张山家的费了半天功夫合上半开的嘴。依旧伸出一只手，晃了晃，迟疑地道：“我说的是五、五……”
“老太太，五百文也不算多。”庄善若接了口道，“若是请了里正过来调停。总是麻烦。”
许陈氏面色才恢复了过来，从鼻子里哼了一声。五百文是不多，二郎在连郎中那里包扎了下手也费了两百文。那瘦得豆芽菜似的丫头手上脸上可是结结实实的伤口，姑娘家的头发燎去了一半也着实寒碜。
张山家的见庄善若帮她说话，收回了手。唯唯地道：“五百文，五百文……”
庄善若又道：“再说张嫂子家的地紧挨了我们家的，日后抬头不见低头见的，都让一步，倒不失邻居情分。”
童贞娘可不想和张山家的讲什么邻居情分，只想快点把这麻烦请出门。看这娘俩，怕是有些日子没洗过澡了吧，这脖子后耳根都是黑皴皴的，身上还指不定长了虱子呢。
许陈氏点点头，吩咐道：“小妹，你从我房里的匣子里拿五百文赔给张嫂子。”
许家玉应了，正要走。
张山家的却挺了肚子挡住了许家玉的路，涎着脸笑道：“老太太这气派一看便是大户人家出身的，只是……”怪不得说破船还有三斤铁，这五百文往外掏许家连眉头也不皱一下，错过了这个村可就没这个店了。
“还有什么事？”许陈氏不耐烦了。
“我家大妮本穿了件新做的花布棉袄——还是她爹给她新扯的布呢。”张山家的有些心虚，说得便有些结巴了，“这被火一烧，棉袄都烧得焦了半件。我家大妮一年到头也只得了这一件新衣裳。我来得匆忙，忘了把那件棉袄拿过来……”
庄善若含笑不语。庄户人家，好不容易做件新衣裳只在走亲访友的时候穿一穿，哪有下地干活穿的？不过，她也只是心里盘算，不去揭穿。
许陈氏脸色一沉，这个张山家的倒是没完没了起来了：“给个干脆，我们没那工夫和你磨牙。”
“给个二十文得了，再给丫头扯点花布做一身就是了，左右那些棉花淘腾淘腾还能用。”张山家的也不算太贪心。
许陈氏冲许家玉点点头，吁了口气。二郎头一天操持地里的活，就费去了七八百文，这五亩地一年下来也不知能有多少收益呢。
一直低着头的大妮突然飞快地抬了头，朝她娘看了一眼。
许家玉将五百二十文钱交到张山家的手里，好心地叮嘱道：“张嫂子，你要不数数？”
张山家的喜得什么似的，捧了那一堆钱，迭声道：“不用不用，哪里还信不过姑娘了。”
童贞娘拉了许家宝从张山家的身旁经过，用帕子掩了鼻子，阴阳怪气地抛下一句：“倒便宜你了。”
张山家的得了银子，也不去计较，喜滋滋地扶了大妮的手，挺了大肚子往门口迈了两步。转念一想，她凭空多得了四百五十文钱可得好好感谢感谢许大家的，便单手撑了腰，转头对庄善若道：“许大家的，待我生了娃娃，差大妮给你送红鸡蛋来。”
庄善若含笑点头，余光却见到一条腿跨进厅堂的许陈氏脚步明显地迟疑了起来。
张山家的又道：“啥时候得了空也去你姨家坐坐？”
庄善若心里叫苦，只得含糊地应了一声。
许家玉目送张家娘俩离开，刚关上院门，正要和庄善若说些什么，忽听得许陈氏在厅堂里沉沉地道：“大郎媳妇，你过来，我有话问你。”
庄善若心里打着鼓，虽不情愿，却不得不进了厅堂。
许陈氏稳稳地坐在椅子上，将手搭在桌沿上。她身上穿了件半旧的家常棉袄，手腕上光秃秃的，只在髻上簪了根素银簪子。神色平常，只是眼两旁的泪沟深了许多。
“那个张嫂子，你原先便认识？”
果然，是张山家的多嘴多言惹的祸。庄善若也不慌张，轻声答道：“是。”
许陈氏搭在桌沿上的手悄悄地握成了拳头，声音沉了几分：“怎么认识的？”
庄善若一笑，自自然然地道：“去大井台打水碰上过几回。”
许家玉端了茶水过来，放在许陈氏手边，道：“大嫂这一说我倒记起来了。我也曾在大井台旁见过这张嫂子，那时候似乎肚子还没那么大。”
许陈氏的脸色和缓了下来，端起茶碗喝了两口，又道：“那些村妇只会嚼舌，没事少搭理，没的惹身麻烦。”
庄善若点点头，这是许陈氏残留的一点骄傲。
许家玉皱了眉道：“大嫂也不爱去，可这附近只一口甜水井，住边上的人家都是从那里汲水，即便是有心想避也是避不开的。”
许陈氏将茶碗放下，听得许家玉说的有理，不作声了。
庄善若却不是这么想，既然搬到了村东，就不应该再摆架子。张山家的那些村妇虽说爱嚼舌根，可大多也是实诚人，即便是家境贫穷爱贪些小便宜，可和她们交往不用费心眼。
俗话说远亲不如近邻，同宗的许德孝给许家吃了数次的闭门羹，那么和边上的邻居搞好关系，好处倒是要比坏处多。只是许陈氏还强撑着掌柜娘子的派头，还自当比她们高出一等。
这些话庄善若只是放在心里想想，不会当了许陈氏的面说出口。一来犯不着，二来也不想自己找不痛快。
童贞娘从自己房里出来，扭了腰肢站到许陈氏面前回话道：“娘，二郎说上了药手也不疼了，您也不用挂念。他折腾了半日，乏了，想躺着歇歇。”
“嗯嗯，由他去。也难为他了，长到这么大，哪里做过田里的活？”许陈氏是着实心疼许家宝，又嘱咐道，“这两天菜里别搁酱油，虽说是手上，可万一留了疤也是不好看的。”
童贞娘盈盈笑道：“这我倒没想到，还是娘细心呢。”
庄善若见没她什么事了，便退到门边道：“老太太，没什么事，我回后院去了。”后院虽简陋，却是个自在的天地，她实在是不耐烦呆在这儿陪许陈氏虚与委蛇。
许陈氏微微阖了双目点点头。
童贞娘却笑道：“大嫂急什么，这两日都没见你人影，我正有事要问你呢。”
庄善若只当是问些农事，便停了脚步听她下文。
童贞娘先是瞟了许陈氏一眼，笑道：“大嫂，我被那张山家的说得糊涂了，你竟还有个姨在连家庄里，怎么也没见你提起过？”
童贞娘似笑非笑，尖尖的下颌，细长的眼睛，像极了吐着信子的美女蛇。
☆、第165章 当局者迷
许陈氏眼睛突然一睁，探究的目光就直直地朝庄善若射过来。她也恍惚听那张山家的说到了“姨”字，当时没大经心，听童贞娘这么一说才回过味来。
庄善若也不怕，只是心里有些厌烦。她这个妯娌惯爱做些损人不利己的事，煽风点火是第一拿手的。
“大郎媳妇，我也只听说你在榆树庄有个姑母，怎么哪里又冒出了个姨来？”许陈氏依旧摆出了婆婆的架势盘问道。
“也是，住过来都这几个月了，若是亲戚，也要走动走动，没的生分了。”童贞娘笑得眉眼弯弯，“好心”地道。
“说起来也算不上是什么正经亲戚。”庄善若淡淡一句，心里有了打算。
“那是？”童贞娘用帕子掸掸裙摆，依旧笑眯眯，“我们家在连家庄也没啥地方可串门的，你那姨，不管是远亲近亲多少总有个帮衬。”
看来是要打破沙锅问到底了。
庄善若也不去看童贞娘，只坦然盯了许陈氏，道：“说起来也实在是算不上什么血亲。老太太还记得我姑妈在村里有个结拜的老姐妹老根婶子吧？”
许陈氏点点头，她和老根嫂打过一趟交道，可没捞到便宜。
“我老根婶子有个远房的表姐妹也嫁到了连家庄，这七弯八绕地说起来也算是我的长辈，左右叫一声姨才不算失礼。”庄善若说着说着，有点将自己绕晕了，“那日在大井台打水，恰好碰到张家嫂子，说了几句闲话，才知道我那姨也住在边上。我正寻思什么时候陪了老根婶子去认个门呢。”
“哦？”许陈氏觑了觑眼睛，依旧盯了庄善若看。似乎有些不大相信。
“住边上？”童贞娘心里一算计，那还不是穷鬼，这样八竿子打不着的便宜亲戚。不认也罢。
“是，也巧了。”庄善若哪里不知道童贞娘的心思。对童贞娘来说，人只分成两类——有用的与没用的，她装作无意地道，“听说我这姨生活得不大如意，寡妇失业拉扯个儿子，好不容易等儿子大了，又在床上瘫了几年。也就上年碰到好心的大夫开对了方子，吃了一阵子的药才慢慢爬起来。”
“啧啧！”童贞娘这是嫌弃了。
“老太太可听说过边上的伍家？”
“伍家？我恍惚听人说过村里有个孝子叫伍彪的，守了个生病的老娘好几年，比做姑娘的还仔细。将他娘伺候得妥当。”
“那就是了，左右我也不清楚。老太太若是有兴趣的话，倒是可以向我老根婶子打听打听了。”
“哦——”许陈氏的这一声兴味索然，挥挥手，又微微地阖上了眼睛。
童贞娘也觉得没趣。讪讪地说了两句闲话便回房了。
庄善若这才得空回到了后院，穿过那蓬枯草丛的时候，她特意放轻了脚步，生怕惊到了那一对鸟儿。
庄善若先是坐到床头发了好一阵呆。修缮过的柴房散发出一股潮润的气息。她留意到勾到石缝里的黄泥上还粘着干瘪的穗子，原本金黄的颜色经历了一个冬天之后转成沉稳的浅赭色。却依旧记录着秋日璀璨的旧梦。
庄善若弯腰从床下拿出装玉米渣子的布袋子，拎在手里轻飘飘的。极尽俭省地吃了四五日，终究还是要告罄了。
明天无论如何得去趟县城了。
庄善若将剩下的一捧玉米渣子细细地淘洗了一遍放在锅里，往灶膛里塞了几把老树皮，让它慢慢地熬着。
庄善若看着面前的那两三分的空地，只剩下四五寸长密密的枯草茬子，茬子下的土是黑黝黝的熟土，看样子是之前耕种熟了的，这么多年空置下来也没彻底荒了。
庄善若回想起榆树庄王家的那个后院，四季的菜蔬都不用愁了。这块地种菜是其次，多种些容易出产的粗粮才是要紧呢。怎么的也得在开春之前将这块地整出来。
种地她不拿手，可伺候菜园子她可是内行，榆树庄王家的那块一年三季葱绿的菜地可都是出自她手。
冬日天黑得早，庄善若留意到前院的小厨房的烟囱里也冒出了袅袅的炊烟，弥漫着似有还无的饭菜香味。
庄善若把那碗清汤寡水的玉米渣子粥搁到窗台上稍微晾凉，准备趁着还有些天光，将那块帕子上的最后几针绣好。
“媳妇，你绣什么呢？”不知道什么时候许家安凑到了身前。
庄善若刚好收了最后一针，正偏了头将线头放在齿间轻轻一绷，一块石榴花的帕子总算是绣好了。
许家安最近像块牛皮糖，只要是没事便往柴房里跑，一来便腻着不想走了。庄善若见怪不怪，却也要费老大的功夫劝他回前院。
“正绣帕子呢。”
“我看看。”许家安将帕子举到窗前展开细细地端详着。
这块帕子是素白的绸缎底子，用银丝线细细地纫了边儿，再用各色深浅不同的红丝线绣出了一枝斜逸旁出的石榴花，花瓣上又绣了颗露珠，欲坠未坠，盈盈可爱。
“好，真好，这枝石榴竟像是活的一样。”许家安大赞。
庄善若笑而不语，这些绣品是要拿去换钱活命的，自然要下一番功夫。
“媳妇，我怎么老是见你绣石榴花儿？”许家安不解。
庄善若一愣，她只不过见陪嫁箱子上的石榴花样子新鲜好看，便就地取材，在原先的基础上改了几处，将石榴花绣得更加俏皮灵动罢了。
“榆树庄院子里就长了一棵好石榴树。”庄善若一语淡淡带过，那个替她进城描花样子的王有龙可还记得她这个表妹？不过半年却恍若隔世，庄善若不由有些淡淡的惆怅。
“媳妇，这是啥？”许家安没有深究，被窗台上的那碗清汤寡水的玉米渣子粥吸引了注意力。
“黄金白玉汤。”庄善若苦中作乐。
许家安将信将疑地端起来嗅了嗅，立刻皱起了眉头，又嘬起嘴巴略尝了尝，摇了头。蹬蹬蹬地端了碗去外面。
庄善若还来不及阻拦，许家安便将那碗玉米渣子粥泼到了地上，愤愤道：“这东西又霉又酸。哪里吃得？”
庄善若心里一阵发苦，许家安将她晚饭泼了。这玉米渣子粥虽然味道差，可至少能果腹。可她又不好发作，只好道：“大郎，这粥味道虽差，可即便再想要，也没有了。”
许家安却嘻嘻笑道：“媳妇，我知道你正和娘赌气。不吃我们家的饭食。”
庄善若无语，这哪里仅仅是赌气这么简单。
许家安却从怀里拿出一个纸包，递到庄善若面前，邀功似的道：“晚上吃白面馒头。我多拿了两个偷偷藏在怀里，特意留了给你吃。”
庄善若见那纸包里的馒头被压得扁扁的，却还带了温度，香气扑鼻。
许家安将纸包硬塞到庄善若手里，道：“媳妇。你放心，娘没瞅见，是小妹偷偷地在厨房塞给我的。”
自从庄善若搬到后院单过后，许家的饭菜便由许家玉与童贞娘轮流着做。庄善若知道许家玉是故意多蒸了几个馒头，好让许家安偷偷地捎给她。
许家安又道：“晚上小妹做了一盘蒜苗炒腌肉。可香了，可惜不能带过来。”那肉还是年前她亲手腌的。
庄善若叹了口气。
“媳妇，你快吃，别凉了。”许家安见庄善若不动弹，便抓了个馒头送到她嘴边。
庄善若只得嚼了一口，这是她这几天吃到的第一口细粮：“大郎，以后别再送东西过来了，要不然我可要恼了你。”
“嘻嘻，嘻嘻！”
庄善若见许家安神色平静，心中一动，便道：“小妹手艺越来越好了，我记得喜儿妹妹的馒头也做得又大又喧呢。”
“她们手艺再好也没媳妇你做得好。”许家安只专心地看着庄善若吃。
“你前几天去宗长府上可见到喜儿妹妹了？”
“见着了。”
“可有找她说话？”庄善若慢慢地引导许家安。
“和她有什么可说的？”许家安摇摇头，“喜儿成日里低了头，从来也不和我说话。”
“姑娘家不好意思呢。”
许家安奇怪地看了庄善若一眼，道：“姑娘家？还不是黄毛丫头一个，成日里闷声不响，走路也是沿了墙根，悄无声息的。”
庄善若抚额，看来许家安根本就从来没注意过喜儿。榆木疙瘩不开窍，庄善若只得单刀直入了：“听说，老太太原先还想着让喜儿给你做小呢。”
许家安全身一震，急道：“媳妇，你别恼，那不过是我娘玩笑之语，当不得真！”
“