元站起来施礼。
蒲鹄目不斜视时，杜璧却狠狠盯了纪嫣然和琴清几眼，射出炽热之色，他虽装作出只是随意看望，却瞒不过擅于观察的项少龙。
两边的人隔着酒席，作了介绍和见面的礼数后，蒲鹄精明的目光上下仔细打量了项少龙，呵呵笑道：“项大人果是威武不凡，天下罕有，难怪乌爷敢在你身上押下重注了。若站在朋友立场，自是希望大人旗开得胜，但若以做生意的立场，却是另一番盘算，蒲某心中矛盾得要命呢！”
项少龙开始有点明白为何桓奇不欢喜他了，因为这人说话的神态和内容，都有种拿别人是生意财货的感觉，看人的目光，就更有这种味道。
乌应元乃应对交际的老手，笑道：“蒲爷言重了，乌某那区区赌注，怎会放在蒲爷眼内，当然也不会因财失义，忘记了朋友的立场。”
项少龙和两旁侧耳倾听的纪嫣然诸女，均听得心中叫绝。
杜璧笑道：“乌大爷的辞锋真厉害，若项大人的剑也是那么厉害，今晚必可稳胜无疑，那时蒲爷恐怕也要把田地卖了，才能偿还赌债。”
项少龙失笑道：“到今晚才知大将军这么爱说笑，蒲爷富甲天下，只要随便往囊中一探，已够我等晚晚到醉风楼作大豪客了。”
众人听他说得夸大，无不捧腹。纪嫣然等更是花枝乱颤，看得远近留意她们的人眼都呆了。
此时门官唱喏道：“太后储君圣驾到！”
接着鼓乐声喧天而起。
正穿花蝴蝶般来回酒席间侍奉客人的过百美婢和府仆首先跪了下来。
蒲鹄和杜璧施礼别过后，回席去了。
场内过千人纷纷下跪迎驾。
荆俊不忘提醒项少龙道：“坐在缪毒和韩竭间那人就是渭南武士行馆的馆主邱日升了。”
项少龙朝斜对面缪毒那席望去，找到了邱日升。
刚巧邱日升和韩竭均往他瞧来，眼光相触，大家都感到有点尴尬。
项少龙今趟是第二次见邱日升，第一次是在与王翦的比武时，隔远一瞥，印象不深，今趟留上了心，只见这在咸阳有宗师级地位的剑手相貌清奇，手足均比一般人修长和予人灵活敏捷的感觉，年在三十五、六间，一对眼炯炯有神，气度极是不凡，只是外表，便使他感到此人是个可怕的对手，难怪缪毒这么刻意笼络他了。
他还看到茅焦这被小盘安排在缪党的大卧底，与令齐，国兴等居于后席处，身分显仍及不上邱日升、韩竭和另一坐在前席的缪肆。
门官又再唱喏，鼓乐声更加紧凑时，十六名御卫在前方两旁侧身俯首开道下，朱姬、小盘和吕不韦并排步入大堂。
后面跟着的是昌文君和另十六名御卫。接着就是吕府包括吕娘蓉在内诸人，管中邪赫然在其中。
不见多时，管中邪变得更可怕了，稳定的步履显示出强大的自信，顾盼间双目神光电射，慑人之极，在一众家将里，除了绝不逊色于他的上蔡剑手许商外，其他人都给他比了下去。
项少龙的眼光找到他时，管中邪的目光亦寻上他，两人日光一触，有若闪电交击，好一会才分开。
由于吕不韦乃今晚的主角，兼又贵为仲父，朱姬和小盘为表尊敬，坚持让他居于中席。
吕不韦作状推让一番后，终坐了下来。
管中邪等纷纷入席。
众人平身坐好时，注意力不由集中到管中邪处。
气人的是吕娘蓉竟就坐在管中邪之旁，摆明吕不韦一点不给项少龙面子，还隐然有管中邪必得美人归之意。
管中邪之席位于缪毒之下，同席的还有连蛟和赵普两大剑手，而鲁残和周子桓这些旧人，只能居于后席，可见由于在田猎时不能为吕不韦吐气扬眉，已失爱宠，为这些新人代替了昔日的地位。
吕不韦就是这种不念旧情的人。
小盘循例说了一番口不对心颂扬吕不韦功德的话后，寿宴终在炽烈和期待的气氛下开始了。
第九章 菜前美点
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吕府歌舞姬团充满挑逗性的大型歌舞表演过后，在蒙骜、王绾和蔡泽的领头下，众宾客轮番向吕不韦祝酒贺寿，把宴会推上气氛炽烈的高峰。
按着吕不韦在管中邪、吕娘蓉等人簇拥中，去了两边辅宅接受其他宾客祝贺。
由于小盘和朱姬仍在，虽上千人的宴堂，仍不觉喧哗嘈吵，只是纷纷交头接耳，话题均以项管两人即将来临的比武为主。
对面的缪毒向项少龙举杯示意，预祝他胜利，项少龙含笑回应，当然是浅尝即止，作个样儿。忽然乌廷芳打手势召他过去，项少龙心中奇怪。移到娇妻旁，低声问道：“什么事？”
纪嫣然凑过少许，沉声道：“吕不韦真是卑鄙，刚才小恬经过我们身边时，匆匆说出‘乌府门前有齐人伏兵’，可知吕不韦今晚是不惜代价、不择手段都要把夫君大人除去。若管中邪杀不了你，就由其他人下手，只是我也弄不清楚为何会是齐人。”
有伏兵狙击自己毫不稀奇，此乃吕不韦一贯惯于冒险和胆大包天的手段，但对为何会是齐人的伏兵，项少龙亦是一头雾水。
想与另一边的琴清调笑两句时，见朱姬正注视他们，吓得把到了口的说话吞回肚子里，返席低声通知滕翼和荆俊。
滕翼冷哼一声，到了后席的荆善等处说话，片刻后乌言着离开宴堂，布置一切。
鼓乐声再喧天而起时，吕不韦人未至洪钟般笑声先至，在管中邪一众拥持中，由大门众星拱月地昂然而入。众人纷纷起立致礼。
吕不韦得意之极，倏地立定堂心，由从人斟满杯子后，举杯遥向朱姬和小盘高声道：“先敬太后储君一杯。”
项少龙旁的乌应元冷哼道：“我看这无情无义的贼子能得意到何时？”
项少龙冷眼看着小盘朱姬与吕不韦举杯互祝，心中岂无感慨。
这刻可说是吕不韦最得意的时刻，可是当待会欲杀项少龙而不得，稍后又黑龙出世，改朝换制，粉碎了他禅让夺权的美梦后，他的权力将被逐步削弱，其中一个因素自是缪毒的势力膨胀。
此时吕不韦等来至他们席前，管中邪从这祝酒的大队中移了过来，举杯朝项少龙道：“今晚不论胜败，我管中邪对顶大人仍是打心底里敬服，其他多余话都不说了。”
项少龙看着这顽强的敌手，微笑回礼。
两人都是浅尝即止。
到所有人重归己席时，吕不韦又站起来宣布道：“齐相田单今趟特别派了个杂耍团来给我贺寿，团内无一不是奇人异士，保证各位大开眼界。”
众人本以为他宣布的是项管两人的比武，微感失望中，一队百多人的杂耍团，声势浩大的涌了进来，又把他们的注意力吸引了，惹来热烈的掌声和喝彩声。
项少龙等心下恍然。
齐人的伏兵，指的该就是这杂耍团了。
这杂耍团甫进场已先声夺人，外排各十多个壮汉大翻勒斗时，一组由三十多人叠罗汉而成的人阵。轻松地在一名动作诙谐的侏儒生动的引领下，像一堵墙般跑了进来。
最精彩是除底层的八名力士外，接着三层的都是性感的美女，最顶处那齐女更是美赛天仙，虽及不上纪嫣然等那种绝色，已属不可多得的美人儿。
其他绕着罗汉阵的团员则边行边表演各种难度极高的动作。
在乐队起劲约吹奏里，宾客的采声笑声中，罗汉阵花朵般撒往地上，四名力士滚往四方之际，上面三层的十一位美人流水般洒下来，或卧或坐，表演柔若无骨又充满挑逗意味的诱人姿态。
那高立罗汉阵之顶，最美的齐女翻下来后，再几个翻腾到了吕不韦席前，献上一个以黄金打制而成的寿果。
负责小盘和朱姬安全的昌文君最是紧张，与众御卫对这批杂技员虎视眈眈，防止有人心怀不轨。
项少龙和滕翼等聚精会神观察这批待会将伏击他们的敌人，见他们不论男女都身手不凡，均心生戒惧。
若非有蒙恬通风报讯，猝不及防下，说不定真要吃上大亏。
那十一位美女在八名有若泰山的力士衬托对比下，施展柔骨绝技和精彩的舞姿，引得全场欢声雷动。
杂耍团退下后，众宾客仍是议论纷纷，对这批软骨美人怀念不已。
吕不韦再次站起来的时候，众人知道好戏来了，倏地静了下来。
大堂内近千对目光，全集中到这权倾一时的冒险家身上。
吕不韦干咳一声，正要说话时，缪毒含笑而起，向吕不韦遥遥施礼，众人正大惑不解，缪毒已微笑道：“若下官猜得不错，仲父是否要宣布项管两位大人的比武争美呢？”
吕不韦呵呵笑道：“缪大人真懂揣摩别人心意，事实正是如此，不知缪大人是否另有高见？”
他语带嘲讽，暗指缪毒擅于逢迎朱姬，颇为阴损抵死。
缪毒就算不高兴，亦不会表露出来，淡淡道：“好事成双，主菜上席前，也该有些可口小点。不若先由下官家将与仲父手下高人，来一场点缀助兴，趁趁热闹，仲父意下如何？”
众宾客那想得到会横里杀了个缪毒出来，公然向吕不韦挑战。秦人好武，宴会比武乃家常便饭，好事者更纷纷喝彩叫好。
小盘见缪毒说话前，没有先向自己请示，知他恃着朱姬，并不把自己放在眼内，比吕不韦更嚣张狂妄，心中暗怒。
这边的乌应元向项少龙低声道：“缪毒是不甘寂寞了。”
项少龙含笑点头。
他当然明白乌应元意之所指。
自周室式微，诸侯称霸，各国权贵均盛行养士之风。这不单是搜罗人材，以为己用，更是身分地位的象征。
权贵间家将卿士的比武，更代表着门客实力的较量。
缪毒得太后朱姬支持，势力日增，自是希望趁此机会，扬威立万，一显威风，假若他派出的门客高手能胜过吕不韦的人，不但那胜出的手下声价百倍，还可突显出他缪毒现时的权势地位，一举两得。
在某一程度上，项管之战中缪毒可能仍是看好管中邪，所以若能先胜上一场，那就算管中邪真的击败项少龙这西秦第一剑手，管中邪仍未可算无敌，因为缪毒仍拥有一位胜利者，不让吕不韦专美。
项少龙目光扫过缪毒手下门客，见那令齐脸有得色，立知此计必是出于此君脑袋，遂对此人留上了心。
吕不韦呵呵再笑，显是看穿了缪毒心意，别转身来，同小盘恭敬道：“比武助兴，既可增添热闹，更可显扬我大秦武风，请储君示准。”
缪毒和朱姬同时脸色微变，知道吕不韦故示尊重小盘意见的姿态，自是用心不良，其图加深朱姬缪毒方面和小盘的分歧。就好像只有他才尊重小盘的样子。
整个大堂肃静无声，千百道目光全集中到这未来秦始皇的身上去。
小盘也是了得，像丝毫不明白吕不韦的暗示般，含笑对缪毒道：“缪卿家会派出那位剑手来让我们一开眼界呢？”
韩竭由缪毒旁霍地立起，大步走到堂心，下跪道：“内史府客卿韩竭，请太后储君赐准献技。”
这番话既自负又倨傲，特别强调要得到朱姬的允准，摆明针对吕不韦刚才没有把朱姬这太后放在心上。
近月来韩竭在咸阳声名大噪，直迫项少龙和管中邪这两大顶尖剑手，各人见缪毒派的人竟然是他，登时兴奋起哄。
吕不韦微微一笑，坐了下来。
小盘笑向朱姬道：“一切由太后作主。”
这么一说，众人更是兴奋，此一道主菜前的美点，已是势在必上。难道朱姬会和深得她恩宠的缪毒抬杠吗？
果然朱姬轻柔地道：“韩竭乃有稷下剑圣之称的忘忧先生曹秋道的得意门生，剑法超群，不过仲父手下亦能人无数，必可派出人选，好迫得韩先生抖出绝艺，让我等见识一二。”
滕翼见朱姬摆明捧缪毒压吕不韦，虽对后者绝无好感，仍忍不住低声对顶少龙等道：“真想去把韩竭的龟卵子捏了他娘的出来。”
项少龙听得好笑。回答道：“二哥总有机会的，何不现在借吕不韦的人，看看这龟卵子有何本领。”
荆俊肯定地道：“吕贼必会派许商出来，除他和管中邪外，怕没有人是这龟卵子的对手了。”
事官上除他们外，堂内人人都在猜测吕不韦会派何人出来应战。
此等胜败砧乎到吕不韦的面子和荣誉，吕不韦自不敢轻忽对待。
吕不韦的目光果然落到许商身上，岂知就在此时，与许商有师门之辱的连蛟冷哼一声站了起来，恭身道：“请仲父允许连蛟出战。”
连蛟亦是当今咸阳炙手可热的剑手，曾多次在宴会场合显露身手，众人见他自动请缨，登时鼓掌喝彩。
吕不韦显然对他颇有信心，呵呵笑道：“好，但记着点到即止。”
只有管中邪和许商同时皱起眉头，显然并不看好连姣。
鼓声轰然响起。
众人均知好戏立即开场了。
两人隔了丈许，并排面向主席位的小盘，吕不韦和朱姬，先致以武士敬礼，随即转身面向对手，四目交投。
韩竭平时虽予人倨傲无礼的印象，但这时却像变了另外一个人般，非常沉着，全神贯注打量对手，没有半点轻敌或疏忽大意。
他右手握在剑柄处，稳定而轻松，两脚微分，不动如山，虽没有摆出架势，但却比任何姿态更有震慑人心的高手风范。
连项少龙和滕翼等也暗暗为他喝彩。
他的眼神变得剑般锐利，但却没有透露出分毫心中的情绪，使人更觉得他深不可测，难以猜度。
大堂内鸦雀无声，人人屏息静气。丝毫没有不耐烦的感觉，这非是各人今晚特别有耐性，而是没有什么特别大动作的韩竭，已足以生出强凝的气势，镇慑全场。
最令人透不过气来的是他竟清楚传达出一种信息，就是除非他不出手，否则必是石破天惊的攻势。
滕翼在乌应元后侧过来，奇道：“这小子与善柔同出一门，为何却完全不同剑路呢？”
项少龙刚和纪嫣然交换了个心生惊异的眼神，闻言道：“只从曹秋道能调