尚荣不是那种动不动就把“主人的恩典”挂在嘴边的人，他的父亲赖大也不是，但他的母亲和祖母不只一次地对他说，赖家之所以有今天，完全是因为有“主人的恩典”。
实际上，在极端重视血统的社会里，赖尚荣能够跟贾家的公子一样读书识字，这本身就是“恩典”。如果没有读书识字，他赖尚荣不可能有今天。
庆祝宴会正在进行的时候，家门外来了大队人马。父亲赖大出去看了一眼，立刻瞪着大眼睛连滚带爬地跑了回来。紧接着外边有人高声叫道：
“赖尚荣！郡王殿下召见，立刻上轿前往！”
尚荣听到这声喊，怀疑自己的耳朵是不是听错了。郡王可是皇族，时下，东平王、西宁郡王、南安郡王、北静郡王这四王天下闻名。
尚荣心想，如果我洠в刑恚绻媸强ね趸轿遥《彝蛞晃乙郧霸诓恢痪踔械米锕ね酢Ｕ獯挝胰送仿涞鼐褪敲獠涣说牧恕＞驮谒睦镎饷聪氲氖焙颍缬幸恍腥税阉平巫樱鹄淳妥撸┐蠼肿咝∠锇阉У秸饫锢戳恕！�
“赖尚荣！你辛苦了！好不容易跟父母团聚，正要尽尽孝心的时候把你找来，实在是因为有急事，对不起啊！”珠帘里边的人说话了。
听到这一本正经又俗不可耐的声音，尚荣清醒了过来。
啊！贾雨村！
尚荣不仅知道这个名字，而且还跟他见过几面。贾雨村，湖州人，姓贾名化，表字时飞，雨村是他的别号。这是个擅长官场游泳术的忘恩负义不知羞耻的家伙。这个姓贾的虽然跟宁荣二府一不沾亲一不带故，却沾这个姓的光，如今在官场上混得不错。以前曾因“性狡猾，礼粗俗，无正义，少清廉，多结交虎狼之辈”被革职，后通过巴结荣国府作了应天府知事，最近竟当上了京兆府尹。
赖尚荣跟贾兩村有过短暂的接触，对他没有什么好印象。这个贾雨村为什么会在这里呢？尚荣百思不得其解。
“赖尚荣！在北静郡王殿下面前，你不觉得你头抬得太高了吗？嗯？贾雨村的眯缝眼眯成一条线，用手指捻着唇边那几根鼠须，怪声怪气地叫道。
尚荣虽然非常讨厌贾雨村这种说话的口气，但听到“北静郡王”几个字时，着实吃了一惊。难道说北静郡王也在这里？
开国当初北静郡王功劳最大，因此名气也最大。北静郡王已经传至第三代，现今北静郡王的名字叫水溶，年未弱冠，生得形容秀美，情性谦和，口碑甚好。
不管怎么说，在北静郡王面前不能无礼。尚荣慌忙跪端正，又接连磕了好几个响头。
“好了。”珠帘里边传出一个十分清爽的声音。
只这一声，贾雨村就被吓得如同突闻惊雷，身体缩成一团。
什么？北静郡王？尚荣也害怕起来。他偷偷抬起头来向珠帘那边一看，发出那个清爽的声音的人果然是北静郡王。
尚荣来到北静郡王面前，紧张得心跳加快。
“天网恢恢，疏而不漏…… ”北静君王不紧不慢、没头没脑地说了这么一句话以后，问了尚荣很多问题。
尚荣虽然一一作了回答，但是越来越弄不懂北静郡王把他叫来是为什么。中心意思是交给他一个任务，但任务的具体内容是什么，尚荣没听明白。
“……就在这时候，长着一副吓人的面孔的阎罗王使了一个眼色，一大群赤发鬼、青发鬼抓起绳子拽将起来。只听嘎啦嘎啦——咚！转瞬间周围的情景就变了。哎呀！所有的罪犯全都吓坏了： 这是怎么回事？直到刚才还认为是真正的地狱，怎么突然变成县衙门了？冥府的大厅怎么突然变成县知事审案子的大堂了？大鬼小鬼怎么突然变成衙门里的衙役了？等到他们意识到这全是药酒的作用的时候，已经太迟了。因力他们已经把罪行全向那个扮作阎罗王的知事坦白交待了！”贾雨村讲的是赖尚荣以前在地方上当县知事时审案子的情形，讲得绘声绘色，像个说书的，就差手上再拿把扇子了。
这个贾雨村真讨人嫌！只要郡王殿下向尚荣问起有关破案的事情来，尚荣还没说上两句话，贾雨村就手舞足蹈，唾沫星子乱飞地插嘴吹嘘起来，好像那案子是他亲自破的。
比如说，谁都理解不了的遗书，尚荣通过周密调查，予以彻底解读；比如说，孝子被剥夺遗产继承权，尚荣力排众议，使孝子顺利继承了遗产；再比如说，一个弱女子遭恶人陷害，被判凌迟处死，马上就要行刑之时，尚荣为其洗清冤罪，救其性命……总之，赖尚荣明察秋毫、机智果断、经验丰富。
赖尚荣只好默默地听着。
贾雨村滔滔不绝地说下去。
“……有那么一回呀，下了很大工夫也查不出杀人凶手，明知道这里边肯定有人在说谎，可就是判断不出是谁。于是就从头做起，把堆积如山的调查报告一份一份地又读了一遍，终于在调查报告里发现了问题！被杀死的人叫张三，本来跟李四约好早上见面的，可是，李四左等也不来，右等也不来，就到张三家去找。到了张三家，李四敲了敲门喊道：张三家的！在家吗？如果按李四所说，在那之前他不知道张三已经被人杀死了，他敲门以后应改喊的是： 张三！在家吗？这样喊才自然，因为李四约的是张三，而不是张三的老婆。
“可是呢，李四敲门的时候没有喊张三，喊的是张三的老婆，这就是说，李四知道张三已经死了！尚荣以此作为突破点，严加审问，终于抓住了杀死张三的凶手李四。
“还有一次，也是一起杀人案，开始一点儿头绪都没有，尚荣发动老百姓协助破案，还是没有任何进展。于是尚荣就放出风去，说抓住了一只可以听懂人话并且能够跟人对话的鸟，而且这只鸟就在杀人现场！最后，咔嚓咔嚓，凶手全都被铐上……”
“行了！”北静郡王听得不耐烦了，不太高兴地摆了摆手。
只两个字，就把贾雨村吓得缩成一团，再也不言语了。
北静郡王连看都设看贾雨村一眼：“这些事看看吏部的记录就知道了，而且，这么优秀的人才就在我眼前，我还看不出来？还用得着你喋喋不休地说这么多吗？我现在要问的不是他过去办案子的事例，我要问的是，靠他的机敏，这一次能否帮我把问题解决了。关于这个问题，我得亲自问问他。如果他说能，我就要请他帮帮忙……”北静郡王转过脸来，一双澄澈的眼睛直视着赖尚荣。
尚荣不由得偷偷咽了一口唾沫。虽然全身的感觉由于畏惧变得有些麻木，但听觉就像在研磨一根银针那么集中，一字不漏地听着眼前的贵人说的每一个字。
“这个问题跟被先皇封为荣国公的贾家有直接的关系。最近，荣国府贾政的女儿被册封为贵妃，你知道吧？”
尚荣正要回答，贾雨村又插嘴了：“噢，贾家呀，而且是荣国府！我跟这家人关系可密切了，不单单是同姓。以前……”贾雨村说到这里压低了声音，“我犯了点事，被革职以后去了扬州，在那段时间里，到荣国府的女婿林如海家，教他女儿林黛玉念书。这林黛玉的母亲去世以后，是我把她送到她舅舅贾政家的，打那以后，贾家对我可好了……”
“这些事情就不必说了。”北静郡王厌烦地挥挥手，对赖尚荣说：“赖尚荣，你知不知道荣国府盖了一座大观园？知不知道贾家的公子小姐都搬到园子里去住了？”
“当然知道，这——”赖尚荣满脸诧异地看着北静郡王，不敢看他的眼睛，只愣愣地看着他的嘴巴。
那么，北静郡王接下来说了些什么呢？他要请赖尚荣帮什么忙呢？这里暂且按下不表。
2
春光烂漫、桃花盛开的大观园。
微风吹来，落英缤纷，几个花瓣顺风飘落在贾惜春的衣裙上和她端着的画板上。
惜春爱怜地看了落在画板上的花瓣一会儿，还是恋恋不舍地用手把它们掸掉了。她正在准备画一幅大观园全景图。
“真美啊！真是太美了！住在这里真好！”惜春赞叹着，停下笔来向园中眺望。遵从贵妃娘娘贾元春的吩咐，惜春已经从宁国府搬到大观园住了一段时间了，但对园中的亭台楼阁、假山湖水，还是感到新鲜。绝世美景刺激着她那单纯的神经，催促着她拿起了画笔。
这里是沁芳亭，站在这里可以看到大观园的全景。湖对面是大观园的主建筑——大观楼，大观楼的东边是缀锦阁，西边是含芳阁。再往西，是薛宝钗住的蘅芜院，挨着蘅芜院的是林黛玉住的潇湘馆。
再从北边看过来，最北边是紫菱洲，接下来是蓼风轩，然后是李纨住的稻香村。最南边是探春住的秋爽斋。
惜春那纤细的小手紧握画笔，开始考虑如何描绘山大观园的全景。她痴痴地看着园中美景，感慨万端：一定要把这座罄尽贾家财力建造的美丽的大观园再现于纸上！
再往右看，那边有一座规模堪与大观楼比肩的建筑，即大观园里最主要的人物贾宝玉住的怡红院。惜春想：画怡红院可不能有丝毫的马虎，否则会遭众姐妹痛骂的。
最西边是最近请来的带发修行的尼姑妙玉住的拢翠庵。从拢翠庵再往里走，还有凸碧山庄、凹晶溪馆、嘉荫堂……
园中亭台楼阁都有非常富有诗意的名字，例如：藕香榭、滴翠亭、柳叶渚、荇叶渚、芦雪庵……都是元春省亲那天晚上宝玉和姐妹们命名题诗的时候起的。园中建筑或华丽，或潇洒，有假山清流，亦有良田桑竹，正所谓“天上人间诸景备，衔山抱水建来精”。
画一幅大观园全景画，对于年幼的惜春来说的确是一件非常艰难的大工程，但她从来没有想到过放弃，她几乎是抱着一种义不容辞的使命感来画这幅画的。
但到大观园以后，姐妹们每天在一起，或吟诗作画，或下棋弹琴，或观花赏月，比在家里住的时候快活多了。还有为了欢迎元妃省亲买来的12个小女伶，被安排在梨香院长久地住了下来，时时为大家唱戏。听着小女伶们练嗓子时发出的响亮的声音，惜春也感到备受鼓舞。
谁也不怀疑将永远在这座人间天堂住下去。天堂里洠в幸凰恳踉啤Ｌ焯美镌趺纯赡苡幸踉颇兀俊�
但是，惜春还是抑制不住把这座大观园留在纸上的冲动，她拿起画笔和画板，来到了可以看到大观园全景的沁芳庭。
应该从哪儿下笔呢？惜春握着画笔的手撑在下巴上，歪着头认真思考着。忽然，正下方的小路上走过来的两个人进入了她的视线。
“咦？那不是宝钗和她的丫鬟香菱吗？”
惜春没有看错，走过来的那两个人正是宝钗和香菱。香菱脸上有一个明显的特征——眉心长着一颗胭脂痣，刚刚搬到大观园里住。
说香菱是宝钗的丫鬟，其实并不合适。因为她曾经是宝钗的哥哥薛蟠的妾。惜春听说过香菱的过去，那是叫人感到痛苦和愤怒的过去。
那是薛家在金陵应天府住的时候的事情。一个人贩子先是把香菱卖给了一个叫冯渊的公子哥儿，随后又把她卖给了薛蟠为妾。
冯渊家在金陵也是数得着的名门。他一眼就看上了香菱，决意娶其为妻。结果，冯渊迎亲的队伍碰上了薛蟠买妾的队伍，双方争执起来，都说只要人不要钱。薛蟠一怒之下命令手下人把冯渊痛打了一顿，可怜那冯渊，抬回去就死了。但是，财大气粗的薛蟠根本不把杀人当回事，带上香菱，跟母亲和妹妹宝钗一起进京了。冯家当然不会就此罢休，立刻告了官。然而，薛家不但有钱，而且还有贾家这样的姻亲，结果这起杀人案子不了了之。
香菱从小就被人贩子拐骗，不知道自己是什么地方的人，也不知道父母叫什么名字。虽说是被人花钱买回了家，但总算是有了个着落。不料丈夫薛蟠竟是个杀人犯，心中的痛苦简直是无法用语言行容的。
幸运的是那个花花公子薛蟠根本就不在家住，找了个借口跑到不知道什么地方去了。薛家住在梨香院，因为宝钗搬进了大观园，香菱也就跟着一起搬进来了。叫大家吃惊的是，虽然香菱从小被人贩子拐走，但她的美貌和品性一点儿都不输给贾家姐妹，诗文也写得很好。说不定原來就是官宦人家的小姐——想到这里，就更叫人感到心痛。
“不过，”惜春想，“住在这大观园里就可以安心了。这里没有那种肮脏的男人，也没有大人来捣乱，这里是世外桃源嘛！”
刚想到这里，惜春突然感到脊背一阵冰凉。莫非又是一阵春风吹过来了？不是，不是春风，而是一种不祥之兆，就好像是有谁在嘲笑她的天真。
3
风吹树摇，又有一些花瓣落下，飘到跟贾惜春站的沁芳亭只有一字之差的沁芳闸下边去了。这沁芳闸是湖东北角连接外边的水源的一道闸门。河水经过闸门流进来，形成一道水晶般的水帘。
水帘附近有一座桥，桥的附近有一块大石头。石头上坐着一位体态优美的贵公子，他就是被允许住在大观园里的唯一的男性——贾宝玉。
这一带桃树很多，桃花盛开的树枝就在贵公子的头顶上。春风阵阵吹来，贵公子那奢华的肩上和身上落满了花瓣。本来被瑞雪般的花瓣包围着会叫人感到是一种祝福，可不知怎的，那美貌反而增添了几多忧愁。
这大观园是他的理想国。这里跟外面那个浊臭逼人的世界是完全隔绝的，没有污垢，只有洁净。外部世界不把女人当人的“常识”，在这里是行不通的。
宝玉从懂事的时候开始，就认为把别人家的女孩子买来给贾家当使唤丫头，把人当工具使用是不合理的，并悄悄为她们叹息。但是，周围的大人们，包括女人，没有一个人跟他有同感。
宝玉暗暗下定决心：至少要在自己力所能及的范围之内，保护这些女孩子。按照元妃的命令，宝玉和女孩子们住进子大观园。先不管元春姐姐的本意是什么，宝玉觉得自己总算有了实现保护女孩子们的愿望的机会，而且已经在某种程度上实现了。
现在，住在大观园里的女孩子们那明朗的笑声，对于宝玉来说是比什么都叫他感到欣慰的。那个令人讨厌的父亲贾政看不到园子里的情况，也不会有什么不满。但是，这种状况能够维持多久呢？宝玉朦胧地意识到，这种均衡是非常危险的。一旦均衡被打破，他的愿望就永远得不到实现了。
这时，一个书童模样的男孩子小跑着奔过来，单膝跪地“二爷！您�