大谷的母亲在锅子里搅拌着。
“好棒的味道……”
“为了符合小努的胃口，可真辛苦呢？”大谷的母亲说道。
弓江往流理台上看了一眼，上面有一把菜刀闪闪发亮。
“弓江小姐，你帮我拿一下便当盒，好不好！”
大谷的母亲背对着弓江说道，“平常用的那一个，你应该知道吧？”
“好。”
弓江再次经历了梦中的一切。
是的。也许这是命中注定的，人类的力量无法更改，无法逃避的命运……。
“找到了吗？”
大谷呐母亲回头问道，“你怎么了！那把菜刀有什么不对劲吗？”
“没什么。”
弓江急忙把菜刀放下，“您要找便当盒，是吗？──找到了，喏──”
“谢谢。你要出去吗？”
“没有……。其实是不放心调查的工作，想到局里上班。”
“小努不是叫你休息吗？那你就得休息才行。如果你愿意的话，帮我看家，好不好！”
“在这里吗？”
“是啊。有个刑警替我看家，我就可以放心了。”
“好的。”
“那就拜托你了。”
说着大谷的母亲熟练地把便当塞进袋子里，然后走到里面的房间，准备出门的东西，然后又很快地折回厨房，说：
“万事拜托了。”
“好的。──请慢走。”
大谷的母亲一出门，弓江便在厨房的椅子上坐了下来。
──我到底想干什么？手上拿着菜刀！
不可能？再怎么说我都不曾有过杀害大谷他母亲的念头。对，绝对不会！
弓江尽力干抚自己的倩绪。很想逃离这种不安的情绪。
走进客厅，弓江把身子丢在沙发上。
当心情稍微平复下来，一股睡意又笼上心头。
昏昏沈沈地……。弓江再度在沙发上睡着了。
接着──不知道是在梦中，还是在现实中，电话钤响了，弓江接起电话。
“喂！”
“铲除障碍。”
电话那端传来男人沈稳的声音。
“是。”
“这是个好机会。”
“唔？”
“你一个人在憎恨的人的家里。是拿到对方平时穿戴在身上的东西的绝好机会。”
是的，这是千载难逢的好机会。
“可是……”
“你还在犹豫什么？”
“这样做好吗？”
“当然？”
男人说道，“而且还可以保护自己。”
“保护自己？……”
“你所憎恨的对象已经拿到你珍视的东西了。”
“你说什么？”
“你打开皮包看一下就知道了。你经常使用的那支原子笔不见了，对方准备用那支笔来消减障碍物！换句话说，对方正准备杀你。”
“乱讲！”
“是真的。──你了解了吗？这是正当防卫。”
“正当防卫？……”
“去拿吧！对方的重要物品。──消灭你的障碍！”
电话挂断了。──弓江放下电话，再度陷入迷迷糊糊的状态不一会见便醒过来，弓江反射性地打开皮包，找了一下。
“一派胡言！”
但是，原子笔的确不见了。
无论如何，不可能……。
大谷的母亲对弓江下符咒？不可能──弓江站起来走到厨房，打开放小东西的小抽屉。结果里面──竟然有一张名片──“幸福之馆”的名片。
这不是梦！大谷的母亲也到那里去了！
弓江摇摇晃晃地回到客厅，浑身无力地跌坐在沙发上。
──正当防卫。
这句话一直在弓江的脑海里盘旋……。
“──真是贯客临门。”
沙奇一看到大谷，扬了扬眉毛说道，“你是大谷组长吧？”
“抱歉打扰您工作。”
大谷说道，然后环视着“幸福之馆”里沙奇的房间。
“你觉得如何？”
沙奇微笑道，“每天有很多少女到我这里来向我倾诉她们的心事。”
“我也是有心事。”
大谷在沙发上坐下来。
“美雪。──给客人泡杯红茶。”
不知道什么时候，美雪已经在房间里。
“我女儿，美雪。这位是大谷组长。”
“你好。”
大谷对眼前的这位美少女微笑了一下。
美雪静静地走出房间。几乎连脚步声都听不到。
“──今天怎么没看见令堂！”
沙奇问道。大谷有点脸红地说道：
“我妈真是伤脑筋，老是把我当孩子看。”
“父母都是这样的。”沙奇说道。
“对了──”
大谷稍微坐直身子，说：“你认识佃旬子吗？她是你这里的客人。”
沙奇稍微想了一下，说：
“这个嘛……。每天到我这里来的人实在很多，所以──。佃旬子是吗！啊，我想起来了。
她是个高中生，每次都是三个同学一起来的。”
“没错。”
“我完全想起来了。呃，我们谈话的内容都是一些极其天真的话题，谈过之后她就回去了……。那女孩发生了什么事吗？”
“自杀。”
“怎么会这样！”
沙奇的脸上笼上一层阴影。“为什么又──”
“这是件很悲惨的案子。”
大谷一五一十地把宾户杀妻弑子之后自杀的原委向他说明之后，沙奇点点头，说：
“这件案子我在报上看过。然后是那位女学生自杀。──这到底是怎么回事！”
不知道什么时候美雪已经来到沙奇身边。
“真可怜，她一定是相当痛苦。”
美雪边说边把茶杯放在大谷面前。
“谢谢。──对了，佃旬子的袋子里有你这里的名片。”
“啊，应该是吧一般女孩身上都会带着好几张这类东西。”
“但是，佃旬子的情形似乎不是这样。”
大谷说道，“她的朋友很明白地作证表示：佃旬子只有要到这里来的时候才会带著名片。”
“哦。”
“那天她没到这里来吗？”
“美雪，去拿登记簿来。”
“是。”
美雪很快地拿着档案夹回到房间。
“──没来耶！”
“嗯。──应该是没来才对。组长先生，很抱歉，她那天并没有到这里来。如果来了，我一定会设法阻止的。”
“这样啊！”
大谷点点头道，“但是，这件事实在很奇怪。她明明打算到这里来而带著名片出门的，可是却跑到学校上吊自杀。──她为什么会改变主意呢？”
“这我就不清楚了。”
沙奇摇摇头道。
“她也许是认为即使到这来也是于事无补，或者──”
“或者！组长的意思是──”
“在来这里的途中发生了什么事。”大谷说道。
“比如说？”
“这个嘛──我们正要着手调查。”
大谷说道，“我想再请教你一件事。”
“什么事？”
“你对这位女士有没有印象？”
大谷扣出照片拿给沙奇。
“请你仔细看。年纪稍轻的时候的照片。”
“这个嘛……”
沙奇倚着头想了一下，说：“好像没有印象。”
“这位女士是宾户老师的太太。”
“啊，──就是被丈夫杀死的那位！”
“是的。实在很悲惨。或许那孩子确实是其他男人的孩子，可是……这代价未免太过残酷了！”
“我也有同感。──不过，你怎么会认为我认识这位女士呢？”
沙奇把照片交还给大谷。大谷把照片放进口袋之后，说：
“事实上，我们已经用电脑把歹徒用来胁迫死者的照片的灰烬复原了。那是一张一男一女躺在床上的照片。虽然无法看清楚男人的脸。但是，照片的角落部份没有烧掉，经过放大比对之后，知道那是男人的外套。”
“哦。可是光凭一件外套──”
“照片上可以看到外套的里衬。”
大谷继续说道，“──你明白我的意思吧？”
大谷把自己身上的外套翻开里衬给沙奇看。
“这里绣有名字。经过放大之后，看出上面缭的是“吉川”。”
过了半晌。
“──吉川，是吗？”
沙奇问道，“可是这姓很普通呀！”
“没错。但是，贵馆的事务课长吉川先生不明原因地自杀身亡，而且身上还有一把枪。此外，跟吉川发生关系的宾户老师的妻子连续被人以照片胁迫。同时，把照片交给宾户老师的女学生佃旬子又自杀身亡。佃旬子原本打算到你这里来的。可是似乎在半路上又改变了心意。──你不认为这一连串的事件很不可思议吗？”
“听你这一说，我倒是深有同感。”
沙奇说道，“但是，这也有可能只是巧合啊！”
“的确。──不过我们是在非巧合的前提之下进行调查的工作。”
“希望我能略尽绵薄之力。”
“请务必帮忙。”
沙奇和大谷之间有一股紧张的气氛。
“──你不知道吉川和那位女士过往甚密的事吗？”
“不知道……。吉川已经有个年轻的太太了呀，我一直认为不可能。”
“原来如此。──或许是另有其人。现在我们正针对宾户老师他太太所交往的对象进行调查。无论当事人如何隐藏，总会有人看见的。”
“或许吧。”
“那，我告辞了。”
大谷站起来说道，“───再见，如果你想到什么线索的话，请跟我们连络。”
“辛苦了。”
沙奇说道，“你连一口红茶都没喝哪！”
“真是抱歉，今天因为工作的关系已经喝了好多饮料。”
大谷微笑了一下，然后往外走。
外面有一大群少女正在排队等候。大谷走下楼。
刚刚踏出大楼，这时候“──组长先生！”
有个声音喊着，大谷回头一看。
美雪正小跑步地往自己的方向跟来。
“有什么事吗？”
“呃──我听到你跟家父的谈话了。”
美雪呼吸有点急促地说道，“我……我父亲……”
“你父亲！”
“我爸爸跟──吉川先生的太太──那个──很亲密。”
“原来如此。”
“我不知道是谁先主动的。但是，吉川先生在外面有女人，而我爸爸跟吉川奈奈子也……。
由于是一位少妇，而吉川先生又太忙了，引起他太太的不满。每次见面总会东抱怨西抱怨的。”
“奈奈子女士现在仍然跟……？”
“我爸爸吗？──大概吧？”
美雪点头道；“我爸爸说今天晚上有应酬，但我认为是要去跟奈奈子小姐见面的。”
“我知道了。谢谢你。”
大谷微笑道，“你为什么要告诉我这些事？”
美雪脸上突然出现两朵红晕，说：
“因为我喜欢大谷先生你这样的人。”
“那真是万分荣幸。”
“那，我回去了。”
美雪折回原路跑回去。大谷目送着。随即耸耸肩，然后信步往前走去。
口袋里的照片。沙奇已经摸过那张宾户老师他太太的照片了。
上面底该有沙奇的指纹才对。──我倒要看看沙奇到底是何方神圣？
12马“你怎么了！”女人问道。
女人慵懒地躺在床上。
“我该回去了，你难道看不出来吗？”
山仲说着，系好领带。
“这我当然知道。”
女人说道，“我说的不是这个……是不是发生什么事？”
“你为什么这么问？”
“因为──你平常不会这么带劲儿的呀！”
山仲笑了一下，说：
“精力过剩吧！要不要再战一回！”
“那太浪费了。”
女人笑道，“──欢迎再来啊！”
“嗯。”
说着，山仲从皮夹中抽出几张万圆钞票放在桌上。“──去买点东西吧。”
“谢啦。要不要叫计程车！”
“不用了。我自己叫就行了。”
山仲边穿外套边说道。
“现在几点？”
“十二点。哦不，快十二点半了。”
山仲把风衣挂在手上，说，“我走了。”
“不送了。我已经没有力气爬起来了。”
女人在床上挥挥手道……
山仲大步离去。
夜晚的道路上连个行人都没有，四周一片静谧。
山仲已经完全恢复过来了。
白天的那个“幻听”虽然不知道是什么，但已不足以放在心上了。
拥着女人，尽情地燃烧体内的精力，现在已经感到神清气爽了。也许这种做法太单纯了，但是无所谓，重要的是可以证明自己的身体很好。
披着风衣，轻快地走在稍嫌寒冷的夜路上。
不知不觉的，山仲忽然有种吹口哨的冲动，虽然技术并不怎样高明。
早知道应该让武田在这里等我的。
但是──稍微走一下也不错。夜风也挺舒服的。
大厦林立在两侧的道路上，自己的脚步声在四周回响着。登，登，登……。
嘶──地后面传来一个怪声，山仲回头一看！
那里──有一匹马！
山仲揉了好几次眼睛，用力地摇摇头，那到底是什么东西！
今天下午在公司的走廊也看见过。当然啦，这种东西有可能是幻觉或是其他的的……不是真实的。
这种地方不可能有马嘛！
“消失！”
山仲大吼，“走开！我才不怕咧！”
马变成两匹。呼呼地边吐气边定定地望着山仲。
“滚一边去！”
山仲吼过之后便率性地转过身大步往前走。
哒哒哒……。马逐惭向自己逼近。
不要放在心上。──那是幻觉，不管它。
山仲加快脚步往前走。
哒哒哒……。背后的马蹄声排山倒海般地向自己袭来。
回头一看，山仲楞住了。
大概有一，二十匹的马成群结队地向自己冲过来，山仲顿时感到一阵天摇地动。
山仲拚命地往前跑。
“救命啊！”
山仲边跑边喊，“来人啊，救命啊！”
哒哒哒……。后面的马蹄声不断地向自己逼近。
山仲喘得上气不接下气。──心脏快跳出来了。
怎么……怎么会这样！……
“救命！──”
山仲往卡车奔去。
一阵煞车的声音。“咚”地一声，山仲的身体弹向半空中，然