许家宝摊摊手，道：“那元宝自己去和奶说，就说你想娘了，要去找娘，可好？”
庄善若这才明白，许家宝终究还是按捺不住，要去找童贞娘。不过是自己在许陈氏面前张不开这个嘴，就特意让元宝去说。即便是许陈氏恼了，不过娃儿找娘，天经地义。
元宝眨巴了几下晶亮的大眼睛，噙了一根手指在嘴里思索着。
“元宝想不想娘？”
元宝点点头，又突然摇摇头。
庄善若突然觉得一阵心酸，元宝还小心思单纯，每日里有的吃有的玩便快乐了，不知道离开亲娘意味着什么。童贞娘终究也没做什么伤天害理的事情——贪财些，势利些，却归根到底还是元宝的亲娘。再说了，做娘的哪有不爱自己的孩子的？
庄善若不由得心肠一软，道：“元宝，若是你娘回来了，便可以天天搂了你娘暖暖和和地睡，也不用挤在大伯娘那里了。”
元宝扁扁嘴，道：“元宝喜欢和大伯娘睡。”
许家宝起身，无奈地看着庄善若，道：“这孩子，倒是粘上你了。”
庄善若又道：“大伯娘也喜欢和元宝一起睡，要是你娘回来了，就多个人疼你，岂不是更好？再过两天就过年了，你娘一定给你做了新衣裳，买了许多好吃的……”
元宝是个馋猫，听到新衣裳还是可有可无的表情，一听到许多好吃的，不由地舔了舔嘴唇，忙不迭地点了头。
庄善若又抚了抚元宝的头。道：“元宝，你就去和你奶说，你想你娘了，你爹却还在生娘的气，不肯将你娘接回来。”
元宝点了点小脑袋。
“可听清楚了？”
元宝奶声奶气地学了句：“我想娘了，爹还生气不肯将娘接回来！”
“元宝真聪明！”
元宝便喜滋滋地迈了小短腿，摇摇摆摆地进了许陈氏的房间。
“多谢大嫂了。”许家宝不无担忧地看着元宝小小的身子。
“元宝还这么小，哪里离得开亲娘。别人就是再好，也比不过自己的亲娘。”庄善若道，她知道许陈氏素来是吃软不吃硬的。便故意教了元宝这番说辞。
就要过年了。童贞娘一个嫁出去的女儿恐怕在娘家的日子也不好过。又有那几个虎视眈眈的嫂子在，她拗着不肯回家，就是因为没个台阶下。按她以往的性子，当了全家的面吃了二郎一巴掌。总要拿乔一阵才能将面子捡回来。
等吃晚饭的时候，许陈氏推说头疼，没出来。
许家玉送了碗热热的陈皮汤进去，出来的时候带了口空碗。
“小妹，娘怎么样？”许家宝有些心急。
“不过是头略有些疼。我看不碍事，睡上一觉便好了。”许家玉不明就里。
“唉！”许家宝急得跺脚。
庄善若却是明白许家宝关心的是许陈氏的心情怎样，这关系到他能不能在年前将童贞娘接回来。
“元宝！”许家宝又拽过儿子，问道，“你说了那些话。你奶说了什么没有？”
“爹，你都问过我好几遍了！”元宝专心地对付红烧肉，没空理他爹。
许家宝夹了几块香喷喷的红烧肉到元宝碗里。
元宝这才道：“奶没说什么，就叹了口气，寻了三婶婆送的松子糖给我吃。”
“吃。吃，你就知道吃！”许家宝有些哭笑不得，气急败坏了。
许家玉劝道：“二哥，元宝还小，你和他生什么气呢？明儿等娘好些了我再和娘说说，过年总是要一家人在一起才好。”
许家宝这才罢了。
腊月二十九一早，庄善若正帮着许家安研墨，让他写几个福字贴家里。
许家安拿毛笔在砚台上一添，皱了眉头道：“墨还不够浓！”
庄善若只得腕上使力，继续研墨，心里一动，道：“大郎，往日都是谁给你研墨的？”
“谁？”许家安被问得一愣，擎了毛笔的手悬在了空中，一滴墨汁从笔尖滴落，洇在了一张方方的红纸上。
庄善若按捺不住好奇，想试试许家安是否真的忘了往事，待要开口再问，突然听见元宝在院子里哭得那叫一个凄惨！
元宝每天睡足了起床，从来都是欢天喜地的，别是许陈氏没给许家宝好脸色，殃及池鱼了吧？
庄善若赶紧丢了手上的东西跑出了西厢房，果然元宝正站在院子里哀哀地哭着，哭得是上气不接下气的。
“怎么了，元宝？”庄善若搂了他，用手将那小脸蛋上的眼泪擦干。
许氏兄妹和许陈氏也闻声从房间里出来，许家宝还睡眼惺忪地急急地掩着怀不像是训斥了元宝的样子。
元宝却是抽噎得上气不接下气，一时说不出话来。
“怎么了？和大伯娘说。”庄善若温言道。
元宝使劲地抽抽了两下，伸出一根手指指指廊下，道：“肉，肉……”
众人还不觉得，不知道元宝在说什么。
许家玉却是一瞅廊下，不由得呀地叫了一声，道：“昨儿做的香肠竟都不见了！”
果然，那原先挂到廊下的十八节胖乎乎的香肠竟然不翼而飞了！
☆、第141章 所谓兄妹
琴儿掀开鎏金炭盆的盖子，翻了翻里面煨着的银炭，然后又重新将盖子笼上，房间里弥漫了一股微醺的热气。
连双秀披了狐狸皮做的袍子，依旧是懒懒的倚在美人靠上看书。手上的那卷书也不知道看了多少遍，翻得是旧旧的。
琴儿轻手轻脚地将一盏热茶搁到连双秀手边的小几上，然后笼了袖子对了火炉坐在小杌子上，开始打起了瞌睡。
冷不防，连双秀揉了揉太阳穴，将手上的书放下，开腔道：“琴儿，琴儿……”
“哎，太太，有什么吩咐？”琴儿赶紧揉揉惺忪的睡眼站了起来，这屋子里火炉烤得暖和，不知不觉竟就睡过去了。
连双秀也不以为意，只是随意地将袍子拢了拢，道：“去将那副春联拿过来。”
“春联？”琴儿还没清醒过来，迷迷瞪瞪的。
“就是那日在街上买的。”
琴儿恍然，赶紧去书架上将那副春联取了过来，在桌上摆好。她实在是不明白了，这副春联好在哪里，太太一天要看个四五次的，这春联上还有大舅爷踩了的一个脚印。
连双秀起身，缓缓地来到桌前，双手拂过那副春联。
这副春联内容写得平常，不过是“五湖四海皆春色，万水千山尽得辉”——这一撇一捺之间，尽见功力。
连双秀嘴角噙了一丝笑，这春联写得太过书卷气了，倒不如写些“财源广进，万事如意”之类的通俗易懂。不过买春联的人大多连这几个字都认不全，买回家不过是图了那点红沾沾喜气罢了。
琴儿在一旁伺候着，忍不住道：“太太，你若是喜欢这些字啊画啊的，倒不如让老爷给你买些好的回来。”
连双秀没说话，只是摇了摇头。这其中的机窍，外人哪里能懂？那日，她在轿子里刚一打眼到这副春联。全身便像是被定住了一般。这副春联，她只消一眼便能确认是许大郎的手笔。这么些年她陪在他的身边研墨添茶，耳濡目染，这一撇一捺之中的细枝末节，像是火焰般灼烫了她的眼睛。
“太太，我见那卖春联的媳妇穿着打扮像是从下处的村子里来的，这也必是她家男人写来换些零钱用的。”琴儿见连双秀没说话，又道，“她要价八文，我给了她一钱。回去还不知道有多欢喜呢。”
连双秀眼前又闪过庄善若的模样：穿得是朴素些。不过那容色却是出众的。更难得的是，她身上绝无乡下人的那种畏缩之感。
连双秀不由得一撇嘴角挂了一丝苦笑，心里却是空空落落的像是冬日的旷野——有这样的女子陪在他的身边，对她来说到底是幸还是不幸？
连双秀觉得鼻头酸酸的。忙转过头闭了闭眼睛，嘱咐琴儿道：“你将这春联收好，把那炭盆撤了，开一开窗户——这热气熏得人难受。”
琴儿心里纳闷，外面数九寒冬的，触手成冰，撤了炭盆也就罢了，哪里吃得消开窗透气。不过太太既然发话了，她也不敢说什么。只是一一去照做。太太什么都好，也不苛待下人，只是性子略微古怪了些，成日里也不见个笑模样，怪不得老爷这段日子就不大爱过来了。不过。这些都不是她当小丫头能操心的事儿。
连双秀闷闷地坐在窗前，就由腊月里的朔风这样吹着，两颊冻得呈现出不健康的红色，倒是给苍白纤弱的她添了几分的容色。
“妹妹在吗？”有人敲了几下门，没待回答，便自顾自地推了门进来了。
琴儿赶忙作揖：“舅老爷！”
连双水一双白多黑少的眼睛滴溜溜地在房间里一转，大惊小怪地道：“呦，妹妹，这腊月的天，你这样大开着窗，可别冻着了。”
连双秀闻言，头也懒得抬。
连双水见怪不怪，也不觉得尴尬，只支使琴儿道：“赶紧的，去把那窗户关了，别把太太冻着了。”
“这……”琴儿倒有些无措了，不知道该去听谁的。
“还这什么？”连双水嗔怪道，“若是太太冻病了，老爷第一个揭你的皮！”
琴儿吓得脸色一白，颤颤地喊了声：“太太……”
连双秀微不可闻地叹了一口气，从窗台前抽身，懒懒地又重新倚到美人靠上。
琴儿暗暗松了口气，赶紧上前手脚麻利地将窗户关好了，然后垂了头，退到了一边。
“妹妹！”连双水讪讪地将屁股搁到一张绣墩上，将身子往前探，语气里不无讨好。
“哥哥，怎么今儿有空来看我了？”连双秀抬了抬眼皮淡淡地瞥了连双水一眼，又嫌恶地将目光移开。
“嘿嘿！”连双水正要开腔，又看了眼一旁的琴儿，欲言又止。
连双秀看在眼里，吩咐道：“琴儿，你去小厨房嘱咐一声，晚上不用准备什么，就清清淡淡地熬碗粥配几个爽口的小菜就是了。”
“哎！”琴儿应了一声，忙不迭地出去了。
连双水这才轻松了一些，将一只脚架到另一只脚上，微微斜了身子道：“妹妹，怎么吃得这般清淡？有什么想吃的，和我说一声，我去给你办了来！”
“每日坐了不动，身子犯懒，也不爱吃那些油腻的。”
连双水眼睛倏地一亮，道：“莫非……可有请大夫看过？”
连双秀听出他话里的迟疑与期待，不由得冷笑了一声，道：“可要叫哥哥失望了，大夫不过是说脾胃虚弱，开了些药吃几帖便好。”
连双水强笑道：“妹妹还年轻，只需慢慢将身子调养好了，我还等着当舅舅呢。”
连双秀不置可否，只是微微地阖了眼睛。
连双水又讪讪地笑了一阵，自顾自地道：“妹妹，我们爹福气薄，享不了清福，你又没个把姊妹什么的，我这个做哥哥的虽然有些话不方便说，但总还要嘱咐你几句。”
连双秀一动未动，不知道是真睡还是假寐。
“这里也没个外人。我也就不绕弯子了。”连双水硬了头皮说下去，“我知道妹妹委屈，心里还埋怨着哥哥。可木已成舟，生米做成熟饭，妹妹心里就是再惦记着许家大郎，可也千万别冷落了妹夫。”
连双秀的眉心微微一动。
“我这妹夫，论人才，论相貌，论家世，哪一项不比那姓许的书呆子强？”连双水说得激动。不禁是口沫横飞。“对妹妹也是千依百顺。一心一意。这大半年我冷眼瞧着，妹妹总也是爱答不理的，没的让人寒了心，让旁人钻了空子。”
连双秀只是微微一哂。秀丽的面庞黯了黯。
“妹妹长得这副相貌，又有这样的性子，若是能略略在妹夫身上花点功夫，那岂不是……”
连双秀突然秀目一睁，似笑非笑地道：“听说哥哥今日替郑爷办了一桩好差事。”
连双水一愣，张了口不知道说什么好，用袖子抹了把额头，道：“不过是，不过是……”
“哥哥也莫瞒我。不过是替郑爷帮了惜春楼的榴仙姑娘赎了个身，又有什么说不出口的？”连双秀依旧是淡淡的，语气没有一丝的变化。
“嘿嘿，郑爷也是被她痴缠得没有办法了。”连双水不尴不尬地道，“榴仙姑娘论相貌可是远远比不上妹妹。不过是有些笼络男人的手腕罢了。虽然郑爷花了一千两银子赎了她，不过也没让她进府，只在外面置了一座院子，买了两三个丫头伺候着罢了。”
连双秀冷笑着不说话。
“她就是再有手段，到顶了也不过挣个姨娘的位置，哪里就能越过妹妹这正经太太前面呢！”连双水像是安慰连双秀，也像是安慰自己，“若是妹妹能给妹夫添个一男半女的，更能将这位置坐得稳当了。”
“那哥哥又怕什么？”
“怕？”连双水心虚地笑了数声，道，“妹妹看差了。”
“不要说一个榴仙，他就是再寻些个凤仙桃仙也与我无关，若是她们要我这太太的位置，我也痛痛快快地让出来，没的耽误了别人的前程。”
连双水的额头真的渗出细汗来了：“妹妹说笑了，即便是妹夫有这个意思，有县老爷这一层脸面在，哪里能让烟花女子当正房太太的，没的说出去让人笑话！”这是自我安慰了。
连双秀又是轻轻一笑，淡淡道：“哥哥怕什么？不过是过了几日狐假虎威的好日子，怎么就忘了那些年被人踩在烂泥里的时日了？要知道，这借来的富贵终究是到不了头的！”话里不无嘲讽。
连双水脸色一白，强自镇静道：“我看妹夫年底铺子上总是要忙些，冷落了妹妹也是有的，妹妹也别放在心上。”
连双秀哼了一声，又要闭上眼睛。
连双水突然转了脸色，喜滋滋地道：“看我这记性，倒忘了正经事儿！妹夫听说妹妹喜欢桂花，偏生过了这季节，就嘱咐我给妹妹做了一张桂木制的床——妹夫说到底还是记挂妹妹的。”
“哪来的这许多桂木？”
“妹妹忘了，连家庄许家宅子里可有一棵好桂花树……”连双水此言一出，自知不妥。
连双秀从美人靠上支起了身子：“怎么？”
连双水见瞒不过，只得将郑小瑞如何设计夺了许家的宅院田地的事择了要紧的细细说来，最后道：“那桂木的床请了上好的工匠打制，我去看了，隐隐地透了桂花的香气，妹妹定能在上面睡个好觉。”
连双秀听着听着，洁白的贝齿将嘴唇咬出了血来，素来平静无波的眸子里隐隐地跳动着两团小小的火焰。
☆、第142章 大年三十
许陈氏看着新补好的院墙，方才觉得心里好过了些。
许家宝为了搬修补院墙用的大石头，没提防柳河边水草湿滑，不小心扭了腰。幸亏伤得不算是太严重，许陈氏担心儿子，便请了连郎中给稍稍推拿了一下，贴了一帖的狗皮膏药，这才放了心。
剩下的活计倒都是由庄善若与许家安完成。
许陈氏伸出手摸了摸还没干透的院墙，不满地道：“早知道