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到了第七天早晨，他们除了那几个女生的山洞外还没有发现任何其他的山洞。罗德对罗伊说：“到今天已经一个星期了，格兰特说要在两个星期内回去。”
“他是这么说的，长官。”
“没有结果？”
“是的，没有。”
“我们应该回去了。”
罗伊没有回答，罗德询问道：“那么，你怎么想？”
基尔洛躺下了，眼睛盯着地上一只爬着的像地球上的蚂蚁一样的昆虫。他好像并不急于做其他的事。最后他说：“罗德，你是这支队伍的头儿，上游还是下游，你说了算。”
“哦，你这家伙。”
“另一方面，像肖迪那样的自以为懂法律的人也许会质疑格兰特限定我们时间的权限。他也许会用到‘自由民权’还有‘权力自治’这样的字眼儿。也许他已经发现了什么——这个地方看起来很远。”
“嗯……也许我们可以拖延一天，我们将不再沿着河边返回。”
“当然，如果我现在是头儿，不过我不是。”
“不要再说这种话！我在征求你的建议。”
“好吧！我是说，我们是来寻找山洞的，不是来按程序实施什么计划的。”
罗德的眉头舒展开了。“站好了，出发。”
他们继续向着下游前进。
河流穿过一片高原，地形从森林山涧变成了峡谷的地貌。兽群越来越难看到，他们开始吃携带的咸肉了。
两天后，他们第一次看到了亿万年前形成的怪石层叠的崖壁、石穴，还有幽深的山洞。“这个看起来有些像了。”
“是的。”罗伊跟着说，他看了一下四周。“也许前面还有更好的。”
“可能吧。”
他们又继续向前走。
河流一下变宽了，再也没有山洞出现，峡谷变成了宽阔的草原，除了宽阔的河滩外很少有树。罗德用鼻子嗅了嗅，“我闻到了咸味。”
“没错，那边应该就是海了。”
“我不这么认为。”说完，他们又接着向前走了一段路。
他们避开了长势较高的蒿草，一直沿着有树的地方走。这些星际移民已经列出了一大堆对人类有威胁的大型食肉动物名单，从比非洲狮大一倍的狮兽到逼急了也咬人的胆小的食肉兽。人们普遍认为，狮兽就是他们曾被警告过的“斯塔勃”，有少数人却认为“斯塔勃”是一种小型食肉动物，这种动物移动更迅速、更狡黠，而且更喜欢攻击人。
还有一种肉食动物不足以引起人的注意。它比一只野兔大不了多少，却长着大大的脑袋，拖着一个大下巴，前腿比后腿有力，没有尾巴。它长得憨头憨脑，很可笑，像个大头娃娃，即使被惊扰了，它的动作也很缓慢、笨拙。这种动物通常会守候在啮齿类动物的洞穴边，捕食那些夜间出来觅食的鼠辈们。“大头兽”的皮很坚韧，可以做出上好的水囊。这样的草原上生长着许多这种动物。
他俩在靠近水边的一棵大树上安顿下来。罗德说：“不知道是不是该浪费一根火柴，还是忍耐一下呢？”
“随你啊！我去搞点东西来吃。”
“当心点，不要到草丛里去。”
“我会在草丛边行动的。人们都叫我‘谨慎的基尔洛’，说我最适合在保险公司工作。”
罗德数着他的三根火柴，还想找出第四根，然后他就开始划火，本来很容易的，但是火柴似乎有点受潮，所以划了很久。罗伊打回了一只小动物，他说：“这是我见过的动物中最笨的。”
正是大头兽。罗德厌恶地看着它，“这就是你能找到的最好的吗？味道可不怎么样。”
“我跟你说，不是我打的它，是它要来猎捕我。”
“别逗了。”
“真的，我不得不杀死它，它咬住了我的脚脖子，所以我就把它带回来了。”
罗德看着这只小动物。“没听说过。它可能是他家里最傻的一只吧。”
“也许。”罗伊也冲着它笑了。
第二天早上，他们到了海边，海面似镜，水波不兴。海水含盐量很大，海滩上是一片白晃晃的盐花。他们断定这是死海，并不是真正的海洋。他们的注意力没有在海水上停留太久，远处是一片层层叠叠的白骨，一直延伸到海滩的尽头，罗德惊呆了，“它们从哪儿来？”
罗伊轻声地吹了声口哨。“你问我？如果五分钱一吨卖掉的话，那我们就是百万富翁了。”
“恐怕是亿万富翁呢！”
“别抬杠了！”他们沿着海滩走了过去，完全被眼前的景象惊呆了，甚至忘记了安全。这里有一些是很久以前留下的骨头，被海水和阳光侵蚀得都裂开了。还有一些是新的骨头，连得还很紧。有一些是大型食草动物的骨骼，他们还没有猎到过这样的动物。也有一些是小动物的骨头，体形比一只小狗大不了多少。骨头的种类不计其数，但是却没有一具完整。
他们沿着海滩走了几公里，完全被这种奇怪的现象搞糊涂了。往回走时，他们知道，自己不仅已经踏上了回营地的路，而且已经开始看到建设家园的希望了。这里已经是他们所能到达的最远的地方了。来时他们还没有仔细看看那些山洞的情况，在回来的路上，罗德决定挑几个合适的山洞做他们的定居地，周围要有一些食草动物，接近水源。更重要的是要安全，易于防守。
他们看到了几个崖壁中的拱形水蚀坑，最低的坑洞也有六七米高，这里的峡谷崖壁陡然向下，像是被削断了一样，罗德看到一条瀑布从上游倾泻下来，水流不断地冲刷着石壁，距离好像并不太远，不过他们似乎已经浪费了许多时间。水流日复一日，形成了这些为数众多的天然的石洞，这是这些移民们天然的房舍，而且还能防雨。
罗伊是很棒的登山运动员，他沿着光滑的石壁一寸一寸地爬到了一块石台上，然后把绳索扔给了罗德，罗德像蛇一样一伸一缩地很快也爬了上去。罗德一只手抓住石壁的边，抬腿攀上了石台，当他站起身时，一下呆住了。“这是什么？”
“那儿。”罗伊说：“我为什么一声不吭？我以为你会说我疯了，花了眼。”
“我看我们俩都眼花了。”罗德四下看了一圈，石洞的深处见不到底，里面排满了一层层的建在石壁上的房屋。
现在，这些房子已经没有人住了，它们应该从未有人类居住过。门的那些开口比一个人的膝盖高不了多少，也没有人的肩膀宽。不过很显然，这是人造居所，它不是完全由水流冲刷而成的。从石洞地面到顶上有六层这样的房屋，用的材料是一种混合泥浆，还有灰质黏土和木料。
没有任何标记表明建造者是谁。罗伊正要把头伸到一个门洞中，罗德大喊：“嘿！别这样。”
“为什么？这儿已经废弃了。”
“你不知道里面会有什么，也许有蛇。”
“这个星球根本没有蛇，没有一个人看到过蛇。”
“是吗？不过还是当心点。”
“要有火把就好了。”
“我还想要八个漂亮的舞女和一辆卡迪拉克呢。你还是当心点吧！我可不想一个人回去。”
他们就在山洞中吃了午饭，边吃边想着那些一定是智慧生物建造的。罗伊说：“我们也许能在其他地方找到他们，也许他们现在已经很文明了，这些东西看起来像是古代的遗迹。”
“不一定。”罗德反驳道：“蜜蜂也能建造复杂的房屋。”
“蜜蜂不会像人一样把泥浆和木头混合在一起，你看那边。”
“但是鸟可以。我看他们的大脑和鸟差不多，也就这程度了。”
“罗德，你没有看到证物吗？”
“哪儿有人工制品？你找出一只标有‘泽西市制造’的灰盘给我看看。”
“如果你不那么性急，我会找给你看的。”
“我等着。不过不管怎么说，他们找到的是一个安全的地方，我们可以住在这里。”
“也许，是什么东西杀了他们？或者说，他们因为什么而离开了？”
午饭后，他们又搜索了另外两个山洞，找到了更多的人工房舍。很显然，居住者当时已经形成了一个庞大的社区。他们看的第四个山洞基本上是空的，其中一个角落留有刚开工的房舍。罗德看了一圈，说：“我们可以利用这里。虽然不是最好的，但是我们可以先迁过来，然后有时间再找更好的居所。”
“现在回去吗？”
“嗯，明天早上走。这是一个不错的睡觉场所，明天我们要全力赶路，直到走不动为止。上面那是什么？”罗德抬头向主拱下面的一层石台看去。
罗伊看了一眼。“马上就让你知道。”
“算了，石壁几乎是直的。我们建个梯子再说吧。”
“我妈妈是女飞人，我爸是一只山羊，瞧我的吧！”
石台比罗伊的头高不了太多，罗伊伸手向上想去扒住石边爬上去，却抓落了一块岩石。好在他没摔得太重。
罗德跑了过来。“没事儿吧，罗伊？”
罗伊咧了咧嘴。“应该没事儿。”说完他就想站起来，却突然“啊呀”了一声。
“怎么了？”
“我的右腿。可能……断了！噢！噢！”
罗德检查了一下他的伤处，然后就出去砍树枝做夹板。罗伊带了一根绳子，可是得省着点用，因为还要用来做绳梯。罗德在罗伊的伤腿上垫了一些树叶，然后再绑紧夹板。罗伊可能是小腿骨裂了，没有太大的危险，也不会感染。
接下来，他们就一直在争吵。“你当然可以这么做。”罗伊说：“给我留点鲜肉和咸肉，再想办法给我留点水。”
“但是等我回来时，你可能已经被啃成白骨了。”
“不可能，没有东西能靠近我。你要是快一点的话，三天就可以回来。”
“四天，甚至有可能是五天，如果带一队人来得要六天。你想躺在棺材里回去吗？如果有“斯塔勃”袭击怎么办？”
“我并没有打算要回去。大家应该就在这里住下。”
“那他们到得了吗？那得要十一天，更有可能是十二天，罗伊，我看你不仅小腿受伤了，头脑也摔坏了。”
他们一直住在山洞中，等着罗伊的腿伤复原，困难倒不大，也没什么危险，只是有些单调乏味。罗德原可以把所有的山洞查看一遍，但是当他第一次出去打猎的时间超出罗伊所预想的时间，回来看到罗伊像是快要疯掉一样时，他就打消了这个念头。在外时间稍长一点，罗伊便开始胡思乱想，他想罗德可能死了，那么他自己也就快要死了——要么饿死，要么渴死。从此以后，罗德只能短时间地出去为他采集些食物或打一点水。其实山洞很安全，不需要什么守卫，只是在做饭时才需要生一点火。天气越来越闷热，每天都在下雨。
他们谈了很多，从女孩到殖民地所需要的东西，从致使他们被抛弃在这里的灾难性事故到他们最喜欢吃的东西，最后又回到了女孩身上。他们没有讨论获救的可能性，而是想当然地认为这个星球就是他们的归宿。他们大部分时间在睡觉，什么也不做，就像动物冬眠一样。
罗德一摘掉罗伊的夹板，罗伊就想立即动身回去。但是他发现，自己已经不知道怎么走路了。他又练习了几天，然后才可以蹒跚着走几步，不过罗德坚持认为他还不能往回走。罗伊成天念叨着回去，他们又开始天天争吵。
罗德越来越生气，有一天，他气得将登山绳向罗伊身上一扔，吼道：“走吧！走吧！看看拖着那条瘸腿你能走多远！”
五分钟后，罗德决定让罗伊看看他自己到底能不能走，他用绳套拉着罗伊往洞下放。不一会儿，脸色煞白、浑身发抖、满脸冒汗的罗伊又回到了洞里。他们又待了大约十天时间，以便让罗伊的肌肉得到恢复。然后，他们开始上路了。
在他们快靠近营地时，肖迪·杜蒙特是他们第一个遇到的人。肖迪的下巴好像都快吓掉了，他看起来非常惊恐，接着又一下子欢呼着跑上去拥抱他们，然后他边把他们领向营地边大声叫道：“嗨！他们回来啦，他们回来啦！”
卡罗琳听到了喊声，扔下了身边的人，飞快地跑了过来，对他们又抱又吻。
“嗨，卡罗琳！”罗德说：“你的差事怎样？”
“噢！罗德，你这坏家伙，坏家伙！”
第十二章 故土难离
在人群的包围中，罗德注意到了许多变化。营地出现了许多新的建筑物：有两排长长的用竹子和泥土做的房子；一座土砖垒的窝棚，上面还有窗户；做饭的地方变成了一个灶台，边上有了炉子；在它的旁边，一股溪水从一根竹管子里流出来，经过一个皮质的过滤网，落到了一口石缸中，那是从溪涧中引来的。他不知道见到这些新事物是该高兴还是该苦恼。
他只是浮光掠影地看了一下，因为他们的凯旋受到了许多拥抱、亲吻和欢呼，还有亲切的拍打，以及一个接着一个让他应接不暇的问题。“不，没有困难，除了罗伊疯了，还有他摔瘸了腿……是的，当然，我们找到了要找的东西，一会儿你们就会知道……噢，不……是的，是的……嗨，杰克……嗨，鲍勃……我也很高兴见到你，伙计！卡门呢？嗨，格兰特！”
考贝尔笑得嘴都合不上了，白牙齿在胡须里闪闪发光。罗德非常惊奇地发现，这个男人看起来老了——为什么？格兰特也就二十二岁，最多不超过二十三岁。他的那些皱纹是从哪里来的呢？
“罗德，老伙计！我不知道该不该把你们俩抛起来，还是应该给你们戴上花环呢？”
“我们已经飞起来了。”
“哈哈，是啊！迷途羔羊回家是比捡到黄金还令人高兴的事啊！来，到我的市政厅去。”
“什么？”
考贝尔似乎有点不好意思。“他们都这么叫，所以我也跟着叫了。总比叫‘唐宁街１０号’强吧？其实只是我睡觉的窝棚——它并不属于我。”他补充说：“如果他们选了其他人，我还得去睡单身宿舍。”格兰特领着他们朝一个孤立于其他建筑物的窝棚走去，窝