等弯到一个拐角，庄善若再也支撑不住了，脚一崴，身子斜斜地倒下，这才觉得整个里衣从上到下竟是湿透了。
☆、第246章 残局
贺三赶紧将庄善若搀扶起来：“许大嫂，你没事吧？”
“没事，没事！”庄善若抹了把额头上的冷汗，强笑道，“幸亏这时候腿软，要是在里面就……那可闹笑话了。”
贺三细细打量庄善若，见她没有大碍，这才放下心来，拱手道：“今日多亏了许大嫂，要不然，这县城竟没有我贺三立锥之地了，惭愧，惭愧！”
“我却不甘心，铺子被白砸了，芸娘姐也白挨了一掌，我们又陪了这许多小心。”
贺三苦笑道：“也要怪这世道，有钱能使鬼推磨，哪有我们这些穷人说话的份！”
贺六却一反常态，只低了头闷声不响。
庄善若扶了墙，将半个身子的重量倚靠在墙上。经过一天烈日的炙烤，墙还散着余热。她沉吟半晌，问道：“贺三哥，你真的决定要将铺子守下去吗？”
“实不瞒你，芸娘虽是南边人，可是那边一个亲戚全无，这举目无亲的，日子怕也是不好过。”贺三肃然道，“再说，人活着就为了争口气。若是我拿了那厮的三十两银子，不啻是低头向他服了软，怕回家也会落得芸娘埋怨。我们虽被那厮逼到绝境，迫于权势委曲求全，但要我向那厮低头服软，却是万万不能的。”
庄善若点点头，知道贺三本是血性男儿，如此委曲求全自然是为了家中妻儿，她劝慰道：“大丈夫，能屈能伸。韩信还受过胯下之辱呢。”
“嗐！”贺三摆摆手，“许大嫂再说，可就要愧煞我了。”
两人没有意识到贺六的异常。
突然，贺六发声道：“许大嫂，我有事想要问问你。”
“贺六哥，你问。”庄善若隐隐约约知道他想问什么，这个直肠子终究没憋住。
贺六踌躇了一阵，道：“我是个莽人。说话不会绕弯子，许大嫂莫怪。我看那厮像是之前便和许大嫂相熟，如果这遭没有许大嫂跟着，我怕事情会更糟。只是不知道当中有什么缘故？”
庄善若沉吟着，正想着该怎么把她和郑小瑞的旧事提一提。
贺三以为她不愿意说，打了个圆场：“贺六，他向来不会说话，许大嫂你千万……”
“我和郑小瑞原先便认得。”庄善若静静地道。
“啊？”贺六想着郑小瑞落到庄善若身上的贪婪的目光，有些想歪了。
“贺三哥，贺六哥，还记得一年前也是这样一个晚上，你们在街角救了我吗？”
“唔。”贺六点头，他从来没见过一个女人被打得那么惨。
庄善若淡然道：“那回。我便是从郑小瑞手中死里逃生。”
贺六的惊讶溢于言表：“怪不得……”
贺三也暗自吃惊。他本来就是个细心的，今日和郑小瑞对峙，庄善若不畏不惧，他已经是暗暗称奇了；而那个恶贯满盈的郑小瑞，虽然对他们不留情面。可是对许大嫂，竟能做到怒而不发，实在是太太奇怪了。
而且，他好几次怀疑自己看错了，郑小瑞投向许大嫂的目光里，除了对美色毫不掩饰的兴趣之外，竟然还有一丝……欣赏？
街那头传来啪嗒啪嗒的脚步声。有两人抬了一顶青幄小轿从他们身旁经过，那跟在轿子旁的小厮面色模糊，迈着小碎步。
三人赶紧往墙角的黑影处再避了避。
庄善若也缓过力气来，道：“这当中说来话长，回去再说。”
贺三附和道：“赶紧回家，有事家里关了门再说。”
贺六点点头：“大嫂怕是等急了。”
三人便急急地朝钗袋巷方向走去。怀着劫后余生的感慨。
……
“停轿！”坐在青幄小轿中的郑小瑞睁开双眼。
轿子应声停下。青衣小厮凑近轿帘，低声问：“爷？”
“回去！”
“啊？”青衣小厮陪着小心问道，“回哪里？”
“回府！”
青衣小厮为难了：“可是榴仙姑娘已经差人请了四五回了！”
轿子里只听到一声冷哼：“我回哪里倒要你来管了！”
青衣小厮流了一道冷汗：“是！”一边指挥轿子调头。
轿子抬过刚才庄善若几人暂歇的墙角时，郑小瑞掀开帘子的一角，淡淡地朝外瞟了一眼。眼前浮起了连双秀那张清丽消瘦的面庞，双眸中透着拒人千里之外的冷漠。
“半年了，你还要和我拗下去吗？”郑小瑞颓然叹了口气，眼中戾气尽收，呢喃道，“秀儿……”
……
待三人刚拐到钗袋巷的街角，便听到一声欢呼：“爹爹，爹爹！”双生子千儿万儿冲上前，扯了贺三的袖子舍不得松手。
“你娘呢？”贺三心中一紧。
双生子抢着答：“娘在家里，让我们在这里候你。”
贺三放下心来。
双生子又道：“小伍叔叔来了！”
贺六又惊又喜：“他怎么来了？”脚步明显加快了。
推开家门，温暖的烛光映入眼帘，芸娘正和伍彪坐在桌子两侧，守着一盏油灯枯坐。铺子虽然破败，可是也被简单地打扫过了。
“芸娘！”贺三喊道。
芸娘抬起头，答话间已经将贺三从头到脚仔细地打量了好几遍，眼中分明有失而复得的庆幸：“回来就好，回来就好！”
伍彪站了起来，目光越过贺氏兄弟，毫不掩饰地投到了庄善若的身上。
贺三冲伍彪一点头：“小伍，你怎么来了？”
“我听到风声，放心不下，干脆就自己来一趟。”伍彪神色不动，眉宇间却带了几分凝重，“这不，刚到一会。听嫂子说你们几个去了得月阁，许久没回来，怕是被困住了，正想办法怎么将你们救出来呢！”
贺六咧了嘴，朝伍彪结实的胸膛轻轻擂了一拳：“你小子，既然来了也不早点过来。我们哥几个也好一起去赴得月阁的鸿门宴。”
“鸿门宴？”芸娘眼中的忧色更深了几分，她肿胀的右半边脸消了肿，留下淡淡的印迹，倒是嘴角结的痂在灯下触目。
贺三赶紧道：“别听贺六胡沁。这趟全仰仗了许大嫂，才算是有惊无险。”一边坐下来，接过芸娘递过来的茶碗，一口气喝完，才将在得月阁里发生的事一五一十地给芸娘和伍彪道来。
贺三说完，油盏里的灯油燃去一半。
芸娘顺手取了桌上的剪子，用剪子尖挑了挑油灯。火光跳了跳，将众人的脸色映衬得更为凝重了。
“你们看，怎么办才好？”贺三打破沉默，试探着问。“郑小瑞给我们三天期限。”
芸娘不答，倒是一把搂过旁边坐着的庄善若，喟叹道：“都是我不好，倒是害你热油锅里来去一趟。”
“芸娘姐哪里话，既然贺三哥都说了我是妻妹。就不要见外了。”庄善若贪恋芸娘怀中的温暖。
贺六大大咧咧地道：“大哥，不是说好了吗？银子不要，这铺子我们照开不误！”
贺三道：“那时我意气用事，来不及多考虑。是走是留，事关重大，总要大家商议了才好。”
贺六傻了眼，心有不甘。他知道在座的几个数自己是最没有主意的。倒是讪讪地闭了嘴，且听别人怎么说。
芸娘给伍彪倒了一碗茶：“小伍，你的意思呢？”她在听贺三转述的时候一直留意着伍彪，见他时而拧眉，时而点头，知道他大致有了个主意。
伍彪拿过茶碗。不急着喝，反倒在手中把玩，半晌才道：“我的意思，倒不如拿了那三十两银子……”
“小伍！”贺三没想到伍彪竟是拿的这个主意。
贺三用眼神制止住了贺六，道：“小伍。继续说下去。”
“郑小瑞只说，拿了银子便离开县城，可他又没拘着我们一定要到南边去。”灯光投在伍彪的一半脸上，让他的脸色明晦不定，“如若你们当我是一家人，倒不如暂且搬到连家庄里去——我家住得本就偏，又新修了房子，挤挤总是能过下去的。”
庄善若听着不由得眼睛一亮。
贺三夫妇若有所思，只有贺六不满地嘟囔着什么“认怂”。
伍彪转过脸，整张脸暴露在灯光下，带了勃勃的英气，又道：“俗话说，花无百日红，人无千日好。我就不相信了，郑小瑞嚣张了好几年，就能一直在县城称霸下去？等他落了势，我们再回来也不是不可以。”
贺三默默点头：“避其锋芒。”
伍彪又冲着贺六道：“连家庄别的没有，大青山可是一座大宝库。嫂子和我娘可以晒晒木耳蘑菇，我们哥几个可以进山打猎——这回人多了，可以打几头大家伙！千儿万儿的功课也耽误不了，许秀才在村里的私塾里当着先生，总是能照顾几分的。”
贺六听到旁的还不觉得，听到能痛痛快快地打猎，心里很是活动了几分，脸上不由得露出了犹豫之色。
伍彪最后道：“凭我们几个，这日子怕也过得不会太差。”
庄善若心里也赞许了几分，见贺氏兄弟两人凝神静思，知道他们没有一味反对，在心里琢磨这事的可行性。
只有芸娘，只是一味淡淡地笑着。
“芸娘，你看？”贺三询问道。
芸娘点点头：“小伍的主意果然不差。”她环视了众人，顿了顿又道：“可是我娘说我这性子从小便左，偏生想就赌这一口气，我就不信了，凭我这祖传了几辈子的手艺，竟就不能在城里立足？”
☆、第247章 衷肠（一）
庄善若将一个荷包掩到怀里，关了柴房的门，唤上黑将军，往前院走去。
刚拐过厨房，来到前院，黑将军便冲了那群窝在一起啄食的鸡。鸡咯咯咯地叫个不停，四处逃窜，鸡毛满天。
庄善若赶紧喝住了黑将军，正欲出门，听到正房里传来脚步声：“谁啊？”
庄善若还来不及回答，只见许陈氏扶了门框，从房间里出来了，她只得停了脚步，唤了声：“老太太！”
许陈氏刚从房间里出来，一时还不适宜外面明亮的光线，觑了眼睛打量了半日，认出是庄善若后，从鼻孔里重重地“哼”了一声。
庄善若有数月不见许陈氏了，此时的许陈氏却和记忆中的不大对得上号了。许陈氏本长得富态，吃斋念佛之后，身形缩了近一半；又累月躲在房里不晒日头，皮肤白得刺目。不知道是佛经真的有感化人心的作用还是别的原因，许陈氏清癯的脸上竟也显得慈眉善目起来了。
“大郎媳妇啊！”许陈氏出了门，右手还下意识地转着一串念珠。
“哎！”庄善若虽不喜许陈氏，可是对老人家的基本尊重还是有的。
“你别忙着走，我和你说几句话。”
说话？听童贞娘说，许陈氏都自诩是半个方外之人了，还有什么红尘俗事放心不下的？
“老太太请说！”是福不是祸，是祸躲不过。
许陈氏拣了门廊下的一条凳子坐了，颤颤巍巍的，竟显出几分老态来。半晌，才道：“大郎媳妇，我知道你不悦意做我家媳妇。可是，可既然你一天是许家的人，就一天要守许家的规矩。”
“老太太这话是什么意思？”许陈氏的话说得不好听，庄善若也顾不上客气。
许陈氏嘴唇瘪了半日。道：“我们也没什么大规矩，可是你也得守着妇道，别让人戳我们老许家的后脊梁骨。”
庄善若心中一震，知道许陈氏话出有因。
前日和伍彪两人从县城同乘一辆马车回来。在村口分手的时候，她恍惚看到童贞娘在大树后探头探脑的，没想到她竟然到许陈氏面前搬嘴。
“老太太，我自认行得端，做得正，若是你偏信那些没影的话，那我也无话可说。”庄善若不服软。
许陈氏没想到庄善若竟当面顶撞了她，气得寡白的脸儿微微泛了红，右手更是慌乱地转着念珠，道：“我本想给你留几分面子。你偏生不要，罢了罢了！我问你，你前两日进城整夜未归，又是宿在哪里？有人见你和你那个姓伍的远房兄弟同进同出，又作何解释？”
庄善若听着许陈氏连珠炮似的发问。不由得笑了，道：“老太太，你既然不信我，又来问我做什么？即便是我如实答了，你却又道我是诓骗你的，倒不如不说也罢！”
许陈氏清癯的脸上又带上了几分刻薄之色：“大郎媳妇，莫不是心虚了？”
“老太太久读佛经。怎么竟不知道己所不欲，勿施于人的道理？”
许陈氏没听明白，又道：“听说你那远房兄弟也还没娶媳妇，你不顾脸面，却也要给我们留三分薄面——村里人不认得你是庄家姑娘，倒是知道你是我许家的大媳妇呢！”
庄善若听许陈氏越说越过分。只差没直说她和伍彪有私情了，心想干脆激她一激：“老太太既然这么想，那我也无话可说。既然担心许家的脸面，那倒不如早点写了文书，放我回去。省得玷辱了许家清白门风。那五十两银子我定日后双手奉上，更要感激老太太恩德了。”
许陈氏被梗得说不出话来，只顾喘着粗气。
昨日童贞娘好端端地到她房里坐了半刻，不过是说了几句闲话，话里话外影射庄善若与伍彪有些首尾。许陈氏虽说吃斋念佛大半年，不过是灰了心，找个寄托罢了，哪里真的是虔心礼佛。听了童贞娘的话，半日看不下半页佛经，只想着庄善若这门亲戚认得不算地道，千万别闹出了什么丑事才好。
许陈氏原想着给庄善若漏个口风，让她心存忌惮；可没想到人家竟然理直气壮，和她硬碰硬，她反而被呛得说不出话来了。
这样的媳妇，留着做什么？
可是，若是要她立时舍了庄善若，她又舍不得。
许陈氏其实也并不是因为忌惮许家安与庄善若的感情，而是她天生气量狭小，偏生见不得别人痛快，总要拘着旁人一同受苦才好。
若是许家还像以前那样财大气粗，这样的媳妇便是抱着腿求她，她也是不想留了的。可是今时不同往日，能让别人不痛快，许陈氏能收获一星半点的痛快——这怕是她阴暗的怪癖了。
庄善若见许陈氏半晌说不出话来，便点了点头，道：“老太太，我还有事，就不陪你说话了。”唤了黑将军，自是开了院门出去了。
庄善若本心里憋了气，走了一阵，心里的气才慢慢地散了。遥遥地看见伍家新造的簇新院墙，心里竟有了些许的期待，却又努力地将这份期待压了下去。
黑将军却在她之前冲到了伍家的院门口，伸了爪子探了探门，又吠了几声。
没一会，便听见伍大娘从里面笑嘻嘻地道：“是黑将军吧，我一听你这动静便知道。莫叫，莫叫，就来了！”
伍大娘一开门便携了庄善若的手，亲亲热热地道：“善若啊，你可来了。”自从伍大娘将探听伍彪意中人的差事交付给了庄善若后，便日夜盼着能早点得了消息。
庄善若盈盈笑着，见院子里没人，赶紧将