然后，岚低头看看说话的女人，她刚才也看着乌鸦飞去的方向，现在转过身来看着他。岚看呆了。这个人肯定是茉莱娜女士，而且她跟马特和艾温所描述的一模一样，不，是更美丽，更高贵。
当他听说她喊奈娜依“孩子”时，还以为她是位老人，但是他错了。至少，他没法看出她究竟几岁。起初他觉得她年纪跟奈娜依相若，但是看得越久就越觉得，她应该更年长些。她黑幽幽的大眼睛里透着成熟，有种洞悉一切的自信，这是年轻人不可能有的眼神。这双眼睛就像一汪深深的池水，可以把他包容在内。她优雅地站着，散发着一种指挥若定的气势，使他觉得自己很笨拙。她的高度虽然只到达他的胸膛，但是气质使他觉得自己矮了一截。难怪马特和艾温说她像是吟游诗人故事里的贵妇人。
他从来见过这样的人。她斗篷上的宽大兜帽罩着脸，微卷的黑发披在肩上。他还没有见过成年的女人不梳辫子的，双河的女孩子们都盼望着自己村子的女事会尽快宣布自己已经到达可以梳辫子的年龄。她的着装也很奇特。斗篷是用天蓝色的天鹅绒做的，边缘装饰着银色的由叶子、葡萄藤和花朵组成的刺绣图案。她的裙子则是较深的蓝色，随着她的动作闪着微光。一条粗金项链围在她颈上，另有一条细些的系着头发，在前额上垂下来，吊着一块小小的蓝石头闪烁着。腰上围着一只金色的编织腰带，左手食指上戴着一只巨蟒噬尾状的金戒指。他当然也没有见过这样的戒指，但是他认得这条巨蟒：这是永恒运转的时间之轮的象征。
艾温形容她的衣服是他见过最漂亮的，这确实是真的。在双河这里，从来没有人有这样的衣服。
“早上好，茉莱娜夫人……呃……女士，”岚结结巴巴地说，脸一下子就红了。
“早上好，茉莱娜女士，”马特说得稍微流利。
她微微笑了。看到她的笑容，岚开始考虑自己是否可以为她做些什么，一些可以借此接近她的事。他心知她的笑容是对他们三个人的，但是看起来却像是只是对着他一个。这就像是吟游诗人的故事变成了现实。马特也在旁边傻傻地笑着。
“你知道我的名字，”她高兴地说，好像不知道她虽然刚到没多久，却已经成为村子里以后一整年的谈资！“请叫我茉莱娜，不要加女士。你们叫什么名字？”
艾温抢先一步：“我叫艾温·芬伽，女士。是我告诉他们您的名字的。我听到兰恩这么称呼您，但是我没有故意偷听啦。以前从来没有像您这样的人到过艾蒙村。对了，还有一个吟游诗人为了春诞而来。今晚是春诞前夜，请到我们家来做客，我妈妈做了苹果派。”
“我早该猜到了，”她把手放在艾温的肩膀上说，眼里透出觉得好玩的神色，“不知道我跟吟游诗人比起来哪个更吸引人呢？不过，请你一定喊我茉莱娜。”说完，她期待地看着岚和马特。
“我是马特·蔻顿，茉莱娜女……茉莱娜，”马特边说边笨拙地鞠了个躬，等他直起身来时已经满脸通红。
岚本来也想学着故事里描述的样子，向茉莱娜执行某种礼仪，但是看到马特的例子，还是放弃了：“我叫岚·艾’索尔。”至少他这次没有舌头打结。
茉莱娜看看他，又看看马特，再看看他。岚觉得她现在露出的笑容，这种微微地扁着嘴的样子，正是伊文娜藏着某种秘密时会露出的那种笑容。“我在艾蒙村停留的期间，可能会不时的有一些小事要办，”她说，“你们愿意帮我忙吗？”他们抢着答应，把她逗乐了。“来，给你。”她边说边把一个硬币放到岚的手里，岚很意外：“不要……”他拒绝道，但是她摆了摆手毫不在意，又把另两个硬币递给艾温和马特。
“要的，”她说，“我怎么能让你们白做事呢？你们把它看作一个饰品就好了，把它带在身上，这样你们就会记得答应过我，当我需要的时候会来帮我。这是约定。”
“我决不会忘记的。”艾温大声答应。
“我们迟些再详细聊聊，”她说，“你们一定要给我讲讲你们的故事。”说完她转身准备离开。
“茉莱娜女士……啊，我是说，茉莱娜？”岚喊，她停下脚步回头看着他。岚犹豫了一下，咽了咽口水才问道：“您为什么到艾蒙村来？”她的表情丝毫没变，但不知道为什么岚却觉得自己不应该问这个问题。他急忙解释：“我不是故意无礼的，我很抱歉。只是，以往除了商人和小贩以外没有人会到双河来，几乎没有。更别说像您这样子的了。有些商人的护卫说过这里已经是他们路程的最后一站，我想外面的人大多都是这么以为的。我只是觉得好奇。”
有好一会儿茉莱娜只是看着岚，脸上的笑容却渐渐敛去，像是想起了什么事情。“我是一个历史学者，”她终于说道，“正在研究古老传说，对你们称为双河的这个地方一直很有兴趣。我有时会研究一些很久很久以前发生在这里和其他地方的故事。”
“故事？”岚重复道，“这里发生过什么故事会使像您这样――我是说，这里发生过什么事？”
“还有您说这里是我们‘称为双河’的地方，难道这里还有别的名字？”马特也问道，“这里一直是叫做双河的。”
“随着时间巨轮的转动，”茉莱娜双眼看着远方，像是自言自语，又像是回答他们， “同样的地方会有许多的名称。同样的人会有许多的名字，许多的面孔。面孔虽然改变，但总是同一个人。没有人能明白伟大的时间巨轮的运转方式，即使仅是其中一个时代的运转方式。我们只能观察，研究并希望着。”
岚呆呆地看着她说不出话来，不明白她在说什么，甚至不确定她是不是在跟他们说话。另外两人也默不做声，艾温的嘴巴张得大大的。
茉莱娜的目光回到他们身上，“我们迟些再聊，”她说。他们这才一个激灵回过神来，都没有回答，“迟些。”她向马车桥走去，脚步轻盈得像是飘过去似的，斗篷在身后像翅膀一般飞舞。
当她离去时，一个岚之前没有注意到的高大男人从旅店前面走过去跟在她身后，一只手扶在剑柄上。他的衣服是灰绿色的，轻易就能隐没在周围的绿叶或者阴影中。斗篷随风飘动的时候，不停地变换着灰色、绿色和棕色，有时候甚至像是消失了。他留着长发，在脑后用一根皮发带扎起，两鬓灰白。脸上坚毅的皱纹显示着历经风雨的沧桑，行走的姿势使岚想到了狼。
当他经过他们三个年轻人时，他用那寒冬黎明般冰凉的眼神逐个看了看他们，好像在逐个估量他们的实力，结果如何却没有显露在他脸上。他加快步伐赶上茉莱娜后走在她身边，低下头和她说话。岚轻舒了一口气，这才意识到自己一直屏住呼吸。
“那个人就是兰恩，”艾温嘶声说，他也一直屏住呼吸直到刚才，“我敢打赌他是个守护者。”
“别傻了。”马特轻轻笑道，“守护者是故事里才有的啦。而且，他们应该穿黄金甲，配宝石剑，在北方灭绝之境跟恶魔、半兽人之类的战斗才对。”
“他很可能是个守护者。”艾温坚持道。
“你看到他身上有黄金宝石了吗？”马特嘲笑道，“还是说你在双河这里看到半兽人了？我们这里只有羊！我只想知道这里能发生什么事，会让她这样的人感兴趣。”
“有可能有的，”岚缓缓说，“例如，据说那家旅店已经存在一千多年了。”
“还有一千多年的羊。”马特说。
“一个银币！”艾温突然大喊，“她给了我一个银币呀！哇，想想看，它可以买多少东西？！”
岚低头看看自己手里的硬币，几乎吃惊得把它掉在地上。他虽然不认识这银币上的图案：一个妇人抬手托起一团火焰。但是他多次见过布兰·艾’维尔用硬币跟商人交易，他了解它的价值：在双河这里足够买匹马了，还可以剩下不少呢。
他看看马特，不出所料，也是一副震惊的样子。他倾斜手掌只让马特看到他手里的银币，挑起眉毛表示疑问。马特点点头。他们就这样不知所措地站了好一会。
“她想让我们帮什么忙啊？”岚终于挤出一句话来。
“谁知道呢，”马特下了决定，“但对我来说无所谓，我不会花掉它。”说完他把银币放到口袋里。
岚点点头，也把自己的放进口袋。不知道为什么，他觉得马特是对的，既然是她给的，这个银币就不能用来买东西。虽然他想不出来银币除了买东西以外还能做什么，但是……
“你们说我也应该留着我的吗？”艾温显得左右为难。
“随你喜欢啦。”马特回答。
“我想她是给你买东西用的。”岚说。
艾温看看自己的银币，终于也摇摇头把它放进口袋，带着几分遗憾：“我也留着它。”
“还有吟游诗人呢。”岚提醒到，艾温又高兴起来。
“不知他睡醒没有。”马特补充。
“岚，”艾温问，“真的有吟游诗人？”
“你等着瞧好了。”岚笑道，因为很明显艾温只有亲眼看到以后才会相信，“他迟早会出来的。”
这时马车桥那边传来吵嚷声，当岚看过去时，他的笑更开心了。一群老老少少的村民们簇拥着一辆八匹马拉的大车正在过桥，车帘上挂满了包包裹裹像是一串串葡萄――小贩终于来到了。
陌生人和吟游诗人，焰火和小贩。这将会是有史以来最热闹的春诞！
第三章 小贩
（2005/10/23 by Niniya Dong）
小贩的马车‘隆隆’地从马车桥上走来，车上的盘盘罐罐互相碰撞发出‘卡啦吧嗒’的声响。村民们簇拥着马车在旅店门前停下，四面八方不断有人往这边涌来，很快就把这辆轮子比人还高的大马车围得水泄不通，大家都热切地看着高高坐在驾驶座上的人。
这个人叫做帕丹·菲恩，是个皮肤白皙身材瘦弱的家伙，长着个大鹰勾鼻。他总是笑容满面，像是在为一些别人不知道的笑话而偷着乐。从岚记事以来，他和他的马车每年春天都会到艾蒙村来。
这群人在旅店门前停下时，旅店的门也打开了，艾’维尔先生和塔带领村议会的全体成员，包括辛，在人们一片“我要买大头针”、“我要蕾丝（花边）”、“有书吗”或者询问其他各种杂物的声音中，庄重地向马车走来。人群很不乐意地让开一点给他们走上前，又马上把空隙堵得严严实实，继续向小贩喊出要求。其中大多数村民想要的，是新闻。
在村民的眼里，小贩带来针线、茶叶以及其他的杂物只是其中一件重要的事，另一件同样重要的事是他带来了外面的信息，来自双河以外的新闻。有的小贩会把所听说的事情一股脑儿抛出来，大多数是没用的垃圾。另一些则是问一句答一句，很不乐意的样子。但是菲恩就不同，他乐于以略带嘲弄的口吻描述他听到的传闻，加以曲折的情节，几乎可以跟吟游诗人的水平相比。他很享受被众人捧在中心的感觉，像只小公鸡般爱四处显摆，吸引人们的眼球。岚心想，如果他知道艾蒙村这里来了一位真正的吟游诗人，一定会不高兴。
小贩现在正慢条斯理地解着马具，根本不怎么理会村议会或者村民们。他心不在焉地点着头，微笑着，不时向某个较熟的人挥挥手。不过事实上他跟所有的人都保持距离，在村里并没有真正的朋友。
要求他说话的声音越来越大，但是帕丹仍在等待，一边做着整理驾驶座这一类无关紧要的小事，等待着人群增大到他想要的规模。村议会则保持沉默，只是矜持地站在马车前，不过人越来越多，他们要站在原位越发困难了。
岚和马特钻到人群里，努力往马车挤。岚挤到一半就挤不动了，但马特仍然拉着他在人缝里左扭右钻，直到来到村议会成员的身后。
“我还以为你这个春诞要呆在农场里过了呢。”珀林·艾巴拉在一片吵杂声中大声跟岚打招呼。他比岚矮了半个头，头发微卷，是个铁匠学徒，肩膀比常人宽一半有多，手臂粗壮得比得上他的师傅鲁罕先生了。他可以很轻松地人群中推开一条路来，但他不是这样的人。他小心翼翼地挪过来，一边轻声对被他挪开的人道歉，那些人其实根本就没有注意他。他就这样道着歉尽量不挤到任何人，好不容易才移到岚和马特身边：“想象一下，”他兴奋地说，“春诞和小贩一起到来！我打赌真的有焰火哦！”
“呐，你只知其一啦。”马特大笑。
珀林怀疑地看着他，又询问地看着岚。
“真的，”岚喊着说，他向越聚越大的吵闹人群示了示意，“我待会儿跟你解释。我说，待会儿！”
正在此时，帕丹从驾驶座上站起身，人群马上安静了下来。岚最后说的“待会儿”在一片寂静中爆出来，把正好夸张地抬起一只手张口准备说话的小贩定住了。人人都转过头来瞪着岚。瘦小的帕丹本来高高地站在马车上准备来一句精彩的开场白，现在只好狠狠地瞪了岚一眼。岚红着脸，恨不能变成像艾温那样的小个子缩进人群里。他的朋友们也不自在地扭动身体。仅仅在去年，菲恩才注意到他们并且把他们当成大人看待，要知道，他通常是不理会那些年纪小而不能跟他买许多东西的孩子的。岚只希望他不会因此而被这个小贩重新降级为小孩。
菲恩理了理斗篷，大声清了清嗓子：“不，不是‘待会儿’！”他宣布，再次高高抬起手来，“我现在就告诉你们。”他边说边做了一个夸张的动作把话抛向人群，“你们认为，双河这里的麻烦够大了，对吗？哼，整个世界都遇到了麻烦，从灭绝之境到南方的狂暴之海，从西边的艾来斯大洋到东边的艾尔废墟。甚至在更远的地方。你们说，这个冬天是你们有史以来最严酷的，它令血液凝结，把骨头冻裂？啊哈！这个冬天在任何地方都是最寒�