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后面，裹着伪装衣，拱成一团的灰色东西在黑暗中蠕动起来，他喘着粗气，爬到中尉的脚跟前不动了。他后面还有一个人在爬，再往后，由于夜色和雪光就看不清了。
伊万诺夫斯基用疲乏的哑嗓子轻声问道：“爬来了吗？”
“爬来了，指挥员。”中士也以同样嗓音低声地回答。
“往后传，加快速度！”
洼地里的积雪更厚，连肩膀都给盖上了，湿透的膝盖能感觉出冰冻的荆棘，可能到了沼泽地了。伊万诺夫斯基象往常一样，没有看指南针，而是根据地形的特殊变化推测方向，他已经从地图上熟悉这儿的地形了。这里他们应当一直顺着低洼地，爬到河岸上的灌木丛跟前。在灌木丛的遮掩下继续往前爬。前面还要爬很长一段路，这自然会把他们拖得精疲力尽。但只要不碰上德国人或某一个夜间潜伏哨就行。否则就偷越不过去，一切都可能一开始就完蛋。
然而，伊万诺夫斯基赶走了这类念头，两眼盯住前方，夜色已经变得十分浓了。影影绰绰的灌木丛好象就在跟前，它后面是被雪覆盖的小树。根据地图，他记得这地方正好位于中间地带，顺河边的小山岗往前，是一个被炮火摧毁殆尽的村子，德国人就据守在那里。不过敌人最前沿的一个战壕离得更近，离河的那边只有一百来米；到河那边后，小分队必须挨着河床拐个弯，并设法在这个战壕和旁边另—个战壕中间的灌木丛里穿过去，后一个战壕位于小山岗的突出部分，带尖鼻子的小山岗象个倒扣着的大勺子。
他们爬着。雪不仅更厚，而且变得十分松软，积雪覆盖的、夏天没有割过的冻草在手下沙沙作响。这已经是沼泽地了。伊万诺夫斯基偶尔不注意，他的膝盖压破了表皮冻得还不结实的青苔，只听见扑通一声，水从青苔下面挤到雪地上。他停下来一会儿，想仔细听一听这一不慎的动作是否暴露了自已。好在这儿灌木丛已经开始了，伸手就够得着赤杨树，红枝条密密麻麻，好象雪地里升起一堵墙，无法过去。伊万诺夫斯基顺着灌木从又爬了几步，好让还是拉长了距离的队伍都爬到灌木从的按安全掩护之下。朝村庄那一面，他们有灌木丛的可靠掩护，连照明弹也不可怕了。虽然在另一面，那没有遮挡的小山岗仍然在威胁着他们的安全，但它毕竟离得比较远，即使在照明弹的亮光下从那里也发现不了他们。
中尉总是忍不住想站起来看一看后面，队伍末尾的几个人是否落后太远。现在要紧的是统一指挥，把大家都掌握在自己手里，在这种情况下，分散就息味着灾难。不错，如果发生什么情况，那里会有人对付的，邱宾就在最后面。这个人一般说来并不笨，年龄比中尉本人还大十来岁。但邱宾是预备役军人，虽说他个性还满可以，可他真正的实战经验能够用吗？伊万诺夫斯基本人是正规军军官，从六月战争爆发的第一天到现在，什么样的灾难他没经历过？他是不怎么相信预备兵的。为了更稳妥，更有把握，他往往总要尽量多分担一部分这些人的工作。今天他和建议晚一些穿过去的准尉之间发生的那场简短的争论，给双方留下了不愉快的感觉。中尉本来就不允许任何人来分散白己的权力，何况还是在这种他只相信自已和自己的机智果断的事情上。眼前，总的来说，一切都对付过来了，要是走运——以后也都能对付过去，那时候有机会他将对邱宾提提这件事……
后面，鲁卡绍夫在积雪松软的雪坑里用嘶哑的声音轻轻地问：“中尉同志，现在往哪儿去？”
“轻点！后面怎么样？”
“爬来了。只是谢卢佳克落在后面……”
又是谢卢佳克！还在营里时这个谢卢佳克的笨手笨脚就已引起中尉的不满，但在匆忙准备出发的情况下，伊万诺夫斯基干脆就没太注意他，他只是想到：这人身体好，能坚持住，而且小分队需要个工兵。当时没有别的选择，就只好随手收下了这位上年纪的、笨手笨脚的大叔。战争已经不知多少次证明，一个战士光有一般的体力是不够的，还必须受过训练，具备—定的技能。实际上他们都没有经过任何训练，时间根本不允许这样做。侦察处长和特工处长花了一整天时间去审查和研究名单，挑选人员，直到最终组成小分队，哪里还谈得上什么训练呢？
伊万诺夫斯基就地放下滑雪板，绕过鲁卡绍夫，顺着他的足迹向后爬去。果然谢卢佳克跟中士拉开了距离，此刻又笨又吃力地在雪里爬，把别人挡在他的后头。
中尉冲着他狠狠地轻声问：“怎么搞的？”
“弄得他妈的，出了一身汗，还要多久才能用滑雪板？”
“动作快点！快！他用严厉的耳语催促这个战士。
谢卢佳克左右晃动着掀起的臀部，驮着装有炸药的沉甸甸的背囊，外伪装衣，爬着向中士撵来，其亲的人也跟着蠕动起来，中尉让哈基莫夫、扎雅茨、苏德尼克、还有个谁（因为风帽拉得太低，脸没有看清楚）从身边过去，最后等到了准尉邱宾。
“出什么事了？”邱宾问了一声，在伊万诺夫斯基身边稍停了一会儿。中尉没有回答。这还用得着回答？难道准尉自己没有看到小分队拉开了距离，没有保持必要的紧凑。作为殿后，准尉对此是有一定责任的。
“谁在后面叮当响？”
“叮当响吗？没听见。”
他自然没听见罗！伊万诺夫斯基没有再说，他屏息凝神地听着四周。附近却是鸦雀无声：我们的人埋伏在小山岗的松林里不声不响，德国人在前面也毫无功静。九个鼓鼓囊囊的身躯披着沾满雪花的白色伪装衣，齐整地俯卧在他们扒好的一条雪沟里。
“应该注意听，”伊万诺夫斯基低声说了几句。“现在要穿过火线了。不许给我弄出一点声音。”
准尉没吱声，中尉迅速地跪着向前爬去。他经过战士的身边时，虽然看不见他们的脸，但是仿佛切身地感觉到了从风帽下射出来的警惕的目光，里面充满着期待与不安。大家都默不作声。
伊万诺夫期基撵到谢卢佳克身边时，见他不好意思地喘着粗气，四肢摊开在雪沟里，便严厉地命令道：“使劲！谢卢佳克，使劲！懂吗？”
中尉爬到了他这直现在已经收拢的队伍前头，重又在灌木丛边缘积雪最深的地方向前爬去。他一只手在雪地上抱着滑雪板，另一只手拖着冲锋枪，装着冲锋枪弹盘的弹药带从胯股滑到腹部，中尉一再地把它甩到背上。在雪地里他撞上了一堆枯树枝，在寂静的夜里劈劈啪啪地响开了；伪装衣被什么东西挂破了；滑雪板卡在雪地里。中尉一面心里骂，一面往旁边爬，费了—会儿工夫才爬出这个鬼地方，接着他稍稍避开灌木从继续爬去。离这里不远应该遇到一条小溪，它流入小河；从小溪开始就是德国人防线缺口中最危险的一段路了。
然而在他爬到小溪以前，前面不远处的上空“啪”地响了一声，接着咝咝地直冒火星，一道耀眼的火光划破天际。
正在跟积雪激烈搏斗的伊万诺夫斯基过了一会儿才明白这是照明弹。照明弹还没有飞到他们头顶就在空中散开了，变成一束光焰耀眼的礼花；被这种强光照得明晃晃的茫茫雪原，连同上面的灌木丛，突然隐蔽不动，缩成一团了。然后，一个什么东西摇晃了—下，向一边飞去，一团乱影在河滩地一闪而过。照明弹落到了灌木丛后面的雪地上，它残余的寒光还叫亮地闪了几秒钟。
伊万诺夫斯基原地趴着不功了，几乎没有喘气，胸部憋得难受。雪尘在他脸前随风飞舞。中尉估计马上会有枪声、喊声和其他照明弹，但是沉沉黑夜里仍然是一片叫人紧张可怕的寂静。为了能尽快恢复视力，他闭了一会儿眼睛，然后又注视着前方。这照明弹究竟是从哪里发射的？他疑惑莫解。按理说，在照明弹升起的那个方向，不应该有德国人——那里是沼泽、小河和灌木丛。他们原来正是要往那儿爬的，可是现在看来，此路已经不通了。
鲁卡绍夫在后面捅—下他的靴子，但是中尉没有回头，甚至没有吭声。敌人发现了没有？这是现在他唯一担心的问题。如果发现了，那么他们今天这次尝试也许就此完蛋；如果没有发现，那就应该尽快离开这个该死的地方。
又一分钟过去了，既没有枪声，也没有再出现照明弹，伊万诺夫斯基这时心想，看来敌人在那里布置了值夜的照明弹手，还是避开他为好。中尉赶忙转身进了灌木丛，爬到了低矮的河岸上，有几棵又粗又黑的赤杨树俯视小河。他果敢地从岸上翻身滚到了平坦的河面，结冰的河面上铺着一层薄雪。他们过了河，发现这边的灌木从稀疏了一些，沿着河岸延伸，形成了一条狭窄的林带，再往前是那个小山岗，上面有一座村庄，德国人的那个战壕就挖在村外一间歪斜的木房脚下。
鲁卡绍夫中士紧跟在后，—步也没有落下，正在中尉停下来踌躇不前的时候，他爬过来对看中尉低声说：“咱们走小河吧………”
“嘘……”
情况变得复杂了。这个地方离敌人太近了，只有紧挨河岸，才有可能从敌人旁边过去。多么想到冰冻平坦的河面上去啊！可是这儿河道弯弯曲曲，象根被鬼弄得七扭八歪的绳子。“要用多少时间才能爬过这九曲十八弯啊！”伊万诺夫斯基沮丧地想。“还有，要是遇到没有冻结实的地方呢？”
他现在觉得，时间过的太多了，他不该在这灌木丛里磨蹭这么久，而且一开始就耽误了时间。中尉焦急不安地打了个寒颤。他刚回头去看，后面的人这时都已经过了河，正等着往前爬哩！在灰蒙蒙的夜色里，跟前几个人的脸模模糊糊露出一点黑影，其他人的脸完全看不见了。于是他以更大的决心继续在雪地上爬起来。
这一回，他爬了不大一会儿，还是从原来那个地方腾空升起又一颗照明弹，伴随着一声枪响，中尉把身子紧缩进雪里，使劲盯着雪地上那堆树枝，它在照得通明的皑皑白雪的衬托下黑—块白一块，混沌一片。不对，照明弹还是象原来—样，朝他们爬去的方向即河滩地的对面飞去了。这说明，他们还是没有被发现。等照明弹熄灭以后，他如释重负，猛拉了—下滑雪板，借着胳膊和膝盖的力量迅速地向前冲了一步。当四周又漆黑下来以后，有好几秒钟他看不见眼前的一切，只是一个劲儿扒着雪和拖着滑雪板。忽然一道强光又刺得他眼花目眩，从空中直射河滩地，把雪地照得明晃晃的；灌木丛的黑影犹如半个大圆圈，飞快地倒映在河滩地的白雪上，显得十分清晰。树影不动了。伊万诺夫斯基也趴着不动，感到这一大片明亮地方随时都会被哒哒的机枪打成百孔千疮。在这危急万分的时刻，他跟往常一样，思想反应特别灵敏，他意识到：这可怕的情景眼看就要发生。照明弹在高空都烧没了，但夜还是原先那样安静，他重又紧闭了一下以眼，让视力恢复过来。如果被发现了，那就应该后退，回到河那一边，借河岸作掩护。如果没有……那么就应当赶快往前爬，尽量离这个该死的地方远一些，在这里敌人可以大施淫威，从两个方面照射你。
还是没有枪声，就是说。还没有被发现。他突然心血来潮，决定冒冒风险，争取成功，于是带着铤而走险的心情向前冲去。快！快！他不知从哪儿来的一股劲，有力而敏捷地沿着河岸爬去，他的整个身体都埋在雪里，雪无情地打在脸上，钻进嘴里，使人喘不过气，看不见东西。当视力恢复到能在黑暗中辨别东西以后，他突然发现村子的左方有—个齐膝高的小土坡在掩护他——大概是田地和草场的界埂。这使他高兴极了！现在他已经不害怕照明弹了，他的全部意志集中在点——前进！
他爬得很快，也爬了好久，胸部和背部内衣被汗水和雪水湿透了，他没有回头看自己的战士，这样做有什么用？现在还能再催促他们？他现在只有靠表率的威力，靠“照指挥员去做”这样一条军人守则起作用了。
当空中又亮起照明弹的时候，他才停下来，一只手伸在前面。头稍稍从雪地上抬起向后看去。果然，战士们的距离又拉开了，中士身后又出现了一个约二十来步的间隔，偏偏这时候界埂到了头。现在再也没有什么东西可以用来隐蔽和躲避德国人那个前沿战壕了。唯一值得庆幸的是：小山岗上的木房已经过了，照明弹也是朝身后的方向飞。前面又出现一片宽阔的平地，一排排稀疏的灌木长在它的一个边沿上。
照明弹熄灭了，他的心也随之放下了，最困难的时刻似乎已经过去。—想到这，别提有多高兴了，虽说这是短暂的、有所克制的高兴。但是他还没来很及向前挪动一下滑雪板，身后突然“啪”地响了一枪。伊万诺夫斯基猛地一惊，转过头来，一只手习惯地放在缠着绷带的冲锋枪的扳机上。但后面和两边郁没有发现什么、四周死一般的寂静，除了这一声枪响，没听到任何声音，附近也不见任何人影。但只过了几秒钟，灌木丛上空有两处同时亮起来。中尉的目光越过肩头注视着照明弹的飞行——这两颗也和先前几颗一样，落到后面去了。就在这时另外两颗腾空而起，飞到小河的两边。在照明弹的亮光下，木房那边密集刺耳的机枪声响开了。机枪连射的火光下雨般抽打在小河边的灌木丛上，有几颗子弹打在刚才他们隐蔽的小土坡上又反弹了回来，绿色的火花四处飞溅。借着照明弹的亮光机枪盲目地、但有把握地在搜索他们，在这样近距离的火力搜索下，只有这个界埂才救了他们的俞。伊万诺夫斯基趴在那儿，他气急败坏，咬牙切齿：本来都很顺利，没料到全部被这毫无道理的一枪搅乱了……
他们这样大概过了很久。中尉开始打寒颤了，湿了的内衣象冰做的铠甲贴在身上。空中燃烧了大约十来颗照明弹，机枪声似乎也平息下来�