“两位果然是厉害，刚刚还说李增邓广呢，这会儿就说起火筛来了。”
徐勋打趣了一句，却是直截了当地说道：“所以，把火筛圈了进来，生意可以继续做，而且不妨做得明一些。内附的事情暂且是两边心照不宣，但等到这边局势稳了下来，那就不能再藏着掖着了。至于刚刚老张说的收税……”
他笑眯眯地看了一眼张永，这才含笑说道：“坐地收钱是不错，但指望让人吐出钱来，不是那么容易的。若你们两个肯留一个下来，把李增邓广的那点子家产投进去，也在其中掺和上一脚，一两次三四次抢生意做下来，恐怕更多的人就会乐意奉上买路钱的。毕竟，宁夏城上下军将这次免不了要清洗一次，新来的人初来乍到，恐怕难以镇得住场面。所以，一路来是这宁夏城以庆王府，总兵府牵头的走私路子，应该可以换一换了。”
徐勋这话并不是开玩笑，然而，他看到张永和苗逵对视一眼，分明是在交流些什么，他不禁有些愕然地挑了挑眉。让他没想到的是，苗逵轻咳一声，竟是说出了另一个主意来。
“这宁夏城的两个镇守太监都死了，朝廷总要派新人下来，这当口咱们两个留一个下来，未免就有故意压制人的嫌疑了。与其如此，还不如在这新任宁夏总兵的事情上动动脑筋。平北伯就没有想过，把老陈留下？”
陈雄？留下陈雄任宁夏总兵？
徐勋在片刻的愕然之后，随即便醒悟到，这恰恰是一个最合适的办法。陈雄也是一员带兵的老将了，留在京城练兵固然好，但对于这样的老将来说，恐怕最希望的还是在边陲独当一面。沉思片刻，他便索性招手叫来了张永派在不远处守着的一个小火者，吩咐去请陈雄过来。不消一会儿，就只见喝得满面红光的陈雄大步走来，身上尽是酒气。
“咦，这庆功宴上，三位不好好去饮酒作乐，躲在这种地方谈什么正事？”
陈雄的酒量颇巨，此时脑袋还清醒得很。所以，一句打趣过后，他见三人全都在打量自己，他不禁大为诧异，低头看看自己身上并未有什么狼狈出洋相的痕迹，他顿时不解地问道：“我说平北伯苗公公张公公，你们这般看我做什么？”
“老陈啊。”苗逵见徐勋没有阻止，便笑眯眯地说道，“你可愿意留在宁夏镇？”
“留在宁夏镇？咱们不回京？”尽管陈雄脑袋还清醒，但反应却没这么快，此时有些莫名其妙地问了一句，见徐勋和张永都笑开了，他突然一个激灵惊醒了过来，一时又惊又喜，“这是说……这是说……”
“这么简单的意思你还不明白？出了安化王朱寘鐇这么一档子事，姜汉的宁夏总兵自然是当不下去了。既然要人递补，咱家和苗公公商量觉得肥水不流外人田，再说你从游击到参将，也曾经在边镇多年，此前数战也大功小功积攒了无数，又升了官厅副总兵，这总兵你是当得起的。”苗逵毕竟是陈雄的老相识，这会儿仍然是他开口，但说到这里，却少不得加重了语气说道，“就看你愿不愿意挑了。”
尽管兵部尚是刘宇，而且九边总兵这样的职司并不是那么容易定下的，但陈雄丝毫不怀疑眼前这三个人有这样的能耐。因而，他只是片刻的迟疑之后，便爽快地点了点头道：“怎么会不愿意？在京城憋闷了这许久，有独当一面的机会，我求之不得！”
“好！”
徐勋笑着点了点头，随即就对张永和苗逵说道：“老陈阴谋诡计的事情他不擅长，你们两个和他说说，我就不掺和了，再四处走走。”
眼见徐勋竟是潇潇洒洒当了甩手掌柜，走得比谁都快，张永和苗逵一愣之后，便双双骂了一声，紧跟着，苗逵便拉着陈雄道：“放着大好的酒宴不吃，偏要在这吹风说话，咱家和张公公干过一次这种傻事，眼下可不这么傻了！走，咱们边喝边说！”
下头的庆功宴上已经是不少人都醉得东倒西歪，徐勋知道，倘若自己还是当年的府军前卫指挥使，这当口下去与众同乐没关系，如今却不适宜去凑这热闹。因而，在几个高阶军官的席上露了个面喝了两杯，他便悄悄退席，很快得知了宁夏总兵姜汉亦是早早消失不见的消息。稍一沉吟，他便唤了曹谧过来，对其耳语吩咐了几句。
第五百三十二章 双雄会
败军之将，不可以言勇。这句话从古到今，几乎都是不变的真理。
文官们若是在朝堂中一时错判了形势，兴许还能东山再起；而武将们一旦打了败仗，性命多半就直接赔进去了，还得搭上下头无数将士。就算侥幸能够保全自己的性命，回到京城也避免不了被追究败军之将的罪责，国朝之初最有名的一次便是深受宠信的淇国公丘福一仗大败丧师三十万，尽管自己当场身死，可盛怒之下的永乐皇帝仍是将其家眷一并流海南。
姜汉却一直认为这公平得很。武将战功封爵，世职则是可以让子孙后代承袭，就算出了败家子，一般情形下总有条养家糊口的路子。可文官的荫袭也就是一两代人，本朝那么多有名的宰相，家里别说能够三代都出进士，连着两代能够出息的就很少见了，竟是印证了一句话，君子之泽，五世而斩，换成大白话便是富不过三代。所以，他一直不求有功，但求无过，凡事都谨慎得很，可结果这一次却捅了这么大的一个篓子！
从热热闹闹的庆功宴上回到了自己的总兵宅，尽管地方还是原本的地方，人还是从前的人，姜汉仍然忍不住生出了一种异常萧索的感觉。他已经快到知天命之年，在各镇总兵中算得上是年轻的，妻子留在老家照顾身体病弱的母亲，抚育一对儿女，他身边只有一个老妾照顾起居，丫头仆妇两只手就能数得上来，倒是外院的亲兵养了不少。
此时此刻，此前喝了好几杯闷酒的他一点也不想回到内宅休息，索性径直来到了西边的演武场。月光照在水磨青砖的地上，照在兵器架子上，显得空旷而又幽深。酒意被风一吹，原本就有些渐渐上头的他一时兴起，索性走到兵器架旁，随手抄起了一把少有用过仿唐陌刀，掂了一下分量便奋力挥舞了起来。然而，毕竟酒喝多了些，再加上脚下虚浮，这陌刀的分量又着实太重，他最终还是无力地垂下了胳膊，随即苦笑着叹了一声。
“也不知道回京之后是个什么下场。”
话音刚落，他就听到外头传来了一个亲兵的声音：“大人，曹大人来了。”
尽管曹谧的品级原本还不到被人称之为大人的地步，但姜汉却一丁点都不敢小看了这位年纪比自己儿子还小的少年人——要知道，年纪和曹谧也差不多的徐勋，是一个怎样妖孽的存在。因而快步迎出来的他强打精神和曹谧寒暄了两句，正要试探着问其来意，曹谧却直接问道：“听说刚刚姜总兵逃席而去，结果回来在演武场练了一会武？”
“呃……”姜汉有些尴尬地斜睨了一眼那亲兵，暗骂人多嘴，但随即便赔笑道，“年纪大了，多喝几杯就吃不消，所以只能逃席而去。结果也是因为酒喝多了，老夫聊发少年狂，到演武场随手试一试，结果一把陌刀便经受不住了。”
曹谧这才轻轻点了点头，一板一眼地说：“我家大人看见姜总兵逃席而去，所以让卑职来看看姜总兵去了哪儿。既然姜总兵是回了总兵府，又还有豪兴演练兵器，我家大人让卑职捎带的话便可以说了。大人说，倘若姜总兵还有东山再起之志，那让卑职对您说一声，闲住之时，别把武艺军略给丢下！”
等到曹谧深深行礼后转身离去，姜汉先是愣在了那儿，随即便一下子明白了过来，此前的彷徨难安一扫而空。他的治下出了这样了不得的谋逆大案，他这个总兵难辞其咎，轻则削职为民，重则流放，他根本没想过还有冠带闲住的可能性。毕竟，保住了官身，便是异日还有东山再起的希望，而不像削职为民那般，只能寄希望于下一位新君登基的恩赦，毕竟小皇帝还年轻，那不知道要等多少年。
数日之后，宁夏平虏城东岸十几里处的一个小丘上，先到一步的徐勋看着不远处那一支三四百人的小股兵马疾驰而来，不禁深深吸了一口气。而他身边的陆海等人，就没有这么轻松了，连续不断的军令传了下去，一时间箭上弦刀出鞘，一副剑拔弩张的架势。直到那边厢的兵马在相隔两百步远处停住了，紧跟着又有人出来喊话，这边厢江彬看了一眼徐勋，便主动拨马上了前去。好一会儿，他才调转马头疾驰了回来。
“大人，是火筛没错。”说了这么一句话后，江彬又补充道，“那个乌鲁斯博罗特也来了。”
仇人相见，分外眼红，对于寻常人来说自然如此，但对于今次见面这三个人来说，至少从表面上来看，在最初提防地逐渐接触之后，竟是仿佛一时相谈甚欢。然而，只有紧紧跟着徐勋以备翻译两边话语的江彬和曹谦才知道，笑吟吟地唇枪舌剑并不是儒生的专长。而眼尖的他们甚至能够清清楚楚地发现，乌鲁斯博罗特那只手一直正在玩弄袖子里那把短刀。一时间，两人全都只觉得后背上的毛都炸了起来。
一番试探之后，火筛方才若有所思地笑道：“中原有一句古话，叫做自古英雄出少年，所以，我对平北伯已经仰慕很久了，今天能第一次相见，说来也是长生天赐下的缘分。”
火筛知道徐勋年轻，但这样的年轻，仍是让他惊叹不已，一时间竟冷不丁想到了达延汗巴图蒙克即位时的情景。那时候的巴图蒙克只不过是满都海背着四处征战的一个孩子，如今时光一晃过去了几十年，他老了，而巴图蒙克虽是正当盛年，可也好不到哪儿去。征战给巴图蒙克带来了众多创伤和旧病，只可惜不曾磨灭了他的野心和雄心壮志。
蒙古和明国，必然还会有一战！只可惜，他未必能看得见了！
“我对太师也是闻名多时了。”
尽管达延汗巴图蒙克并没有封过火筛为太师，而明朝对太师这种衔头也是绝不会轻易封赏，但徐勋还是用了这样一个火筛一直对外的自称。然而，下一刻，他便词锋一转道：“从宣府大同直到延绥宁夏，你的足迹踏遍了我大明诸边，但凡武将，有的畏你如虎，有的则是痛恨得恨不能噬你骨肉，至于百姓，则是一听到你的名字便会惊惧交加。只可惜，再骁勇的将领也扛不住时光。太师，你老了。”
被人当面说老了，换成别人必然会怒不可遏，但火筛是什么人？他眯起眼睛笑看着徐勋，好一会儿才仿佛漫不经心似的说道：“谁都会老，就如同平北伯如今正当少年意气风发，又受你们皇帝的信赖宠信，可这种东西能有多长久，你自己应该清楚才是。倒是我这辈子活了七八十岁，本钱都已经活回来了！”
乌鲁斯博尔特也冷笑道：“鸟尽弓藏的事情，你们中原的皇帝可没少做过！”
江彬和曹谦简直不敢翻译这种大逆不道的话，很想找两个更加妥当的词语，但在徐勋那逼视的目光下，两人不得不硬着头皮分别把火筛的原话和乌鲁斯博尔特的一块译给了徐勋听。见这位平北伯微笑着仿佛没事人似的，他们方才松了一口气。
“我的事情，就不劳太师和二王子担心了。”徐勋哂然一笑，这才慢悠悠地问道，“不知道汗庭的那位济农三王子，此番狼狈而归之后会怎么在你们那位大汗面前交待？”
刚刚彼此试探之后又是一阵言语交锋，此时涉及正事，乌鲁斯博尔特也就收起了此前的敌意。尽管他是败在徐勋手中方才有之后的屈辱和亡命，但毕竟不是没有东山再起的机会。看了一眼火筛，他便沉声说道：“巴尔斯博罗特大败而归，汗庭之中支持我大哥儿子为继承人的呼声就占了上风。他虽然侥幸逃了一条性命，但损兵折将之后威望大减。而我派人把图鲁勒图完好地护送了回去，也让不少图鲁勒图的追求者觉得他无能。”
说到这里，乌鲁斯博罗特想起火筛曾经对江彬说要把图鲁勒图送给徐勋，忍不住又盯着徐勋看了片刻，这才似笑非笑地说道：“如今汗庭之中纷争不断，太师正好能够腾出手来。之前平北伯那个趁火打劫的提议，如今要收回去还来得及！”
“收回去？”徐勋见火筛饶有兴致地看着自己，他突然哈哈大笑了起来。好一会儿，笑声戛然而止的同时，他便直截了当地说，“我怎么听说，二王子那位父汗，如今正在各部点兵，不日就会大军开拔？”
乌鲁斯博罗特顿时脸色一沉，旋即方才嗤笑道：“平北伯莫非以为我是三岁小孩，会被你这一诈吓倒？”
“是不是诈你，二王子自己知道。”徐勋斜睨了一眼火筛，无所谓似的说，“横竖对我大明来说，你那位父汗率兵过境不是一两次了，如今从宣大一直到陕西三镇，全都是严阵以待，再加上京城正在点兵，你那位父汗就是有天大的本事，也不可能真的全线攻进来。可是对于你们来说，这一击恐怕就未必吃得起了。倘若二王子认为我之前那提议是趁火打劫，那容易得很，咱们就此别过，就当我今天没来过！”
见徐勋竟真的扭头就走，乌鲁斯博罗特只觉得一股火气直冲脑际，一直在袖子里把玩的那把短刀一下子就露了出来。然而，曹谦和江彬原本就是一直严加戒备，此时双双佩刀出鞘，一下子挡在了乌鲁斯博罗特身前。直到这时候，火筛方才再次开了口。
“大战至今也就过去了十日，敢问平北伯的消息是从哪儿来的？”
第五百三十三章 抉择
听到火筛的这话，徐勋方才缓缓停下了步子。然而，他却没有回头，而是就站在那儿哂然笑道：“太师这话问得不嫌唐突么？就好比当年我朝先帝崩逝，你们那消息比谁都快，如今这么一场大战，你们那位大汗是怎个光景，我朝当然不会不知道。”
火筛闻言顿时面色一凝。
这怎么一样！要知道明朝一直自居天朝大国，朝中人等甚至连蒙古国中君王更迭时那些亲戚关系都弄不清楚，对于草原上重要大战的交战双方乃至于死伤亦是不甚了然，怎会突然这样消息灵通了起来？想起徐勋此次动用的手段，他心里不由得突然闪现出了一个念头。
蒙古各部但凡稍有野心者，一直都有细作布置在九边各地，伺机打探中原朝廷变动，乃至于对蒙策略的变更，一切都了若指掌。而那些和各部有贸易往来的商贾边将等等也会睁一只眼闭