，两只触角突出来，全身黑亮里透着光芒的大蟋蟀，忙又把蝈蝈笼子塞回给薛蟠道：“君子不夺人所好，我向来不爱玩虫斗鸟，表哥还是拿回去吧。”
薛蟠虽有些不舍骠骑大将军，但是好不容易交到个讲义气的兄弟，还是把蝈蝈笼子放在顾云祯手里，笑道：“表弟不收就是看不起我，你不爱斗蛐蛐，就留着它，睡觉时听他鸣声，解个闷儿也是好的。”顾云祯只得收下。
两人进了屋，薛蟠别过姑母，又嘱咐他过会来找；说完就一阵风一般跑出去玩了。留下顾云祯对着骠骑大将军不知所措。怕告诉长辈，薛蟠会被罚。若自己留下，更是不妥，想了想还是一会带了去，想法子还给薛蟠才好。
等母亲带着他进了明椐堂，过去和舅母在那里打点针线给丫鬟，又商量描什么花样子，让丫鬟把他送进里屋和表哥表妹说话。他进来看见宝钗兄妹两个前面放着书本笔墨，肚里暗暗好笑，哥哥书读的那个样子，妹妹能识几个字？摆了这许多书出来，也是装个样子罢了。
丫鬟送了茶水点心后就去外间了，顾云祯见没有长辈在，忙将蝈蝈笼子拿出来悄悄还给薛蟠，宝钗眼尖，早看在眼里，一把夺了过去。
宝钗看了看表哥，笑道：“好精巧的蝈蝈笼子，叫我猜猜，一定是哥哥淘气，从外头弄了来家，怕爹娘发现，所以让表哥帮忙藏起来吧？”
薛蟠摆手道：“是我送了表弟，他不领情。”又转过头来问顾云祯：“表弟不喜欢斗蛐蛐，那平日大冬天的玩什么，解连环，赶围棋子都是女孩儿家玩的，你喜欢什么告诉我，我让小厮们买来咱们玩？”
不等顾云祯回答，宝钗就做了个鬼脸羞她哥哥：“明明是你解连环，赶围棋老是输给我，这才不玩，现在又骗表哥说这些都是女孩儿家的玩意。”
宝钗瞧了瞧蝈蝈笼，想到可以趁这东西来次机会教育，又笑道：“现在蝈蝈笼子在我手里，你们谁能说出有关蟋蟀的典故，我就给谁，好不好呢？”
薛蟠挠了挠头道：“我只知道蝈蝈又叫蟋蟀，还叫蛐蛐儿，其他还有什么？”
宝钗伸出手指刮脸羞她哥哥道：“瞎说，蝈蝈是蝈蝈，蛐蛐是蛐蛐。蝈蝈大，蛐蛐小，那买来听的是蝈蝈，就是叫哥哥，好斗的是蛐蛐，比如哥哥这个骠骑大将军，在蛐蛐里算大的，跟蝈蝈比就小啦。”
薛蟠觉得没意思道：“谁管它是蝈蝈还是蛐蛐，反正是只虫儿罢了。”想了半日，索性放弃道：“反正我已经把骠骑大将军送了表弟，妹妹你去为难他吧。”
顾云祯笑道：“典故我不知道，只记得提到蟋蟀的诗，表妹要听吗？”
宝钗笑道：“有诗更好，表哥快背出来，羞羞我哥哥。”
只听顾云祯道：“先是《诗经·豳风·七月》里：七月在野，八月在宇，九月在户，十月蟋蟀入我床下，还有古时十九首有一句：明月皎皎光，促织鸣东壁。”
“说的好”宝钗大声鼓掌道，又笑向薛蟠道：“哥哥不知道典故，也不会背诗，只知道玩蛐蛐，所以今天要罚背一首古诗，再多写五十个大字。”
薛蟠红了脸道：“我那里读过写蛐蟋蟀的诗，想来妹妹也不知道，如果妹妹能背诗也能说典故，我就认罚。”
宝钗道：“一言为定”，和薛蟠击掌约定，顾云祯看宝钗自信满满，很是好奇小表妹能说出什么典故来。
宝钗道：“我先背诗，《木兰辞》的开头：唧唧复唧唧，木兰当户织。 不闻机杼声，唯闻女叹息。这里在花木兰织机旁唱歌的就是蟋蟀。”
薛蟠道：“这诗里只说是虫儿叫唧唧，可没明说是蟋蟀叫的。”
宝钗道：‘那好，我就背一首《蝈蝈与蛐蛐》，这诗里可是明说了的。”
说完轻声吟道：
大地富诗意，绵绵无尽期。日炎鸟倦鸣，林荫且栖息。
竹篱绕绿茵，芳草新刈齐。其中忽有声，绕篱悠悠起 。
原是蝈蝈歌，欢乐渠为首：仲夏多繁茂，泛若不系舟，
享之不能尽，歌来不知愁；偶然有倦意，野草丛中休。
大地富诗意，绵绵永不息：冬夜洵凄清，霜天多岑寂，
此时有灶炉，火焰暖人心。蟋蟀乘雅兴，引吭吐妙音；
主人嗒然坐，似眠又似醒，莫非蝈蝈歌，来自远山青 。
薛蟠叫到：“诗就算背过，那还有典故呢？”
宝钗道：“先不说蟋蟀，我先说个关于蝈蝈笼子的典故，两个哥哥，你们先数数这个蝈蝈笼子，有几根梁，几根柱，几根脊？”
顾云祯和薛蟠被宝钗买了个关子，都睁大眼睛盯着拿蝈蝈笼子数了起来。薛蟠数好了柱子，又忘了有几根梁，急得直跺脚。
不一会，顾云祯数完报数：“共是九根梁十八根柱七十二根脊，妹妹可对不对。”
宝钗道：“正是，先下告诉你们一个故事，某朝某代有个皇帝，想要在皇宫外墙盖四座样子特别美丽的角楼，要盖成九梁十八柱七十二条脊的角楼，他跟官改皇城的工部大臣说，要是盖不好这角楼，就要杀头。”
薛蟠站起来叫道：“那后来皇帝有没有把这大臣砍头？”
顾云祯拉着薛蟠坐下道：“表哥别着急，咱们忙忙听表妹说故事。”
宝钗接着道：“这倒霉的大臣接了皇帝的圣旨，心里很是害怕，他想不出要如何建造这样的怪角楼。他害怕被砍头，就把满京城会盖楼的工匠，木匠抓了来，跟他们说了皇帝的旨意，限他们一个月之内，一定要想出如何建造这四座角楼的法子，否则皇帝砍他的头之前，他就会把工匠们的头先砍了。”
宝钗一边说，一边伸出手狠狠斜劈了一下，吓得薛蟠抖手抖脚。
继续道：“一个月的期限很快就要到了，这些工匠家也不能回，只是每天不断的尝试用各种法子盖那奇怪的楼，可是都是不成，眼看天就快黑了，第二天就要被砍头，突然听见一个老头的叫卖声：“买蝈蝈儿，听叫声儿，睡不着解闷儿。”有个好心的木匠，看老头这么晚还要买东西，就出来买了一个回去，谁知回去一瞧蝈蝈笼，跟个小楼似的，又细细数了数，正好是九梁十八柱七十二条脊。众人一看都很高兴，都说这老头是鲁班大师在世，第二日把这笼子献上去，工匠和大臣都没有被砍头，反而得了皇帝的嘉奖。”
薛蟠听故事听得十分有趣，听完却道：“这是蝈蝈笼子的故事，不是蟋蟀的典故，不算。”
宝钗看哥哥赖皮，又道：“我还有呢，现在才说关于蟋蟀的典故。斗蛐蛐不是现在才有的，据唐朝《开元天宝遗事》记载：〃宫中秋兴，妃妾辈皆以小金笼贮蟋蟀，置于枕畔，夜听其声，庶民之家亦效之〃。，〃古人玩蟋〃始于唐，著于宋，现下才盛行。哥哥可知蟋蟀又叫促织？”
薛蟠摇头，宝钗道：“南宋有个大奸臣叫贾似道，他不好好做官，只爱玩蟋蟀，写了一本书《促织经》，讲的就是蟋蟀的捕捉、识别、饲养、斗法。因为他玩虫，把国家都葬送了，所以百姓都骂他做“蟋蟀宰相”，明朝末年有个奸臣马士英，也很爱玩蟋蟀，因为他玩虫误国，损耗国力，跟那贾似道一样，被百姓戏称为〃蟋蟀相公〃。”
宝钗总结道：“那编蝈蝈笼的老人，因自己的技艺救了人，受人爱戴。那只知道玩蛐蛐的大臣，误了国事，遗臭万年。哥哥，你要玩虫，先要把书读好，所以，这蝈蝈笼子，我没收了，你服不服？”
薛蟠垂头丧气道：“我自然是服的，只是妹妹要好好照顾骠骑大将军，千万不要养死了。”说完就开始认命，开始写起大字来。
顾云祯此时心中极为惊讶，没想到表妹小小年纪不仅读过书，而且学识比自己还好，见表妹笑盈盈的看着她哥写大字，眼睛弯成一对月牙儿，嘴边一对梨涡，巧笑嫣然，心里突然跑出来只小鹿，四处乱撞，忙端起茶来喝一口掩住了。
正是：最怜小儿女，尚不识相思
迎第归薛府大团圆
金陵的冬天是阴冷的，那雪从乌黑的云层落下，在半空中变成水，到了地上很快结成了冰。这样湿冷的天气，薛夫人连忙吩咐把大毛衣裳赶着制好了，让大家都换上御寒。
宝钗一早穿上新做好的海棠红撒花小袄，宝蓝洋绉银鼠皮裙，系上水红缂丝银狐斗篷，这一件是宝钗缠着薛夫人照她画的样子制的，亏得那吴老裁手艺好，比那金枝欲孽里小主们的戏服还要华贵，再踏上一双绣金云纹鹿皮小靴，躲在里屋大穿衣镜前臭美了半天。
这时候的中国人重视传统，因再过两日就是冬至，按老话里说的冬至大似年，先生不放不给钱，冬至大似年，东家不放不肯歇”。薛家铺子一早关门歇业，薛蟠和顾云祯也不用去上学。
照规矩这一日要祭祖，满府除了他们三个小孩子，其他都忙了个不了。薛恪带着人去了薛家祖坟，准备冬至这天前往祭扫和“上土”。薛夫人负责打扫布置祠堂……擦抹几案金银供器，准备三牲等祭品，就连贺姑母也要帮忙备些各式花样的金银锞子，节庆食物红豆汤圆，米团和长线面，好送与亲戚朋友的。
刚巧这一日，京里王夫人的陪房郑华，王家外管事王信送了今年的年礼来，薛夫人忙让他们进了外院，好酒好饭送上来招待。
宝钗跟了两个哥哥出来瞧，大管家薛全安脸上一丝笑意也无，叫了几个小厮把车上的礼物先卸下，一一登记到册子上，完了再送进库房。
宝钗数了数，记得薛夫人送到京城的，不算年例银子，也有十二车满满的年礼。现在门口只停了三辆车子。薛夫人把金银衣料，珠宝药材当作土产送。看看王贾两家回的礼，倒确确实实都是人情土物了。都说是投桃报李，薛家却是送出去一头猪，分的一块肉几根骨头。
先说说贾家那一马车，一对汤猪，一只狍子，一只鹿就占了一半地方，其他的一些衣料器物也都是寻常之物。人家刘姥姥逛了次大观园，还得了半车东西呢，王夫人这个姐姐比贾太君可小气多了。
王家两位舅舅各送了一车礼物，大舅舅家送的衣料依稀就是薛家出品。倒是二舅舅王子腾，礼物所费不多，但看的出是用心准备的。宝钗一家四口都是人人两套衣裳，两双鞋袜。薛二叔一家是一人一套。此外各人还有单送的礼物，薛恪的一方龙尾石砚，薛夫人的是一套玛瑙头面。还有给宝钗的一个累丝红宝石金项圈，一对金星小叶紫檀手串。薛蟠则是一把柞木弓身，豹筋做弦的小弓，据说是王子腾小时候的心爱之物。还有一个蜜蜡底座西洋银式小帆船摆件。薛蟠见了，立时就拿了来，用箭筒里没削尖的竹箭射白鹤玩。慌得薛夫人怕薛恪瞧见，从薛蟠手了哄了来悄悄藏好了。
宝钗见人人皆有礼物，想到表哥年幼失估，族人势利，如今和母亲寄居在自己家，无人给他送这些礼物的，怕他心思敏感，见了这些东西生气伤心，忙将自己刚得的手串分出一串来送与他。薛蟠见了，有样学样，也把那西洋船摆件给了表弟。顾云祯不忍拂了他兄妹的拳拳心意，含笑谢过收下了。
三个小人儿正围在炕桌上瞧那摆件，宝钗看到船帆上刻着字，虽然不知道是什么意思，但能看出来是西班牙文，这西洋船做的十分精巧，是按真船比例缩小的，薛蟠拉了一下细细的缆绳，蓬帆竟然能升降，试了试，船舵也能转动。宝钗生怕薛蟠把这西洋船给拆了，忙拉住薛蟠，正说着话，薛夫人一阵风似的进来道：“孩子们快些出来，你二叔一家已经到了城外，马上就要到家了。”
薛夫人带着几个孩子和贺姑母都在二门外等着，薛恪也快马赶回家来。只等了半刻钟时间，远远的就能见着三四个人骑着马，后面还跟着七八辆马车蜿蜒而来。
车队中，一个气度潇洒的青年男子骑着一匹栗色大马，见门口有人，扬鞭打马飞驰而来，到了薛恪面前，翻身下马，跪下请安道：“弟弟迟归，让兄长担心了，家里大小都还好？”薛恪双目含泪，十分动容，忙又拉又拽扶了弟弟起来。
宝钗就知道这位必然就是她二叔薛慎了。跟父亲儒雅内敛不同，薛慎容长脸，只穿着一件玄色宁绸风毛大氅，带了一顶貂皮帽子，脚上一双黑底小朝靴，显得十分爽利洒脱。
薛慎笑着向薛夫人行了礼，又转过脸跟顾家母子说：“哥哥的书信我都收到了，没想着早些把你母子接来，都是我的过错，咱们一家人在一处，爹娘在天上知道也会欣慰的。”说的贺姑母又要掉泪，薛慎摸了摸顾云祯的头道：“好孩子，我是你二舅舅。”顾云祯听他连“表”字都去掉，更觉得亲热，忙给薛慎请了安。
薛夫人因叫宝钗和薛蟠给他二叔行礼，薛慎笑着把两个孩子拉起来道：“天寒地冻的，孩子们还小，快些起来。”见宝钗笑盈盈看着他，一把抱起来道：“钗儿如今可大好了？秋天听你病了，我正要等船回来瞧你，又收到信说你好了，现在可还咳嗽？”宝钗笑回道：“已经不咳了，谢谢二叔惦记。”
见他就要进门，薛夫人笑骂道：“你先骑马跑了来，你媳妇他们都落在后面了，都这么大了，还是顾头不顾尾的脾气。”
薛慎笑道：“还是嫂嫂知道我，”因转过脸和薛恪说道：“这一次跟我回家的还有一位好兄弟，因我途中押运货物，遇着一伙强盗，幸得这位兄弟所救，货物人口都得保全。”
众人听他把这样惊险的事说的云淡风轻，都知他怕吓到家人方如此。薛恪道：“即是救命大恩，这样的人该我亲自拜见才是。”
就见一个满脸络腮胡子的军官，大笑着牵马过来道：“薛老爷不必多礼，我与薛慎兄弟已经结拜过了，如果不嫌弃我是个粗人，我就跟着叫一声大哥了。”
薛恪生意场三教九流都见过不少，喜这军官性子豪迈，笑道：“我替二弟谢过贤弟救命大恩，快请进家里叙话。”
正说着，一辆翠盖珠缨八宝车到了家门口，二房的丫鬟芭蕉等过来，掀起青呢车帘，扶了薛二夫人刘氏和小少爷薛蝌下来。
宝钗见这位二婶穿着大红团花风毛外褂，下边系着秋香色湖绉月华裙，一张瓜子脸吊梢眉，大眼睛，脸色微红，嘴角微微翘起，显的很有主见的样子。站在她旁边的薛蝌，面目俊秀，十分斯文，跟着母亲，见人就行礼请安。
薛夫人把他拉进怀里笑道：“我们薛蝌又长高了。”因又问刘氏：“小的那个呢〃刘氏道：“宝琴在奶娘怀里睡着呢，昨天夜里没歇好，怕她穿着大毛衣裳出了汗，在外�