状元娘子- 第50部分

　　盘缠有了着落，可是谁来用这笔盘缠，却成了难题。不是心腹，不能托以这样的重任；不是能干的人，又不能担负这样的重任。两个人想了半天，小王妈想到一个人。　

　　“这回办事，都请黄委员出面；一客不烦二主，我看只好仍旧求黄委员辛苦一趟。”　

　　“不知道他肯不肯？如果肯，那是再合适不过。黄委员有头有脸的人，而且，”李婆婆说，“他跟三爷老同事，见了面也容易说话。”　

　　一语未毕，门外有人接口：“不好！”是蔼如的声音。门帘一掀，她踏进来说：“我都听见了。不必请黄委员，他不合适。”　

　　“怎么呢？”李婆婆有些困惑，“你倒说个道理我听！”　

　　蔼如脸上一丝笑容都没有，面色显得苍白，坐下来喘一喘气，手按着胸口，仿佛心痛似地。李婆婆与小王妈无不大惊，不约而同地问道：“怎么回事？”　

　　蔼如摇摇头，把手放了下来，低低地说了句：“家丑何必外扬！”　

　　“唉！”李婆婆重重地叹口气，“你就是死好面子；情愿眼泪往肚子里吞。”　

　　“不往肚子里吞，莫非跟不相干的人去哭？”　

　　小王妈不愿听这些话，也不愿她们母女为此口角，所以提高了声音问道：“小姐，那么你看请谁去呢？要不，我去走一趟。”　

　　“你又没有进过京，妇道人家，诸多不便。”蔼如答说，“你去，不如请老马去。”　

　　马地保已为她们母女视作“自己人”，不必顾虑“家丑”会外扬。可是，李婆婆却有疑问：“老马恐怕也没有进过京；再说样子也不大上台盘。”　

　　“只要他能办事就行。老马人很能干，又识字。还有，我家的事都在他肚子里，他知道该怎么说。”　

　　想想也不错，李婆婆同意了。小王妈却认为还该问一问马地保本人的意思。　

　　“那当然。”　

　　于是唤阿翠即刻去请来马地保；由李婆婆先开口，说要请他进京一行。　

　　“好啊！”不待李婆婆把话说清楚，马地保就兴奋了，“我老早就想进京玩一趟了！”　

　　“慢点，老马！”小王妈立即提醒他，“可不是请你去玩的。”　

　　“我知道，我知道！当然是有事。可是去送信？”　

　　“信是要送的。要紧的是，请你去看看情形。”蔼如很吃力地说：“洪三爷从点了状元以后来过一封信，到现在两个多月，再没有第二封信。不知道他是不是公事太忙？想请你去跟他见个面。”　

　　“嗯，嗯！”马地保问：“见了面怎么说？”　

　　见了面该怎么说呢？说李家母女惦念他？这样的话，不说也不要紧；而要紧话却又不知从何说起。蔼如想了好一会才回答：“你听他怎么说。”　

　　马地保将这句话，揉合在他有关洪钧与蔼如之间的所见所闻之中，细细体味下来，领悟到她的难言之痛，便点点头说：“你要跟洪三爷说什么，请你自己写在信上。我只看他的神气，听他的话。”　

　　这个回答，李婆婆和小王妈都未能领略涵蓄在内的意思，蔼如却欣然称许，“对了！老马，”她说，“你就这样最好。”　

　　“那么，”马地保问：“哪天动身呢？”　

　　这次是小王妈作了答复，“越快越好，请你今天就去打听船期，有船就走，到天津起旱。”她问：“老马，你看要多少盘缠？”　

　　“这，这我可不知道。”　

　　“我知道。”蔼如接口，“请你去打听了船期再回来。”　

　　“好！”　

　　“喔！”马地保已快出门了，蔼如又将他唤了回来，有句话叮嘱：“这件事，请你不要跟人说起。连马大嫂面前都不必提。”　

　　马地保想了一下，点点头说：“我懂。你放心好了。”　



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　　马地保的行李很简单，铺盖以外，一只藤箱，旧衣服中裹着棉纸包裹的四样文玩：一具竹根雕花的笔筒，一只白玉水盂，一方水晶镇纸，一柄象牙裁纸刀。是蔼如平日所用，特地托他捎给洪钧，名为“伴画”，其实是打算着逗起洪钧的睹物怀人之思。　

　　一路省吃俭用，到了京师崇文门外，马地保不敢进城。因为他听说过，崇文门的税官，吃人不吐骨头，仗着“崇文门监督”一直是王公亲贵充当，靠山极硬，有恃无恐，连外省的督抚都不卖账，他一个小小的地保，怎敢去持虎须？因此，沿着东河沿往东，在北小市找了家极小的客栈住了下来。　

　　巧的是这家小客栈的掌柜，正是山东人，姓佟。佟掌柜很照顾这个初次到京的同乡，将他安置在靠近柜房的屋子，然后问起来意。　

　　“我是替人送一封信。”马地保答道：“长元吴会馆在哪儿？”　

　　“在西边。”佟掌柜问说：“你要找谁？”　

　　“洪状元。”　

　　“洪状元？”佟掌柜不觉诧异，“是苏州的洪状元吗？”　

　　“对！一点不错。”　

　　“老乡，”佟掌柜不由得关切，“你跟洪状元认识？”　

　　“认识。洪状元从前一直在烟台东海关当差。我——”　

　　“怎么？”　

　　马地保想说：我跟他还一起在福山县替人打过官司。但话到口边，觉得无须说此，所以又咽了回去。如今佟掌柜追问，不能不答，便含含糊糊地答说：“我见过几面。”　

　　“那么，老乡，你是给谁送信呢？”　

　　这就见得马地保老练可靠了，他不提蔼如的名字，只说：“是东海关上的一位老爷。”　

　　“嗯、嗯！”佟掌柜说：“京里的规矩，官越大起得越早，都是天不亮上朝。像翰林院的老爷们，上午到衙门里打个转，没事就吃酒做诗去了，不定什么时候才回家。我想，你专程来报信，当然要面见本人；最好明天一早去，就一定见得着。”　

　　“是，是！”马地保欣然答说：“你老哥替我想得很周到。准定明天一早，劳驾你派个伙计领一领路。”　



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　　“喏！”佟掌柜的伙计，指着那副已经褪色的“禹门三激浪，平地一声雷”的对联说：“这就是长元吴会馆。你老自己去问吧！我这里还有活，可不能陪你了。”　

　　“多谢，多谢！”马地保道个劳，提着手里的蓝布包裹，踏进会馆，向门房问道：“请问，苏州的洪老爷，洪状元住哪间屋？”　

　　正在看唱本的门房，拿老花眼镜往额上一推，定睛将马地保打量了一遍，慢吞吞地问道：“你是哪里来的？”　

　　“我打烟台来，来给洪老爷送信、送礼。”马地保将包裹，往上提一提，表示不是撒谎。　

　　“你请等一等。”　

　　马地保很高兴，心想听佟掌柜的话不错，果然是一早来的好。于是在门房外面专供轿班歇脚的长凳上坐了下来，将预先想好要跟洪钧说的话，又默忆了一遍。　

　　过不多久，门房入而复出，后面跟着个穿马褂的中年人，一直走到马地保面前问道：“贵姓？”　

　　马地保急忙起身答道：“我姓马。”　

　　“敝姓张，是这里的司事。”张司事自我介绍过了，将手一摆，“请里面坐。”　

　　两人在门房中坐下，马地保仍旧是那句话，要面见洪钧，送信送礼，却未说信和礼物出自何人。　

　　“喔，这可不巧了。”张司事搔搔头皮说，“洪状元不在京里。”　

　　马地保一听这话，心往下一沉，急急问道：“到哪里去了？”　

　　“到保定去了。听说是直隶总督李大人邀了去看文章；得要个把月才能回来。”　

　　马地保愣住了，好半天才说了句：“那我只好等他！”　

　　这句话大出张司事意料——他是受了同乡大老的关照，早有准备的。如果有烟台来人，绝不让他跟洪钧见面。原以为有这番托词，姓马的一定会将信和礼物留给他转交，不想他非面见本人不可。　

　　越是如此，越不能让他跟洪钧见面。不过，逼他回去也不能操之过急。张司事便装出事不关己，毫无成见的神情说：“那也随你。请你留个地址在这里，等洪状元一回来，我好派人通知你。”　

　　“是，是！多谢张老爷！”马地保说，“我住在北小市佟家小店，只问佟掌柜，就可以找到我。”　

　　说完，马地保携着原物离去。张司事亦就跟着出门，直奔米市胡同潘宅去看吴大澄。　

　　“烟台有人来了！姓马，带着信，还有一个蓝布包裹，说是送的礼，不知道什么东西？”　

　　“姓马的我知道，是个地保。当然是李蔼如派来的。”吴大澄问道：“你怎么跟他说？”　

　　“我照清翁关照我的话回答他。姓马的愣了半天，说要在京里等。这，这可有点麻烦！”　

　　“不要紧！谅他盘缠不见得充裕，等得等不下去，乖乖会走的。”　

　　“那么，要不要告诉文翁呢？”　

　　吴大澄想了一下说：“这你不必管了！你听我的话。这件事很费你的心，文卿将来会谢你。”　

　　“哪里的话！”张司事说，“为我们苏州人的面子，理当效劳。”　

　　于是，吴大澄立即托潘家的听差到上房去通知，要见“两老”——潘曾莹、潘曾绶。两者恰好都在家；听吴大澄说明经过，面面相觑，好半天开不得口。　

　　毕竟潘曾莹当过侍郎，一句话抓住了关键，他说：“为今之计，总得先把那封信弄来看看，才谈得到其他。”　

　　“这话说得是！”潘曾绶望着吴大澄说，“能想个什么法子，把信弄来。”　

　　“法子倒有一个，不知道能不能成功？让我去试试看。”　

　　他的办法是托张司事去看马地保，只说有便人要到保定，可以把他的信捎给洪钧。张司事很会办事，加了一句话，把马地保说动了。　

　　“洪状元不知道哪一天回来；你老等着也不是回事。不如先把信寄去，洪状元看过了自然有回音，也许提前回来，或者邀你到保定去面谈都说不定的。”　

　　马地保怎么样也想不到，他是蓄意来骗信的；觉得他的话很有道理，毫不考虑地将信交给了张司事。不过问了一句：“不知道什么时候才有回信？”　

　　“那不过三、五天的事。一有回信，我就派人送来。”说完，张司事离了佟家小店，直接到米市胡同去复命报功。　

　　这封信接到吴大澄手里，便觉意外；原以为洋洋洒洒，必有诉不尽的缠绵之意，岂知信封极薄。当着潘家二老的面拆开一看，越发诧异，失声说道：“只是一句诗！”　

　　潘曾莹接来看，果然！花笺上端端正正七个字：“天涯海角同荣谢。”　

　　“这好像是成句。”他说，“一时想不起来是谁的诗。”　

　　“像是唐诗。”潘曾绶说。　

　　吴大澄没有开口，到书架上取下一部诗集，翻了一会，轻快地说：“找到出处了！我记得是玉谿生的诗，果然不错。”　

　　“不管是谁的诗；理文生义，知其本心。”潘曾莹说：“这件事看起来麻烦！”　

　　“是！看来所望甚奢。”吴大澄皱着眉说。　

　　“很明白的事，”潘曾莹接口说道：“文卿是状元，她就要当状元娘子。只是有件事值得推敲，这到底是李蔼如的一厢情愿呢？还是文卿的轻诺？”　

　　“听说文卿常跟她集句唱和，这句诗，多半是文卿的轻诺。”　

　　“那就更麻烦了！”潘曾绶的神色益发不，冶，“轻诺则寡信；寡信则——”　

　　刚说到这里，窗外有人接了一句：“寡信则不义；不义则不祥！”　

　　人随声至，正是潘祖荫从宫中散值归来。吴大澄赶紧起身，恭恭敬敬叫一声：“老师！”　

　　两者自然不动，脸上亦都毫无表情。因为听潘祖荫的语气，与他们的想法大有距离，自然不快。但是份属尊亲，只为潘祖荫如今是撑持门户的一家之主，不便出言驳他，只好出以这样的神态，表示不满。　

　　“怎么样？”潘祖荫问吴大澄，“信取来了？”　

　　“是！在这里。”　

　　“拆开了？”潘祖荫微觉诧异，“文卿没有见过？”　

　　“给他看干什么？”潘曾绶终于忍不住了，大声对他儿子说：“你如今是有身份的人，出言吐语，很有关系。”　

　　一句告诫的话不曾说出来：说话务必慎重。潘祖荫笑一笑答道：“爹爹，我看这件事听其自然最好。”　

　　“何能听其自然！惹出乱子来，你当读卷官的第一个脱不了干系。你好糊涂！”　

　　世家大族规矩重，潘祖荫看父亲有发怒的模样，不敢再多说什么。吴大澄看他们父子话不投机，将成僵局，无法商量正事，便找个借口，说左宗棠寄来一批关中新出土的碑版拓片，其中颇有珍品，不妨看看。就这样将潘祖荫调了开去，才能重拾话题。　

　　“伯寅书呆子的味道越来越重了！”潘曾莹跟他老弟说，“有人告诉我，说他在南书房也随便说话，而且措词不甚检点。有时提到皇上，竟说是‘小囡’。万一有懂苏州话的太监听见了，到宫里去搬弄是非，那不要闯大祸？”　

　　“是啊！”潘曾绶答说：“我也说过他好几次了。文卿这件事，不要他管。”　

　　“可是有人会问他。你关照他如果有人问到他，只推说不知道好了！”　

　　“我会关照他。”潘曾绶转脸问吴大澄：“你看这件事怎么办？”　

　　吴大澄由潘祖荫的话得到启示，“状元娘子”这桩公案，站在蔼如这边的人，可能并不少。为了慎重起见，不妨邀集同乡来谈一谈。　

　　这个建议为潘家二老一致接纳；不过潘曾绶又提出很重要的一点：“是不是先要告诉文卿呢？”他说，“本主都还不知其事，旁人瞎起劲，似乎不合情理。”　

　　“这哪里是瞎起劲？”潘曾莹大不以为然，“要说‘天涯海角同荣谢’，我们三吴同乡，不也一样吗？总之，此事决非文卿家务，更非文卿私事；所以亦不能听文卿自