“岂有此理，真是岂有此理”
要不是徐勋死死摁着，暴跳如雷的朱厚照几乎想要拿寿宁侯这屋子里的摆设泄愤，如今尽管没能付诸行动，可他仍然是气得七窍生烟。而徐勋手上按着朱厚照的肩膀，嘴里却说道：“至于那个用种种理由拖延行刑的，不是别人，正是刑部尚书闵圭闵大人。而他的理由很冠冕堂皇，古往今来的圣皇大治之年，无不是刑狱极少，死人极少，这样杀人太多的刑狱，大大有伤当今皇上的圣明，况且如今已经久旱，皇上下诏释囚……”
“屁话”
朱厚照脱口而出骂了这两个字，待想再骂的时候，他竟是罕有地不知道该骂什么是好，于是只能在那咬牙切齿。这时候，觑着空子的徐勋才说道：“殿下，皇上身为如今朝野人人称颂的贤明圣君，就得遵守贤明圣君的规矩；而那些臣子要想被人称作是贤臣名臣，那也都有他们必得遵守的规矩，否则就会被人说成是逢迎皇上，操行有亏。所以，您说的朝会之事，无论皇上也好，那些大臣也罢，都是绝不可能接受的。”
朱厚照尽管任性，可终究是天生聪颖，此时听着徐勋这些话，他心里不免一动，竟脱口而出道：“你的意思是，父皇打我那一巴掌，是为了不让我那天气急之下在那些老大人们面前把这话说出来，是为了我好？”
“是，殿下，因为这世上有一样东西比天子更大，那就是规矩。皇上怕的，是您坏了规矩，所以才会有那样激烈的举动。”见朱厚照显然是已经给自己说动了，徐勋便又加上了最后的砝码，“当然，有些规矩是好的，确实应该沿袭；而有些规矩是不好的，确实应该废除。但这世上最强大的是习惯的力量，是把一些陈规陋俗说成祖宗家法的力量，殿下要想废除这些，就不能把这些从嘴里说出来，而是应该先汇聚一切力量做好一切准备，然后突如其来地出击，把这些一举砸一个粉碎。”
“徐勋，你说得好不愧是我最信赖的左膀右臂”
朱厚照只觉得这每一句话都说到了自己的心坎里，一时为之大悦。然而，就在他想要再说几句勉励的话儿时，外头突然传来了刘瑾的声音。
“殿下，司礼监陈公公来了，请您赶紧回宫去”
第二百四十八章 五雷轰顶！
司礼监的太监林林总总不下十几个，这其中，担当南京守备的傅容和郑强等人，在外放之前必得先挂一个司礼监太监的名号，这基本上已经是惯例了。而这些太监当中，唯有挂着秉笔二字的，这才是真正的天子心腹。陈宽的资历和萧敬李荣仿佛，只是岁数差着一星半点，出宫传旨的人轻易用不着他，就是刘健李东阳这样的大佬，等闲也见不着他的面。然而，此时此刻这位却出现在寿宁侯府里，而且刚刚竟是连一刻都不愿意多等，连起头想要拖延的侯府大管家都给厉声训斥过了。
“陈宽，我才出来多久，你怎么这么快的耳报神”朱厚照大步从里头走出来，脸上很不好看，“我这些天可是再没逃过文华殿的讲学，只不过是来瞧瞧舅舅，又不是上别处去……”
朱厚照这话还没说完，陈宽就快步迎上前去，甚至连磕头都来不及就急声说道：“殿下，眼下不说这些，还请您尽快回宫……”
“我不回去”朱厚照才被徐勋那一番话说得心里五味杂陈，这会儿陈宽一出现就让他回宫，他顿时更觉得憋气透了，“我一个做外甥的，在舅舅家里多坐一会儿，难道这也犯了那什么规矩？如果是那样，让父皇罚我就是了”
要是搁在平常，太子口口声声叫自己舅舅，甚至肯为了自己和皇帝起冲突，张鹤龄高兴都来不及，可眼下发现陈宽脸色如同锅底似的，他心中不免就有些惴惴然了，忙从旁赔笑劝道：“太子殿下，陈公公想来也是……”
“舅舅，我又没问你”朱厚照怒瞪了张鹤龄一眼，这会儿竟是丝毫没有把人当成长辈敬的意思，又恼怒地说道，“陈公公你只要说清楚，要这真是父皇的意思，我立刻就跟着你走。但从今往后，这寿宁侯府的门我再也不踏进半步”
陈宽哪能料到朱厚照竟然在这种时候犯了执拗，心里是一千个一万个着急。有心哄了这位太子屏退闲杂人等解说解说，可他伺候过英宗宪宗和当今，唯独没遇到过朱厚照这样性子的，一时就有些犯难。正当他把心一横打算说出实情的时候，后头就传来了一个声音。
“殿下还请不要心急，陈公公平时少有出来，今天却特地赶到了寿宁侯府，可不是证明皇上对殿下关心至深，哪有什么要罚的意思。”
陈宽这才发现徐勋竟然也在。虽不知道这是巧合还是张鹤龄安排的，但这会儿他也顾不得那许多，顺着这口气就想到了一个说得过去的借口，忙点点头道：“是是是，殿下，皇上得知太子殿下出宫来探看寿宁侯，自然是极其欢喜的。只是礼部刚刚送来了外藩所贡的一些小玩意，皇上预备让殿下选几样，其他的分赐诸王，让您赶紧回去挑。”
可怜陈宽随侍弘治皇帝多年，早已习惯了这位天子宽容公允的作风，这还是第一次尝试用这种小伎俩来诱惑人。然而，总算是这话有了些成效，话音刚落，他就发现对面的朱厚照狐疑地端详着他，直到把他看得发毛这才微微点了点头。
“算了，那我就姑且信你一次……刘瑾，预备着回宫吧”说完这句话，朱厚照突然又扭头看着徐勋，“徐勋，好好把府军前卫练好，别忘了刚刚你说的话什么时候咱们都有能耐了，那时候就能做到你刚刚所说之事”
“是，臣谨记。”徐勋深深躬下了身，继而才头也不抬地说道，“也恭祝殿下回宫之后，心想事成。”
直到目送陈宽紧随朱厚照出了门去，徐勋瞥见寿宁侯张鹤龄面色阴晴不定，哪里不知道是朱厚照的说翻脸就翻脸惹恼了这位国舅爷，灵机一动，他就冲着张鹤龄说道：“侯爷，今儿个真的是全都靠你”
“靠我？世子这是说笑话吧，太子心里头哪里有我这个舅舅”
对于张鹤龄的愤愤不平，早有预备的徐勋便笑呵呵地说道：“太子那时候是一时情急，不论谁插话，那都肯定是要倒霉的，侯爷只是正好撞在了枪头上。刚刚太子在里头还追问我小侯爷的情形，得知人真的极善于火器，还对我得意洋洋地说不愧是张家子弟，给他长了脸，还说等操练好了，立时奏请皇上加他的官，还要嘉奖侯爷这位叫教子有方的父亲……”
当徐勋父子离开寿宁侯府的时候，寿宁侯张鹤龄亲自笑眯眯地送出了门来，那脸上哪里有半分愠怒，那股子喜色简直藏都藏不住——亦或者说是根本没曾想藏。而徐良那些疑问一直忍着回到了自家正房，他才面色古怪地问道：“张宗说真有那么出色？”
“当然不是，这世上哪有那么多浪子回头就能一鸣惊人的纨绔？”见徐良一下子张大了嘴巴，徐勋这才笑道，“爹，你以为人人都是你儿子？”
“臭小子”徐良没好气地在徐勋脖子上拍了一巴掌，随即才气不打一处来地骂道，“那既然如此，你在太子殿下和寿宁侯面前吹嘘这些干什么，不怕到时候拆穿？”
“拆穿不了。我又不是随随便便说这话的，照现在这样的标准化程序训练下去，哪怕张宗说到时候不是最出色，那也决计不会是拖后腿的。我只消回去对他说，已经在太子和他爹面前夸下了海口，到时候他要丢脸，那别说是寿宁侯世子或许要换人，就是太子殿下的怒火也能把他烧到天涯海角去数星星。”
听到徐勋已经心有成算，徐良心中稍稍松了一口气，可想起朱厚照先前脱口而出的话，他仍是不免忧心忡忡：“勋儿，你真的已经劝说了太子殿下回心转意？先头殿下那番话实在是太过骇人，如果他是真的这么想的……”
“事情还没到那个地步，爹你不用杞人忧天。”徐勋嘴里这么说，心里却知道，朱厚照这想法兴许是不止一时半刻，怕是憋着有很长一段时间了。否则，他说出那些话的时候，朱厚照就不会立时三刻顺顺当当地接受了。只是接下来会是怎样的结局，他却没多大把握。
朱厚照这种性子，让他去和大臣虚与委蛇也就罢了，可让他在皇帝面前真的服软，却是比登天还难。正因为那是他自个爱戴尊敬的父亲，所以才很难说假话敷衍过去说起来，还是他自己这个当儿子的，对徐良隐瞒的事情，实在是很不少……
然而，和徐勋设想的并不同，当朱厚照踏进斋宫闻到那股刺鼻的药味时，他一下子就停了下来，侧头看了看陈宽，这才突然加快了步子入内。直到床前看到张皇后正站在床榻边，他才一下子变走为奔，几乎是倏忽间就冲到了床前。
“父皇怎么了？”
张皇后一扭头，这才发现朱厚照回来了，然而，她却先看了一眼床头，这才一把拉起朱厚照往外走。直到从后门出了大殿，她才看着朱厚照劈头盖脸地问道：“你这不懂事的孩子怎么陈宽去了这么久你才回来，你知不知道你爹刚刚昏昏沉沉的时候，还在叫你的名字？”
朱厚照一时只觉得五雷轰顶：“我……”
“我什么我你之前和你父皇怄气，我说话你也不听，这就算了，可你父皇病了你还赖在外头不回来，你这是什么孝顺？”张皇后原本就是性子极其急切的人，今天乍闻惊讯的惊怒慌张，这会儿免不了全都流露了出来，“你知不知道，你父皇那会儿一时控制不住给了你那一巴掌，这几天背地里后悔成了什么样子？你父皇原本就是日理万机，还要日思夜想地担心你，硬生生熬出了病来太医院的几个大夫都说一半是风寒，一半是给气的，厚照，你太不懂事了”
朱厚照原本还存着一丝侥幸，指望父皇不过是一丁点小病，可见张皇后这越说越气，越说越急的样子，他的一颗心就渐渐沉了下去。张皇后素来是最不会装的，真要是父皇和母后联手演戏，他怎么也能从这位母后脸上看出端倪来，可这会儿张皇后的眼睛已经红了，眼泪在眼眶里直打转不说，攥着的手帕几乎都要给绞烂了。
“母后……”朱厚照不知不觉跪了下来，却是嗫嚅着说道，“儿臣……儿臣知道错了。”
“这话你对你父皇去说”张皇后强自扭过头去，竭力不去看可怜巴巴的儿子，又狠狠心道，“除非你父皇宽宥了你，否则你就别叫我母后了，我没你这么个不省心的儿子”
“母后您别生气，儿臣这就去，这就去”
朱厚照赶紧一骨碌爬起身来，满面惶然地转身冲进了斋宫。面对这情形，张皇后在原地呆立了片刻，终究还是忍不住，连忙也追了进去。直到这时候，长廊转角处，一个人方才探出了脑袋。见那对母子再也看不见了踪影，他方才露出了如释重负的笑容。
谢天谢地，一切都顺顺利利的
第二百四十九章 风云陡变
皇帝病了
当天天上朝的弘治皇帝突然传旨免朝时，文武大臣一时间全都知道，至高无上的天子出了什么岔子。尽管这些年皇帝偶尔也有因病废朝的旧例，但毕竟次数不多，因而早朝时刻，礼部尚书张升就率领几个大臣在左顺门递本问安。直到宫中司礼监掌印太监萧敬亲自出来传了皇帝口谕，道是不过区区小疾，经御医调理已经渐渐痊愈，诸卿只管回去继续安心办事，几个大臣方才散去。
然而，并不是所有大臣都能够放下心头巨石，尤其是吏部的二把手焦芳。马文升依旧在家养病，可他这个真正熬出了几分病的反而不敢在家养了，只能勉力带病出来操持事务。尽管不少人都赞他的勤勉，他暂时占了上风，可只有焦芳自己知道，前次皇帝那口谕给了他多大的惶恐和忧惧。群臣对他的风评再好，皇帝那里通不过，就是如今稳若泰山也是枉然；而群臣对他的风评再糟糕，只要圣眷在，就算他被打发到南京投闲散置，也能东山再起。
圣眷二字，最是奇妙，前吏部尚书王恕何等样人，还不是说倒就倒了？若没有圣心偏向，哪怕丘浚支使刘文泰诬陷，又怎可能扳倒那样的人？
因而，这天得知皇帝病了，焦芳仍不敢有丝毫造次，在吏部一直忙碌到晚上酉时过后方才归家。随便用了几口晚饭，他就吩咐去请狄举人，径直起身去了书房。在书房落座后不过一小会儿，随着一阵轻轻的叩门声，狄罗就进了屋子来，躬身叫了一声老大人。
这些天焦芳时常把狄罗叫到书房，时而问江西人文地理，时而问河南老家诸多情形，时而又问士林出名人物，时而问及各种经济治理之道。发觉狄罗竟是什么都能答得上来，虽谈不上极精，可毕竟样样皆通，他自然对其心生看重，渐渐就把人当成了幕僚一般。这会儿待人在身前入座，他就把皇帝今日免朝的事说了，继而就问道：“如今老夫带病操持部务，朝中风向颇有些扭转，可皇上之前传的口谕意味深长，现如今皇上这一病，若是老夫不做些什么，只怕马文升回来之后，于老夫更加不利。”
“老大人，皇上一病，您之前病在吏部衙门一事，反而不会有人怀疑，最多是觉得时气不好，不利于贵人。只是，晚生听说，老大人和马尚书同是河南人？”
听到最后那句话，焦芳的面色倏然间阴沉了下来。朝廷南北之争从洪武年延续到如今，早已不是什么意气之争了。马文升几朝元老，原本早几年就该拿到天官之位，可最后却因为廷推失利而足足晚了数载，只因为其是北人的缘故。而他和马文升早年间因同是河南人，还有点头之交，可自从马文升荣升六部之首，而他也随之被调到吏部之后，便真正成了冤家对头。这除了隔山拜佛之外，何尝不是南人故意推波助澜？当然，要是马文升能收手些，念在同乡不那么打压他，他焦芳何至于如此过分想着这些关节，焦芳沉吟许久，这才问道：“贤侄不要拐弯抹角了，打开天窗说亮话吧。”
“是。”狄罗欠了欠身，随即恭恭敬敬地说，“晚生的意思是，首揆刘阁老是北人，天官的一二号人物是马尚书和老大人，老大人又偏生和刘马二人不和，在朝中臂助虽多，可科道言官这等人，关键时刻有时候也未必排的上用场的。晚生听说文选司郎中张彩是甘肃人，亦是咱们北人，马尚书对其多为倚重，如今吏部事务繁忙，大人何妨给他多加加担子？”
以焦芳沉浮朝堂多年的心性，哪里听不明白狄