卷子的时候就多了个心眼。因刘瑾已死，外头官员固然大多数附在了他的门下，就连宫中党羽也都对他表示善意，因而他把徐经的卷子放在自己名下也不费吹灰之力。然而，等到他开始细细研读这份时务策的时候，却比之前看那三道四书题时更加惊喜，到最后突然想起了什么，继而便若有所思地笑了。
既然有十个读卷官，前十的荐卷自然是每人挑出一份，然后呈送圣览恭请圣裁。然而，往日并不是一定这样的规矩，而是每人拿出两三卷来，彼此权衡评定，这前十是商量出来的。但李东阳对张彩其人极其不感冒，张敷华和谢铎也都是各执己见，到最后竟是各送各的，十张卷子在一张黄杨木条盘上整整齐齐摆了一排，送到朱厚照面前的时候，李东阳甚至轻轻咳嗽了一声：“皇上，今科贡士所试时务策全都颇为精到，臣等难判先后，因而名次恭请圣裁。”
朱厚照也听说过殿试的规矩。往日皇帝只判前三，今儿个前十却都要自己来断，他顿时兴致勃勃。毕竟，这是他登基之后自己主持的第一次殿试。于是。当着那十个读卷官的面，他便拆了一卷认认真真地看了起来。可不过片刻，他就忍不住微微皱起了眉头。
字写得不错，下头哪个读卷官的评点是引经据典经史扎实，可他不知道引得是哪句，这就有些头痛了。于是，他只能囫囵吞枣看了个大概。大约明白了其人的态度在于得效法为人称道，民称便利之法，而弃民所言不便之法，间中摆事实讲道理颇为翔实，他最终便点点头搁在了一边。如是又是四五卷过后，虽说以他的眼光也能看出确是颇为不错的文章，但因为一直没看到自己想要的，脸上不免露出了几分失望。直到手中再次展开一张卷子。不经意地扫见中间一句话时，他才一下子提起了精神。
“今日所当法者，非天理。非民意，而时势也！”
这么一句话立时激起了他的兴趣，当即从头到尾仔细看来，略过起初的泛泛之论后，他便看到了自己真正想看的内容：“太祖创业定法，诸王建藩，各领精兵，以备鞑虏；太宗垂统更法，诸藩塞王内迁者众，所领护卫有全削。有半削，实领者寡。而宣德以后，诸藩非奉诏不得入朝。至弘治八年，皇太后思见崇王，孝庙仁孝，特敕召之。然群臣进谏。亲王入朝，虽有故事，自宣德来，已鲜举行。英宗复辟，襄王奉诏来朝，虽笃敦叙之恩，实塞疑谗之隙，非故事也。然洪武永乐年间，亲藩入朝屡见不鲜，此旧法不行，新法成例也！”
“太祖以降百四十年矣，今天下宗室者，数千数万人，固有亲亲之谊，然朱寘鐇朱宸濠者先后大逆谋反，民间百姓屡受荼毒而官府不能治，则又当变宗法之时。”
这一段明白易懂的话之后，朱厚照看着接下来一段小小的总结，待又看了几段其他例子，他若有所思地轻轻用手指敲了敲扶手，这才移目继续往下看。
“故一法治一乡可行，治一县未必可行；一法于如今可行，于百年后则未必可行。故秦汉之法，唐宋不行；唐宋之法，我朝不行；而唐初宋初之法，至唐末宋末亦荡然矣！天下无不变之人，何以天下有不变之法？言必称祖宗成法不可变者，非敬天法祖，实固步自封耳！”
看到了自己想看到的话，朱厚照对于最后还有几段总结陈词已经无心再看下去了。尽管这已经是他看到的所有文章中，最容易懂最容易明白的了，但终究还是瞧着费劲，因而他不假思索地捏着手中那份卷子说道：“就是这个，此卷第一！”
等旁边的太监小心翼翼把自己挑出的卷子捧了下去，又用一根红绸扎了起来，他随手翻了剩下的几卷，从中挑出一份指为第二，接下来又从前头那些里头挑了一张第三。如是之后，读卷官们少不得在剩下的七卷之中定出二甲第一传胪以及其他名次来。对于自己挑选出来的卷子没入一甲，几位大佬面上少不得有些流露。当发现一甲前三的卷子分别是张彩韩福和谢铎所荐的时候，李东阳不动声色地轻轻吸了一口气。
张彩此人……刘瑾死了竟是更加难制！刘宇曹元固然完了，可昔日投效刘瑾的那些侍郎等等，甚至连以苛刻著称的韩福，竟然都愿意唯其马首是瞻！
传胪的这一日风和日丽，当朱厚照于华盖殿升座，读卷官行礼后拆了糊名的封条，一时念出了第一名时，这些大佬们中间顿时一片震动。
“一甲第一名江阴徐经！”
注意到下头的骚动，朱厚照顿时有些纳闷，但那种耳熟的感觉却有些挥之不去。直到身边的瑞生用沙哑的声音低低提醒了一句后，他方才恍然大悟，好容易才憋下了那种眉飞色舞的感觉。待到重新入御奉天殿，见一甲三名进士于殿外一一引见，看着自己选出来的这些天子门生，此前因为宗室被杀的案子而又是罪己诏，又是清理此前宁王叛党的郁闷顿时一扫而空。不但如此，他更是想起了唐太宗那句经典的自负之语。
“天下英雄，尽入吾彀中！”
然而，当冗长的传胪仪式结束，一甲被送了出去跨马游街时，朱厚照却拉着才刚养好嗓子的瑞生溜出了宫，这一回却是饶有兴致地和那些百姓一路跟着看热闹，瞧着那些大姑娘小媳妇围观这鼎甲三人。然而，尽管徐经仪表堂堂，榜眼和探花亦是风度翩翩，可三人之中最年轻的徐经也已经是将近四十的人了，另两个都是四十开外，因而想抢进士女婿的自然只能唉声叹气。尤其是看着披红戴花的徐经被送到了一处客栈，而客栈门前竟是护卫云集，打听得知是平北侯正等着徐经的时候，也不知道有多少人羡慕地砸巴嘴。
朱厚照在徐家出入多了，在为首的护卫面前一晃便和瑞生以及几个跟人溜进了客栈。眼见得众人纷纷起身要行礼，他便没好气地摆了摆手，却是笑眯眯地看着徐经说道：“徐经，那篇文章做得不错，是不是徐勋给你透过风声？”
如今和金殿传胪不同，徐经此前又是见过天子的，畏怯之心也就少了些。而面对这种大是大非的问题，他立时毫不犹豫地说道：“回禀皇上，平北侯确实提醒过臣一句话，那就是文字简单些，生僻的典故和字都少用，力求道理浅显易懂。”
噗——
正端了茶在手中喝的朱厚照立时就喷了，茶水溅了一地。而别人还好，徐经那件衣裳的前襟下摆却倒了霉。见徐勋满脸无辜地看着自己，小皇帝顿时气急败坏地叫道：“徐勋，你，你这是嘲讽朕不学无术？”
“皇上，臣哪敢嘲讽您，您至少是自幼师从东宫诸名师，臣才是真正不学无术，虽侥幸得了南都四君子抬爱，可到如今连四书五经都没记得齐全。只不过……能浅显却非得高深，这种卖弄文字的事，想来皇上是最深恶痛绝的，臣只是教导衡父如何趋利避害，投皇上所好。”
“哼！”朱厚照终究是从鼻子里哼了一声表达了自己的不满，可思前想后，他还是平复了心情，当下对徐经说道，“你之前那一千多字的时务策似乎还没展开完全，现在朕就在你面前，你给朕好好说了听听。”
徐勋向唐寅打了个眼色，两人悄悄来到了后院。听到前头隐隐约约传来了徐经的声音，徐勋便看着唐寅笑道：“怎样，看了今日衡父的风光，伯虎你可后悔么？”
“我只庆幸侯爷麾下又多了个状元，至于我自己，呵呵，写写戏文画画美人，吟诗作赋皮里阳秋，比在官场厮混更轻松。”唐寅笑着展开了手中的折扇，旋即怡然自得地说道，“更何况，做官劳心劳力，哪里有我背靠大树好乘凉清闲自在？他日等九娘这一胎生下儿子，若他自己不肯走举业，我也不想勉强！”
说到这里，唐寅的脸上便浮现出了一丝冷笑：“天下最光鲜的，是读书人；天下最龌龊的，还是读书人！因而，这官场怎能不污浊，怎能不贪腐横生？我当年在江南落拓时，曾有遭了官司冤屈的人在闹市街头扬言，道是天下当官的杀了一半，必然还有漏网之鱼；而若是全杀了，倒兴许有个把无辜，于是可见一斑。衡父即便得皇上赏识，但他此番出头太甚，就怕为人所忌。”
“不招人嫉是庸才。”
徐勋淡淡一笑，继而便若无其事地说道：“况且，此前吃了那么大的亏，衡父要是还不知道如何方才能在朝堂存身，那他也枉费这些年的磨砺！他虽是靠我得回了功名，但可是张西麓的门生！”
第六百五十章 首辅接次辅，侯府闻喜讯
杨一清先有督理陕西马政的功勋在前，再有屡次抗击小王子修筑边墙的战功在后，因而，尽管他是皇帝在廷推之前就已经授意的入阁人选，这本不合规矩，但在廷推之时，大九卿们的意见竟是惊人的一致。无论是中立派也好，和徐勋走得近的张敷华谢铎屠勋也好，甚至是刘瑾那一派的张彩韩福也罢，每个人荐的人选都是杨一清第一。当然，李东阳的苦心也没有白费，杨廷和的名字吊在杨一清之后，一块呈送到了御前。
于是，满意于杨一清回朝之事已成定局的小皇帝，对于杨廷和这个名字的再次出现亦是大为高兴，大笔一挥便准了此事。可本该是萧敬把东西送回去，可萧敬拿着那御札，却是提出了请辞，这时候，朱厚照不禁皱了皱眉：“此次朕不在京城，多亏了有萧伴伴在司礼监坐镇，如今刘瑾不在，高凤病重，萧伴伴就不能在司礼监助朕一臂之力么？”
“皇上，虽说如今刘瑾不在，高凤病重，但宫中尚有张永谷大用等人……”
萧敬这话还没说完，朱厚照就打断了他：“张永和谷大用对朕说了，他们两个才能有限，这司礼监掌管批红，他们及不上你多年执掌沉着可靠。至于其他人……他们更没这个能耐！所以，萧伴伴你给朕好好挑几个稳妥的人，等到新人可以独当一面了，朕一定送你养老。”
想到自己之前急流勇退，这退着退着，如今竟是又被赶鸭子上架，萧敬只觉得百感交集。见侍立在朱厚照身侧的瑞生笑吟吟地冲着自己眨眼睛，想起小家伙差点丢了性命，若不是皇后苦求了张太后暂时留手，而瑞生在朱厚照回京的第一时间便自己用教坊司秘药倒了嗓子……他只觉脑海中闪过了一个早就想过的念头。
“皇上既然如此说，奴婢敢不从命？只是，皇上恕奴婢直言。经过此前一事，瑞生不适合在乾清宫再呆下去了。他虽没上过内书堂，但奴婢教过他读书识字，此前也让他管过司礼监文书。倘若皇上能够割爱，奴婢想让他好生在司礼监打磨打磨。毕竟，司礼监要用皇上能够信赖的可靠人，奴婢栽培出来的人，怎比得上皇上早就首肯的人？”
此话一出，朱厚照立时轻轻拍了拍扶手，侧头去看瑞生时。想起他此前那些日子在乾清宫窝着一步不能出，而且要不是自己回来及时，母后兴许真的会把人杀了灭口！于是，他只犹豫了片刻，便点了点头道：“好，就依你。瑞生，从今儿个开始，你回司礼监。朕升你……”小皇帝琢磨来琢磨去，最后便一锤定音地说道，“就做个随堂吧。你当得起，不会的和萧伴伴学，若是谁敢小瞧了你，朕给你撑腰！”
瑞生没想到突然会有这样的变化，愣了一愣后方才急忙上前磕头，一时却是喉头哽咽说不出话来。起身之际，他用袖子擦了擦眼睛，这才沙哑着声音道：“奴婢一定不负皇上信赖！”
尽管召杨一清回京入阁的急信四月初就已经到了陕西，但交割完一应事务，又分派了种种将官调派事宜。杨一清真正赶回京城的时候，已经是五月三十了。这还是因为他一路紧赶慢赶驰驿回京，每日两百里，一路上大半个月方才抵达了京城。因为家中下人提早回京报信，来迎接他的亲朋好友门生故旧不在少数，甚至连内阁首辅李东阳都特意告假前往迎宾亭。等到杨家车马抵达之际。尽管迎接的人全都是便袍青衣，但好事的细数其间，大多是朱紫人物！
杨一清早一天晚上歇宿驿站的时候，就得了徐勋派人送信，知道今日徐勋不会来。因而敷衍这些来意不一的官员，他只是笑呵呵地打着太极，竟是应付裕如。直到李东阳邀请他同车而行，他答应之后上了车，听到李东阳第一句话，面上那使人如沐春风的笑容方才消失了。
“邃庵，刘瑾虽已死，朝中却是暗流更加汹涌，此次你回京可是身负众望。”
“什么身负众望，不就是指望皇上再有什么别出心裁的主意时，我在前头挡着一点劝着一点？”杨一清哂然一笑，见李东阳神色一紧，他便若有所思地说道，“当然，还指望着我能抗衡张西麓……我倒是有些不解，旁人也就算了，西涯兄你何至于忌惮其如此？”
李东阳的信上简直是将张彩形容为洪水猛兽，杨一清虽也大略知道京城动态，但毕竟不是身临其境，这种感同身受的感觉却是没有的。此时此刻，李东阳沉默片刻，便苦笑说道：“张西麓此人精明强干，却又能屈能伸，能忍能断，如今再加上皇上信赖……他现在是三五天一个条陈，闻者无不胆战心惊，偏偏下头一帮人摇旗呐喊，要辩驳少人能敌得过，我又不可能亲身上阵！就连林俊和他此前大吵了一架，最后还是败下阵来。”
“林大炮竟然输了？”
杨一清顿时大为意外，见李东阳苦笑点头，明白这确实是事实，他不禁倒吸一口凉气。张彩他是认得的，不但认得，当初因为徐勋的关系，甚至探讨过不少从军略到政务上的事，一向觉得这是难得的人才，只是此前时运不济。而林俊这南都四君子之中那一尊最年轻也是最犀利的大炮他也并不陌生，毕竟林俊成名更早。如今林大炮败给了张西麓，这代表着什么自然不言而喻。
“平北侯就不曾说过什么？须知张西麓可是变换门庭！”
说到徐勋，李东阳顿时脸色发青：“平北侯？呵呵，再过两天，他就该是兴国公了！他早早放话说，说什么这几年来南征北战浑身是伤，要隐退个一年半载，如今不见外客专心在家陪着媳妇孩子！”说到这里，李东阳简直有些咬牙切齿。想当初徐勋逼着他定下城下之盟，迫使他答应让杨一清继任首辅的时候，怎么没见这么云淡风轻？偏偏现如今，他即便把杨廷和一块弄了回�