“大嫂找我啥事？元宝还一个人在房里睡着呢。”有话快说，可别耽误时间。
“也没啥大事，不过是找弟妹白问一句。”
“啥？”
“弟妹午饭到后院摘了几棵油菜，可见着我那个蓝花包袱？”庄善若开门见山。
童贞娘笑：“我还当是啥事呢？见着了，大嫂层层叠叠地裹了，也不知道装了啥好东西，有心腆了脸求着大嫂给开开眼，又张不开这口。”
“不过是我在外面接的绣活，再好也是别人的。”
童贞娘低头抠了指甲，闲闲道：“开开眼界也是好的，可有日子没见着那么好的料子了。”
许陈氏狐疑地看着两人打着太极。
庄善若含了笑道：“弟妹怕是昨儿熬了夜糊涂了，这幅裙子是别人的，看过了竟忘了还回来，让我好一顿找。”
童贞娘像是被蝎子蛰了似的跳将起来，急得红头赤耳：“大嫂这话是啥意思？”
庄善若不语，只是噙了笑看着童贞娘。
童贞娘细细的眉头一拧，冲着许陈氏两手一摊，道：“娘，你倒是评评理。我愚钝，大嫂这话里话外竟说我成了贼了？我是不像大嫂见多识广。可再没见识，也穿过十几年的好料子，哪里眼皮子就浅成这样？”
童贞娘又拉过许家玉，道：“我知道大嫂素来看我不对眼。可是若是原先是小妹打量了你那宝贝包袱一眼，这会子难不成小妹也有了嫌疑？”
庄善若见童贞娘发急，她却不急：“弟妹莫急，拿了也无妨，还回来就是了，费那些嘴皮子做什么？”
童贞娘气得红了脸，冲着庄善若点着手指头道：“哟。原来大嫂一心笃定当我是贼。我倒是请大嫂细想想。自从住进了这院子。可是安生过？往大里说，娘收着的那十两银子也没长翅膀就这样没了；往小处讲，还有那一咕噜香肠。东西丢了，大嫂不想着外贼。竟一心怀疑到我身上，我童贞娘脸上是刻了贼字还是怎么的？哼，我知道，大嫂是不耐烦在我们家呆着了，可是你一日没出许家门，我可还是一日敬你是大嫂……”
“够了！”许陈氏的脸色有些不好看，她知道童贞娘不是省油的灯，可这会子她怎么的也得偏帮二郎媳妇，“大郎媳妇。你若是没证据，可别在这儿诬蔑人。”
童贞娘听许陈氏帮她，心里不由得一阵得意。
许家玉道：“大嫂，要不我再帮你仔细找找？”
庄善若身子不动，接了许陈氏的话道：“老太太说的是。我胆儿小。一看那包袱不见了，便慌了神，只不过是找弟妹问一问，哪里就扯上什么贼不贼的了呢？”
童贞娘愈发得意，装作委屈地道：“大嫂可不就这个意思？”
“那幅裙子样式倒是普通，不过是裁裙子的料子金贵，我没听过，怕是老太太见多识广，见过也未为可知。”
许陈氏一时好奇：“啥料子？”
“云锦。”
“呦，这料子可不是一般人穿的。”许陈氏一惊道，“前几年宗长家的大老爷返乡，大太太穿的便是那云锦裁的衣裳，那可着实金贵，即便是有银子也没处买的。”
童贞娘一怔。
庄善若看在眼里，继续不动声色地道：“还是老太太见多识广，那裙子的主人非富即贵，我接了这趟绣活可是诚惶诚恐，就怕有个差池，绣错了一针半线的。这会子倒好，干脆连整个包袱都丢了。这裙子是在我们院子里丢的，我说到底还是许家媳妇，那贵人若是追究起来，我们一家子可都是要吃官司的。”
许陈氏将目光投到童贞娘身上，沉沉道：“二郎媳妇，可都听着了？你们妯娌间开玩笑不是不可以，可也别过了。你看大郎媳妇急成什么样了，赶紧的将那裙子拿出来。都是当娘的人了，倒还是玩心重。”
许陈氏给童贞娘铺了个台阶。
童贞娘这才知道这裙子不一般，心里直叫晦气，讪讪地笑道：“娘，你看，我本不过是想逗逗大嫂，没成想大嫂竟恼了。”她一转身回房取了个蓝花包袱回来，送到庄善若手里，道：“大嫂，你可千万别恼我。”
庄善若暗暗松了口气，她还不放心，当了众人的面打开层层包袱皮儿，将那妃色的裙子取出来一抖，顿时满室生辉。
“好好，这料子好，这绣的花也好。”许陈氏头也不痛了，频频点了头赞道。
“这是什么？”许家玉细心。
庄善若定睛一看，裙摆上不知道沾了什么，竟是十几处半个小拇指盖大小的黄褐色污渍星星点点。
童贞娘的脸色顿时煞白：“我不过是展开看了看，试穿了下。定是元宝这悖时的，洒了茶渍上去。我就说呢，刚沏的茶，怎么就洒了半杯。大嫂莫急，我帮你洗洗就是了……”
☆、第176章 交货
庄善若狠了狠心花了钱坐了趟马车进县城。
满车的大姑娘小媳妇嘻嘻哈哈的，庄善若却没有心思，只是按紧了放在膝盖上的那个装了裙子的包袱，一颗心随了马车的摇摆七上八下的。
如意绣庄就在面前，庄善若却分明有些张不开腿，只抱了包袱站在店门前发呆。衣着光鲜的女人们在绣庄里进进出出，谁都没空去留意穿着朴素的庄善若。
“下次再来，张太太我给你留意着，若是有你要的花样子，我一早便给您捎信去！走好走好！”林二嫂满脸堆笑将一个富态的中年妇人送到铺子门口。
庄善若下意识地往招牌后面避了避。
那被唤做张太太的中年妇人用手掩了口不知道和林二嫂说了些什么，倒逗得她是笑得前仰后合。
“我这是开门做生意的，谁来都得罪不起啊，只得请老主顾包涵了！”林二嫂脆声笑道。
张太太不屑地撇撇嘴道：“看她那架势那排场，倒真是飞上枝头变凤凰了。啧啧，这世道！”
林二嫂不语，含了抱歉地笑又跨出铺子门槛送了张太太几步。一转身，却瞅到站在招牌后面的庄善若，拍了手笑道：“呦，许大嫂，你咋不进来？我刚刚还和人念叨了呢，说是你定是讲信用的，说好是今儿交货定是不会拖延半日。”
庄善若定了定心神，含了笑道：“刚才见林掌柜正做着生意，不好冒昧上前打扰。”
“我这铺子啊，也多亏了那些老主顾帮衬着，要不然啊，我们娘俩可就得喝西北风了。”林二嫂一边说着一边将庄善若往绣庄里迎，“也是巧了，那客人顺道经过。也是想碰碰运气，正在里间坐了，刚喝上茶呢。”
“是吗？”庄善若跨进了如意绣庄的门槛。道，“这石榴花我是绣成了。可是就不知道合不合她眼。”
“许大嫂的手艺定是让人放心的，刚才那客人还在赞你绣的帕子呢，说若是还有，她还想多要几条备着。”
铺子里有三两媳妇，正凑了头选着丝线。
林二嫂冲她们一点头，道：“你们尽力选着，我家铺子的丝线都是上等好货。颜色也全，别的不敢说，这丝线可是县城头一份的。”
有个戴了珍珠耳坠子的媳妇丢开手上的丝线，嗔道：“这丝线倒是不差。可这价格可得再低些，我们妯娌若是要买可是按打买的。”
“好说好说！”林二嫂陪了笑，拉了庄善若进了铺子的里间，道，“你们先选着。我等会子就来。”
庄善若低了头随了林二嫂进了里间，原来里面用板隔了半间，摆了两套桌椅，特意安置出来给贵客休息说话用的。庄善若略略一抬眼，只见当中的椅子上坐了个穿桃红夹袄的女子。正低了头翘了兰花指轻啜着茶碗。旁边站了个刚留头的小丫头伺候着。
“郑太太，你今儿可不算是白跑一趟，那绣花的许大嫂刚好过来交货。”林二嫂话里带了七分客气，陪了三分小心。
郑太太抬头，将茶碗放到桌上，巧笑道：“林掌柜，你这茶可是有些陈了，等新茶上来，我让小丫头送你几斤好的来。”
“那敢情好！”林二嫂陪着笑，“我们这些俗人可不像郑太太那般风雅，喝茶也不过是解渴罢了，倒亏你还惦记着，我可是尽沾你的光了。”
庄善若见那郑太太一身桃红掐牙夹袄显得贵气，年纪不过二十上下，眉如远黛，粉面含春，端的是好相貌。她翘了涂了大红蔻丹的尖尖十指，媚眼如丝，右眼下一颗小小的黑痣更给她添了无限的风情。
庄善若只看了两眼便垂下了眼帘，这位郑太太美虽美，可是多了几分媚态，少了些端正之气，若是做个当家主母怕是镇不住一家子。
“那裙子，可好了？”郑太太的声音又软又糯。
“许大嫂？”林二嫂提醒了一句。
“好了。”庄善若上前两步将那裹了三层的包袱递了过去。
郑太太从腋下抽出了条帕子沾了沾嘴角，朝身边的小丫头一努嘴：“嫣儿，接了。”
叫嫣儿的小丫头双手将那包袱捧了过去。
庄善若留意到郑太太用的帕子上正是她绣的石榴花儿，又一打眼看到她头上簪了一枚用红宝石镶嵌成的石榴花的簪子，心里暗道，果然林掌柜所言不虚，这位郑太太怕是爱石榴花爱得紧。
“听林掌柜说，这石榴花的样子便是你绣的？”郑太太微微甩了帕子问道。
庄善若见她神情慵懒竟像是一只爱娇的波斯猫儿，忙应了：“正是呢，有幸入了太太青眼。”
郑太太一愣，转而抿嘴笑了，倒是侧了头将庄善若打量了好几眼，道：“我原先只听说这石榴花儿是个大嫂绣的，可没成想你竟这般年轻，长得也灵秀。”
这话庄善若倒不知道该怎么接了。
林二嫂赶紧道：“可不是，也正是许大嫂这样秀气的才能绣出那样有灵气的石榴花儿。”
郑太太轮廓优美的嘴角闪过一丝笑：“若是林掌柜早点让我见着许大嫂，我也就不用操那么多日的心——她做的绣活定然是妥当的。”
庄善若心里没由来地咯噔了一下，手心微微有些发潮。
“嫣儿，将那裙子取出来让我好好看看。”郑太太吩咐道。
“哎！”嫣儿年纪虽小，可手上利索，她将包袱搁到桌子上，又把茶碗往边上移了移，一层一层地将那包袱皮儿展开。
这隔间里的另三双眼睛便盯了嫣儿的手看。
嫣儿双手抓住了裙腰，高高举起，尽力一抖，展到郑太太面前。
这隔间里顿时流光溢彩。
林二嫂看了两眼，放下了心，啧啧赞道：“许大嫂好手艺，也只有郑太太穿才不算是辜负了这幅裙子。”
郑太太却倚在椅子上半晌没动，只歪了头细细地盯了裙子看。嫣儿身量未长足，尽力地将双手举高，累到双手微微颤动，却连眉头也没皱上一下。
庄善若却只盯了郑太太看，只见她柳叶眉微微一扬，翘了右手的小指头，用那留得长长染成大红的指甲在裙子上轻轻一拨，裙子的褶子竟像是水般流动了起来，上面嵌了的银丝闪着悦目的光泽，褶子里细细绣上的大红石榴花不动声色地沁芳吐蕊。
“这又是绣的什么？”郑太太的秀眉一蹙，转过头似笑非笑地问林二嫂道，“林掌柜，那日我将花样子交代得清楚，这石榴花可是多一针少一针都不行的。”
林二嫂眉心一跳，觑了眼睛去看那裙子，却没看出什么究竟来。
庄善若心中暗自一叹，该来的终究是躲不过。
“回太太，除了您交代的石榴花，我还另绣了十几只采花的蜂儿。”庄善若又上前一步道。
“哎呦喂！”林二嫂在身上胡乱地擦了擦手，将脸凑到裙子上细细一看。可不是，除了那些错落有致的石榴花儿，那花间还用金黄的丝线绣了十来只采花的蜂儿，有些振翅飞着，有些停在花心上，竟没一只是重样儿的，连那蜂儿的触须和细足都绣得活现。
“许大嫂，这可怎么说的？”林二嫂头上微微沁了汗，这位郑太太出手虽阔绰，可也是不好应付的，“我那日不是细细地跟你交代清楚了吗？旁的不用绣，单单绣和你那帕子上一样的石榴花便得了。”
“林掌柜那日是这么交代的。”
林二嫂松了口气，好歹将这嫌疑洗清了，这可不是她的责任，即便是要陪也算不到她的头上。
郑太太面有薄愠，她朝嫣儿点点头：“好了。”
嫣儿将那裙子收起，抱在怀里，退回到郑太太身后。
郑太太摸着那块天青色的包袱皮儿，半晌没说话，良久才抬起头道：“许大嫂，你可知道这条裙子值多少银子？”
庄善若摇了摇头。
郑太太不怒反笑，那长长的指甲一下一下地划了桌面，道：“这样颜色的云锦料子，去年京城里的巧匠总共只得了这一匹，我家爷机缘巧合才给我弄了这几尺。”
林二嫂赶紧打圆场：“郑太太，我看那蜂儿绣得小，不细看是看不出来的……”
“若是细看呢？”郑太太淡淡一句将林二嫂问住了。
庄善若后背淌了汗，这个郑太太果然是不好说话的。要不是那日童贞娘将这幅裙子偷偷拿过去试了，又不知道怎么的沾了些茶渍上去，她又何苦受这番折磨？
童贞娘那日想要将这裙子拿去浆洗，庄善若死命拦住了，若是一个不好，将那裙子洗坏了颜色洗褪了，岂不是更大的罪过？她那日对着这些黄褐色的污渍苦思冥想，才想出了用金黄的丝线将错就错，按照那茶渍的轮廓绣出蜂儿的法子来。又生生地熬了一天一夜才将这茶渍悉数遮去。
童贞娘自知理亏，送了好几支蜡烛过来，将小小的柴房照得跟白昼似的。
庄善若只得硬了头皮道：“郑太太，这些蜂儿是我特意绣的。”
“哦？”郑太太眼风一横，媚眼里竟含了一丝凛冽。
☆、第177章 此惜花非彼惜花
庄善若含了笑道：“我娘家院里长了棵大石榴树，每年七八月，这满树的石榴花开得热闹，引了成群成群的蜂儿来采蜜。
“哦？”郑太太不置可否。
“我原先按照林掌柜的吩咐绣好了石榴花儿，隐隐绰绰地藏在褶子里虽然美，却少了一份生动，便自作主张大了胆子绣了这一群蜂儿——这可要比绣那石榴花儿更费眼力些。”
“林二嫂，你哪里找的绣娘，不单手上的活好，嘴上的功夫也不差。”郑太太朝林二嫂眼睛一斜，话里是浓浓的嘲讽。
“是，是！”林二嫂不知道说什么好，只得唯唯应着，心里埋怨着庄善若自作主张自以为是。
“可我偏生只爱石榴花儿，不爱那蜂儿。”郑太太生硬地丢出一句来。
“这条云锦的百褶裙子已然极美，郑太太偏生又想出了在那褶子上绣石榴花儿，费的是巧心思。”庄善若毫无惧色，继续道，“不知道郑太太可听说过一句诗？”
“哦，你还会诗？”
“袭袭馨香醉蜜蜂。”庄善若面色始终沉静，“有石榴花儿的地方必然会有蜂儿相随，旁人看这裙子上