贺三也凑到墙边一看。倒是愣住了，这哪是什么猫，分明是一个人斜斜地歪在墙角。也不知是死是活。
贺六拿手指轻轻地在那人身上推了一推，那人竟也动了一动，转过了头来，竟然是一个女子：满头的青丝凌乱，遮盖住了大半张的脸，另一半露在外面的脸却是又红又肿，身上凑近了能闻到一股血腥气。
贺三本是个谨慎的。他忙拉住了贺六道：“怕是不妥。你别动她。我们去报官就是了。”
贺六素来侠义心肠，哪里能够随意丢开，他想了想，拿出随身带着的水囊，将它送到那女子的嘴中。女子竟也咕噜咕噜地喝下几口，长出了一口气，竟然是悠悠地醒转过来了。
贺六喜道：“醒了醒了！”
贺三见这女子浑身是伤。身份尴尬，怕是那烟花巷里出来的或是哪家的逃婢，一旦沾惹上便会是甩不掉的麻烦，只促着贺六道：“这女子身份不明，又身有重伤，还是报官妥当。我们且将她留在这儿，将那猪送到容家，路上碰到巡夜的就好了。”
庄善若喝了几口水，清醒了许多，她茫茫然地睁开了眼睛，见面前有两个高壮的汉子，月色朦胧，眼睛酸胀，也看不清是什么人物，只听到他们商量要报官，不由心中一急，张口道：“两位大哥，我本是良家，被歹人所害，晕倒在此。”
贺三见庄善若衣饰打扮皆朴素大方，心里信了她三分。
贺六却听得火起，粗声喝道：“是什么人，竟然如此张狂？”
庄善若动了动手脚，却是酸软无力，后腰那一记怕是没什么大碍，只是肋骨那里隐隐作痛。她强撑着出了那个小院，不辨东南西北，只一路沿大道走，又怕又急，不知走了多少路，体力不支，竟然就晕倒在一户人家的阶旁。
“这位大哥，不知能否搀我一把？”
贺三也顾不得避男女之嫌，小心地扶了庄善若的手臂，将她从地上搀扶了起来。庄善若略略动了动手脚，似乎伤得不算重，刚才怕是逃出了狼窝，那憋着的一口气松了下来，才晕倒。
庄善若靠着墙站好，整理了下头发，道：“多谢两位，小女先行一步。”
贺六哪里肯放，一个箭步堵到庄善若面前道：“你这女子，伤成这样，如何能走？今天你运气好，碰上我们贺家兄弟，要替你抱个不平。你倒是说说，是哪个将你害成这样？”
庄善若这才认出来这两人便是那日替付二嫂上门说理的贺氏兄弟，看来的确是古道热肠之人。不过那郑小瑞怕是在县城里有后台，既然侥幸逃脱，就不要再去招惹为好，便驻足道：“我被歹人所害，幸得脱身，怕家中亲人惦念，将来的事等回了家再说。”
贺三拉住了贺六，当着外人又不好直接让他少管闲事，只是使劲地朝他使眼色。这女子虽是寥寥数句，但是言语闪烁，这当中定是有些蹊跷。当事者都这么说了，他们局外人又何苦要去追究呢？
庄善若朝贺氏兄弟微微点头致意，忍着肋骨的疼痛，扶着墙往前走，如果没记错的话这是在城西，许家住在城东，少不得慢慢地挪回去，走三步歇两步，天亮前总是能到的吧。
只是这大半日不见她踪迹，许家人不知道会不会出来寻她。恐怕是不会吧，别是当她逃回榆树庄才好。这样一想，她更是加快了脚步，生怕天亮之前赶不回许家，许家要差人去榆树庄王家找麻烦，到时候这一切想隐瞒也隐瞒不住了。
庄善若心里一急，脚步一快，扯动肋骨，忍不住“哎呦”了一声，驻住了脚步。
贺三也心中不忍，道：“姑娘，你既然不想张扬，若是信得过我们兄弟俩的话，说个地址，我们帮你跑个腿，给你家里送个信。”
贺六也憨声道：“可不是，你这样的走法走到天亮也走不到。万一路上碰到巡更的，更是麻烦。”
庄善若想想有理，便倚靠在墙上微微喘着气道：“那就有劳贺三哥，贺六哥了。”
贺家兄弟倒是吃了一惊，上前细细一打量，虽然庄善若面上受伤不可辨认，但是却觉得有些面善。
庄善若道：“付二哥可大好了，小女子的那个方子可还凑效？”
两人这才恍然，见面前的女子形容憔悴，似乎连站也站不稳了，哪有那日许家大嫂的神采。
贺六急道：“竟然是许大嫂，是什么人将你害成这般模样？别的人倒也罢了，许大嫂的闲事我是管定了。”
“烦劳两位大哥将我送回许家便是帮了小女子极大的忙了。”
贺三见庄善若避而不谈受伤的事情，知道这事情必然不便向旁人启齿，拉了贺六道：“当务之急还是将许大嫂送回家才是，这满身的伤也得好好治治。”
贺六见说得有理，忙扎了马步蹲到庄善若的跟前道：“许大嫂，你伤成这样，我将你背回去就是了。”
庄善若苦笑了一下，迟疑道：“这路不算近……”要伏在一个陌生壮汉的背上，她是万万做不出来的。
“怕啥，我贺六别的没有，就有一把好力气，这几百斤的肥猪都推得，哪里就背不了许大嫂呢？”
贺三见庄善若为难，知道她的心思，便道：“六弟，许大嫂不知伤到哪里，这样背着恐怕不妥，你快将这猪送到容家去，回来用这独轮车送许大嫂回家倒是妥当些。”
贺六对三哥向来是言听计从，这容家离这里也没几步路了，他捋起了袖子，握牢了独轮车的车把，道一声：“我去去就来！”便推着三百斤重的肥猪一溜烟似的去了。
贺三道：“许大嫂，我六弟去去就来，要不你坐到地上歇歇。”
庄善若顺势坐到地上，贺三站开有五步之远，并留意着街上的动静。
庄善若见贺三不同贺六，是个粗中有细之人，便问道：“贺三哥，我向你打听个事，不知道你方不方便说？”
“许大嫂请说。”
“我嫁入许家时日不多，许家上下都是和气的，不知道可与什么人有些龃龉？”庄善若心里的那个谜团像雪球一样越滚越大，忍不住想探探贺三的口风。
“这……别的倒没听说，只是怕与四通钱庄的郑老板有些误会吧。”贺三为难道，他向来不在人背后议论，“我也只是道听途说，具体为了什么却是不知。”
“唔。”庄善若明白他的意思，“你可知道许家铺子被人砸了一事？”
“那日经过时，见铺子白日里关了门，原来是这个缘故。”
“贺三哥，那郑老板在县城里可是只手通天的人物？”
“只手通天不敢说，不过郑老板的姐姐是县太爷夫人，有这层关系在，旁人总要忌惮上几分的。”
庄善若点点头，正要再问些什么，只听得一阵噼里啪啦的脚步声，贺六推了独轮车飞奔过来，满头满脸晶亮的汗水。
庄善若知道这贺六性子莽撞，又藏不住事，便闭了嘴不再问了。
贺家兄弟将庄善若搀扶上独轮车，往许家方向走去。
这一路庄善若倚在车上闭目养神，心里却将一个一个片段连缀起来，大体拼出了整个事件的轮廓，可是还有一个最关键的一环被重重迷雾锁住了。
☆、第67章 败家之兆
许陈氏微微张着嘴眼瞅着许掌柜喝下了最后一口黑糊糊的药，这才放了心，接过药碗，交给站在一旁的童贞娘，再掖了掖被子，道：“当家的，你别多想，好好养着。”
许掌柜闭了闭眼睛，满脸的倦色，道：“阿根和小九还没消息吗？”
“没有，只是在我们院子的巷口捡到了那只食盒。”许陈氏揉了揉自己的胸口，这一日从清早折腾到现在还没个消停。
“爹，都到亥时了。”童贞娘生生地将一个哈欠憋了回去，眼眶里霎时漾满了眼泪，“大嫂恁大的人了，哪能就这样走丢了呢？”
许掌柜不语，大郎媳妇是个识大体的，家里出了这么多事，断断不可能无故在外逗留，他隐隐有了不好的预感。
许陈氏面有愠色，道：“大郎媳妇也不是个安分的，可别偷偷地摸回榆树庄去了。当家的，你先睡吧，明日再派人去榆树庄王家打听打听就是了。”
童贞娘顺着许陈氏的话道：“亏得爹还如此倚重大嫂，怕是大嫂见家里出了这么多事，挨不住苦，回娘家躲避一阵也是说不准的。”
“小门小户出来的，终究是登不了台面的！”
“大嫂回了娘家也就罢了，就怕是这么晚了还不知道在哪里逗留，被人看了，倒要嘲笑我们许家的门风了。”童贞娘煽风道。
许掌柜用疲倦的眼神扫了妖妖娆娆的二郎媳妇一眼道：“我只怕是郑小瑞动的手脚。”
“爹，你可别唬我，郑小瑞抓了大嫂去干吗？”童贞娘拍拍心口，突然回过神来，脸上唰地白了，她忍不住和许陈氏对视了一眼，嘴上迟疑地道。“上次小妹侥幸脱身，大嫂难道也……”
“这可怎么是好？”许陈氏想到的不是庄善若的清白，而是许家人的安危。
“我听二郎说。城里的供货商卖给我们家铺子的货物一律提价三成。”童贞娘觑了觑公婆的脸色，道。“我寻思着，定是有人想把我们逼到绝境。”
“阿弥陀佛，阿弥陀佛！”许陈氏迭声道，“有这手段的在这县城里还有几人？”
许掌柜又闭上了眼睛，他苦心经营十几年的铺子竟然就到了风雨飘摇的地步了。烛光投射在他的脸上，眼窝处留下黑黑的阴影。
“听说明日还是县太爷二公子的百日宴，全城上下沾得了点边的早早的就将贺礼送过去了。”童贞娘踌躇再三道。“郑小秋嫁过去三年添了两个儿子，郑小瑞可不跟着水涨船高了？”
许掌柜像是睡着了一样沉默不语。
童贞娘壮了胆子道：“那四通钱庄财大气粗的，背后又有县太爷撑腰，哪是我们能够惹得起的？爹。我寻思着，要不要找个中人，给郑小瑞服个软，说几句好话，全了他的脸面。到时候大家和气生财，也好过现在这样成日的提心吊胆……”
“放屁！”许掌柜蓦地睁开眼睛，满色通红，顺手抓了枕边的一个鼻烟壶摔到地上，气得浑身颤抖。
许陈氏赶忙抚着许掌柜的胸口道：“当家的。可千万别生气，你这身子气不得。”
“这郑小瑞欺男盗女，欺行霸市，不要说是县太爷，就是天王老子撑腰，我也不服这个理！”
童贞娘避开地上四散的鼻烟壶的碎片，委屈地道：“爹，你是挣了一口气，可是这全家上下可都是要吃饭的。你可不能单单偏心大伯，媳妇倒也罢了，可二郎和元宝也是你嫡亲的子孙呢！”
许掌柜面色呈现出不健康的潮红，胸口剧烈地起伏着。
“俗话还说，强龙难压地头蛇，好汉还不吃眼前亏呢！”童贞娘怕自己这番话不说也没机会说了，便不管不顾地道，“大伯惹的祸事，哪有让我们一家子陪着遭殃的道理？”
许陈氏见童贞娘越说越不像话了，前面几句她还听得入耳，这句分明就是嫌弃大郎拖累了他们，不由得也沉下脸来。
童贞娘只当做没看见，陪着小心道：“媳妇想着，倒不如早早地分了家就是了。爹娘自是不用操劳，安心调养好身子便是。那铺子再换个招牌，重新再开，郑小瑞恁大的生意要管，哪有盯着我们不放的道理。”
许掌柜突然道：“二郎媳妇，你莫要再说了。”
“爹，可是同意？”
“这是你的意思还是二郎的意思？”
童贞娘听着有门，眼珠骨碌碌一转道：“自然是我们的意思。”
许陈氏却是按捺不住了，跳着脚道：“我许家真是祖坟上冒了烟，娶了个好媳妇，公爹公婆还健在，便撺掇着要分家。改日我倒要好好问问亲家，怎么养出这样的好女儿，《女训》《女诫》都是怎么教的？”
许陈氏的表现自然在童贞娘的预料之内，不过许家是许掌柜当家，许陈氏的意见做不得准，童贞娘听着许陈氏指桑骂槐的话，倒也没太放心上，只顾盯着许掌柜看，嘴里敷衍着道：“娘可是冤枉我了，媳妇也是为了许家着想，大伯的病怕是得有阵子才能好，家里家外乱成这样，总得要找个人担当起来。”
许掌柜本被铺子的事弄得焦头烂额，又担心庄善若，此时被童贞娘激得气急攻心，一口气卡在那里，半天没缓过来。
许家宝本来在厢房陪着许家安和元宝，听到正房有响动，以为许掌柜又不好了，忙趿拉着鞋子赶过来，刚好看到许陈氏红着脸训斥着自家媳妇，童贞娘低眉顺眼面有戚色。
还没搞清楚状况，许陈氏便转移了目标道：“都说养小子是没用的，娶了媳妇忘了娘，我本来还不信，今儿倒是真真应验了。”
许家宝陪了笑脸道：“娘，咋的了？”
“咋的了？问你媳妇，你俩商量的好事，可没把你爹活活气死！”许陈氏狠狠地瞪了童贞娘一眼，忙着给许掌柜端茶去了。
童贞娘抬起眼皮子，飞快地给许家宝使了个眼色，趁人不注意做了个口型。
许家宝看得分明，心里一阵发苦，这下可好，媳妇挑了这么一个好时机提分家的事，分明是找骂。
许掌柜喝了一口水，缓过来，慢慢地开腔道：“二郎，二郎媳妇，你们可听好了，只要我老头子一天不闭眼，谁都不许再提分家的事！”
许陈氏加了一句道：“你们还不应承下来，难道真的要逼死你爹啊？”一边说一边抹了眼泪。
许家宝没想到掀起这一场轩然大波，他往日虽然糊涂，可也是个孝子，忙不迭地点着头应下了。
童贞娘看得心里火起，这二郎亏他是七尺男儿，没个主见，既然话都说到这个份上了，她也不怕撕破脸皮，于是道：“爹，媳妇的脾气你是知道的，有一说一。按我说我们家落败成这个样子，还是得埋怨大伯，要不是大伯招惹那个秀儿，惹恼了郑小瑞，我们家哪里会处处受人钳制？我斗胆说句不中听的，我们家可也别指望着大伯能够高中光宗耀祖，眼前唯一能够依靠的也就是二郎了。”
童贞娘顿了顿，又道：“二郎是糊涂了几年，可浪子回头金不换哪！这几月家里的大事小事，哪一次不是二郎跑前跑后？俗话说，手心手背都是肉，二郎也是从娘肚子里钻出来，哪里就不知道感恩，哪里就只一心算计那份家业？分了家自然是对各人都好，凭二郎的本事，就算不能光宗耀祖，守住这份家业总是可以的。万一侥幸，能将这生意做大，也是造化。”
“爹娘既然觉得此时提分家不妥，我们不提就是了。就怕我们本来是好心，被人当做恶意，可就冤枉死，委屈死了。”
许陈氏听着也有道理，大郎怕是好不了了，这许家得靠二郎将门户支撑起来，退了一步说，就是分了家，也逃不�