖。这其间的深意，他很快领会，笑了。
严茉苏的脸蛋像著了火，身躯僵硬得像木棍，当然明白他贼兮兮的在笑些什么，而她多么希望自己不要那么冰雪聪明，那至少现在就不会这般尴尬……
“你、你笑什么！”她色厉内荏地吼。
“茉苏……茉苏……你很聪明、很干练，有著近乎粗鲁的霸气，永远那么理直气壮的，加上一张利嘴，怎能教我不倾心？你别妄自菲薄了。我想留下你，你也想让我留下，那不是很好吗？”他笑，鼻尖磨著她的，心情非常地好。
“我我、我才没有，那是交易，你想我帮忙赚钱……呜！”嘴巴被堵住。
一会儿之後，两人都在喘息。
“能帮龙家赚钱的，不是非得你。事实上龙帮里就有很好的赚钱人才，你该知道。”
“那是说……我连最後的价值都没有了？”她突然觉得失落。
“才说你聪明呢，又要笨给我看。你这女人真是难缠！”吻她，最好能吻掉她的自卑与自找麻烦。
不是难缠……她只是……太患得患失了……总希望她能具备某些非她不可的优势，来证明自己的价值，能够抬头挺胸地站在他身边而不感觉配不上他……
“我只是要让你知道，我留下你，最主要是我要你，跟你会不会赚钱无关。若你不愿意这样操劳，我也可以请帮里的人过来整顿……原本我以为你是乐在其中的，若并不，就免了你这工作如何？”
“不要！我喜欢这份差事！”她已经喜欢上赚钱的感觉了。这种当家作主、掌控一切的滋味太美妙了！
龙九扬眉：
“既然如此，你就别再在这件事情上刁难我了吧！日後又说我是为了钱才娶你，小心我找你算帐！”
“娶……什么娶的！谁允你了呀！”她结结巴巴，整个人又扭捏了起来。
龙九大悦，兀自又笑得贼兮兮的，就要偷香，但不速之客破坏了这方甜蜜的气氛——
“糟！龙九在此！快跑！”几道黑影闪了过来。见到龙九，惊骇得大吼。为拖住龙九擒人的速度，连忙发出好几枚淬毒的镖：同时间更有人提醒著这位鬼见愁的危险等级——
“喝！他在笑！快逃命！”
轻易抱人闪过那暗器，龙九的好心情被破坏殆尽，哪容这些宵小逃掉？带著狞笑，他折枝成箭，甩手掷过去——笃笃笃地，全部命中空中远去的那三个飞靶。飞靶落地惨嚎，接下的苦头还多……
胆敢打扰他龙九谈情说爱，觉悟吧！
※ ※ ※
吓死他？就算他会被吓死，也必然会拖个垫背的，她怎会天真地以为自己可以幸大於难？
他开始展开报复——纠绑著她，缠绕著地，不濠她逃开！
纠结着发、以情紧缠，让她插翅也难飞！
若她还是坚持要飞，那就……那就，来个比翼双飞！
※ ※ ※
第十章
想夺宝的人都等得不耐烦了，于是最近试图闯进龙家的人愈来愈多！伤亡也愈加惨重──那是指入侵者的伤亡而言。尤以早上那三名企图潜进来盗宝的宵小为最佳杀鸡儆猴的典范。
隐蔽的库房里，龙九说着接下来的计画……
“我也要参与啦！”湛蓝手举得高高地嚷着。显然就算忙了一早上，也完全无碍她的精气神之旺盛。“我也想出去散播冰魄寒蝉！”
据探子所采得的，外头上千名觊觎宝物的人，因惧于龙帮的威势，更深知龙九这个人有仇加倍回报的性情，对他很是忌惮。除非到了逼不得已，不然都不愿留下大名给龙九一一寻上门去报仇。
再者，怀璧其罪更是他们必须小心处理的问题。每个人都想拿到宝物，可一旦拿到了，必然会遭受全天下人的追杀，到时肯定是没命享用这宝物的神奇功效的！
所以他们决定先以偷窃、拐骗的方式来私下取得冰魄寒蝉，得手后，迅速离开武昌，神不知鬼不觉地跑到天涯海角。至于这冤大头嘛，当然还是由龙家来承受最恰当啦！大家都知道龙九的家人都是一群好拐骗的傻瓜，不好好利用岂不可惜了？！
龙帮调查得很清楚了，目前一千多个想夺宝的人里，扣掉小喽罗，应有三百多人。
这里面再扣掉这些日子以来给龙帮、邵离打出去的刺客，也还有两百多人。倒不是说他们畏惧以擂台的方式让人公平地争夺，而是这东西既然人人想要，纷争就不会有偃止的一天，不管落到谁手里，都注定会有沾染不完的血腥。而这甚至只是件赝品呢！太不值了！
基于身为江湖一份子的道义，龙九同意邵离提议的让这件事情就此结束。别再让人傻傻地追逐下去了。而严茉苏更是给了他灵感，既能小赚一笔钱，又能和乎消弭纷争的好方法于焉成形。
他们决定私下贩售冰魄寒蝉。有一些江湖人已经展开行动向龙家的下人以及那些天真的少爷们探听着消息，无不以重金鼓动着他们把宝物偷出来转售，龙九打算将计就计。
这计画唯一要防的是对方得手后杀人灭口，是必须小心计量的地方。
现下，他们讨论的就是如何保护自家人的问题。至于由谁出去卖，或以什么方式吸引买主搭讪，则已经确定了──
明日龙家家眷们将一道出门去“鸿恩寺”礼佛兼赏花。
那鸿恩寺可是武昌最知名的佛寺，每年这个时候，春花开得正盛。所有有头有脸的夫人小姐们都会相约去赏花交谊，富贵满堂，好不热闹。也是一个做生意的好机会！
消息在两日前传出去，龙帮探子已探得至少已有十多个人会把握这次机会进行金钱的利诱。
热闹的事要开始了，湛蓝深怕自己只能旁观不能玩，人家她也想凑个热闹呀！所以手举得高高地，不让人遗忘掉她。
“蓝，你别急。”邵离将小丫头的小手拉回来。“先听完龙帮主的分配，大哥保证一定有得你玩。”
“喔。”听到大哥允诺，湛蓝才安心地坐下，在一边乖乖吃着香甜的蜜桃。
“明日，他们的第一个目标会是茉苏，透过一些员外出面谈价。”
“为什么是我？”严茉苏疑惑着。
“因为你是龙家的新任帐房。而龙家往常每到月底无钱可使时，龙总管都会挑一些玉器、金雕出去卖给那些想收藏的员外救急。你又比龙总管出名一些，这几天你出门洽商的手腕颇受瞩目，已经认定可以自你手上买到任何一件龙家库房的珍藏。”
“九爷，这种家丑，何必说嘛！”一边的龙总管哀怨抱怨着。他也不想这样呀，想到那些传家宝被人趁火打劫任意砍价，心口又再度滴血起来！
严茉苏点头。
“确实，我似乎对一些人说过，龙家的珍品，没有我卖不得的。”当时是为了权平一些质疑的声浪才这么说的。因为许多人不愿与她谈生意，认为她没资格代替龙家主子出来议价──尤其她出来议价之后，织品价格翻了十倍不只，他们已经太习惯廉价，甚至是免费取得龙家女眷们精绣的织品了。
“是呀，我们现在没了卖织品的决定权，有好多夫人来跟我们抱怨呢！”龙三小姐细声细气地说着，“那些夫人还没跟我们索到织品相赠，严姑娘就来了，还做成了一笔生意哦！那些夫人都乖乖掏钱买下我们的绣帕，而那原本是她们硬要拿走的礼物呢！”
严茉苏耸耸肩：
“