庄善若踌躇着。
童贞娘妖妖娆娆地从许陈氏身旁起身，单手扶了厅堂的门框。烛光照出她水蛇般的窈窕身段来，一开口却又是不阴不阳：“呦。大嫂，知道你是大忙人，耽误不了你多少工夫。”
许陈氏似乎情绪有些不佳，话一说出口便有些冲：“大郎媳妇，你就是再看不上我们许家，可也毕竟在一个院里住着，既然还在一个院里住着，我也还算得上是你婆婆。怎么，做婆婆的想问你几句话，也都不行了吗？还得三请四请的。”
话既然都说到了这个份上，庄善若也不好再别扭着，毕竟还在人家的屋檐底下，有些时候也得适时地低低头。
“老太太，言重了。”
庄善若几步就进了厅堂，侧身在一旁立着，虽然神色恭敬却挺直了腰板子。她的姿势明明白白地告诉许陈氏，能进来回话是敬你年长，可别真摆出婆婆的架势来。
童贞娘扭了水蛇腰，顺手从发间拔下了一根簪子，凑到条桌前在燃着的一支蜡烛上拨了拨。
“兹兹！”灯芯炸了个灯花，突然明亮了起来。
童贞娘将簪子插回到了头上，笑道：“呦，炸了个灯花，可是有喜事哩！”
许陈氏却端坐在椅子里动也不动，只有两手端在袖子里，悉悉索索动个不停，恐怕在转着她的那串念珠。她背后的烛光跳了又跳，在她的脸上投下了深深浅浅的黑影，看不出脸上的表情。
“大嫂可是从你表姨家回来？”童贞娘也垂了手站在许陈氏身侧，笑眯眯地问。
庄善若点点头：“正是。”
“我估摸着也就是！”童贞娘偏过头给许陈氏使了个眼色，“听说大嫂家表哥受了点伤，家里事儿忙，也没抽空去看看——这会子，也该没什么大碍了吧？”
庄善若知道童贞娘不过是顺嘴的人情，而且两家都住在村东，张山两口子上王三帖家要说法的事也穿得沸沸扬扬的，童贞娘知道了也不算是稀奇，便也点点头。
“那就是大嫂的不是咯！”童贞娘脸色一板，道，“若是大嫂家的表哥伤势严重，家里又只有一个寡嫂，那大嫂在那里忙前忙后也是情有可原。既然他伤势没什么大碍了，清早出去，天黑了才回来，可有点说不过去了吧？毕竟，这儿才是大嫂正经的家。”
庄善若却不理童贞娘，看着脸色晦暗不明的许陈氏，依旧还是那句话：“老太太，有事？”
童贞娘插嘴：“瞧大嫂这话说的，没事娘就不能找你了？”
庄善若懒得理她，抿了嘴等许陈氏开腔。
许陈氏手上突然一动，将两手搭在了椅子的扶手上，左手拿着的一串檀香木的佛珠碰到椅子上发出钝钝的响声。她将身子略往前倾了倾，道：“大郎媳妇，今天的事儿你真的不记得了？”
今天的事？
庄善若偏过头想了想，脑中一闪而过，好像是有什么事，可是却一时半会想不起来。
许陈氏的脸色便沉了下来。
童贞娘幸灾乐祸地笑了两声，赶紧掩了嘴将笑声咽到了肚子里。
“亏得大郎还等了你一两个时辰！”
庄善若心底咯噔一下，算是想起了。刚进院子的时候总觉得不对劲，原来素日从大郎住的西厢房的窗户里总会漏出暖暖的灯光来，倒不像今日那般黑黢黢的。她想起昨夜大郎亲口和她说了，今日中午要启程去州府的。她虽口上拒绝了送他，可没想到今天一整天都没想起这件事来！
“大郎走了？”
“哼！”许陈氏从鼻孔里嗤了一声，“我还当你真不知道，整整一天躲在外头跟个没事人似的。”
庄善若心中愧疚，她的确是没想起来这件事。
童贞娘接口道：“本来是说好了正午走的，可大郎偏生说大嫂会回来送他，执意不肯走，谁劝也不听，白白地多等了一个时辰。”
正午那会她在做什么？庄善若面上一红，幸亏房间里黑看不出来。那时候，她正和伍彪你侬我侬，根本分不出神来想这件事。
许陈氏目光阴鸷地盯了庄善若，脸上的肉全都松松地坠到了两颊，又是冷哼一声，道：“我倒是不明白了，你给我们家大郎下了什么迷药，让他对你死心塌地念念不忘的。说贤惠，也不见得，成日里不着家，还闹得我们家成了村里的笑柄；轮相貌，也比不上先头那连家的丫头……咳咳，咳咳！”她自己失言，赶紧干咳了几声。
“大郎站在院门口，脖子都伸得酸了，也等不着半个人影儿！”童贞娘落井下石，“到后来，等得是实在没办法了，车夫催得又紧，才肯上马车走了。就是上了马车，大郎他也是走一阵掀一下帘子的。啧啧，啧啧！这一来二去的耽搁了，也不知道有没有错过宿头。”
许陈氏看着庄善若，眼里更多了一层怨毒之色，探头看了看外边的天色，道：“天倒是黑透了，我看那个宗长府上出来的家丁做事老练稳重，这一路驿馆也多，恐怕也不至于吧！”这是自我安慰了。
条案上烧得只剩四寸高的蜡烛倏地流下来一行烛泪，灯芯偏了偏，烛光突然便又暗了下来。
童贞娘陪笑道：“那是，那可是宗长府上千挑万选找出来的，定是极为妥当的，娘你就放一万个心吧！”
庄善若也暗暗松了口气。许家安出门赴考是件大事，可是毕竟他早就在她生命的舞台里提早退场了。忘了这件事倒也好，省得左右为难，有时候无情也是一种有情。
童贞娘翘了嘴角笑了笑：“说起来，还是四姨太有心，大郎临走之前还差了个贴身丫鬟过来，送了好大一包精致的吃食，给大郎路上填肚子呢！”
☆、第358章 百日宴（1）
庄善若心中微微一动，却也不好说些什么。能说什么呢？难道当着许陈氏与童贞娘的面说二老爷的四姨太鸾喜对许家安另有想法，即便是生育了孩子，依然是痴心不改？
“鸾喜这丫头是个有良心的，怪不得交了好运！”许陈氏脸色稍霁，“大郎这趟去州府赶考，全靠了她在二老爷跟前仔细打点，没一样不是妥当的。”
“可不是这话呢！”童贞娘顺着竿爬，恭维道，“那也是我们家以前对他们家有恩，她记在心底，想着法子要回报我们呢！”
“唉！”许陈氏喟叹道，“正所谓是三十年河东，三十年河西。”原来鸾喜在许家老宅的时候不过半是亲戚半是丫鬟，没想到如今竟然是飞上枝头变凤凰了，若是许念祖长大了再有些出息，那前程更是不可限量的。短短几年，一荣一衰，不由得让人徒生感慨。
童贞娘却道：“娘别叹气，眼看着日子就要好起来了。大郎这一去，必然是要中的，回来便是举人老爷了；二郎在县城里把二老爷的两个要紧铺子管得妥妥当当的，也积累了不少的人脉。兄弟两个，一个为仕，一个经商，相辅相成，我们这个家慢慢地也就能兴盛起来了。到时候，娘你就安心当你的老太君吧！”
这一番话哄得许陈氏又高兴了起来，道：“若是真能像你说的这样，那我可要日日念佛了。怎么。我听说原先二老爷应承下来的事又没什么动静了？”说的自然是那乡试主考的后门。
庄善若退到一旁，心里盘算着。鸾喜虽说极力想着将许家安留在身边，可是事关许家安的前程。她总不至于从中作梗吧？
“我也正觉得奇怪呢！”童贞娘瞥了庄善若一眼，略略压低了声音道，“娘，我听二郎说，这番京城里有些变动。大郎乡试的事在我们看来是大事，可对大老爷来说不过是芝麻绿豆小事。我私心想着大老爷恐怕也没精力搭理这些事，总得等这阵过去了。风平浪静了，才好提一提。反正离乡试还有一个多月呢。”
许陈氏点点头：“你有空没空的也多去宗长府上看看四姨太，我们家也算得上是她半个娘家，她好不容易得了个小少爷，可别叫什么眼红的人暗地里下了绊子了。”说的是失宠的三姨太嫣红。
“娘。你是不知道，我那次进府偷偷地去问了四姨太身旁伺候的月儿——那丫头跟了四姨太两年，倒不像别人那般木木的，透着几分机灵劲儿——说是二老爷疼小少爷疼得紧，若是在府上，总要亲自过来抱上一抱。爱屋及乌，倒是冷落了二太太，更不用说大姨太二姨太了，就是那三姨太。一个月顶了天了也就能留二老爷宿上一晚。”
“啧啧！”许陈氏摇摇头，“你暗地里和四姨太说说，做妾的即便是再得宠。也要给自己留点后路，若是被当家主母厌弃了，那可是大大不妙的。再说了，到底在宗长府上，四姨太根基不稳。”
这倒是许陈氏的经验之谈，可庄善若却在想。京城的变动，莫非是郑小瑞这条小泥鳅搅动的？不过。即便是他掀起轩然大波也与她无关，只要贺家人安好，只要缘来安好，一切便都好。
童贞娘笑道：“娘说的是，我找个合适的时候和四姨太说说——不过，我看她也是懂得韬晦的，必不会做出太出格的事情来。”
庄善若见她们婆媳两个聊得热火朝天，全然当她是透明的，便上前一步道：“老太太，若是没什么事，我先下去了。”
许陈氏眼中的笑意突然又隐退了下去，她冲童贞娘呶呶嘴：“二郎媳妇，将那支蜡烛换了，乌突突的害得我脑仁疼。”却不接庄善若的话茬。
童贞娘幸灾乐祸地瞥了庄善若一眼，从旁边桌子的抽屉里摸出一支蜡烛来，凑到那支燃得只剩寸余的残烛上。“滋”的一声，火苗欢快地舔上了蜡烛簇新的灯芯，跳腾出明亮的光来。童贞娘一口将那残烛吹灭，又将新的蜡烛粘到那一堆烛泪上。
许陈氏的脸色突然也明亮了几分，脸上的那些沟沟壑壑无处遁形，两撇深深的法令纹，给她的脸带上了几分严厉来。
“老太太，若是没事，我先走了。”
许陈氏却不说话，眼睛往上翻了一翻。
童贞娘嗔道：“大嫂好家教，长辈面前，到底还有什么事这么火急火燎的？”
庄善若知道许陈氏与童贞娘两个正鸡蛋里挑骨头呢，所谓多说多错，干脆就闭上嘴，等着许陈氏的下文。
果然，许陈氏将那串念珠从袖中甩出来，道：“二郎媳妇，我也没那个精神了，你和你妯娌说说。”
“是，娘！”童贞娘恭恭敬敬地应了一声，侧过身子对着庄善若似笑非笑地道，“大嫂，也没什么事，不过是四姨太差人送吃食的时候，还顺道捎了一张请帖过来。”
“请帖？”
“可不是，这一晃，念祖小少爷出生也快三个月了。”童贞娘眉眼笑得弯弯，“宗长府上准备热热闹闹地给小少爷办场百日宴呢。”
“哦——”庄善若心里想，许德孝中年得子，自然是要排场一番，只是，这与她又有什么相干？
“喏，这帖子还搁在这儿呢！”果然条桌上放了一张红底烫金的帖子，原先光线暗看不大清，此时在明亮的烛光下，红的喜气，金的耀目。
“哦！”庄善若又是一声，却不由带了置身事外的漠然。
“我刚才和娘商量了，我们家也拿不出什么体面的礼物来，金的银的玉的，人家见多了也不稀罕。”童贞娘骨碌碌了眼珠子，道，“就是再淘腾点老底子，也不能露出好来，倒不如送点贴心的……”
庄善若隐隐约约地明白了：“那，老太太的意思？”
许陈氏不说话，只将手中的念珠转得飞快。
“我听四姨太说，你上回送给小少爷的那几件小衣裳倒是好得很，不但软和，而且上头的花色也精致，竟比县城绣庄里买的还要好些，更不用说府里的那些丫鬟婆子做的了。”童贞娘说到这儿故意顿了顿，见庄善若不接话，只得道，“我们想着，别的也拿不出手，倒是大嫂这手艺却是千金难买，若是能给小少爷精精细细地做上几色针线，那可是再合适不过的了。”
庄善若明白了，点头：“这本不算什么，我仔细做几样就是了。”她心里盘算着快入夏了，夏天的单褂子倒是比冬天的棉衣容易得多了。
“我就是说，大嫂是个爽快人，也不枉四姨太和大嫂交好一场。”童贞娘喜滋滋。
许陈氏脸色也和缓了下来，开腔道：“百日宴就在大后日，大郎媳妇，你这几日也别尽往外头跑了，在家好好定下心来做做针线就是了。”
庄善若心里不爽快，道：“老太太别担心，我总在开宴前将针线准备妥当了交给你就是了。”言外之意，你管我着不着家，我能按时交货便是了。
许陈氏却大摇其头：“百日宴那天，大郎媳妇你也得随我们一道进府道贺去！”
“老太太，我就不去了。”庄善若推辞，“我小门小户出身，也没见过什么世面，没的丢了老太太的脸。”
“怕啥，听说宗长府上叫的也都是自家人。”许陈氏道，“感念宗长家对我们家的恩情，那日少不得我也得过去坐上一坐。大郎现今不在家，你便是代表了大房。四姨太明里暗里帮了大郎许多，你若是不露面，岂不是大大的失礼？”
庄善若面有难色，伍彪腿伤未愈，她哪里有心情去参加什么百日宴？
许陈氏见庄善若迟迟不肯答应，脸色便沉了下来：“大郎媳妇，说到底，你还是我们许家明媒正娶的媳妇。你就是不替许家想想，也得替大郎想想，在这节骨眼上，万一有些什么失礼的，惹得人家心里不痛快，可是会因小失大的。你就是心里再不乐意，也得撑了笑脸随我们一同进府去！”
许陈氏可有日子没说这么重的话了，庄善若心里咯噔了一下。她一个同宗的外姓媳妇，许德孝的庶子的百日宴去或是不去，又有什么相干？莫非，还有人盯着她不成？
童贞娘赶紧笑了几声道：“老太太也别着急上火了，都说是一日夫妻百日恩，为着大郎的前程，大嫂定是会去的！”
庄善若微微冷笑，不说话。
童贞娘赶紧又将那张请帖抓到手里，送到庄善若的面前，笑道：“还是大嫂面子大，四姨太知道大郎出门赶考去了不在家，倒是将你的名字清清楚楚地写在了帖子上。”
庄善若觉得奇怪，定睛一看，果然上头写了她的名字。
“大嫂虽说心不在许家了，可许家人却没一个将你当做外人。”童贞娘又开始含酸拈醋了，“人家可是下了帖子正儿八经地请你，你怎么说也得圆了四姨太这个脸面。人家可不比以前了，就是府上的一些事，二太太也和她是有商有量的了。”
庄善若只觉得奇怪，鸾喜像是笃定她不会去百日宴一般，特意地在请帖上加了她的名字。
她到底是要干什么？
☆、第359章 百日宴（2）
宗长府上张灯结彩，一派喜气。
正门大开，有体