男人摘下了兜帽，岚惊讶地睁大了双眼。其中一人的脸比苍老还要苍老，辛·布耶跟他相比简直只能算是个健康的孩子。他的脸就像一张布满裂痕的羊皮纸裹在头骨之上，而且还裹得相当紧。粗糙的头皮上怪异地分布着几簇脆弱的头发。他的耳朵像是远古遗留下的凋残皮革；他的眼窝深陷，目光像是从隧道的最深处射出一般。然而，另一个人更恐怖。一张紧绷的黑败皮壳完全覆盖着那人的头脸，不过，头部的前方是一张完美的脸蛋，是一个年轻男人的脸，凝固在竭斯底里的狂笑表情中。如果另一人的脸是真的，那么这张面具下面隐藏着的是什么样的脸？这个想法在岚的脑海中形成的一瞬间就立刻被他打碎吹散了。
“我么，人称艾极诺，”老人说道，“而他，是巴刹玛。他再也不能用舌头说话了。时间之轮整整转过了三千年，我们在牢狱之中受尽了折磨。”他眯起凹陷的眼窝；巴刹玛向前倾了倾身子，面具上白石头似的眼眶张开，似乎想要冲过来。“这么久了，”艾极诺轻声说道，“这么久。”
“光明保佑——”洛欧颤抖着说，但是在艾极诺瞪向他的目光下没能说完。
“遗弃使，”马特嘶哑着喉咙念道，“被囚禁在刹幽古——”
“曾经被囚禁，”艾极诺咧嘴微笑，露出一口毒牙一般的黄牙，“我们当中有些人已经解脱了。封印已经减弱，艾塞达依。就像伊刹梅一样，我们重见天日了，而且，不用多久，所有人就会聚齐。我被囚的地方距离世界最近，我和巴刹玛两人都是，太靠近时间之轮了，所以才会这副模样。不过，很快，伟大的黑暗之主就会重获自由，他将会赐予我们崭新的肉体，世界将会再一次落在我们的手中。这一次，再也没有弑亲者卢斯·塞伦，再也没有什么晨曦之主来救你们了。我们现在已经找到了我们要的东西，你们没有用了。”
兰恩的宝剑闪电般出鞘，快得岚的眼睛根本跟不上它的速度。然而，守护者犹豫了，目光闪动，看了看茉莱娜，又看了看奈娜依。这两个女人互相离得远远的，不论他护在哪一个的前面，都会离另一个太远。他的犹豫只持续了一个心跳的时间，然而，等他迈开脚步时，艾极诺的手已经抬起，干瘦的手指轻蔑地掸了掸，像是在赶苍蝇。守护者如同被巨大的拳头击中，向后飞了出去，撞在石拱门上发出沉闷的抨击声，悬在门上片刻才落地，趴在地上不动了。他的宝剑落在他伸出的手旁边。
“不！”奈娜依大喊。
“不要动！”茉莱娜命令道。可是，没等任何人来得及反应，贤者已经拔出腰间的小刀，高举在手里，朝着遗弃使冲了过去。
“光明蒙蔽你！”她喊着，朝艾极诺的胸口扎下去。
另一个遗弃使像毒蛇一般移动了。她的刀子向下扎时，巴刹玛伸出裹着皮革一般的手，抓住了她的下巴，手指深深掐进她的血肉，把她的脸挤成一团，挤出了鲜血。奈娜依从头到脚都在抽搐，就像在受鞭刑。巴刹玛捏着她的下巴把她举起来，皮革面具笔直地瞪视着她颤抖的脸。她的手无助地摆着，小刀落到了地上毫无用途，脚趾离地足有一寸，头上的鲜花纷纷散落。
“我几乎已经忘记血肉有多么甜美了，”艾极诺伸出舌头舔着枯败的嘴唇，发出石头在粗糙皮革上摩擦似的声音，“不过巴刹玛记得很清楚。”面具发出的笑声更狂热了。奈娜依发出的哀嚎就像希望被活活从她心中剥去一般，在岚的耳中灼烧。
伊文娜忽然动了，岚知道她要去帮助奈娜依。“伊文娜，不要！”他大喊，但是她没有停下来。他的手从奈娜依发动攻击时就一直抓在宝剑上，可现在他松了手，冲向了伊文娜，在她还没迈出三步之前撞在她身上，两个人一起倒在地下。伊文娜喘着气落在他身下，立刻乱踢乱打要挣脱他。
他这才发现其他人都在行动。珀林的斧头举在手里，双眼闪着金黄的凶猛光芒。“贤者！”马特握着Shadar Logoth的匕首怒吼。
“不要！”岚喊道，“你们斗不过遗弃使的！”可是他们就像没听见一样从他身边冲了过去，眼睛紧盯着奈娜依和两个遗弃使。
艾极诺满不在乎地瞥了他们一眼……露出了微笑。
岚只觉得身体上方的空气像被巨人的鞭子抽打一般搅动起来，马特和珀林才冲了不到一半的距离，就被一堵无形的墙壁挡住，重重地弹了回来四脚朝天倒在地上。
“很好，”艾极诺说道，“你们就呆在那里吧。如果你们能学会谦卑地膜拜我们，我就会留你们活命。”
岚立刻爬起来。也许他不是遗弃使的对手——没有一个普通人能对付他们——但是他不会让他们以为自己会对他们卑躬屈节的，一分钟也不行。他想拉起伊文娜，但是她一掌把他的手拍到一边，自己站了起来，愤怒地拍打着裙子。马特和珀林也固执地撑起身体，虽然摇晃但站得笔直。
“你们能学会的，”艾极诺说道，“只要你们不想死。现在我已经找到我要的东西了，”他的目光移向石拱门，“我待会儿才来教训你们。”
“这不应该！”树林之中，绿人大步冲了出来，他的怒吼就像闪电击打古老的橡树，“你们不应该在这里！”
艾极诺傲慢地扫了他一眼。“消失吧！你的时代已经结束，你们一族除了你，早都化了灰。躲到一边苟延残喘，为我们不屑对付你而窃喜去吧。”
“这是我的地方，”绿人回答，“不容许你们在这里伤害任何生命。”
巴刹玛把奈娜依像破布一般丢到了一边，她像破布一般崩溃在地，双眼圆睁，全身软得像是所有骨头都化了。巴刹玛抬起一只皮革手，绿人身上的藤蔓立刻开始冒烟，林间的风声回应着他痛苦的嚎叫。
艾极诺回过头来面对岚和众人，以为绿人已经被摆平。然而，绿人向前迈出一大步，长满绿叶的双臂抱住了巴刹玛，把他高高举起，紧紧压在藤蔓织成的胸前。黑色的皮革面具对着被怒火烧黑的榛实眼睛大笑，巴刹玛的手臂就像蟒蛇一般滑离了绿人手臂的束缚，皮革手抓住了绿人的脑袋像要把它扭下来似的。皮革手碰过之处，火焰暴起，藤蔓凋谢，绿叶坠落，浓黑的烟雾从绿人的藤蔓身体里面涌出。他咆哮着，咆哮着，他的全部生命似乎要随着烟雾从他的口中如巨浪倾泄而尽。
突然，巴刹玛在绿人的手臂中抽搐起来。他现在不再是挂在他身上，而是企图把他推开。他狂乱地挥舞着一只皮革手……黑色的皮革下忽然挤出了一根小小的藤蔓。蘑菇，就像生长在密林中的大树阴影下一样，沿着他的手臂冒出，蓬勃生长，迅速覆盖了整条手臂。巴刹玛拼命挣扎。一簇曼陀罗撑开了他的硬壳；苔藓扎根在他的皮革面具上，咬开许多细微裂痕；荨麻突破他面具上的眼眶；头骨菇撕裂了他的嘴巴。
绿人把遗弃使扔在地上。巴刹玛扭动着，抽搐着。所有阴生植物，所有孢子植物，所有喜欢黑暗的植物，不停地在他身上冒出，迅速长大茂盛，撕破衣服、皮革和血肉——那是血肉吗？咋看之下那就像翠绿的怒火——一直长一直长，直到完全埋住了他，只剩下一个隆起的墩子，就跟青葱林中的阴影下那些树墩一模一样，再也不动了。
绿人发出一声呻吟，就像不堪重负的大树，轰然倒地。他的半个脑袋已经烧焦，身体里还不断冒出缕缕轻烟如同灰色的细藤。他强忍痛苦伸出焦黑的手温柔地扣住一个橡子，焦叶从他的手臂上簌簌落下。
大地隆隆作响，从他的手指之间，一棵橡树拔地而起。绿人的头落下了，可是那树苗继续伸展着，朝着太阳而去。树根不停冒出，越长越粗，直钻入土，再冒出，再钻，一边钻一边长。树身也不断变宽变高，树皮渐渐转成灰色，苍老而布满裂纹。树枝向四方舒展，越来越粗壮，先是手臂般细，然后跟成人的身体一般粗。枝桠上长满绿叶，布满橡实，朝上伸展，轻抚蓝天。树根织成厚重的网，像犁一样翻动着树下的土地，本来已经巨大的树身抖动着长得更宽更大，最后变得房子一般粗圆。然后，静止下来。一株将近五百岁的橡树耸立在绿人倒下的地方，成为传奇的坟墓。奈娜依躺在了粗糙的树根上。那些树根围绕着她生长，为她做了一张歇息的床。风叹息着吹过橡树的枝桠，就像在喃喃说着再见。
就连艾极诺也被惊呆了。他抬起头，洞窟一般的眼睛燃烧着憎恨。“够了！早就该结束此事！”
“是的，遗弃使，”茉莱娜回答，声音冰冷如同深冬的寒冰，“早就应该了！”
艾塞达依抬起手，艾极诺脚下的地面消失了，地裂中腾起烈焰，四面八方吹来的狂风卷着叶片冲进火中，聚成一条红黄相间的火龙卷，极热无比。艾极诺站在龙卷中间，脚下只有空气。他似乎有点意外，但是，他微笑着迈出了一步。这一步迈得很慢，烈火像是极力要将他困在原处，可是，他还是迈出了一步，然后，又一步。
“快逃！”茉莱娜命令道，她的脸因筋疲力尽而血色退尽，“所有人，快逃！”艾极诺跨过空气，朝着火焰的边缘走来。
岚知道到其他人都在动，马特和珀林在他视野的角落里闪过，洛欧迈着长腿冲进了树林，可是，他的眼里只有伊文娜。她笔直地站在那里，脸色苍白，双眼紧闭。他看得出来，她不是因为恐惧才站着不动的。她正在，试图运用她那未经训练的技能，引导微不足道的唯一之力去攻击遗弃使。
他抓住她的手臂，粗鲁地把她转过来面对自己。“快逃！”他冲着她大喊。她睁开双眼，因为他横加干涉而恼火地瞪着他，眼里因为对艾极诺的憎恨和恐惧而泛着泪花。“快逃，”他边说边用力把她朝着树林推去，“跑呀！”一推之下，她迈开了脚步跑起来。
然而，艾极诺的枯萎脸孔转向了他，转向了他身后奔跑的伊文娜。遗弃使缓缓走出火龙卷，根本就不把艾塞达依的攻击当成一回事。他朝着伊文娜走去。
“不要找她！”岚大喊，“愿光明烧死你，不要找她！”他一把抓起一块石头扔了出去，试图把艾极诺的注意力引到自己身上。石头还没飞近遗弃使的脸就已经碎成粉末。
他犹豫了一下，回头瞥了一眼看到伊文娜已经躲进了树林。艾极诺仍然身在火焰中，他的斗篷已经着了火，但他还是走得不慌不忙，就像是拥有世界上的所有时间。他已经快要走到边缘了。岚转过身撒腿狂奔。身后，传来茉莱娜的惨叫声。
第五十一章 对抗暗影
脚下的地面缓缓上升，但是恐惧使岚的双腿充满力量。他迈开大步迅速爬上去，用手扒开前面挡路的花丛和纠缠的野蔷薇弄得花瓣四散，顾不上花刺划破他的衣服血肉。茉莱娜的惨叫声刚才还一声比一声嘶哑，像是要永远持续下去一样，现在，却已经停止了。他知道，那叫声其实只持续了片刻，很快，艾极诺就会来追他了。他知道，艾极诺追赶的人一定是他，因为，在恐惧驱赶他迈开脚步逃跑前的最后一刻，他从遗弃使空洞的眼睛里看到了他的决定。
地面更加陡了，但他手脚并用，抓住矮树丛拉着自己继续往上爬，石头、沙土和落叶在他的脚下纷纷滚落。到了最后，坡度实在太陡了，他干脆手脚着地。上面，在上面，那里似乎比较平坦。他喘着粗气，爬过最后几步距离，站起来，愣住了。对着眼前的情景，他只想大声哀嚎。
在他身前，十步之外，山顶突然消失了。他知道，那里将会是悬崖，但他还是向前走去，每一步都愈加沉重。他的心里抱着微弱的希望，希望那里可能会有小路，比如，山羊走的小路，或者别的什么小路都好。到了崖边，他向下看去，却只看到一百尺高的垂直石壁，光滑得像一块刨好的木板。
总有办法的，我回头去找另一条路，回头，然后——他转过身，艾极诺就在眼前，刚刚爬上山顶。这座小山对遗弃使来说就如平地，走上来毫不费力。羊皮纸脸上，深陷的眼睛里燃烧着恨意。不知怎地，那张脸看起来不像刚才那么枯败了，似乎有了一点血色，似乎他刚刚吃过了什么补药。他的眼睛紧紧盯着岚，但是说话时，却像是在自言自语。
“不论是谁，只要把你带到刹幽谷，巴’阿扎门就会给予他凡人无法梦想的奖励。不过，我的梦想一直以来都比其他人更远大，而且，我早在几千年前就已经获得长生不老的能力。你究竟是死是活，对于侍奉伟大的黑暗之主来说有什么区别？没有，对于暗影的扩张大业没有区别。我为什么要跟你分享权力？我为什么要向你下跪？我，曾经在使者殿堂与卢斯·塞伦·塔拉蒙对决。我，曾经倾尽力量对抗晨曦之主，一次又一次将他击退。我不要。”
岚只觉得口干得像沙土一般，舌头枯败得跟艾极诺的脸一样。脚下的悬崖边发出吱嘎的声音，几颗石头应声滚落。他不敢回头看，却可以听到石头不停地撞击陡峭的崖壁，如果他再后退一寸，他的身体就会跟那些石头一样。他这时候才注意到，自己一直在倒退着离开遗弃使。他的皮肤直发痒，如果他能把目光从遗弃使身上移开落到自己身上，一定会看到皮肤上全是鸡皮疙瘩。总有办法躲开他的。某个逃走的办法！一定有的！某个办法！
突然，他感觉到了什么，然后，他看到了，虽然他心里知道自己本不该看见它。在艾极诺身后伸出一根纽带，闪耀着亮白的光芒，如同透过最纯的白云照下来的阳光。纽带比铁匠的手臂还粗，比空气轻，连接着遗弃使和远处某个不可知的物体，可是，那物体对岚来说却是伸手可及。纽带像脉搏一样跳动着，每跳一次，艾极诺的力量就更强大，身上的血肉更丰盈。渐渐地，他变得跟岚差不多高大强壮，比守护者更硬朗，比灭绝之境更致命。然而，跟身边闪光的纽带相比，遗弃使几乎�