“什么晚了一步？”
小癞子道：
“我所知道的那些南方人，是三个老年人，另外就是婆媳二人加上个三四岁的小孩子。”
小癞子余悸犹存地又道：
“你别看这些人全是老头儿老太婆的，一旦动起刀来，一个个好像会飞一般，就像你刚才在佑国寺那么一跳，一模一样的好怕人。”
雷一炮道：
“你可知道这些人叫什么？”
小癞子想了想，道：
“有个姓周的，别人叫他什么一阵风的。”
雷一炮冷然一哼，道：
“这老儿没死呀！”
小癞子道：
“他不但未死，精神可大着呢！”
雷一炮忙又问：
“那另外的几个呢？”
小癞子想了又想才道：
“有个老头儿爱喝酒，他有个酒糟大红鼻子，叫什么司徒……司徒……”
雷一炮道：
“他叫司徒大山。”
小癞子忙点头道：
“对对，是叫司徒大山。”
稍一思忖又接道：
“有个老太婆姓石的，他们叫她毒蛇什么的。”
雷一炮浓眉紧皱，道：
“连那太湖毒蛇也全到了，这几个全是水上枭雄，江面上不可一世的魔头。”
雷一炮心中在想，那日这些人全被邀到了焦山飞龙寨，这些人大概听了于长泰的话，一个个溜到中州开封城，目的在打那飞龙令中秘藏之物，只不知这些人可曾取得。
心念间，雷一炮低头又问小癞子：
“你说我来晚了，不知是指的什么？”
小癞子仔细又望望雷一炮，这才缓缓道：
“如果你不是在佑国寺前面救我一把，你这个相貌我还真不敢相信你会是个好人呢！”
雷一炮道：
“好人坏人不能以貌评论，告诉我你怎么说我来晚了。”
小癞子一狠心，道：
“好吧，我就告诉你吧，爷如果也是为了佟老爹而来中原，那你是来晚一步了。”
雷一炮听小癞子说出“佟老爹”三字，不由全身一震，自己已来开封三天，四处打探，没人知道佟老爹这个人，如今这小癞子竟一口说出佟老爹，雷一炮自然吃一惊，他大手一捧，已把小癞子托起来，道：
“佟老爹可就是佟大年？”
小癞子点点头，面色泛白，白中透青，因为他真怕面前这个疤面大个子把他像摔铁罗汉般的摔下地。
雷一炮道：
“你认识佟大年？”
小癞子道：
“认识呀！”
雷一炮急又问：
“你可知佟大年生前住的地方？”
小癞子手指柳林外，道：
“佟老爹生前就住在柳树村西北头上，他死了还是我同村里人挖坑埋的。”
雷一炮沉声道：
“走，带我去佟老爹生前住的地方。”
小癞子心中在想，原来这大个子也是想得佟老爹的东西之人，自己原知道一些，如今看来还是少提为妙。
雷一炮带着小癞子直向柳树村走去，这时村子里正有几个妇人坐在小沟边洗衣衫，忽见小癞子又跟着个刀疤大个子走来，不少人连忙走回家去。
小癞子领着雷一炮走到村子西北头上，小癞子手指被火烧的小屋子，道：
“佟老爹生前就是住在这里的。”
雷一炮顿足道：
“这是谁干的好事，杀人连带放火？”
小癞子道：
“先是来了许多骑马的，他们杀了佟老爹，再回来烧屋子，这一次是姓周的几人烧的。”
雷一炮道：
“可恶啊，一屋两烧，为的什么。”
小癞子道：
“我也不清楚。”
烧毁的屋子没什么可寻的，雷一炮咬牙道：
“走，带我去佟大年的坟上看去。”
小癞子伸手柳树边一指，道：
“佟老爹就埋在那柳树边的小坡上。”
小癞子把雷一炮领到佟大年的坟前，那儿没有墓碑，新坟黄土一堆，寸长的小草已长出土来。
雷一炮突然单膝一跪，他双目已见泪水地道：
“总管，雷一炮来晚了，今日能走出焦山，也费了我一番安排，夫人同小姐只怕这辈子也走不出焦山了，倒是空叫你在这开封苦等几年。”
小癞子听的似懂非懂，但有一件事他可以肯定，这姓雷的是佟老爹的朋友，那是一些也不会假的。
于是小癞子对雷一炮又有了新的评估，他是个好人，因为他是佟老爹的朋友。
既是佟老爹的朋友，他应该知道佟老爹交给自己的东西——那根竹棍，那根上面刻有十三‘人’字的竹棍。
就在佟老爹的坟头上，雷一炮正伸手抹擦眼泪呢，小癞子却低声道：
“佟老爹在世的时候对我小癞子最好，他常给我吃他卖剩下的糖葫芦，他人死了，尚且杷他的所有送给我呢！”
雷一炮一听，一阵惊喜，道：
“他都是送给你些什么东西？”
小癞子道：
“那间烧了的屋子，连带着屋内的东西，还有……还有就是……”
雷一炮的虎目瞪得溜圆，道：
“还有什么？”
小癞子道：
“我看你是佟老爹的朋友，我才告诉你，他还交了我一根卖糖葫芦的竹棍，说是要等一对母女到来交给她们的。”
雷一炮急问：
“那根竹棍呢？”
小癞子一声叹息，道：
“为了那根竹棍，几次没把我这条小命丢掉，最后还是被姓周的几个人弄去了。”
雷一炮跌足叹道：
“糟了，糟了，落在他们手中，连飞龙寨也全完了，依爷数十年的基业全完了。”
小癞子眨着一对大眼，道：
“爷，你说什么呀，什么全完了？”
雷一炮懊丧地道：
“你不懂。”
小癞子愣愣地道：
“我是不懂爷在说些什么，但佟老爹托我的那根竹棍上面画的东西，我可看得清楚。”
雷一炮斗然一震，急又抓住小癞子道：
“那竹棍上画的什么，你快说。”
小癞子想哭，因为雷一炮抓住他的双肩令他痛的难受。
“爷，你松松手，你的两只大手就像是一只老虎钳子，小癞子吃不消啊！”
雷一炮道：
“好，我放手，我们坐下来，你慢慢仔细的告诉我。”
于是，小癞子犹似在细说一段惊险故事，从佟大年被杀直到竹棍被“醉渔翁”司徒大山网去，说了一遍……
雷一炮突然竖起大拇指来，夸赞小癞子，道：
“小癞子，你小小年纪竟然恁般的重情义然信诺，在受人之托忠人之事的大前提下，忘我般的择善固执，雷一炮打心眼里喜欢你，小家伙，竹棍虽失，但你已尽了力，我不会怪你的，我也替佟大年高兴。”
他一顿又问：
“小癞子，你说你看到竹棍上的记号？什么样的记号？你能不能画出来叫我看看？”
小癞子点头道：
“其实也没有什么，只是在竹棍上刻了十三个‘人’字，你来看，就是这种样子的——”小癞子随手捡了一块石头，在地上画，就在十三个“人”字上面的最上一个“人”字下方，还有一点。
雷一炮看了半天看不懂，急得他不停的抓耳搔腮，口中自语不断的，道：
“这是什么古景，佟大年在竹子上刻此这记号，他是指的什么？”
就在一阵思忖中，雷一炮又道：
“还好，‘江岸一阵风’周全几人，只不过把佟大年的这个记号夺去，我雷一炮想不通，他们也必然没办法，嘿……”
小癞子望望雷一炮面上那足有半尺长的卷肉刀疤，大着胆子低声道：
“别看爷这么个吓人样，比起那几个老头儿，你的心眼比他们好多了。”
雷一炮咧着毛嘴一笑，道：
“人心难摸，鸭肥难剥，我雷一炮虽然面目可憎，但言语‘有’味，无他，皆出自一个诚实。”
小癞子点头道：
“所以我起先是很怕你，怕你同那几个老头儿一样的心恶面善而哄我上当，现在，我不怕了。”
雷般的一声哈哈，雷一炮道：
“小癞子呀，如今你我的这颗脑袋上皆开了花，你的花开在头顶上，我的却开在脸上，正该是同病相怜而彼此相惜才是。”
小癞子咧嘴一笑，道：
“爷，越来我越喜欢你了。”
从怀里摸出一块银子，小癞子一见眼都直了。
雷一炮拉过小癞子的手，道：
“拿去，五两银子省着用，也够你用上好长一阵子的，我走了。”
小癞子握着尚有余温的一锭银子，颤抖着手没有说出一句话，他望着雷一炮那高大的身子往前大步走，高声问：
“爷，你要上哪儿？”
雷一炮回头露出个比哭好不了多少的笑容，道：
“回南方去，我不懂佟大年在竹棍上面的记号，也许我家主母知道，问她也许就明白了。”
雷一炮走了。
走的很有力，也走的很快。
雷一炮似乎有迫不急待的样子在赶路，因此，小癞子在后面拼命的追，直追到七八里他才远远的高声狂叫：
“爷，你等等呀！”
大步前走的雷一炮，忽然听得身后叫声，停住脚步回头看，由不得他不吃惊的停下脚步来。
小癞子喘着大气走到雷一炮身边的时候，犹似虚脱般的两腿一软跌在地上。
雷一炮惊问，道：
“小癞子，你追上我干什么？”
苍白的小脸上小癞子伸出衣袖抹去脸上汗水与鼻涕，深深地吸了几口大气，道：
“这一次我确认你是个好人了。”
雷一炮啼笑皆非地道：
“大老远的追上我，就是为了说这么一句不关痛痒的话吗，哈……”
小癞子深深的望了一眼雷一炮，道：
“怎么能说是不关痛痒？”
雷一炮一怔，道：
“唉！那你就说说看。”
小癞子直起身子道：
“由于你是个好人，所以我小癞子相信你说的那位主母，也必是佟老爹等了几年的人，当然佟老爹的竹棍必也是要交给你家主母的了。”
雷一炮点头，道：
“不错，佟大年托付你的那根竹棍，也正是要交给我家主母的，只可惜我那主母不克前来罢了。”
小癞子十分注意雷一炮在说话，他的两只颇具智慧的眼神，正闪耀着锐利的光芒，连雷一炮也不自觉地强调自己的话，道：
“小癞子，我实对你说吧，当年我与佟大年共事一主，他是总管，我雷一炮是副总管，这你该懂了吧？”
小癞子道：
“小子虽不知道什么叫总管，但爷与佟老爹是一伙的，大概错不了，所以我又追回来了。”
哈哈一笑，雷一炮道：
“小癞子，你是怕我同那几个南方来的老魔头一样的骗你，这我不会怪你的，因为你吃了太多的亏了。”
小癞子道：
“姓周的他们夺走了竹棍，可是我记得上面的记号，所以我还是常回柳树村的，总想有一天能见到那母女二人，现在听了爷的话，我该把我知道的说给爷听了。”
雷一炮一笑，道：
“你不是已经告诉我了吗？”
小癞子一笑，站起来，道：
“告诉你的，那是竹棍上佟老爹刻的，但佟老爹刻的那记号，小癞子一看就知道是什么，可笑那几个老头儿，他们还喜不自胜的回到南方去了呢！”
雷一炮惊奇地虎目一瞪，道：
“你会知道佟老爹刻的记号？”
小癞子道：
“小子追来，就是要告诉爷那记号是什么的。”
雷一炮几乎把小癞子搂在怀里，急问道：
“你说，你快说！”
小癞子道；
“那记号必是代表一个地方，而你们要找的东西，小子细细想过，也偷偷去看过，必是在那个地方某处藏着。”
雷一炮双目几乎见泪，面上那条卷肉疤痕在抽动，抽动得面部有些痉挛地道：
“对，对，是在找一样东西，一样极其重要的东西。”
小癞子弯腰地上又拾起一块石头，立刻又在地上画了十三个“人”字相叠在一起，指给雷一炮看：
“爷，你细看这模样像什么？”
雷一炮道：
“不就是人……十三个‘人’字吗？”
小癞子道：
“小子不识字，也不知叫什么字，但这些‘人’字重在一起，而且又是十三层，所以我说这是代表开封城里那座铁塔，爷，你们南方人必然不知道，开封城东北角的那座铁塔有十三层，几有二十丈高，小子在想，佟老爹一定是把东西藏在铁塔里面了。”
雷一炮一听，狂叫一声，立刻双手把小癞子举得高高地大笑，道：
“好小子，真有你的，你这是一语提醒梦中人，想那周全几个老东西，又如何会想得到的，哈……”
小癞子忙叫雷一炮放下他来，又道：
“佟老爹还在第—个‘人’字下面点了一个点，我想东西必然被佟老爹藏在最上层了。”
像是拉着自己儿子般的，雷一炮道：
“走，我们进城去。”
小癞子摇头，道：
“大白天怎好登上铁塔找东西的。”
雷一炮道：
“进得开封城，也该是吃饭时候了，等我们吃饱饭再去铁塔，不正是时候？”
小癞子皱眉，道：
“进城也得天黑时候再去。”
雷一炮道：
“为什么？”
小癞子有些无奈地道：
“爷，你忘了，佑国寺外你揍了铁罗汉，如今只怕魏老虎正派人四处找你了。”
捧腹一声狂笑，雷一炮道：
“别提那个黑毛汉，更别说什么魏老虎，在雷某眼睛里看来，全都上不得台盘，小癞子，你只管放心大胆跟我走，咱们开封城中找家火馆子先吃上顿，雷爷今晚先管你吃个够，如何？”
小癞子忧愁地道：
“爷，我是怕他们人多，再怎么说你也只一个人呀！没听人家说，能狼难敌众犬，好汉架不住人多呀。”
雷一炮道：
“小癞子，你别管那么多，只管跟雷爷走吧。”
小癞子有些无可奈何，因为雷一炮已经开步往开封城中走去。
小癞子紧跟在雷一炮身后小跑步，心中不断的抱怨自己，为什么不再晚一点告诉他呢！
熏风习习，夕阳色变，远望沙城，风沙浩渺，这时不少赶路出城回乡的人，�