又认真的姑娘。”
听母亲这么一说，赖尚荣看了看那个《海棠诗社成立之旨趣》。确实是秀丽的字迹、华丽的文词，但标题中的“诗”字怎么看都像个“谜“字。
“海棠‘谜’社？”赖尚荣摇摇头，自言自语道，“难道这个海棠社不是研究如何做诗的，而是研究如何解谜的？”
“我说他爹，这海棠想必有什么来由吧？”
‘那当然啦，”赖大回答说，“说不定这个海棠诗社还是宝玉少爷发起的呢。”
3
一束美丽的白海棠摆在桌子的正中央。
围着这束海棠花，手上拿着笔和纸在苦苦思索的，是一群花一样年华、花一样美丽的人儿——海棠诗社的发起者贾探春，以及诗社成员林黛玉、薛宝钗、贾惜春、李纨等名媛才女，当然还有大观园里唯一的男性贾宝玉。
这里是大观园内的秋爽斋。当探春把成立诗社的请柬送到各处以后，闲极无聊的人们立刻响应，海棠诗社转眼间就宣告正式成立了。这件事由探春发起，不光是赖大感到意外，大家都感到有些意外。因为这是大观园里的姐妹们第一次聚会。
白海棠，即便是在有名的庭园里也是很难见到的品种，也许是有谁为了奉承宝玉送来的吧。面对这束白海棠，名媛才女们个个凝神屏气，都想最大限度地展示自己的才气。当然，写出让自己满意的诗作也不是一蹴而就的，所以写上又擦掉，擦掉又写上，苦思冥想，在脑子里搜索着最佳诗句。
比起探春、黛玉和宝钗来，惜春和李纨属于懒得作诗的。特別是迎春，更不喜欢作诗，她性格内向、沉默寡言。人们经常注意不到她是否在场。即便在今天这种场合，人们也不会注意到她。
外面的风在呼呼地吹。秋爽斋沉入凝重的气氛中，就连那束白海棠都好像被这凝重的气氛打蔫儿了。就在这时，突然听见有人大叫 “哎呀！你们都在这儿啊！干什么哪？”
大家抬头一看，也都大叫起来。
门外站着一个男孩子似的美少女，爽朗地笑着看着大家。那风貌，那体态加上简素的服装、跟宝玉比起来更像一个翩翩少年。
宝玉见到来人，苦苦思索的表情一扫而光，脸上浮现出轻松的笑容。叫道：“哟！湘云！”其他女孩子也纷纷跟这个叫湘云的姑娘打招呼：“湘云！”“湘云！好久不见了！”
“
“真是好久不见了。大家都好吗？”翩翩少年似的美少女叫史湘云，贾母史太君娘家的亲戚，幼小时父母双亡，由叔父和叔母抚养长大。湘云开朗活泼、才气飞扬，不太会说话却特别爱说话，经常逗得人哈哈大笑。宝玉和众姐妹都特别欢迎她过来。
湘云家境不是很富裕，为了生计，她小小年纪就帮养父母干活儿，经常做针线至三更，有时候来贾家住上一阵子，既能轻松一下，又能为养父母节约一些生活费。尽管如此，从来没有见过她脸上有一丝愁容。
“什么？”女人家聚在一起成立诗社，真是个了不起的好主意！”湘云听探春她们说完聚在一起的理由以后，惊奇地问：“谁是社长啊？什么？想出这个好主意的探春？”
“不是不是，”探春连忙摆手，“我哪能当什么社长啊，社长得资深年高，我已经拜托李纨嫂子了。”
未亡人李纨谦逊地说：“年高倒是不假．资深可谈不上，探春妹妹纯粹是为难我。不过嘛，虽然我不会作诗，还是凑热闹当了这个社长，不会作诗的诗社社长！来，湘云，这边坐！”
湘云在桌前坐下来，继续跟大家叙旧，凝重的气氛变得轻松起来。聊了一会儿家常，湘云忽然注意到，每人面前都放着一张卡片，上面写着各自的雅号。
“嗨——宝玉是怡红公子，黛玉是潇湘妃子、宝钗是蘅芜君。都是你们的雅号吗？哦，探春是藕榭，惜春是蕉下客，社长李纨嫂子是稻香老农！都是按住处的名字起的雅号啊？真有意思！迎春姐呢？”湘云看见她身边的一个座位空着，桌子上摆着的用来作诗的便笺上一个字也还没有写，便笺旁边的卡片上写着“菱
洲”两个字。
“哦，菱洲，啊，我知道了！迎春姐的雅号来自紫菱洲！真好！喂，让我也参加你们的海棠诗社吧！”
天真无邪的湘云突然提出这个问题，所有的人都愣住了，一时不知道说什么好。只有宝玉反应快，马上接口说：“欢迎欢迎。太欢迎了！我们这个海棠诗社呀，女孩子越多越好！”
“那咱们赶快给湘云取个雅号吧！”
李纨这么一提议，大家立刻七嘴八舌地给湘云取起雅号来。最后决定用史家以前的一座建筑的名字“枕霞”，给湘云取了个雅号——枕霞旧友。
湘云加入海棠诗社以后，大家不再想着作诗，而是聊起家常来。所有不愉快的事情都暂时被丢到脑后，除了快乐就是快乐。特别是宝玉，在女孩子群里，开那些既丑陋又肮脏的男人，没有什么比这更叫人螅说膩~了。
但是……如果他知道有人就站在这秋爽斋旁边，偷听他跟女孩子们在一起欢笑，他还会这么高兴吗？
4
“对了，我说儿子……”赖尚荣的母亲好像突然想起了什么似的，又好像很难说出口似的看着儿子尚荣的脸说，〃这次，你小子在家里逗留多日，而且还屡次打听荣国府里的亊情，到底是想干什么呀？〃
〃您这话的意思是？〃尚荣吃了一惊。
尚荣的母亲好像更难说出口了：〃没什么……这个嘛…，也可能是上边的命令，命令你调査那件事吧……”
赖尚荣没想到母亲会说出这些话来，不由得提螅怂祷暗纳簦骸羌拢俊ā�
这时候，父亲赖大吼了一声，制止老婆继续说下去：〃别随便乱说！儿子是在打听荣国府，特别是大观园里少爷小姐的事， 跟你说的那件事没关系！”
于是母亲就不再往下说了，不管赖尚荣怎么问她都不说了。〃那件事到底是什么亊呢？〃赖尚荣在心里嘟嚷着，皱起了眉头。赖家祖上代代是用人，就算看见主人家有什么不好，也是绝对不能随便说的，这是禁忌。可是，母亲为什么突然提到了〃那件事〃呢？是因为觉得在家里说说也没关系吗？还是因为〃那件事〃非常严重，严重到了连母亲都要打破禁忌的程度呢？
父亲说，儿子是在打听荣国府，跟〃那件事〃没关系。这么说，〃那件事〃是发生在宁国府的事？如果是这样的话，就不属于北静郡王指示的调查范围了……
不！尚荣摇摇头否定了自己的想法。长期办案的经验告诉他，调査过程中不能放过任何疑点。特别是父亲和母亲在提到〃那件事”的时候，脸上的表情是很奇怪的。
接下来尚荣又问了父母很多问题，可是不管是父亲还是母亲，都紧闭着嘴巴不再说话。不仅如此，父亲还批评起他来。
〃你小子打算在家里闲聊到什么时候啊？你们刑部怎么样我不知道，我这里可是有好多事情要做呢！”态度一变，分明是在往外轰他了。
〃父亲这是怎么了？”賴尚荣心里嘀咕着离开家，穿过院子， 走出荣国府的大门。这时，他忽然听见宁国府里传出来一阵奇怪的叫声和嘈杂的人声。
〃哼！怎……怎么着？你……你们这群……杂种王八羔子， 看……我老了欺负我是不是？简直是太可笑了！不管是老爷， 还……是少爷小姐，如今一个个人模狗样的，要是没有老子，你们住得上这么好的房子，享得上这荣华富贵？”
破锣似的噪子，分明是喝醉了。尚荣往宁国府那个方向一看，只见在门前的石狮子附近，宁国府的一群小厮正在跟一个老人拉扯着。
那群小厮七嘴八舌地劝说着：〃知道了知道了……算了算了，回来吧……大爷，就算我求您了还不成吗？”一边劝一边把老人往宁国府里拖。
没想到那老人一使劲挣脱出来，继续大骂：〃你们这群王八羔子，敢把我焦大怎么样了？你们给我听着！老子跟着初代宁国公在战场上拼杀的时候，还没你们呢！要不是我焦大把太爷从死人堆里背出来，你们能有今天？〃
赖尚荣早就听说过宁国府的老仆焦大的故事。
贾家代代相袭的宁国公、荣闰、国公的爵位、是开国功臣贾演、贾源兄弟跟随先帝打下江山以后授予的，现在已经传到第三代了。这焦大，确如他自己所说，是为宁国府立过大功的人。然而时过境迁，从尚荣还是小孩子的时候就没人看得起他，现在更没人把他放在眼里了。
那群小厮继续劝说着，脸上却流露出蔑视的表情。焦大也不是傻瓜，当时就看出来了，于是借着酒劲儿破口大骂：〃我要到祠堂里哭太爷去！你们这些畜牲，整天偷狗戏鸡，爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子，哪里还有一点儿名门之后的样子！”
人们见他越说越不像话，开始拼命把他往宁国府大门里拖。焦大毕竟是个身经百战的勇士，奋力跟那群小厮扭打起来。
然而，小厮们人多势众，你一拳我一脚，焦大渐渐抵挡不住了。
賴尚荣心想，这可不行，再打下去非闹出人命来不可。正要过去劝架的时候，那边响起一个女人凛然的声音。
〃干什么哪？还不快给我住手！〃
赖尚荣定睛一看，原来是荣国府里荣国公贾赦的儿子贾琏的媳妇——凤辣子王熙凤。她去宁国府看望宁国公贾敬的儿子，宁国府真正的主人贾珍的正室尤夫人去了。出门时碰上了这场乱子。
〃你这个焦大老爷也是，仗着以前有点儿功劳，整天喝醉了酒骂人，简直就是给贾家丟人现眼！你要是再骂，我就叫人把你绑起来，当头泼你几盆凉水！〃凤辣子柳眉高挑，凤目圆睁，人们一下子被镇住了，站在原地一动不动。出来送客的尤夫人看着王熙凤那气势汹汹的样子，除了唯唯诺诺也不知道说些什么好了。
那焦大刚才的英雄劲儿也不知道跑到哪里去了，被烧酒烧得红红的脸膛变得煞白，眼睛直勾勾地看着王熙凤。
这时有人插嘴说：〃算了算了，气人是气人，不过呢，为这种人生气伤着身子划不来。您消消气，以后我说说他。〃
说话的是贾珍和尤夫人的儿子贾蓉。原来是国子监的贡生，为了在给妻子秦可卿办丧事的时候显着体面，花一千二百两银子买了个〃御前侍卫龙禁尉”的官职。刚刚20岁出头的贾蓉，总是装出一副老成的样子，不给人好感。不过，贾家的男人们给人好感的本来就不多。特别是贾蓉的父亲贾珍，淫亵放荡。贾珍的父亲贾敬呢，整个一个道教狂，宁国府的事情什么都不管，就知道一心炼仙丹。
平息了眼前这场乱子，王熙凤悻悻地回荣国府自己家，宁国府的人也纷纷回去了。
吱扭——哐当！宁国府的大门关上了，焦大仍然坐在石狮子下边发呆。过了一会儿，他想站起来，可是由于身上没有力气， 只好双手撑地爬到台阶处，好不容易才扒着台阶摇摇晃晃地站了起来。
可怜巴巴的老人看了看紧闭的大门，垂头丧气地顺着围墙蹒跚地迈开了脚歩。
〃好的，就这么办！”赖尚荣看着焦大的背影，在心里叫了一声，快步追了上去，拍了拍他的肩膀。
老人回过头来，不知所措地看着赖尚荣。
〃老人家，我有件事情想问问您……”赖尚荣很有礼貌地对焦大说。
5
〃这到底是为什么？贾雨村！贾家发生了那么大的事件，你怎么连一个字都不说呢？”
〃怎么了？什么事？”面对愤怒的赖尚荣，应天府知事贾雨村故意装糊涂。
〃你隐瞞了！宁国府贾蓉的大人秦可卿不是病死的，是上吊自杀的！而且人死以后，瞒天过海的手段跟你有非常密切的关系！”
宁国府为秦可卿举办了空前隆重的葬礼，连北静郡王都出席了。人们都以为秦可卿是病死的，而实际上是上吊自杀的。賴尚荣问过焦大以后又展开了周密的调査，终于得到了初步结果。
泰可卿是在宁国府天香楼里上吊自杀的，死后被家里人发现，下人也有知道的。但是，秦可卿的死关系到贾家的名誉，一旦实情败露，不但公公贾珍，就连丈夫贾蓉也将无地自容。于是给官府送了银子，把上吊自杀的事实真相完全掩盖了起来。
在宁国府，只有少数人知道这件事，虽然下了缄口令，但俗话说没有不透风的墙。秦可卿上吊自杀的亊还是悄悄传开了，甚至传到了赖尚荣的父亲、荣国府大总管赖大的耳朵里。
贾雨村听赖尚荣讲完事情的经纬，特别是指出贾雨村亲自参与了隐瞒亊实真相的话以后，满不在乎地对賴尚荣说：〃你突然阁进本人官舍，还以为你有什么重要公干呢，原来就为这么点儿鸡毛蒜皮的小事儿啊。你打算怎么办哪？”贾雨村冷笑着问道。
赖尚荣见贾雨村竟是这种态度，不禁惊呆了：〃我……我打算怎么办？上吊自杀属于不正常死亡，背后必有隐情。隐瞒不报并且慌称病死，这是犯罪！你作为朝廷命官，不但不向上司报吿，还帮助隐情，这是什么行为？”
说到这里，赖尚荣忽然想到一件事，那就是荣国府的贾珍跟儿媳秦可卿之间的暖昧关系，这是开国元勋之家不得不隐瞒的一大丑闻。
贾珍放荡好色，早就看上了美貌的儿媳妇，并伺机奸污了她。贾珍见可卿不敢告诉丈夫和婆婆，就更加肆无忌惮。他贪恋可卿那水嫩的肉体，一次又一次地奸污她。
不难想象，可卿生活在这种环境中，精神上有多么痛苦，身体一天天衰弱下去也就不难理解了。捱到后来，终于精神崩溃，走上了自杀的道路。
〃更为严重的是，”赖尚荣继续谴责贾雨村，〃牺牲者还不只一个秦可卿。连她的侍女瑞珠也在主子上吊自杀以后，一头撞在柱子上自杀了。当初还说她是个忠义的仆人，要为主子殉葬呢，事实上是她在天香楼撞见了贾珍跟可卿幽会。与其说是对主子忠义，倒不如说是她害怕贾珍迟早要杀人灭口。当然，这只是……”
〃那个叫什么瑞珠的丫鬟撞死，难道是别人强迫的？照这么说，秦可卿上