“是有些出乎意料，不过应当快了，总不至于年前还搞不定。”许稷说得淡定不迫，但手却慢慢握起来。年初神策军开拔时她就隐隐觉得不妙，眼看下这预感真是精准得可怕。
她不过在路上漂了一个多月就觉得辛苦，征战数月的辛劳则无法想象，何况下要对将士负责，上要对曹亚之对抗，十七郎也的确不容易了。
她想念十七郎，也怀念曾在同一个位置辛劳苦战过的阿爷。
心间漫起的层层酸涩，融进江南闷湿的夜晚里，变得湿嗒嗒的。
夜间下起雨来，院墙外的沙沙声一直未停，但到了早上，却又是灿烂朝阳，一片晴朗。江南的夏天就是这样奇怪，雨水来得利落，去得也干净，不像春冬那样拖拖沓沓。
许稷没有出门，然扬州府却是一大早就迎来了都水监的人。
同都水监少丞等伎术官一起来的还有个盐铁司的一个小吏。那小吏带来了朝廷批允开挖七里港的文书，呈给扬州府刺史阅过后，刺史道：“许侍郎人呢？”
“不知道。”小吏直白地回道，“侍郎深陷拆毁佛寺的困扰之中，被吓唬得实在怕了，为了避免麻烦，此行至江淮就未敢暴露行踪。”
都水监少丞说：“某听说许侍郎是到江淮散心来的，不出面倒也没甚么。不过这工事，她当真不打算管吗？度支可没给拨钱哪！拿什么挖河？”
“费用是自筹的，侍郎说找扬州一个叶姓富商即可。”
“可是叶子祯？”刺史对这个姓叶的交税大户很有印象。
“是也是也。”
“原来如此。”解决了钱的事，都水监少丞松口气，又道：“不过侍郎当真不打算露个面吗？既然在江淮，碰个头商议一番也好啊。”
“侍郎说倘若有事，请找叶五郎商量就好了。”小吏继续充当传话人，“侍郎还说，尽管他不露面，但他会时刻关注工事进度的，所以请诸君全力以赴。”
至此，要传的话全部说完，小吏倏忽松了口气。老实说他也不懂侍郎为甚么要在离京前交代他这些，好像一去不回，是在交代遗言呢！
都水监少丞顿时浮起满脸不屑，心道：“许稷这个家伙真是胆小鬼，被激进之徒一吓，连出门都要遮遮掩掩的，真是令人瞧不起！”
而刺史闻言，则抹抹额角的薄汗，小心翼翼地发表评价：“侍郎的脾性还真是有些古怪离奇啊……”
小吏点点头：“侍郎行事一贯不寻常，恳请诸君理解。”
“那去将叶五郎请来吧！”都水监少丞说道。
刺史又说：“叶子祯架子一向大，怕是请不动吧……”
“区区一介商户……”都水监少丞很是不服气，刺史却温温和和地自降身段：“毕竟人家负担如此大的工事开支，你我还是去府里拜望一趟吧。”
一番争执过后，都水监少丞终于肯同刺史去叶宅。
此时许稷刚吃过早饭，正埋首账簿、图纸及各种水利工事的书籍当中，只见叶子祯闯进堂内低呼：“天呐，嘉嘉你快找地方躲起来！扬州府那群老头子居然到府里来了！我要罢了那个乱放人进来的门房！”
他说这话时，一群人已行至廊庑里，直奔正堂而来。
许稷忙起身，却陡皱眉，手移到了腹部。
☆、第86章 【八六】欲相见
叶子祯敏锐察觉到许稷的神色变化：“你不舒服吗？”话刚问完，杂沓脚步声就逼到身后。
叶子祯当机立断霍地关上门；转过身恰好撞上刺史等人。
矮个子刺史见他这般动作；忙惊讶抬头，问道：“叶五郎可是要到哪里去吗？”
“正打算出门。”他居高临下扫了几位官吏，随后瞥了一眼不知轻重的门房，道：“你速去把蒋郎中请来。”
刺史客气说道：“叶五郎可是哪里不舒服？”
“某不是好好站着吗哪有什么恙，舍妹有孕在身途径扬州，胎不大稳，正在某这里养胎呢；今日又不怎么好了；诶这闷糟糟的破天气。”编故事简直信手拈来；丝毫不窘迫紧张，甚至还透着一丝情理之中的不耐烦。
“我说怎么请蒋郎中哪！”刺史仍很是客气，“蒋郎中可是千金圣手哪……”他啰里啰嗦说完；又看向叶子祯，然这家伙却丝毫没有要请人入堂的意思。
“纪刺史到寒舍来，请问是有何事指教？”
刺史温温和和说：“是为七里港工事而来。”他说着拿出朝廷文书续道：“盐铁度支的许侍郎称此工事支用仰靠商户自筹，并指明找叶五郎。”
叶子祯“哦”了一声：“此事竟劳刺史亲自跑一趟；真是折煞某了。不过某今日还有些事；可否改日再谈呢？”
纪刺史看在叶子祯的美貌上差一点心就软了，都水监少丞却不干：“此事不宜拖，既然今日人都齐了，索性就将筹备事宜一并谈了吧。”他颇看不起商户，盯住叶子祯身后那扇门，语气生硬道：“叶五郎不打算请某等进堂坐吗？”
叶子祯看他一眼：“敢问贵姓？”
“某乃都水监少丞，免贵姓杨。”
“哦，是杨少丞，失敬。”叶子祯伸手按住门板，推了一下，却未全推开：“请吧。”他说完率先走了进去，四下一瞧，果然已不见许稷踪迹。他松一口气，纪刺史与都水监少丞也走了进来，紧跟其后的还有两个伎术直官。
几个人分别坐下，叶子祯很是顺手地收拾起长案上的账簿书籍。坐在长案对面的纪刺史瞥了瞥道：“看来叶五郎一直在忙工事筹备，真是辛苦。”
“总得知道这笔钱大概要花在哪里。”叶子祯淡淡说完，正要将图纸也收起来，却被杨少丞倏地一按。
杨少丞一双细目瞬露锋芒：“这是都水监出的图纸吧！？”他说着捏住那图纸一角就往外拽，后面一个都水监伎术直探头一瞧：“对，这正是某画的！某那日亲自交给许侍郎的！”
“噢。”杨少丞十分关注许稷动向，发现此等蛛丝马迹可还了得？他抬头意味深长地盯住叶子祯：“许侍郎来过吧？”
叶子祯万没想到这都水监少丞如此多事，但他却是毫无负担地说道：“那还用说？杨少丞与许侍郎共事至今，还不知道他什么脾气吗？这工事定是要被盯死的，他前阵子一到扬州就来某这里晃了一圈，账簿都一本本看过了，真是操心得厉害。”
“许侍郎眼下不在贵府？”
“不在。”叶子祯回得坦荡，“他可鸡贼得很，一面担心工事一面又怕被人暗算，眼下定是隐姓埋名在哪花天酒地呢。”
叶子祯所言听不出什么破绽，但杨少丞仍隐隐觉得哪里有猫腻。
尽管各怀心思，几个人仍是一道商量了开河夫役、佣直、粮食等事宜，最后不可避免地议论到钱的事。
按照官府的想法，是要叶子祯将筹集的钱货交府库，再由扬州府进行专项的支用拨给。一来是因“开凿河道是官府主持的工事，如此支用会更方便”，二是“府库更安全”，并允诺会定期核账，确保专款专用，不会被其他支用侵吞。
纪刺史拍着胸脯信誓旦旦地说完，叶子祯表示要考虑一下。
纪刺史见他一脸不信官府的样子，正要开口妄图继续说服他，叶子祯却伸手让他打住。
叶子祯低头，看到了软垫上的血迹。
他顿时惊到，霍地站了起来，不由分说送了客：“今日就到这里，明日某必登门拜访再议，请诸君回吧！”
几个人还愣着，叶子祯已经走到外面，与小仆道：“蒋郎中怎么还没有来？！快去催！”
“叶五郎有妹妹？”、“表姊妹吧，听说的确有个远嫁的。”、“着急成这样，倒像亲姊妹一样。”几个人议论时，执事忽进来，一揖道：“倘若诸君不嫌弃，在府里用过饭再走？”
“不了不了。”纪刺史摆手道，“府里既然有急事，就不叨扰了。”他起身，杨少丞也只好跟着站起来。
执事将这几人一送出门，叶子祯就霍地冲进堂内，直奔西南角的一架屏风而去。
“嘉 嘉！”只见许稷蜷在角落里，白袍上血迹一片，叶子祯简直吓坏了，冲上前跪倒在地，双臂伸过去揽住她后背，急促开口安慰：“你怎么样？别怕！郎中马上来 了！”他紧张得手都在发抖，语无伦次说了一堆废话：“不要紧的，我听说有人会这个样子，所以没事的，肯定没什么大事，你是不是冷？脸色怎么这样差……不要 吓我，我胆子很小的，嘉嘉……”
许稷好不容易找到空挡可以插话，却只说：“我还没慌，你慌什么！”
尽管出血，她精神一点都没变差，只是有一点恐惧，但还不至于慌乱。手按在腹部，隔着袍子可以感受到那个鲜活的生命，它一直蓬勃有力，不应该早夭。
叶子祯终于被她骂醒，听得外面小仆说“蒋郎中来啦！”便赶紧一捋袖子，将许稷抱了起来。
啊！居然这么沉！
叶子祯臂力太弱，却还是死咬牙逞强将许稷抱回了卧房，并警觉地将帘子放下，这才让小仆领蒋郎中过来。
蒋郎中一脸老道，本质却是个不折不扣的老顽童。他瞧了一眼正在揉手臂的叶子祯，便猜到肯定是逞强抱娇娥，直白地说：“老夫上回都让郎君去练一练了，总这样连个娇娘也抱不动的，也不觉得丢人唷！”
叶子祯这时哪里顾得上脸面：“快看病哪！流了好多血啊！”
蒋郎中不急不忙坐下，而这时帐中也伸出一截手臂来。
蒋郎中将手指搭上去，边诊边寒暄：“娘子真是稳重，倘若换做寻常娘子孕期出血，恐是要吓死了。”他诊了好一会儿，又换了一只手：“娘子一定舟车劳顿很是辛劳，是从哪里过来的呢？让老夫猜一猜，是北方到南方吧？娘子平日里应是费心费神、寝食无律……”
他叨叨叨叨，叶子祯实在忍不住：“到底怎样啊！”
蒋郎中揪住胡子，皱眉说：“不好，不好。”他说：“娘子很晚才行经，可见先天不足，要补肾哪！是不是发稀色淡哪？”
叶子祯快要急死，帐内许稷却缓缓应道：“是。”
蒋郎中一眯眼，笑道：“娘子这般体质按说不易受孕，但这孩儿却出乎意料地顽强，实在可喜可贺！娘子哪……”蒋郎中收回手，“你的孩儿很急切地想出世与你见面啊，不过小孩子还是不要太急性子的好。”言罢一捋袖：“纸笔拿来，老夫来养一养这娃的急脾气。”
小婢送上纸笔，蒋郎中洋洋洒洒写下方子，又说：“这孩子会给娘子带来意料外的惊喜，请娘子静候佳音吧。”
他说罢又将方子递给叶子祯：“郎君还这样紧张做甚么，该松口气啦，反正又不是你的小孩子。”
叶子祯不服气地嘀咕一声：“怎么不是，是我外甥呢。”
蒋郎中早看透他了，这么大年纪没个儿子，得个外甥就高兴成这死样，啧……
“当真没大碍吗？”叶子祯对那一片血深表担心。
“老夫真是很怀疑郎君怎么将生意做大的，要说的老夫方才不都说了吗？”蒋郎中说着取出针盒来，叶子祯忙嚷：“不是说孕妇不好施针吗？”
“止血罢了，郎君瞎嚷嚷甚么？”蒋郎中取小臂上的穴位缓缓捻针，好一会儿才问许稷：“娘子眼下觉得如何？”
“好多了，很神奇，多谢郎中。”
蒋郎中收了针，整理完药箱，走到叶子祯面前将手一伸：“要多给点。”
叶子祯豪气万丈地摸出一把金叶子，双手捧给蒋郎中，又问：“舍妹大约甚么时候生？”
蒋郎中一片一片地将金叶子收进怀里，眼珠子一转，瞥了一眼窗外，像个神道一般说：“等那……木樨开。”
一走出门，蒋郎中不禁感慨：诶这株木樨树长得可是真好，得多少年了啊！于是一扭头：“这棵树今年开的花老夫全包了，可不能给别人啊。”
蒋郎中心满意足地走了，叶子祯则赶紧让小仆去抓药，自己在床旁的墩子上坐下，松口气说：“吓死我了，你真的好些了吗？”
许 稷点点头，话锋却突转：“今日你们议论的事，其他都好商量，但钱不能交府库，这点绝不要妥协。朝廷制令压着，此工事就得按时做妥当，所以会求着你要钱。一 旦钱给出去，你就什么都不是了，工事上更是一句话都插不上，更别说查账实了。还有——”她眸光微敛：“多警惕杨少丞，他是阉党的人。”
“阉党如此积极地追查你的行踪，不可能只因好奇，他们有什么旁的目的吗？”
“可能不想让我活着回京吧。”许稷缓缓说完，按在腹部的手感受到腹中小儿动了一动。
窗外的木樨已经蓊郁得不像话，天气一转凉，碎金般的小花就会纷涌而出。
迎接一个新生命的降临——这样的期待，如今愈发迫切起来。
☆、第87章 【八七】金木樨
是日，扬州罗城阊门七里港人头攒动。除却看热闹的百姓，更多的则是商户和开河工。州府纪刺史领头，后面跟了七七八八的参军、衙差等人，还有都水监杨少丞和几个直官，按照惯例热热闹闹祭完河神，工事也就算正式开动了。
还不到正午，阊门外西边路上的棚子就迅速搭了起来，桌子一架，茶碗一摆，大锅煮起粥，饼子一块接一块地出，是专门为河工们准备的伙食。
纪刺史带人巡了一遍，撞上叶子祯。叶子祯正抓了把茶叶子闻气味，转头看到纪刺史，随口寒暄：“这茶还不错，纪刺史可要来一碗？”
纪刺史心说他可真舍得下血本，竟还真拿出像模像样的茶叶来给河工喝。而旁边都水监少丞则撇了下唇，讥道：“这些都是花费，又不是白得的。挖河是大工事，处处都是开支，可不像随心所欲行商，还是计划着用好，别在小头上花费太多，到头来大头不够用。”
他就是挑刺，叶子祯扯嘴皮子笑笑：“河工方才还说前边一段难挖，少丞快带人去瞧瞧吧，白操心某兜里的钱也没用啊。”
杨少丞很是不悦，连带着纪刺史脸色也不大好，但工事用度全握在叶子祯手里，他们一没法从中捞油水，二没法说上太多话，只能憋屈受着。
为钱一事，之前双方争执不下十次，次次谈不拢，叶子祯态度坚决，而朝廷给的期限就压在头上，实在不能再拖，一个月之后官府终于妥协，才有了今日姗姗来迟的开工。
扬州城的暑气渐渐消了下去，城中往来商客却仍不见少。
当然，常常守在叶府外的阉党眼线，也一直没有能捕获许稷的行踪。因叶子祯简直有孤僻病，府里客人少得可怜，交际上的事大多交给了能干的执事，自己很少出面。他们跟进跟出，盯住前后门，却根本没见到有个叫许稷的男子出现。
已到孕晚期，许稷愈发嗜睡，于是不再主动插手公务，尽可能地�