“快半月了。”
“可都好？”
“好，托人捎了两封信回来。”许陈氏敷衍着。
“家里就没旁的人可想了？”
许陈氏苦笑，脸上的皱纹舒展不开：“还有什么人？二郎媳妇前儿刚回了娘家小住，大郎媳妇又是个生了外心留不住的，倒是小妹嫁了个姑爷还体贴，不过毕竟又是外姓的——算来算去，竟也没什么人可想的了！”
里正捋着他花白的山羊胡，嵌在肿眼泡里的三角眼眯了眯：“实在没法子，也只得求到二老爷那里让他托人和县太爷知会一声——我们愁死了的搁他们身上不过是一句话的事儿。”
许陈氏含糊着不说话。
往后求到许德孝那里的事儿还多着呢，许德孝又不像之前的老宗长，对许家颇有照拂，说不准还有别的想法。许陈氏可没那么健忘，，犹记得那年许家风雨飘摇的时候，可是吃了许德孝好几顿的闭门羹的。所以，凭了鸾喜这层关系攒下来的人情，可是求一桩少一桩的。许陈氏还想着若是等大郎中了举人，还得求二太太给保个媒，娶个体面人家的女儿来呢！
里正也不好立刻告辞，只得低头喝了两口茶。别看许家的房子破破烂烂的，可是这茶可是顶好的明前茶，恐怕还是许府里出来的好东西呢。
院门吱呀了两声。
里正抬起头，只见一个穿了月白夏衫的小媳妇正抱了个笸箩走了进来，体格修长苗条，走起路来如弱柳扶风，不知道有多好看。
“这是？”
许陈氏瞥了一眼：“大郎媳妇！”
“哦——”原来就是那个骗娶过来，吵着闹着要和离的小媳妇，看着生得柔弱秀气，没想到却是这样烈性，里正不由得就多看了庄善若几眼。
许陈氏老脸有些发烫，努力要替许家挣回点面子：“等大郎乡试回来，就让她回娘家去……”
“嗐！”里正一拍大腿，“老嫂子，我倒是有个好主意，也不知道合不合你的意？”
“什么？”许陈氏看着庄善若从面前走过去头也没抬，更别说请安了，心里就有些不是滋味。
“疏浚河道除了壮丁，还要两个做饭的婆子媳妇，已经定了村西的容树媳妇。”里正三角眼锃亮，“你家再出个女眷，就不用再出男丁了。”
许陈氏喜出望外：“这样真的可以？”
“我哪里敢诳老嫂子。”里正估摸着这顺手人情做了以后必定大有好处，许大郎看着憨憨傻傻的，说不定就是块读书的料呢。
“那敢情好，那敢情好！”许陈氏生怕里正反悔，“就这样说定了！”
里正奇了：“老嫂子不和你那媳妇商量一下，万一她不愿意？”
“不愿意？”许陈氏沉吟了半晌，笃定地道，“你放心，这事她定会愿意的！”
☆、第377章 徭役（2）
庄善若刚跨进伍家的半掩的院门的时候，便听见伍大娘在念叨：“这腿脚都还没好利索呢，还想着给你好好补补身子……今年的太阳又比往日毒，还要到河里，这热一阵冷一阵的，唉！”
“娘，你就别担心了！”
“我怎么不能担心了？”伍大娘背对着院门，冲着伍彪的房间道，“偏生我们家也就你一个，你爹去得早，也没给你留个兄弟什么的，要不然总有人替替！”
“娘，你扯那些陈芝麻烂谷子做什么？”伍彪从房间里露了半个头，憨头憨脑，“凡事往好处去想。好歹也就一个月的光景，离家又不远，地里又没什么重活要干。不单省了这一个月的口粮，而且等柳河疏浚好了后，就不用担心秋汛将我们家那几亩田给淹了。”
“话是这么说，可是……”
“娘，没什么可是的！”伍彪披了那件满是洞洞的破褂子，侧了身子从房间了出来，“我在家窝了两多月，再窝下去，这一身的肉可都要懒了。正好，可以趁机活动活动筋骨。咦，善若，你来了？”
“哎！”庄善若莞尔一笑，大大方方地踏进了伍家的小院。
伍大娘赶紧回转过头来，又惊又喜：“善若，你多早晚来的？”
“刚来！”庄善若将柔柔的目光投到伍彪的脸上，两个月窝家里，伍彪白净了一些，看起来也斯文了一些。
伍彪自觉脸上像是被羽毛轻轻地拂过。有点又酥又痒的，赶紧三下五除二将破褂子的纽扣给扣上。
“我正和你伍大哥说着呢，早上村里差了人过来征徭役。说是等到八月去疏浚柳河。”伍大娘依旧难掩脸上的愁容，“若是搁在以往，我是想也不会想这事儿。可眼面前你伍大哥腿都还没好利索，这下到柳河里，又是水又是泥的，可怎么吃得消？”
庄善若的目光便转到了伍彪的右腿上。
伍彪以夸张的动作在原地蹦了两下，道：“娘。这腿早就好利索了。你到底是不相信老刘郎中的医术呢，还是不相信我这身子？我长到这么大。还没正经吃过汤药呢！”
伍大娘眼中的忧色不减，因为伍彪的这场无端的祸事，她分明又苍老了几分。
“我是说不过你！不过我也只是白操心，家里也没多余的银子好替你免了这徭役的。去也得去，不去也得去！”是穷苦人家的无奈。
伍彪便挠了头嘿嘿地笑了。
伍大娘嗔怪道：“恁大的人了，也不长点心眼，还要娘替你操心！也不知道你这脑袋是怎么长的，就是不开窍！春娇那么好的姑娘，人家不嫌弃你，你倒是拿起乔来了，害得人家臊了不声不响地回榆树庄去了！这下你傻眼了吧，我看你嘴上不说。恐怕肠子都悔青了！”
伍彪生怕这番话说得庄善若心里又恼了，赶紧打着哈哈：“娘，你想哪里去了？我这粗人。人家哪里看得上眼？还不是你和李大娘在那里自说自话，倒落得我们两厢不自在了！”
“胡说！”伍大娘又后悔又痛惜，“你让善若说句公道话，这事我看八字都有一撇了，偏生你这小子也不知心里是什么打算给搅黄了！”
伍彪去看庄善若，只见她脸色明净。嘴角微微上翘，像是有什么喜事。知道对自家娘的话毫不在意，也就将心放回到了肚子里。
庄善若笑道：“伍姨若是舍不得春娇，等有机会让她来连家庄耍几日也不是什么难事。一则刘大娘家毕竟不是她正经娘家，日子久了终究还是不方便的；再则，春娇姐姐怀了身子，也等着她回家去料理一二呢！”
“唉！”伍大娘终究是难以释怀，只不过是机会稍纵即逝，只能是走一步算一步了。
“善若，这么大的太阳，怎么正当午就过来了？”伍彪看着庄善若头上也是汗涔涔的。
“有些日子没过来了，想着伍姨家的捞面条呢！”庄善若心情不错，说了句俏皮话。
“来来！我当什么好东西，不过是捞面条！”伍大娘露出了笑脸，“这几年家里好不容易攒下的一点银子也淘腾光了，可再亏也不能亏了肚子。留得青山在不愁没柴烧！”
“伍姨能这么想就好了！”
“说起来，阿彪善福堂的药钱还是你给垫的呢，我即便是有这个心也没这个力，也只得慢慢还就是了！”
庄善若佯怒：“伍姨说这话，可就是见外了！”
“好好好！不说这个，不说这个！”伍大娘忙不迭地拉着佯装要转身的庄善若，“我们家是上辈子积了德，才认下了你这个好侄女儿！”
伍彪只是嘿嘿地笑，看着伍大娘与庄善若叠在一起的手，目光便又热切了几分。
“光顾着说话倒是在这院子杵着，这太阳可是要晒死人了，赶紧进来喝完凉茶去去暑气！”伍大娘将庄善若往房间里拉。
待三人在房里里歇上，各自喝过一碗沁凉的酸梅汤后，只觉得从喉咙里一直舒服到脚底板。
伍彪坐在一旁，用碗盖了脸，偷偷地去看庄善若，越看越喜欢，恨不得避了伍大娘，两人说说体己话去。
“唉！”伍大娘放下碗，没等说话就又叹上了气。
“怎么？”
“下月阿彪得去疏浚柳河，得整整一个月，这么毒的太阳，可别将人烤坏了！”
“娘，瞧你说的，我又不是蜡做的！”伍彪说着笑话，生怕庄善若替他担心。
没想到庄善若不忧反喜，道：“我来也正是想和伍姨伍大哥说这事呢！”
“村里来人说是县衙里下了死命令，每户出一丁——我看也未必，许家去了谁？”
庄善若笑道：“许大郎在州府里，他有功名在身，不在名单之列；倒是许二郎在县城里做生意，又哪里走得开？退一步讲，即便是走得开，那活计他又怎么做得了？”
伍大娘便点头：“说来说去，这个时候还是银子好使啊！”
“怕是不行，许家即便出得起银子想免了徭役，可那里正也是不敢接的。这次疏浚柳河的工程可不比别的，是由县太爷亲自盯着。”
“啧啧，我们是没法子了，难道许家老太太真舍得？”
庄善若微笑着摇摇头。
“我就说了，手里有银子哪有办不成的事儿？”伍大娘大摇其头。
伍彪专注地看着庄善若，只觉得她的脸色明亮得像是能发出光来，整个人身上的轻松喜悦的状态是怎么也掩饰不住的。
莫非有什么好事？
“这徭役的事，许二郎不去了。”庄善若故意顿了顿，“换成我去！”
“你去？”伍家母子异口同声，面面相觑。
伍大娘想的是，果然许老太太对这个媳妇不大中意，连这样的脏活累活都派媳妇去。
伍彪急了，红头赤脸的：“这怎么行？你怎么能去？说了是要男丁，你一个女子夹杂在一群大老爷们中间可是万万不妥当的。”
伍大娘这才回过意来，道：“就是就是！不是我说，许家老太太也太偏心了些。即便是女人能替，那也轮不到你啊，她家二媳妇呢？”
庄善若快活地笑了两声：“伍姨你还真当我也要捋起裤管下柳河去运泥沙啊？百来号人，总要吃总要喝的，我不过是过去烧水做饭，据说是和村西的容树媳妇搭伴呢！”
“哦，我就说呢！”伍大娘这才释然，突然眉头又皱了起来，“和容树媳妇？”
“嗯！”庄善若点头，觉得伍大娘的态度有些奇怪，莫非这个容树媳妇有什么不妥当？
伍彪兀自愤愤不平：“那也是家里没男人了才差个女人去充数的。许家有钱，又有许德孝这个靠山，哪里落得要你去替的？”
庄善若见伍彪真情流露，微微动容，她冲伍彪使了个眼色。
伍彪浑然不觉：“许家欺人太甚！这可不行，你若是拉不下这个脸来，我替你和他们家老太太理论去！”作势就要起身。
伍大娘赶紧拉着了伍彪：“你急什么？先听善若怎么说。”
伍彪这才又愤愤然地重新落座，道：“善若，若是他们家逼你，你大可不必理会，再不济闹到县衙里去。”
庄善若见伍彪急得一张脸又红又白的，就像是在暑天里吃了一块冰，心里又沁凉又舒坦。她正色道：“伍大哥，这事怨不得许家老太太，是我自己愿意的！”
“自己愿意的？”伍彪一时没转过这个弯来，瞪大了眼睛迷惑不解。
有些事当着伍大娘的面，庄善若不好直说，只得含含糊糊地道：“我想想烧水做饭也不算是太累的活，好歹也不是我一个人。我后来再想想，伍大哥是要去的，老根婶子家的得财哥得富哥总是也要去一个的——有你们照拂着，想来也没什么大碍。”
伍彪急得跺脚：“你这又是何苦呢？听说虽就在本村，可是轻易回不得家，就在柳河边上搭了窝棚住着。不是两天三天，而是整整一个月，你孤身一个女人在那里，我、我、我实在是放心不下。”
☆、第378章 徭役（3）
情急之中，伍彪说的这番话，让庄善若又喜又羞。喜的是，伍彪能替自己考虑这许多；羞的是，生怕伍大娘看出什么端倪来。
幸亏伍大娘倒是没留意到伍彪的反常，反而点着头道：“阿彪说的也不是没道理。善若虽然能干，可终究也是女子，来疏浚柳河的什么人都有，你这样的好模样，若是碰上个把没脸没臊的，可别真叫吃了亏去了。”
这话说到伍彪的心坎上了，他着急着庄善若，如果可能，恨不得就将她藏在家里，哪里舍得她风雨里来日头里去的辛苦，不由得道：“我也是这个意思。”
庄善若笑道：“所以我一得了消息就巴巴地过来，到时候请伍大哥照拂一二了。”
伍彪责备地看了她一眼，暗自恼怒她怎么还笑得出来，就这样甘心被许家揉搓着，嗡声道：“到时候，恐怕是忙得脚打后脑勺了，即便是我有心，又哪里照顾得过来？”
伍大娘也直摇头：“若是许大郎还在家的话，许家老太太未必会差你去。”剩下的话就有些不好说了。
庄善若赶紧趁着伍大娘转过身去的空当，伸手扯了扯伍彪的衣襟，冲他使了个眼色。
伍彪一愣，他虽憨也知道庄善若定是有话要和他说，想了想便道：“娘，你上回渍了的萝卜酸酸甜甜爽口得很，也做给善若尝尝。”
“你还当是什么好东西？”伍大娘笑骂道。“不过是渍萝卜罢了。”
庄善若也道：“伍姨，这么热的天，吃些酸酸甜甜的倒是爽口。都说得我有些馋了。”
“得得！”伍大娘卷起了袖子，“我给你们腌去，这东西不值什么钱，就是费些工夫，腌制入味了才好吃。阿彪，你先陪着善若聊着，我顺手将那面条也揉了擀了。”
“哎！”伍彪巴不得能和庄善若单独相处。
伍大娘刚出了门。庄善若便激动地喊了声：“伍大哥！”一双手便抓住了伍彪的手摇了两下。
“怎么了？”伍彪被她摇得有些心旌微动，见庄善若两颊喷红。一对眸子亮得就像黑夜中的星星一样，流露出难以抑制的激动。
庄善若只顾笑，也没来得及说话。
伍彪心里七上八下的不自在，赶紧握住了庄善若的手：“到底怎么了？”
“我们可算是交了好运了。真得谢谢县太爷。”
伍彪听得不明不白的：“啥？”
“要不是这场徭役，我也碰不上这好机会。”庄善若又是兴奋又是激动，说话便有些抓不住重点了。
伍彪有些回过味来了：“善若，你别是忙糊涂了！即便是去烧水做饭也是苦差事，这百来号人一天三顿干饭，还要准备茶水……”
庄善若打断了伍彪的话：“许陈氏刚刚和我说了，若是我能替许二郎服了这徭役，她就免了我那五十两银子！”
“什么？”
“伍大哥，我们不用愁心那笔银子了！”庄善若很是欢欣雀跃。“免了，都免了！”
听了这话，伍彪倒不似庄善若想象中的那般欣喜若狂。反而皱起了眉头，神色很是严肃：“许陈氏这回又打的什么算盘？”
“嗐！她还能打什么算盘？若是搁以