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李东阳如今独掌内阁，倒是有心在这时候来点大刀阔斧的手段，岂料刘宇和曹元没了刘瑾撑腰便尽显颓势，可吏部新科尚书张彩却不是吃素的！三两次交锋下来，他一个不留神反而吃了些小亏，再加上铨选尽在张彩之手，他也就索性暂时偃旗息鼓了。
可朝堂上这一番粉饰太平，却掩盖不了人人都对宫中小皇帝的担忧和关切。这正旦大朝上，小皇帝都借病不曾露面，这实在太反常了！尤其是平日里最常见小皇帝的西苑演武场以及旁边的豹房，现如今却一直都是空空荡荡冷冷清清，怎不叫人浮想联翩？
这其中，原本打算趁着徐勋和刘瑾都不在京城，进一步拉近和朱厚照关系的钱宁可以说是最大失所望的人。尽管他说是手握东厂和内厂，面对刚刚换了领头人的锦衣卫，还有大头头不在京城的西厂，眼下具有巨大优势，可那两头这些日子都是夹起尾巴做人，难道他还敢径直蹬鼻子上脸欺负到人家头上去？丘聚的下场可是前车之鉴！
于是。钱大厂督百无聊赖，只能没事在那些鸡零狗碎的事情上下下功夫。可不管怎么变着法子送信到乾清宫，想要博取朱厚照的兴趣。最后不是石沉大海了无音信，就是干脆知道了三个干巴巴的回复，一来二去也就黯然收起了这邀宠的主意。他倒是对于江西那边的动静颇为关切，可前头得知徐勋等人不过刚刚从南京启程，一时半会也不会有大事，他的兴致不知不觉就转到了女人身上。
一朝权在手便把令来行。这是男人的通病，而他即便爱权力，可贪杯好色爱财这三点一样都不少。恰值下头孝敬了他一双绝色姊妹花，全都是精通伺候男人的吹拉弹唱全套手艺。哪怕他后院如今囊括了众多美色，也一时间顾不上雨露均沾，整整三四日都陷在这一对女人的肚皮上难以起身。这一天本也是如此，可就在他颠鸾倒凤正快活的时候，外头突然传来了砰砰砰的敲门声。
“老爷，老爷！”
“不是早吩咐了，没事别来烦我！”
“老爷，是十万火急的大事！”
听到十万火急，钱宁方才恋恋不舍地从那姊姊的身上爬了下来。昔日满是紧实肌肉的身上，如今小腹已经明显出现了松弛的赘肉。披衣下床穿鞋的时候。纵欲过度的他甚至只觉得眼前一花，险些一个翻身跌倒在地，幸亏跳下床来的那个妹妹眼疾手快扶起了他，又殷勤地给他把鞋子穿好了。看着这一对可人儿赤条条围着自己好一阵忙活，他忍不住一阵心热，又在两人胸前的红丸上掐了一记，这才似笑非笑地说道：“在床上等着，老爷回头就回来。”
“是，奴婢都听老爷的。”
两个人那异口同声的回答让钱宁更觉得小腹好一阵灼热。好在他还有些理智。终于深深吸了一口气出了门。待到外头，见门口伺候的那仆妇身边站着尚芬芬，他顿时一阵厌烦，皱了皱眉就不耐地问道：“什么十万火急的事要你来通报？”
尽管知道钱宁就是这么个喜新厌旧的性子，但见他正眼都不瞧自己一眼，尚芬芬仍是只觉得一阵气苦。好在她如今手头有银子，又是在青楼历练多年的手腕，因而在大妇潘氏和二房何彩莲都尚未觉察之间，她就用银子开路买通了上上下下大多数下人。此时此刻，她也顾不得暴露这些，使了个眼色令那仆妇退下，她便上前抓着钱宁的胳膊，不等人使力甩开，她便低声说道：“老爷，是宁王那边送来的讯息！”
眼见钱宁面色一僵，她便有意提高了声音娇娇怯怯地说道：“老爷，贱妾有事和您商量，到贱妾那儿坐一坐吧？”
好容易把钱宁哄到了自己院子里，她也顾不上那些姬妾身边的丫头仆妇虎视眈眈的目光，直接把人推进了正房，又冲着自己的丫头打了个眼色，立时跟进屋子又严严实实关上了门。见钱宁面色铁青地看着自己，她便不慌不忙上前在钱宁身前一坐，这才巧笑嫣然地说道：“老爷，宁王府的罗先生送来急信，说是江西那边发动了，请老爷别忘了当初的承诺。”
尽管知道宁王那里能送来的绝不是什么好讯息，但此时此刻面对这么一个极其突然的消息，钱宁还是倒吸一口凉气。他从不甘心居于人下，无论是徐勋也好，刘瑾也好，他一直觉着他们不过是比自己多了几分运气，偏生朱厚照对他固然赏识，可也就是当做一员勇将一个能员看待，绝不可能给予他和那两人同等的地位，所以此前去江西查访宁王之事，在宁王的酒色财气种种好处勾搭之下，他自然而然便默许了作为内应的事。
可原本以为这至少得是三年五载之后的事，哪想到居然会这么快！
他再次定了定神，旋即就猛地一把抓牢了尚芬芬的手腕，声色俱厉地说道：“这么大的事情，为何那边会通过你来传信？”
尚芬芬早就料到钱宁会有此问，尽管手腕被他抓得生疼，但她强忍剧痛，却是轻轻撩了撩耳畔掉落下来的乱发，声音一时更加柔媚了起来：“还不是因为之前老爷曾经带着贱妾一块去了江西？承蒙宁王殿下厚爱，让罗先生认了贱妾做干女儿。”
倘若可能，尚芬芬恨不得说宁王认了自己做干女儿，如此就能抹消自己出身青楼的污点。然而，知道钱宁多疑，她便只能退而求其次，横竖自己和罗迪克通过气，他怎么也不会否认。可她这话还没出口，却只见钱宁的目光突然变得更加森冷了起来，一时心里又有些惊惧。
“好，很好，原来你竟是攀上高枝了。”
听到这句丝毫不带感情的话，尚芬芬不由自主地打了个寒战。可还不等她再解释两句，钱宁突然站起身来，淡淡地问道：“罗先生还在老地方？”
“是……”
听到这话，钱宁便咧嘴一笑。然而，抢在尚芬芬反应过来之前，他突然出手扣住了那往日曾经流连过的柔嫩玉颈，随即一点点加重了力道。见那个在身下辗转呻吟时异常迷人的女子满脸不可思议的表情，继而痛苦地瞪着眼睛，又手脚挣扎着想要脱离他那手掌的桎梏，他便一字一句地说道：“你以为你是什么东西，竟然敢在我面前出言要挟？”
此时此刻的尚芬芬只觉得脖子仿佛随时随地就会断裂，整个人仿佛随时随地都会窒息，就连求饶的话也半个字说不出来。那种生死之间的恐惧比她当初色诱徐勋失败，孙聪说让她委身伺候刘二汉时的绝望更加可怕。就在她以为自己要死的时候，钱宁突然松开了手。一时之间，她不禁重重地跌倒在地，可她却没工夫去理会膝盖的剧痛，本能地双手撑地大口大口呼吸着那仿佛久违的新鲜空气。直到发根传来了一种猛烈的撕扯感，她方才痛得惨呼了一声，继而抬起了头。
“贱人，你以为宁王是瞧中了你什么？要不是因为你是我睡过的女人，他们会瞧得上你这种人尽可夫的婊子？”钱宁看着尚芬芬那极致恐惧的神情，冷笑一声便松开了手，随即又是重重一个巴掌甩了过去，见她捂着脸不敢放声，他这才嫌恶地吹了吹巴掌道，“下次若是你再敢仗势，那时候就没这么便宜了！哼！”
眼看着钱宁转身扬长而去，尚芬芬不禁跌坐在地上，捂着那火辣辣疼痛的脸，片刻功夫就不由得泪流满面。韩世忠的夫人梁红玉还不一样是青楼女子，为何便能青史留名？她明明比潘氏更有手段更有本事，为何钱宁却只是把她当成召之即来挥之即去的玩物？比起那些大家主妇名门夫人，她差的只是运气，就好比平北侯夫人沈氏，还不只是一介富家女出身，却遇上了一个对他千好万好的徐勋！
“老天爷，你这般不公，你瞎了吧！”
钱宁自然不会去理会尚芬芬在家中疯了一般地怨天尤人。出了钱家，他便立时快马加鞭地直奔罗迪克的落脚处。待到见着人，他一屁股坐下便直截了当地说道：“下次有事直接找我，别神神鬼鬼通过女人，老子不是那等一见着女人就迈不开步子的人！”
罗迪克从善如流地点了点头，立刻把曾经对尚芬芬的承诺给抛到了九霄云外：“钱爷既这么说，那我从命就是。”
“江西那边的消息究竟怎么回事？”
“平北侯徐勋既然是铁了心要对殿下不利，殿下没有他法，自然而然只能借着机会把他这个宠臣，连带其他人给一锅端了。”见钱宁眼睛大亮，罗迪克便若无其事地说道，“谁让咱们那皇上一时昏头，把刘瑾张永谷大用还有马永成那三个都打发去了？”
知道自己这话兴许会勾起钱宁某些不该有的心思，罗迪克便似笑非笑地说道：“所以，只希望钱爷能够兑现先前的承诺，只要殿下能够成功夺得天下，你一个世袭国公的爵位是跑不了的。钱爷可别忘了，你的盟书可是在殿下手里。”
第六百四十章 孤注一掷
钱宁才在尚芬芬面前说自己最讨厌受人要挟，罗迪克就又来了这么一招，尽管他气得火冒三丈，但把柄真真切切在人手中，再加上宁王既然有造反的胆子造反的实力，总不比尚芬芬不过一自作聪明的女子，他不能也不敢轻举妄动。于是，他耐着性子和罗迪克商量了一阵子，听到其说明了一应计划，他顿时悚然而惊。
这老狐狸入京的目的显然是为了在京城大闹一番，否则此次的事情这等突然，他哪里能做出这般计划来！
“钱爷虽说曾经是府军前卫指挥使，但如今那一支人马在畿南剿匪，正打得如火如荼，如今过了正月又开始了清剿，你纵使有本事也不可能越过那几位公子哥把人调回来。至于剩下的那些，却是被平北侯徐勋给带走了。再加上京城驻扎的京营和京卫整整几十万，你这点内厂和东厂的人马怎么也不够看。所以，要想一举功成，就只有行险一搏。钱爷不是说一直都见不到皇上吗？你就以徐勋和刘瑾在鄱阳湖上遇到盗匪被围困失去联络为名去面圣，然后自告奋勇去增援。我会把消息散布到刘瑾和徐勋那些党羽那儿，到时候趁乱火中取栗！”
尽管这个主意前头那部分让钱宁很有些不好的预感，还以为罗迪克要让自己趁着面圣之际行刺，但听到后半截，他总算是放下心来，暗想只要兵马在手，自己做事就能从容许多。于是，当悄悄离开之后，他知道事不宜迟，立时赶往了宫中。就在先去了一趟司礼监，随即折回东华门的时候，他恰是和曹元迎面碰了个正着。
兵部尚书的位子尚未捂热，曹元就脑门子发热跟着刘宇一头扎进了内阁。但愿望是美好的，现实是残酷的。不要说和刘宇分庭抗礼在刘瑾面前争宠了，两人加在一块都抵不过李东阳一个！尤其是当刘瑾这撒手一走，他们俩的日子更不好过，不管是内阁之中争论什么事情。他和刘宇就是捋起袖子并肩子上，也完全不是引经据典条条旧例事事成法的李东阳的对手。哪怕曹元对内阁三辅这个名头极度不满，可别说刘宇比他早进一步，就算他真的挤掉刘宇成了次辅，李东阳这座大山也是可望而不可及的！
正因为如此，曹元现如今分外看重作为内阁阁老的福利，那就是勋贵大臣以下。几乎人人看到自己都要避让行礼。此时此刻见钱宁竟是旁若无人地就要从自己身边过去，原本今天就在内阁憋了一肚子火的曹元顿时忍不住了，当即开口叫道：“钱宁，你这是往哪儿去？皇上如今正在养病，你难道不知道规矩，这宫城之中也是你这个外臣能够擅闯的？”
钱宁对曹元这么个只会狐假虎威的草包始终看不上，因而此刻听到这喝问，他顿时恼羞成怒。待要发火，想到如今自己的紧要之务，他便皮笑肉不笑地说道：“曹阁老这话倒是古怪了。我奉旨提督内厂暂理东厂，若有要紧大事向刘公公回报，如今刘公公不在，自然唯有禀报皇上。我当然知道宫禁之内不得随便进出，这身边两位可是司礼监萧公公派来的。”
曹元本待出一口被人藐视的恶气，却不料钱宁竟然振振有词，脸色一时极其难看。然而，下一刻，钱宁竟是又看着他笑容可掬地说道：“当然，今天我所奏之事异常要紧。倘若曹阁老正好有空，那就和我一道去乾清宫求见如何？”
才刚被李东阳排揎了一顿，现如今钱宁虽起初不甚恭敬，这会儿却给了自己一个面子，曹元也就渐渐心气平了，当即颔首说道：“那好。我陪你走一趟。”
拉上了这么个家伙，当钱宁到乾清宫以十万火急的理由求见之后，须臾，里头便有一个太监快步出来。自从当初坤宁宫管事牌子贾世春死了之后，张太后身边后来换上的人全都是老实了许多，对八虎恭恭敬敬不说，对外头其他人也多了几分和善。此时此刻，这仁寿宫管事牌子丁半山出来之后，对曹元和钱宁都客客气气地点了点头。
“究竟什么事？太后正在探视皇上！”丁半山说着便叹了一口气，“好容易能说得皇上重新回到乾清宫住着，皇上这场病虽说让内外不安，可也不是没好处的……如今皇上正和太后说从前的事呢，闹着要太后直接歇在西暖阁，要不是真正的大事，那就别打扰了。”
“真的是耽误不起的大事。”眼见丁半山仍有些犹豫，后头还跟着其他几个内侍，而身边曹元也露出了探寻的目光，钱宁方才深深吸了一口气，声音不轻不重地说道，“平北侯和刘公公等人在鄱阳湖上遭遇水匪，如今生死不知！”
此话一出，不但丁半山立时懵了，曹元也只觉得头皮发麻，一瞬间竟是失声惊呼道：“怎么可能！皇上可是给他们随身带了五百扈从亲卫，不是说从南京过去的时候还添了护卫，怎么可能出事？必然是以讹传讹错传了消息……”
他一口气说到这儿，见其他人全都看着自己，那一瞬间顿时明白自己竭力想证明刘瑾那一行不会出事，但却阴差阳错把这尚未证实的消息给散布了开来，顿时面如死灰。而丁半山恼火地瞪了一眼这位内阁三辅，深深吸了一口气就撇下三人回身进乾清宫，不消一会儿，他便出来说道：“钱大人，太后和皇后娘娘宣召你进去。曹阁老，你请回吧。”
尽管吃了闭门羹，但曹元顾不得那许多，慌忙快步折回文渊阁。路过首辅直房