“呸！放你娘的狗屁！”许掌柜将一口黄绿的浓痰狠狠地啐到龙二的脸上。
“你可别不识好歹！给你脸不要脸！”龙二作势要发作，回头看了看罗老四，只得用袖子摸了痰，悻悻地退回到罗老四身后了。
许家宝扶了许陈氏赶紧站到许掌柜身边。手无寸铁的许家人站在廊下和那群如狼似虎的喽啰只隔了半个院子，一时间竟是剑拔弩张。
罗老四悠然地击了几下掌，道：“有骨气！可再有骨气也不能当银子使，你别敬酒不吃吃罚酒，到时可别怪我罗老四翻脸不认人。”
“区区五百两银子竟然想让我们许家人对你们这些小人屈服，简直是做梦！”许掌柜撑住一口气，一字字无比清晰地道，“只可惜我们没长那条尾巴，还学不会摇尾乞怜；也没长那副獠牙，也不会见人就咬！”
这话说得痛快，庄善若在心里狠狠一击掌。
“你这棺材瓤子，活得不耐烦了吧？”罗老四勃然色变，他再愚钝也听得懂许掌柜骂他是条狗。
那些皂衣伙计“霍”地将棒子举过了头顶，眼看就要打杀过来了。
☆、第109章 许掌柜的硬气
许掌柜轻蔑地一笑，道：“尽早将那些棍棒收起来吧，你们不是来收账的吗？银子我们许家的确是拿不出来，这宅子田地你拿去便是了，不用啰嗦！”
话音刚落，众人具是神色一变。
罗老四大手一挥，道：“许老头，你这话可是当真？”
“不假！”许掌柜字字铿锵。
“你别逞一时意气，现在后悔还来得及。”罗老四撇着嘴道，“你想想你一家子，可别凭你一时冲动，断送了子孙的大好前程。”
许家宝也是吃惊不已，他忍不住喊道：“爹——”
许掌柜拼命地憋住咳嗽，道：“二郎，你记着，人是不能向狗低头的！”
许家宝泪花闪动，点了点头。
庄善若内心涌起了一股悲壮的情感，恐怕这就是所谓的“威武不能屈”吧。许掌柜在商场摸爬滚打了半辈子，有着生意人的精明圆滑，却仍保留了一身铮铮硬骨，真是难得可贵。
罗老四倒是一时不知道该如何动作了，他根本没想到是这样的结果。他原本只想着要将许家的人好好羞辱一番，却没想到病得一只脚踏进棺材的许掌柜竟还有这样的硬气。
龙二眼珠子一转，踮起脚跟俯在罗老四耳边一阵低语。罗老四听得是频频点头。
庄善若不知道这狗头军师龙二还要使出什么花招，正要转过头和许掌柜说几句话，却发现手臂上吃力了许多，许掌柜整个身子竟一直往下出溜。她对上了许家玉焦灼的目光。两个人更是使出了全身的力气，将中间的许掌柜紧紧地扶住。
罗老四嬉笑着道：“许掌柜是个干脆人，这趟差事也办得轻松。不知道什么时候能将房子腾出来？”
许掌柜不假思索道：“三日后你来收房便是了。”
“好，好！”罗老四一甩袖子道，“告辞！”
许家人松了口气。
突然，罗老四回转过身，道：“下次短了银子，可再来钱庄贷。不拘四通钱庄还是聚福钱庄。”
“不必了！”许家宝道，“几位走好，不送了。”
“那难说，我看过几日府上怎么说也得贷副好棺材来收殓。”
许家宝脸色一滞。
许掌柜却是哈哈一笑，道：“不用你操心，倒时候小老儿拿那破席子一卷，倒也落个干净。”
龙二道：“许掌柜说笑了。”
罗老四在院子看了一圈。又道：“听说府上进了一批人参？”
“呦，人参可是好东西，许掌柜这身子骨弱，可得好好补补。”
“那哪成？龙老弟，你不知道，这人参不是普通人参，胡吃可是能吃死人的。”
“哎呦喂。罗四爷，这话怎么说的？”
罗老四露出一丝讥笑，道：“龙老弟，你可曾听说过狸猫换太子一说？”
“哦？难道，这人参是假的？”
许家宝听着罗老四和龙二竟又不走，站在院子里一唱一和起来，他越听心里便越慌张，忍不住道：“你怎么知道是假的，难不成是你做的手脚？”
“二少爷，这天上掉馅饼的好事。你给我寻寻看？”罗老四得意一笑道，“我们特意寻了几个北方汉子，搞了足以乱真的商陆来请君入瓮。又特意将消息放给你家大舅爷，先让你们尝点甜头。”
“你们……”许家宝又气又愧。
“若不是你太贪心，又哪里会上当？”罗老四呲之以鼻。
“我和你们拼了！”许家宝大喝一声，红了眼睛扑了上去。
“二少爷别动怒，不过是一个愿打一个愿挨，我们也没逼着你买。反倒是你求着我们卖。”罗老四闲闲道。
皂衣伙计们将许家宝架住，使他进不了罗老四的身。罗老四将目光瞟向许掌柜，道：“许掌柜，多亏了你这个好儿子。要不然想把你搬倒可不是件容易的事。”
人参的事郑小瑞动了手脚，许掌柜曾经模模糊糊地猜想过，只是苦于没有证据。此时罗老四亲口将这事说破，许掌柜因为有了心理准备，倒也没像许家宝那般震动。
“为什么？”
“哈哈，为什么？”罗老四仰天笑了几声，道，“没有为什么，就是你们家让郑爷不爽快，郑爷也要让你们不痛快。”
许陈氏也顾不得什么了，道：“难道就是因为那秀儿的事？”
“也是，也不是——反正郑爷的心思没谁猜得准。”
庄善若留意到许家安全身一震，手指不由自主地抖动了起来，可是苦于扶着许掌柜，不能上前安抚。
罗老四转向许家安，皮笑肉不笑地道：“大少爷，我们郑爷还时常惦记着您呢。”
许家安奇怪地看了他一眼，道：“郑爷，谁是郑爷？”
“呦，大少爷可还糊涂着呢，不过也好，难得糊涂嘛！”
许陈氏不知道哪里来的勇气，将身子挡在了许家安的前面，却是自己全身抖得像是筛糠一般。
罗老四轻蔑一笑，道：“放心，郑爷嘱咐了，别人也就罢了，大少爷可千万别不能动他一根手指头，郑爷还得指着大少爷乐呢。”
龙二见机凑上前来，道：“罗四爷，时辰不早了，俏媚姑娘还等着您呢！”
罗老四又是双手一挥，道：“今儿差事办得顺利，晚上我请弟兄们喝花酒。走！”
皂衣伙计喜不自胜，将许家宝随意往地上一架，自是跟在罗老四身后扬长而去了。
待院门外的喧闹声渐渐地远去，整个院子像是死般的沉寂。
“嚎——”突然伏在地上的许家宝一阵嚎哭，用拳头垂着青砖铺就的地面，哭得是撕心裂肺。“都怪我，都怪我！”
此时，童贞娘才丢下元宝飞快从房间里跑出来，抓住许家宝鲜血淋漓的双手，哭着道：“二郎，你这又是何苦呢？”
“若不是我，我们家哪里能落到这般田地？”
童贞娘也哭得泪水涟涟：“二郎，是那天杀的郑小瑞蓄意要害我们。即使侥幸躲过了这一次，也难保不会有第二次第三次！”
许家宝犹是自责不已，涕泪横流道：“是我无用，是我无用！”
许陈氏也一把抱住了身旁的许家安，大哭起来：“天可怜见，我们家是做了什么孽啊！”
许家安木愣愣的，面有戚色。
许掌柜将晃了又晃的身子稳住。喝道：“别哭了，赶紧起来，收拾了，可别让人看我们家笑话了。”
众人噤声。
许陈氏这才想起来，道：“当家的，将这宅子让出去，我们住哪里去？”
许掌柜深吸了一口气道：“先赁一处院子先住着。到时候再做商量。”话音刚落，他眼前一黑，整个人瘫软了下去。
庄善若暗叫一声不好，许掌柜本来就体虚，刚才强撑了一口气和罗老四等人对峙了这么许久，必然是伤了精气。小刘郎中临别前千叮万嘱不能让许掌柜生气，这下恐怕真的是回天乏术了。
接下来两日，许家院子走马灯似的进进出出换了好几拨大夫。
庄善若进去看了几次，许掌柜出气多进气少，即使熬了一碗汤药。也喝不了多少下去了。已经到了油尽灯枯的地步，怕是华佗再世也难以起死回生了。
许陈氏咬了牙定要将许掌柜医好，那好不容易拼凑出来的二百两银子由她散漫地使着，已经快用尽了。
许家安童贞娘对许掌柜有愧，也不敢多说什么；许家安懵懂；许家玉成日以泪洗面，对银钱上的事毫不在意；只有庄善若冷眼看着，心里虽道这银子不是这个使法，许家眼前这般田地也该为日后多做打算。但是身份尴尬，也不好明说，只不过略略向许陈氏提起几次罢了。
许陈氏一心扑在许掌柜身上，恨不得将剩下的全部身家当了来请名医。哪里能听得入耳。
第二日傍晚，庄善若一人在旁边伺候着。
昏睡了许久的许掌柜突然睁开了眼睛，朝庄善若招了招手。
“要不要请大郎他们过来。”
“不用，我自有话和你说。”许掌柜竟然是目光炯炯有神。
庄善若心里暗道不好，许掌柜此时怕是回光返照，也不知道还能撑多久，便温言道：“您说。”
“我这病恐怕是不成了。”
“娘请了这么多的大夫，都说静养着，慢慢也能好起来。”庄善若宽慰道。
许掌柜摇了摇头，道：“我自己心里明白。”
庄善若不语，她经历过生身父母的弥留之际，临死之人心里都是明镜似的。
“唉，我这一辈子问心无愧。”许掌柜眼中闪过一丝愧疚，道，“只做错了一件事——那便是对不住你。”
庄善若不知该如何回答，这件事许家的确是做得不地道，她只得道：“您别说太多话，养养神。”
许掌柜苦笑了一声：“我们家也风光过，没想到临了是这么一副光景，报应啊报应。好闺女，苦了你了。”
庄善若生怕许掌柜出言挽留她，对于一个弥留之际的老人，她实在是不忍心拒绝。
“你走吧，拿了那张和离文书，明天就回你娘家去。”
庄善若一惊：“许掌柜……”
“终究是我们许家对不住你。”许掌柜像是说得乏了，闭上眼睛，道：“我累了，得歇了。”
……
一夜无事。
天刚蒙蒙亮，庄善若正睡得迷迷糊糊之际，突然听到正房那里传来许陈氏一声高过一声的嚎哭声。她陡然清醒了过来，心里沉沉一坠，怕是许掌柜过去了。
☆、第110章 白事
腊月十五。
还有半月便到新正，普通人家早就准备起过年的东西了。囤些菜蔬，裁起新衣，绞了窗花，就等着欢欢喜喜过大年了。
许家却是一片惨淡。
厅堂的桌椅尽数移去，空出一块来，在长条凳子上架上床板，许掌柜的遗体就蒙了白布停在那里。前面设了一副白帐，摆了灵位，又燃了一对白烛。地下放着一只火盆，许家玉穿着一身缟素，跪在蒲团上一张一张地烧着纸钱。熊熊的火舌一下就将素白的纸钱舔去，只留下一片脆薄的焦黑。
吊唁的人来了一批又一批，大多是本村同宗。也有县城里平日交好的得了信，连日里赶过来的。
许陈氏早已哭昏过去好几次，由童贞娘扶了坐到一边歇着。
许家安许家宝两兄弟披麻戴孝，在另一边陪了吊唁的客人说话。客人们大多也听说了许家得罪郑小瑞的事，也不敢多提，只是泛泛地说着节哀顺变的话。
许陈氏缓过神来，想起许掌柜死得凄凉，作势又要嚎哭，恰巧许三一家过来吊唁，她便生生地将那口气憋了下来，倚在椅子上且看那三胖嫂如何作态。
许三依旧是蹙缩得像个猴儿，弓着背，目光游移闪躲；三胖嫂本就生了一张圆胖脸庞，就是没表情的时候也看着是喜气洋洋，她努力地将嘴角往下撇着，耷拉了眼睛，做出一副忧戚模样；只有走在三胖嫂身后的喜儿，穿了一身月白的衣裳，头上手上一色首饰全无。还在鬓边簪了一朵小小的白绒花，人愈见消瘦，两只大眼睛更是盛满了忧伤。
许家宝一边和人寒暄着，眼睛早就瞄到了院门口刚进来的许三一家，却也没有动弹。
按理说来的都是客，吊唁的人上门，主家应该是迎上去的。许掌柜在许三落难之际搭了一把手，反过来。许家落魄了，许三不但没知恩图报，反而是早早地抽身，将自己和许家撇得一干二净——这样的人，必定是不受欢迎的客人。
许三本不想来，不是他没良心，而是没脸来。三胖嫂在家里将他训得跟孙子似的。说要是不全了这个礼数，等宗长从京城回来可是大大的不好交代。
许三立在院子里袖着手，无所适从，也没人来引领，更兼接受着来自四面八方或是好奇，或是嘲弄的目光，恨不得此时能有个地洞能让他钻下去。
三胖嫂却是不怕。若是她连这个都怵，那许三一家早就在荒年饿死了。只见她一把从腋下抽出了帕子，捂了脸，哭哭啼啼地道：“我的许掌柜哪，你咋就狠心去了……”一唱三叹的，真是哭的比唱的还好听。
许陈氏被她勾得又红了眼圈，朝许家宝挥挥手。
许家宝这才蹬蹬蹬地下了台阶，迎了上去。
“大侄子，节哀顺变。”许三心里有愧，不大敢抬头去看许家宝。只低了头将手里快要攥出汗的一包礼金塞到了许家宝的手里。
三胖嫂的半条帕子都被眼泪洇湿了，她哽咽着道：“这是咋说的，前两日我带了喜儿去上香，还求了菩萨保佑许掌柜长命百岁，也好让我们一家子报答他的大恩大德。怎么一转眼就……唉！”言毕，又抹起了眼泪。
庄善若点了几支线香送到许三一家的手中。
三胖嫂低头抹眼泪之际还抽空看了庄善若一眼。
若要俏，一身孝——这话可是说的不差。这大郎媳妇穿了一身素白的粗布孝服，挽了一个随常的发髻。发髻上只插了一把桃木发梳，素白着一张小脸，低眉顺眼的。饶是这样素净的打扮，大郎媳妇依旧是风流婉转得如风中的一朵盈盈的白莲。举手抬足间皆是无尽的风情。
三胖嫂又觑了眼越过众人看到在一旁的许家安，他神色木然，点头的时候多搭话的时候少。不禁心里嘀咕道，这个大郎倒真是个有艳福的。之前的连双秀，现在的庄善若，倒是一个更比一个风情万种。只可惜却是无福消受，也不知道痴傻了后还能不能人事，要不然这样一朵鲜花可是守不住的，怎么的也要出墙，给大郎挣顶绿帽子戴戴。
幸亏没把喜儿推到火坑里，宗长家的二老爷虽说年岁大了点，可是年纪大会疼人。等喜儿在二老爷的书房伺候好了，被二老爷看上眼收了房，生个儿子封了姨娘，今儿在许家受的委屈到时候都要一五一十地讨要回来。
这样想着，三胖嫂便一拉许三。夫妻二人在许掌柜的灵位前端端正