“奴婢只是在听从主子吩咐行事。”
“很会说话。”元芳菲容颜一沉，“不过，你惹我生气了。”
“奴婢……”
“上一回，本小姐只是三言两语，你便自己演绎出了以春药来对我大哥下手的戏码。又在察觉我大哥即将觉察时，立马先声夺人，跪地请罪，直陈本小姐的威逼，及你的无奈。你啊，让我刮目相看。”
虹儿脸上并未现出惊恐，“奴婢只是奴婢，在那等情形下，为了自保，只得出此下策。因大爷不会对三小姐如何，却会对奴婢如何。况且，奴婢当时委实起悔，奴婢敬大爷，爱大爷，绝不愿以龌龊手段对待大爷。那一次，是惟一一次，也是令奴婢后悔不及、引以为耻的一次。”
元芳菲想要鼓掌，亦想喝一声采。难怪她能把爹和娘哄得恁样高兴，想爹一介书生，娘一个敦厚夫人，如何是这样一个人的对手？“这么说，你对大爷已经断了念想？”
“奴婢在被大爷救下的那刻，便已愿以身相报。但奴婢会用正大光明的法子取得大爷的恩准……”
“恩准？”元芳菲掩口而笑，“本小姐想，依你的自知之明，你最是明白，纵算你在我大哥面前转悠上个十年八载，也得不了这个恩准。否则，你也不必自我爹娘身上下功夫了是不是？”
虹儿依旧面不更色，“奴婢只知为大爷尽心尽力。”
“忠心可嘉呢。那么，你会不会为了这份忠心，设法害我大嫂呢？”
“奴婢不会！”虹儿登时面若冰霜，“夫人也是奴婢的主子，奴婢怎会害自个儿的主子？奴婢会尽心尽力侍奉大爷，也会尽心尽力侍奉夫人，若三小姐再要撺掇奴婢去做那等下作事，奴婢是宁死不从的！”
这位丫头，绝对不能放出庄去，不然以这份性质，该是何等隐患？元芳菲冁然一笑，“那么，今后麻烦你尽心服侍我家大哥和大嫂了，大嫂跟前有什么事，你要一五一十地向我禀报。”
二十七 婢情
天气愈来愈热，元慕阳依照从前规例，将妻子搬回向日轩，靠冷泉冷气消暑祛热。当然，独守空房不是元庄主喜欢的事，他顺便把自个儿也搬了过去。可是，如此体贴娇妻的他，仍难得娇妻欢心，原因……闺房秘辛，不便细述。
这一日，元慕阳将船务总部的手头诸事早早料理完毕，赶回山庄，手头捧两盆开得热闹的红、白两色百合，兴冲冲踏进向日轩，“眠儿，你看……天呐，你在做什么？”
“爬墙……咦，小日儿，你回来了？”正爬到木梯半截的春眠回首粲笑，张开手向丈夫扑来。
“你——”元慕阳将手中物抛进身后丫鬟怀里，飞身将妻子抄进臂弯，双足平稳落地时，大掌已在妻子小臀上拍了一记，“你想吓死我不成？”
这个小坏蛋，是嫌她家相公的心脏太强壮么？三日前，拗不住她磨缠，带她出庄游了一次水沁园，回来后她便睡下，任他叫了十几遍都不醒，当下，他几乎被绝望巨浪袭倒。直待把季东杰薅了来诊断方知，她只是累乏过度，睡得太沉而已。季东杰为此叨叨抱怨不休，烦得他送了一通老拳作以诊金……
“小日儿不会让眠儿的屁股痛成两半。”佳人有恃无恐，把小脑袋凑在他颈上嗅着，清爽中夹裹一缕淡淡汗味，是最让她心安的味道。
“小坏蛋！”自己惯坏的孩子，自己承受，元慕阳很认命，托着妻子到了冷泉之畔的敞轩内，“我今日有礼物要送给眠儿。”
“是百合花么？”春眠星眸熠亮凝视着被丫鬟捧着的两盆鲜妍花儿，手里捏了一片绿豆糕递进丈夫口，“好像是眠儿没有见过的品种呢。”
“不止。”元慕阳神秘一笑，“襄菊，还不上前来让你家主子好好看看。”
“……呜……哇……小姐！”自随元慕阳进门便一直压抑着泣声的丫鬟终是忍不住了，放声哭着跑进轩来，在此之前尚没忘了把花儿妥善放好，而后跪匍地上，“小姐，襄菊没想到……还能见到小姐……小姐……哇……”
“襄菊！”春眠左挣右脱，敲开了抱住自己的双臂，小脚滑落实地，“襄菊，真的是你？是你哦？”
“是奴婢！”跪地者抱住她一双小腿，眼泪鼻涕尽染在了主子昂贵的丝裙上，“是奴婢，是襄菊，小姐……哇……”
春眠蹲下身，捧起丫鬟的脸，拿帕子拭着，“你看看你，还是这个样儿，听说你嫁了人，生了娃娃，怎还是这个样儿？”
“襄菊想小姐，襄菊天天都在想……有一回襄菊挑水的时候，想小姐想得实在忍不住了，就想跳进河里去找小姐……呜呜呜……”
“傻瓜说傻话！”春眠抱住了她，忍回眶际的泪花儿，上弯的菱唇抿出娇美笑靥。襄菊和她同年同月同日甚至同时生，是谓同命人。祖父精心搜寻，并买进门，是为替自己多病的孙女抵挡阴灾人祸。这傻丫头也不是不晓得个中因由，却仍掏心掏肝地侍候，有几回都是九死一生地替她中了那些亲戚们的算计，傻丫头，道地的傻丫头。
小日儿说，两年前，她含着一缕弱息卧躺病榻，他严禁府中诸人提到任何不祥字讳，而襄菊却镇日啼哭，屡禁不止。他一气之下，将这丫头嫁给了一户殷实农家，并不准进门探望，以杜绝诸多晦暗情绪缠绕妻子左右。她得悉了，自是不依，为此还闹了一天的脾气。
“小姐，能见到小姐，要襄菊死上一百回都不怨了，小姐……”
“行了，别哭了。”春眠一迳地为她擦泪，在她耳边窃语，“你没看你姑爷那张脸有多难看？你是想他再把你赶出去么？”
“襄菊不哭了……呜呜……不哭，襄菊不哭！”襄菊立时就拿袖子抹净了整张脸上的泪痕，勉强忍回哭意，“小姐，奴婢要侍候小姐，奴婢再不离开小姐！”
“我自然想你和我做伴。”春眠拉着她坐到竹椅上，亲自倒了一盏茶为这泪人儿消止哭嗝，“只是，你如今已经成家，有夫有子，不是应该照顾他们的么？”
襄菊一听大急，泪又涌出，“奴婢要侍候小姐，小姐不要奴婢，奴婢就赖在这里不走！”
“我不是不让你跟，而是如今在你生命中最重要的人已不是我……”
“是小姐，永远是小姐，没有小姐，就没有奴婢，小姐，你不能不要奴婢……”
元慕阳摇头，“你这丫头平时也算有几分精明心思，怎此时说话毫无章法起来？”
“是，是，是！小姐，您不必替奴婢家里担心，奴婢公婆健在，平日里含饴弄孙，娃娃少有我侍弄的份儿。奴婢的相公专心耕耘农田，所收农物俱由姑爷的粮铺收购。他镇日净是念叨着要报姑爷的大恩，得知奴婢能再来侍奉小姐，比奴婢还要高兴呢。”襄菊紧紧抓住主子的衣角，眼泪汪汪，“小姐，您若不要奴婢，奴婢就不想活……”
“不要随便说这样的话，我会生气。”她是真真正正死过一回的人，有谁比她更明白生命的可贵？那些话，且不可乱说。“你是我的姐妹亲人，我当然想你来侍候，不过，我有条件。”
“小姐您说，您说！”
“你要时不时抱你的娃娃来给我玩。”
“小姐……”襄菊最是体解小姐心口之痛，迟讷着，不敢应下。
春眠叹气，“襄菊什么都好，就是和小日儿太像了，都把我当成玻璃人儿。我连……恁样一场大病都能熬过，还有什么是经受不住的？襄菊的娃娃就是我的，你不抱来给我看还要给谁看？”
“是！”自重逢后，襄菊第一回破啼为笑，“小姐，奴婢的娃娃叫皮儿，是个又皮又黑的臭小子！”
春眠细眉弯弯，星眸弯弯，嘴儿也笑得弯弯，脂玉般的颊间也泛出难得红晕，生命为光，灵魂为芒，璨然而耀眼。
二十八 夫诺
春眠十四岁出阁为妇，半年后，祖父、祖母双双辞世。兹那时，此世间除了小日儿，襄菊便成了她另一个相依为命的亲人。二人的感情，好到连做相公的也要嫉妒。正是深知如此，元慕阳才会把襄菊叫回来与娇妻做伴，因为，他远足在即。
先前，一是眠儿归来，二为二弟婚事，他将所需亲自出面的商事推了再推，到如今，再推下去，便是合作告罄，不欢而散。
平心而论，他并不怕得罪合作多年的事业伙伴，也不在乎失去价以百万银两计算的商单，野心和企图之于他，只是得到想得到的而已，名望与财势从来不在他想望之内。
只不过，他若执意不去，妻子必定会怪他。在他涉商场之初，年幼的眠儿就曾耳提面授，为商者，虽利字当先，但当肩上多了别人的营生家计时，便不只是一人一家之事，再不能任意妄为。那当下，他因小人儿小学究般的布道样儿难忍发噱，惹了小人儿好一通娇嗔，足足三天不和他说话。若让她晓得他有意怠工，那还了得？
“商人重利轻别离，这一走便是一个月，眠儿舍不得你，眠儿好舍不得你……”春眠粘在丈夫怀里，念念有语。
元慕阳笑觑她一眼，复又专心审核案上账册。
“小日儿不爱眠儿了！”
呃？他停了笔，抬起她小小颌巴，“这话从何说起？”
“眠儿说舍不得你出门，你只笑不语，摆明没有舍不得眠儿，不就是不爱眠儿？”
他捏了捏她的鼻尖，“乱扣罪名给你家相公，是想听些好听话儿罢？那，这趟远门我不出了，让慕世替我去，我只管在家陪着眠儿，如何？”
“不行！明明是你的责任，怎能推给慕世？”
看罢，他有一个固执的小妻子。元慕阳无奈地暗叹口气。
“小日儿乖乖去，不要偷懒，眠儿姐姐喜欢勤快的小孩……”
“小坏蛋！”他低头咬她俏皮唇瓣，轻吮细磨，却在妻子张开小嘴为他开启软嫩唇腔时，迅速移开唇，抬起了头。
小日儿……春眠眯起了眸，恨恨哼了一声。
向来疼妻入骨者，这一回只笑不语。
“小日儿，”小女人乜着他，“你是不是嫌眠儿……小？
“……什么？”
“这府里丫头们的都比我‘大’。以前眠儿还能安慰自己年幼，有待发展，可是，眼下比先前更‘小’了……”
“眠儿！”元慕阳顺着她目光，晓得了她言下所指，气笑不已。
“难道眠儿说错了？不然眠儿回来近一月工夫了，小日儿都没有真正……”
“你身子还在恢复，不宜房事。”他沙哑声道。这小坏蛋当他这柳下惠做得容易是不是？抱着自己心爱的女子还要保持无欲无求，对任何一男子都是极致酷刑。只是，他不能冒任何一点可能失去她的风险，他不能再给地府一丝机会，一时的欢愉和一世的亲契比起来，微不足道。
“真的不是嫌眠儿？”
“你以为我这段时日为什么逼你吃饭？”元慕阳成心邪痞一笑，“便是等着把你养胖养壮好下口。”
“养胖养壮好下口？”敢情他当她是小猪来养，胖了壮了方便下刀开宰？不过，怎样都好，确定了小日儿不是嫌弃自己毫无看头的身材，放下心来，将柔颊偎到他怦怦健跳的胸前，四排睫毛渐渐交搭，要睡了。
“眠儿。”
“嗯？”
“眠儿。”
“……嗯？”
“眠儿。”
“……”好吵。眉尖皱了皱，以示不满。
元慕阳发笑，指尖绕着她的发，唇落上她柔嫩额心。可是，稍顷之后，他笑意僵涩。眠儿睡着之后，体温骤降，呼吸浅微，无梦语，无翻动，太让他不安惊惧……
“眠儿！眠儿！眠儿！”他不走了！他哪里都不去了！别人家的营生家计关他何事，关他何事？他从来没有治国平天下的奇志，他所要所求的，只是这个女人，只是这个女人而已！
“……小日儿？”春眠眨着因睡意而氤氲水意的眸子，“怎么了？”
春眠不觉晓，处处闻啼鸟，但她是处处闻人吵。再如此下去，她当真要怀疑小日儿爱不爱她了，连觉也不让她睡安生，还抱得要把她腰儿勒断。
“小日儿……”从他眉间蹙拢的痛楚，从他眸底燃焚灼的狂乱，春眠恍然悟到发生了何事，心尖忽生拧疼，“小日儿，我在这里。”
“眠儿……”
她抱住他的颈子，笑若春花，“眠儿回来了，既然回来，便不会再撇下你，眠儿要和小日儿白头到老……”纤白指腹一点点推开他眉间所蹙之痛，小嘴凑到他耳轮之下，“本来有一件事我一直没有说，因为，判……有人说不得随意道破天机。可是，我如今偷偷告诉小日儿，你听见了，权当没有听见，不能太欢喜。那个人说，我们……”
虽不是夜半无人，也可窃窃私语，安君心，知卿意，有些话，早说亦好。
“真的？”元慕阳通体一震。
“人之心，为己所控，却并非随心所欲；人之命，为天所定，亦非一成不变。只要小日儿和眠儿相守之心不没，并向最美好处跋涉，相信梦会成真。”
他的小妻子又在布道了，他善良的小妻子。元慕阳捧她小脸，许诺般地道：“前两日江东因接连大雨造成堤坊溃塌，淹了无数良田农户，我已命元通清理粮库存粮，捐给灾民。西乔镇镇民发生暑热之病，我已让季东杰携药前去义诊。眠儿，我会行善积德，只到我命尽那刻。”
“好，我陪你，一直陪你。”判官大人道，以小日儿执念，极易成狂，若此生无偿，会带进生生世世，必陷魔障。所幸之处，他所爱之人亦爱他。
“一直陪着我？”
“对，一直陪着你。而且，我不再做那个只知让你宠的小女人，眠儿既然爱小日儿，就也要爱小日儿的家人，让他们欢喜。”过往，她太任性，总想一人霸占小日儿，总怕他分出关注给任何人。她也知公公、婆婆并不全然接受她这个儿媳，却从不曾在意和努力，想想，真是有点可恶自私。
“小日儿，你尽管去做你应做的事，眠儿在家中等你，永远等你。”
二十九 婢威
家中事，外有元慕世，内有元通，安排停当。三日后，元慕阳带元慕朝，扬帆南下。
相公走了，如胶似漆的时光省下，春眠除了在襄菊监督下乖乖吃药进补外，开始勤于走动，如到公婆处晨昏定省，到弟媳院落闲坐散心。
“眠儿，不是早就说过，你身子不好，不必走这些繁文缛节的么？”
春眠浅笑，“眠儿晓得爹和娘疼眠儿，但长幼有序，礼不当废。眠儿过去是�