“这银子？”
王大姑笑：“我当时在你老根嫂家急了，巴巴地让人家凑出这三十五两来。等下还要再绕到他们家，把这银子还回去。”
庄善若脸上一黯。
王大姑拍了她的背宽慰道：“这银子的事你莫心急，家里怎么也能凑出这一笔来。倒是这几日你好好放宽心，该吃便吃，该睡便睡，该躲懒便躲懒，左右再撑过几日便好。”
庄善若低了头应了，心里仍不自在。
王大姑突然想起什么，道：“等你回家，我们一家好好过个新年。你嫂子刚腌了两缸酸菜，年三十晚上我们娘仨包酸菜饺子吃去！”
这番话说的，纵使庄善若有满腹心事，也不由得展颜一笑。
☆、第112章 家底
许掌柜在家停床三日后，风风光光地下葬了，又摆了几桌酒席，招待客人用了。忙完了这些，这丧事才算是告了一个段落。
许陈氏招呼众人到堂屋聚集，自是有话要讲。
众人皆是疲累不堪，各自择了椅子凳子坐了，等那许陈氏开腔。
许陈氏这些日子消瘦了许多，原本富态的脸消失不见，两颊也微微凹陷了下去，又兼日夜啼哭，两只眼泡肿得发亮，神情枯槁，似是心力不足。
庄善若神情恍惚，只想着什么时候和许家摊牌。一转头看到许家安竟巴巴地坐在她的边上，怕是在墓前磕了头的缘故，发上还粘了一根枯黄的草茎，却是浑然不觉。
庄善若在心里叹了口气，伸手帮他将那草茎择了去。许家安朝她微微一笑，庄善若心中一颤，赶忙避开头去。
许陈氏疲倦的眼神在众人身上一转，道：“二郎媳妇呢？”
“贞娘带元宝去睡了。”许家宝回话道。
元宝小小稚童，跟着折腾了一日，原先看着还新鲜，渐渐地便力不能支，好不容易结束，童贞娘安置他睡去了。
“来了，来了。”童贞娘说话间跨进了厅堂，坐到了许家宝身旁，道，“元宝怕是真的乏了，躺下只拍了两下，便睡熟了。”
许陈氏颔首，道：“这些日子也没顾得上他，你做娘的要细心些，元宝正长身子，可别短了吃喝。”
“我省得。”童贞娘应了一声。她眼睛尖，一早便看到了桌上摆着的那个黄铜锁边的小匣子，心中暗道，这老婆子终于也绷不住了，怕是要给大伙儿透个老底了。
许陈氏弓了身子咳了两声。道：“我们家眼下这光景，也不消我多说了。你们爹算是走得干脆，剩下的人还得将就把日子过下去。”这话是说得无比凄凉。
众人一时都有些黯然。
许家玉更是又红了眼圈。坐在她上首的庄善若拍了拍她的手。这个小姑子本来到了连家庄变得开朗了些，没想到又遭了这些变故。这几日除了哭，便没大见她吭声。吃得又少，睡得也不踏实，这身子弱得更是一阵风就能吹倒。
只有童贞娘偷眼将那个小匣子看了又看，心里想的却是“瘦死的骆驼比马大”，这许家即便是败了，搜刮搜刮。也能还有好些银子——许陈氏当了这么些年的铁公鸡，手中抠的钱必定还算可观。
“你们还当我存了多少体己银子，我今儿干脆就敞开天窗说亮话，免得你们猜来猜去。也没心思好好过日子。”许陈氏说着，伸了一只手拍了拍那个黄铜锁边的匣子。
许家宝忍不住道：“娘，爹不在了，您受累当这个家，哪里还用得着向我们交代？”
童贞娘恨这个榆木疙瘩不开窍。悄悄翻了个白眼。
许陈氏打开了匣子，童贞娘的脖子不由得伸长了几寸。
“办了你们爹的丧事，还了童家舅爷的两百两，我手头也就只剩下这些了。”许陈氏边说着边将匣子里的东西一样样摆出来。
不过是一堆散碎的银子，几样金饰罢了。
庄善若抬头看了一眼。那小堆银子往多里估算也不过是十几两罢了，金饰也都不打眼，没多少分量。她心里暗暗吃了一惊，许家这些年积下的家业竟然差不多淘空了。
童贞娘的身子顿时矮了下去，眼睛瞪得跟乌眼鸡似的，讪讪地道：“娘倒是说笑了，哪里就艰难到这地步？”
许陈氏瞟了童贞娘一眼，拈起一根细细的式样古旧的金簪子，道：“我积了这些年的首饰也都变卖了，只剩这几样舍不得。这根簪子本不值钱，是你们爹当年送我的，我就自己留着了；剩下的三枚戒指，你们也别嫌弃，大郎媳妇二郎媳妇小妹各一个，做个念想罢了。”
童贞娘见那戒指只是细细一圈，值不了几两，哪里肯要。
庄善若本存了去意，自然不肯再沾许家的东西。
许家玉只顾垂泪也没动弹。
许陈氏等了半晌，见没人来拿，自嘲地一笑，道：“我知道，你们往日见惯了好的，这些自然是看不上眼了。你们还当我藏着掖着，在这里一味的哭穷。你们若有心，不妨仔细算算，这银子都花在哪了。”
许家宝知道许陈氏这番话是说给童贞娘听的，忙道：“别的不消说，这丧事花去了有百十两。”
“你爹要强了一辈子，身后事总不能太苛俭了。”许陈氏露出了欣慰的表情，道，“幸亏靠了宗长，给你们爹寻了一副好寿材，也不算是委屈了他。”
许陈氏不说这个还好，一说这个童贞娘就一阵肉疼。宗长回了信，别的没提，只说拿了这封信寻那管事的支六百两。许陈氏迂，只道是许掌柜生前敲定了的事，也就没去借钱。反而在宗长家的管事的帮衬下寻了一副七寸厚的杉木寿材，花了足足八十两银子。
童贞娘眼瞅着这八十两银子被埋到了土里，心疼不已。要是搁到往日也就罢了，偏生在许家屋漏偏逢连夜雨的时候，银子可是顶顶要紧的，偏生由了许陈氏这样散漫地使了，她做人媳妇的也不好说什么。另有还给她哥哥的二百两，将家中的值钱的东西变卖尽了，也没过她的手，在丧礼上直接交到了她老爹的手里，否则还能截点下来。
许陈氏将桌上的散碎拢回到小匣子里，也懒得上锁了，道：“你们爹临走前千叮咛万嘱咐，千万不能短了欠人的钱，眼下总算是让你们爹走得无牵无挂了，过几年我也有脸面下去见他，所以我也不怕落你们埋怨。”
许家宝眼皮一跳，正要说些宽慰的话，只听得许家安突然幽幽道：“死者为大。”
许家玉本来平静了下来，听了这话又抽噎了起来。
庄善若也不去劝，当年秀才爹去了的时候她也是没日没夜地哭了好一阵子，那种切肤之痛，只有自己经历了才明白。只是可惜了许家玉花样的年龄，要守孝三年，不能婚配。况且，许家败了之后，也难寻良配。
童贞娘垂头丧气，心里寻思这日子该怎么过。
许家宝道：“城里的铺子本是租的，租期也快到了，我寻思着阿根小九帮衬了我们家这些年，没有功劳也有苦劳。预备将店里剩的些许货物交由他们处理，也好让他们卖了分几个钱，寻门别的营生。”
许陈氏点头：“由你做主吧。”
许家宝应了，又试探着道：“娘，今儿是腊月十八，离年底也就十几天，我们该作何打算？”
许陈氏抬起老态毕现的一张脸，愁道：“我本也跟着你们爹过了好些年的苦日子，倒是你们得放下少爷小姐的架子。”
童贞娘关切地盯了许陈氏，且看她怎么安排。
“村子东头还有我们一座老宅，房子是老了些，不过修整修整还是能住人的。”
“什么，东头？”童贞娘反应激烈，“村东尽住着那些穷酸的，没的沾染一身酸气晦气。”
连家庄的格局，村子中间住的都是富庶人家，周围一圈就属村东住得杂，不是根基尚浅的外乡人便是家里穷得揭不开锅的。
“租别人的房子总没有住自家的自在，金窝银窝还不如自家的狗窝。”许陈氏不理，兀自道，“山边还有五亩的旱地，肥力差了点，也没人租种，这些年都荒在那里，怕是早长满了野草，少不得也得将它开垦出来。”
“二郎生下来哪里摸过锄头？这，这……”童贞娘急得跳脚，听着许陈氏的意思，是让他们面朝黄土背朝天，重新在地里刨食了。
许陈氏这才沉了脸，带了愠色，道：“二郎媳妇，你这个时候倒是心疼男人了？往日里你但凡拦着点，别尽在二郎身后瞎撺掇，我们家也不至于败到这个田地。”
童贞娘被许陈氏说得无语，缩了缩头，轻声嘟囔道：“娘教训的是，我看我们家分明是遭了煞……”
庄善若听得入耳，抬了眼皮，用又清又亮的眼神淡淡地瞅了对面的童贞娘一眼。
许家宝心里有愧，强笑道：“不碍事，田里的活计我也曾见人做过，哪里就能难倒我了，不过是多费些力气。”
“那村东头的房子小，放不下许多东西，我也托了人将这里的大家具折价卖出去，换几个现银在手上活络点。”
庄善若听许陈氏将大小事情安排得妥当，不由得暗自点头，这才是像正经过日子的。若是许家子弟有心上进，过几年东山再起也不是不可能的。
只是不知道这些主意是许陈氏自己琢磨的，还是许掌柜临终前交代的。
“我也乏了，你们爹临终嘱咐的我也交代清楚了。”许陈氏微微闭了眼睛黯然道，“你们回房吧，我再陪陪你们爹。”
厅堂正中设了一个神龛，放了许掌柜的牌位。
庄善若在心里想了又想，这回榆树庄的事不好在这个时候提，只得明天再寻机会。
她拉了许家宝出厅堂，经过童贞娘身边的时候，不知道是有心还是无意，只听得童贞娘阴阳怪气地道：“那日王仙姑说得不错，煞星进门，这祸事可是接连不断挡也挡不住，得赶紧去庙里烧柱高香，去去这晦气！”
庄善若只是轻轻一哂，垂了头坐在那的许陈氏却是听得眼中精光一闪，心下思量了起来。
☆、第113章 临行在即
许家安倦极，一挨枕头便沉沉睡去了。
庄善若身子虽然也乏了，但是头脑却是清醒，毫无睡意。
王大姑那日临走前的笃定态度，给她吃了一颗定心丸。干妈自小疼爱她，自然不会有假；王有龙王有虎自然也没话讲；王大富就不去管他了；剩下一个周素芹新媳妇也做不了婆家的主。
反正自己也不会在王家白吃白喝，平日里多做些活计，抽空再多做些绣活卖到如意绣庄，日夜辛苦定是能将那三十五两的漏洞给补上。再不济，找个老实本分吃苦耐劳的鳏夫或是光棍嫁了，生个一男半女的，这一辈子也就很快过去了。
庄善若想着想着嘴角不禁露出了一丝笑意，她睁了眼睛在黑暗中打量这个住了一两个月的房间。在许家的日子不是过不下去，除非碰上像王大姑那样的婆婆，在哪里当媳妇都是不好过。要不然怎么会有句老话，叫“多年媳妇熬成婆”。
庄善若侧过头，看着边上的许家安睡得香甜。她不禁撑起身子细细地端详着许家安的眉毛、鼻子和嘴巴来。
许家安除了痴点，也不算不好，总比乡间常见的灌了黄汤一味打媳妇的男人强些——庄善若本就对婚后生活没报太多的幻想，像刘昌春娇那样好得如胶似漆的她也只在戏文里见过，从没憧憬过自己会有这样的幸运。
况且，她在许家好几次都是许家安挺身而出呵护她，给了她难得的几丝温暖。
庄善若心里一动，伸了一根手指，轻轻地拂过许家安的浓眉。要说没有感情，那是自欺欺人，毕竟也同榻了这百多天。
许家安眉心一跳。庄善若赶紧收回手来，一颗心像是做贼被人抓了个现行般狂跳不已。
她只是不甘心，不甘心被人存心蒙骗。
她更不甘心像一具没有感情的木偶。被人操纵着浑浑噩噩地过了这一生。
她是人，是活生生的人。不能允许许家像是买牲口一样将她“买”过来，然后告诉她要认命。
命！
命是什么？庄善若从来都相信，命是靠人挣出来的！
若是……若是换一个方式，她邂逅了这样的许家安，或者会怜他痴心，念他暖心，爱他诚心。怕也会甘心陪在他的身侧。
只是现在……庄善若咬了嘴唇，摇了头，硬了心肠，又重新躺下。竟也抛却了心思，很快睡去。
梦里似乎一直萦绕着酸菜饺子的香气，还有家的温馨。
……
腊月十九。
庄善若一起身便换了一身半旧灰蓝色的棉袄，这身衣裳是从榆树庄带过来的，穿着熨帖而安心。
院子里开始咋呼着。络绎来了几波看家具的。庄善若在王家呆了这么多年，木料的好坏还是能看出来的，那些八仙桌博古架椅子绣榻之类的，全是用梨木做的，结实美观。许家人用得爱惜。竟都还有七八成新，只是普通的农家买这些家具回去也不实用，而真正有钱的也看不上这半新不旧的。
所以尽管看的人多，真正下决心要买的倒还没有。大多不过是进了厅堂，对上这些家具，摸上一把敲上两下罢了。
庄善若不知道从何开始收拾，她总共就这两口雕了石榴花的箱子，怎样拿过来的就怎样运回去便是了。还有从榆树庄陪嫁来的几尺细布的料子和几身换洗的旧衣裳，用一个包袱皮儿裹了提了便能走。剩下的便都是许家的东西，她一样也不眼馋。
只是不知道王家什么时候能来人。
庄善若在心里默默一算，总不过这一两日了，她心里既有些雀跃又有些惆怅。
“媳妇，你做啥呢？”
庄善若一惊，原来她竟不由自主地将自己的几身旧衣服收拾了出来。她忙掩饰道：“没啥，不过随便整理下。”
许家安凑过来，拿起一件洗得褪色了的春日里穿的薄夹袄，道：“这颜色倒好。”不过是秋香色罢了。
庄善若收了那衣裳，试探道：“大郎，昨日娘说的你可都听清楚了？”
“是。”
“往后这日子可就不像现在这样……”
许家安严肃地点了头，道：“媳妇，你放心，我自然能保你周全，让你吃饱穿暖。”
庄善若一时竟有些哭笑不得了，这四体不勤五谷不分，一心只读圣贤书的大少爷，如何保他人周全？
许家安窥她神色，知道不信，便一指书架道：“媳妇，你看。”
庄善若一看，只见书架上的书悉数收去，整个书架竟是空空落落。
“那些书呢？”
“那些书不过是教些仕途经济，管不了饥寒，我将它都收起来了。”许家安神色是难得的认真，朗声道，“媳妇，我见你陪嫁的箱子里有几本农书，你取出来借我看看。”
庄善若真的有些吃惊了，俗话说“由俭入奢易，由奢入俭难”，这个许家安竟然能够有这样的觉悟，看起来是不简单。
“农活哪里是看书就能学会了的？”庄善若忍不