她棒着咖啡杯在厨房中看着天色蒙蒙亮起来。
一到九点钟，求真便致电列府。
列嘉辉这样说：〃卜小姐，你心中有许多疑点吧？〃
求真承认，〃我们能见个面吗？〃
〃抱歉我不能与你作竟日谈。〃
〃三十分钟足够。〃
〃我在舍下恭候。〃
人家说恭候，是真有诚意，列嘉辉站在门口迎接卜求真。
极普通的衣着，对他来说，已是最佳装饰。
求真且不提她自己的要求，只问：〃许女士何时出院？〃
〃下午就接她回家，她对医院实在生厌。〃
求真轻轻坐下来，〃只得三十分钟访问时间？〃
〃名记者在半小时中已可发掘到无数资料。〃
求真谦曰：〃谁不希望有那样的功力。〃
列嘉辉温和地看着她。
求真语气中的困惑是真实的，〃列先生，你到底贵庚多少？〃
列嘉辉竟要想一想才能回答：〃我今年三十八岁。〃
求真咳嗽一声，〃如果你只有三十八岁，五十年前，你怎么能与许红梅结婚？〃
〃呵，我与红梅结婚那年，已经六十岁了。〃
求真站起来，〃请解释，列先生。〃
列嘉辉语气平和，淡淡答：〃卜小姐，我一生，共活了两次。〃
求真吞下一口涎沫。
即使是二十一世纪了，这样的事，也难以接受。
求真的思想领域十分开放，也富有想象力，她摆一摆手，好奇地猜测：〃你在八十岁那年逝世，你的灵魂转世，说重新再活了一次。〃
列嘉辉欠欠身，〃不对。〃
〃你的躯壳被另一个年轻的灵魂占据。〃
〃也不对。〃
求真凝视说〃我明白了，你在八十岁那年返老还童。〃
列嘉辉苦笑，〃卜小姐是聪明人。〃
〃返老还童，回复青春！〃求真兴奋他说，〃这是全人类的梦想，只有你能够彻底地达成愿望。〃
她说罢，忽而发觉列嘉辉脸上一点儿欢容都没有，蓦然想起，他那返老还童做得太彻底了，他竟实实在在，变回一个幼儿，在许红梅的怀抱中长大。
列嘉辉抬起头：〃卜小姐，你明白了。〃
求真跌坐在椅子上。
列嘉辉看看腕表，这次访问时间，恐怕不止三十分钟。
求真笑嘻嘻地说：〃不要紧，你慢慢讲。〃
他开始叙述：〃我与红梅结婚那一年，已经六十岁了。〃
求真打断他的话柄，〃正当盛年。〃
〃那真是好听的说法。〃列嘉辉苦笑。
〃列先生，我真心认为这是人类的流金岁月，责任已尽，辛劳日子己在背后，又赚得若干智慧，自由自在，不知多开心。〃
〃卜小姐，那是因为你没有一个二十一岁的伴侣的缘故。〃
呀，世事古难全。
求真莞尔。
〃达成与红梅共同生活的愿望后，才发觉困难刚刚开始。〃
所以不刻意追求什么也许是大智慧做法。
〃互相刻意迁就了多年，苦乐各半，真难为了红梅，也只有她才做得到，我渐渐衰老。〃
求真自然知道衰老是怎么一回事。
她长叹一声。
头发渐渐稀薄，皮肤慢慢松弛，许多事，力不从心，视觉听觉，都大大退步……但是心灵却不愿意，在躯体内挣扎图强，徒劳无功。
求真脸色苍白起来，有点气馁。
于是，人类妄想长生不老。
列嘉辉说：〃我愚昧地到处寻访医生，使我恢复青春。〃
求真〃唉〃的一声。
〃我找到名医，达成愿望，可是，他的手术犯了一点点错误。〃
列嘉辉站起来，斟出一杯酒，喝一大口。
〃我要求他使我回复到壮年，他的手术却未到那么精密的地步，内分泌不受控制，我变成了一个幼儿。〃
求真还是〃呀〃一声叫了出来。
列嘉辉说〃卜小姐，我愿意借卷二给你看，你当可知道详情。〃
求真恻然之情毕露。
〃我此刻要到医院去接红梅了。〃
求真看看时间，恰恰三十分钟。
一个把时间看得那么重的人，时间却偏偏同他开玩笑，真是悲剧。
求真把卷一归还。
列嘉辉忽然笑，〃卜小姐，我佩服你的勇气，严格地说，我已是个一百二十多岁的老人了，你竟与我谈笑自如。〃
求真不语。
任记者多年，她见多识广，深知不知多少人爱在年龄上做文章，名同利，夸大十倍来讲，寿命，则越活越缩越好。
〃你不觉可怕？〃列嘉辉轻轻问。
求直若无其事，〃人生各有奇逢。〃
这种回答，已臻外交水准。
可是列嘉辉听了，却如遇知己一般颔首。
〃卜小姐，我送你出门。〃
求真把卷二磁碟小心翼翼收进手袋中。
真相渐渐披露，真正奇突。
求真回到家中，立刻把卷二放进电脑中。
她的心情好比初中生看一部引人入胜的长篇小说，不管三七二十一，挑灯夜战，荒废功课也要把它读完，又好比少女谈恋爱，不能离对方半步，至好形影不离，直至地老天荒。
她情绪亢奋，脸颊发烫，紧张莫名，也不去通知小郭与琦琦，就按钮把许红梅的记忆片断播放出来。
求真喝一口冰水。
许红梅在荧幕上出现了。
她已作少妇打扮。
背景是布置别致的起座间，她握着列嘉辉的手。而他已经垂垂老矣。
列氏坐在轮椅上，双足用一方呢毡遮住，他精神甚差，双手不住有节奏地抖动。
求真轻轻道，〃柏坚逊症！〃
只听得他说：〃红梅……〃声音模糊。
求真没听清楚，重播一次。
原来他说的是，〃红梅，我原以为我们会快乐。〃
许红梅双目濡湿，〃嘉辉，我的确快乐。〃
〃啊，〃老人慨叹，〃你瞒谁呢，我最好的日子，在认识你之前已经过去，近十年来，你陪伴着一个残废老者，照顾他起居饮食，寸步不离，好比笼中之鸟，红梅，我想还你自由。〃
〃我不要那样的自由。〃
场面应该是动人的，但求真只觉稀嘘。
〃嘉辉，我去见过容医生。〃
列嘉辉摆摆手，表示不感兴趣。
〃嘉辉，去见一见他。〃
〃凡事不可强求。〃
〃其他的事都可以随他去，可是容医生说他有把握使你恢复青春。〃
〃你真相信有这样的事？〃
列嘉辉好似笑了，在一张密布皱纹、受疾病折磨的脸上，哭与笑，是很难分得清楚的。
〃嘉辉，有什么损失呢？〃
〃有，我想保留一些尊严。〃
求真在这个当儿鼓起掌来。
可是许红梅伏在他膝上恳求，〃为了我，嘉辉，为了我。〃
列嘉辉笑，〃我已经过了青春期了。〃
〃再来一次。〃
〃红梅，我能够做到的，莫不应允，可是我已疲倦，我不想重头再来。〃
许红梅哭了。
〃你让我安息吧。〃
〃不！〃
〃红梅，我同你，缘分已尽，请顺其自然。〃
许红梅倔强地抬起头来，〃不，人力胜天。〃
〃红梅，别使我累。〃
他闭上双目。
求真吓一跳，列嘉辉的脸容枯槁，皮肤下似已没有脂肪肌肉骨骼，整张脸塌了下去。
许红梅抬起头来，少女时代那股倔强之意又爬上眉梢眼角。
这一幕结束了。
求真喘一口气，伸手摸摸自己面孔，老？还未算老，她忽然打算振作起来，写它几本长篇。好不好是另外一件事，喜欢做，做得到，已是妙事。
肚子咕噜咕噜响，求真做了一个三明治，匆匆咬一口，又回到荧光屏面前。
电话铃响了。
求真真不愿意去接听。
可是铃声一直坚持。
求真已知是谁，不得不按钮。
只听得一声冷笑，〃你胆敢独吞资料？〃
〃我只不过想先睹为快。〃
琦琦责怪她：〃求真，这次我不能帮你。〃
求真心虚，〃我来接你们。〃
〃没有用，已经生气了。〃
〃小郭先生，你弄到机器没有？我把线搭过来，大家一起看。〃
〃卜求真，你根本不求真。〃
〃我以为两位还没起床。〃
〃废话，快把线路接到九七三五四一。〃
〃遵命。〃
做过一番手脚，求真已可与小郭异地同时看一个节目。
呵，列嘉辉已经躺在医院里了。
他似在沉睡，更像昏迷。
病榻前是许红梅与一位医生。
只听得许红梅说〃容医生，我已签名，请即进行手术。〃
〃病人没有异议吧？〃
〃谁不想恢复青春。〃
〃那么，自这一刻起，我宣布列正死亡，同时也宣布列嘉辉再生。〃
护理人员在这个时候进来把列嘉辉推出去做手术。
许红梅静静坐在病房中。
隔许久许久，她才说〃嘉辉，我违反了你的意愿。〃
她长叹一声，〃原来，我爱自己，远胜过爱你，我不甘心放你走，经过那么千辛万苦才能结合，我一定要争取时间，你自手术间出来，便会明白我的苦心。〃
她把秀丽的面孔深深埋在掌心。
第四章
时间慢慢过去，手术进行了颇长一段时间。
终于，那位容医生出现了。
他简单地说〃手术成功了。〃
许红梅欣喜。
容医生自负地说，〃身为曼勒研究所门生，如此成绩，雕虫小技。〃
求真〃啊〃一声！
曼勒研究所的人！
怪不得有此手段，只是，曼勒研究所的门徒怎么会流落在外？
只听得那深目鹰鼻的容医生道：〃病人留院观察，你请回去休息。〃
〃我能看一看他吗？〃〃他此刻的表面情况同手术前无异。〃
看护把病人轻轻推进来。
病人已经苏醒，轻轻呻吟，〃冷，痛，怎么一回事，红梅、红梅在哪里？〃
他仍然是一个老人，前脑部位明显经过切开缝合手术。
容医生对许红梅说：〃我们已将脑下垂腺作出调校，自这一刻起，有关内分泌将大量产生青春激素，三十六小时之内，自动停止，恢复正常，恭喜你，列夫人，你的愿望已经达到了。〃
许红梅喜极而泣。
求真冷眼旁观，十分感慨。
自古哪有天从人愿的事，统统都是人类一厢情愿，一天到晚，只盼花好月圆。
〃我愿意看守在旁。〃
〃他还要接受一连串注射，你还是回去的好。〃
〃是。〃许红梅转身走。
〃列夫人。〃
〃啊，是！〃许红梅想起来，打开手袋，取出一张银行本票递上去。
容医生满意地将本票放进口袋。
求真忽然在旁主观且偏见地斥责：〃败类。〃
一讲出口，求真自己却诧异了，医生也是人，收取费用治疗病人，有何不可，为何思想迂腐到以为他们应当免费救治世人？
况且，对于列氏一家来说，九位数字，十位数字，根本等闲。
是因为他来自曼勒研究所？
呵，是因为原医生从来不收取费用。
许红梅回到寓所去。
只见她自衣橱中取出最华丽的纱衣，配上闪烁的宝石首饰。
〃啊，〃她说，〃嘉辉，你将永远摆脱轮椅，我们可以去跳舞了。〃
她喜悦的神情，像一个少女，在卧室中旋转。
终于，她累了，拥着舞衣，倒在床上，甜睡着。
求真板着面孔看下去。
她自己本身也经过若干悲欢离合，生活经验告诉她，理想生活永远难以达到，无论当事人如何努力追求，人生不如意事一直超过八九。
许红梅这一觉睡醒之后，应当明白。
求真以为电话铃会响，小郭先生的意见随时会到，但是这次他难得地缄默。
求真把卷二反转来，继续看另外一面。
许红梅脸色苍白地在医务所中与容医生办交涉。
〃我不明白你的手术错在什么地方？〃
容医生面色更差，神情沮丧，如斗败的公鸡，同前一幕趾高气扬、意气风发的姿势，相差何止十万八千里，他低着头，握着拳头，〃列夫人，我承认错误。〃这句话说出来，对他来讲，比死还痛苦，但是对许红梅来说，完全不足以交待。
〃错在哪里？〃
容医生喃喃道：〃我以为我控制了内分泌。〃
许红梅的声音尖起来，〃你把他怎么了，他在什么地去让我见他！〃
〃他很好，身体健康，发育正常。〃
许红梅仍不放心，〃我必须立即见他。〃
〃我愿意退还诊金。〃
许红梅一掌推开容医生，〃我不知你在说些什么，带我去见嘉辉，快！〃
〃列夫人，你要有心理准备。〃
〃发生了什么事，他不对了是不是？你拿他来做实验白老鼠，你这个庸医，你胆敢夸下海口，骗取我的信任。〃
〃列夫人，世上没有百分之百安全的手术，他仍然生还！〃
〃他已变成植物。〃许红梅面色灰白。
〃不！他心身完全健全。〃
这时，他们身后布幕〃刷〃一声拉开，一个戴着口罩的护理人员站在玻璃后一间隔离病房里抱着名幼儿。
幼儿见到人，手舞足蹈，非常活泼开心。
许红梅如逢雷殛，霍一声转过头去，看着容医生。
容医生沮丧到极点，〃他的生长激素一直迅速往后退，我无法使之停止，原以为他的生命会还原，退回一组细胞去，可是三十六小时之后，它却自动停住，列夫人，这是列嘉辉，他今年两岁，智力正常。身体健康，活泼可爱。〃
许红梅退后两步。
求真以为她会掩着脸尖叫起来，直至崩溃。
啊，可怕的错误。
时间太会同他俩开玩笑了。
不多不少他们两人的年纪，仍然相差四十载。
在时间无边无涯的荒原里，四十年算得什么，亿万年说过去也已经过去，至少，现在她仍然看得见他，他也看得到她。
幼儿把胖胖双臂伸出来，似认得许红梅，似叫她抱。
许红梅凄凉地笑，〃这是上帝对我贪婪的惩罚。〃
她的脸色转为祥和。
容医生意外了。
啊，她深爱他。
许红梅接着说：〃让我带他回家。〃
〃列夫人…〃
许红梅摆摆手，〃命该如此。〃
〃列夫人，请听我说，事情还有挽回余地。〃
许红梅凝视容医生。
〃在曼勒研究所中，有一个人可以达到你的愿望。〃
〃谁？〃
〃他姓原。〃