仅以女子为对象的幻影击球，比赛装束是绚丽多彩的弹力紧身衣，外加翩翩舞动的迷你裙，以及无袖外套或是背心。和化为时装秀（COSPLAY大会？）的女子冰柱破坏相比，又是一道不同的艳丽风景线。
不，这身装束的少女是在空中舞蹈。
若论华美艳丽的话，这在魔法竞技中可谓首屈一指吧。
受到男性粉丝的注意（不如说瞩目）也在情理之中。
然而——如果不是达也的心理作用，总觉得自己被瞩目过头了。
并非什么满是烦恼的色迷迷的目光，而是充满了（荆棘丛生般）敌意的视线。
“……对自己的事还真是迟钝呢。”
完成了第一场出赛准备的选手，嘲弄似地对达也说道。
“虽然我不否定自己迟钝……但里美看得出来吗？”
“当然！”
她的名字叫里美昴，所属第一高中一年D班，理所当然的一科生。里美实际上是姓，他们之间的关系，还没有亲近到直呼其名的地步。
“大家都是来看司波君的啦。”
她是个有点像摩利的少女。到底什么地方相似，具体来说就是，比起异性，在同性中人气更高这一点。
不过，相似终究只是“有些”而已，两人真要是站在一起，给人的印象还是很不同的吧。
假设两人都穿上燕尾服。
摩利给人以“女扮男装的丽人”这样的感觉。
而昴则是“剧团里的美少年角色”。
恐怕就是这么区分的印象。
不知是否意识到自己的外表，昴的言谈举止中，多少带有些少年味。
虽说如此，却并不给人以“粗野”的印象，而是如现在看到的这般，是个洞察力很强的姑娘。
“极速射击之后是冰柱破坏，都独占了前三名呢。我想明眼人都看得出来，高度有效化的演算机软件贡献之大。于是，当然会想知道，技师到底是个什么样的人。”
“……但，负责技师是谁这种事，一查不就知道了。”
“确实如此。司波君你呀，已经成为各校警戒的对象了哦。”
如果真像昴所说的话——完全没有否定的依据——对达也而言，事态正朝着极不情愿看到的方向进展。
几乎所有的事物，往往都被迫在准备不足的情况下着手。这就是所谓的“世之常态”。
但即便如此，当下实在过于准备不足了。
按照计划，“司波达也”在台前登场，也应该等到高中毕业之后。
“那么……这次就由我来乘便赢得比赛吧。用这个演算机，老实说，在预赛这种程度的比赛里，完全没有会输的道理。”
陆续在竞技场地的门前止步，昴举起右臂，右臂上戴着的“手镯”，在朝阳中熠熠生辉。她隔着肩膀，露出了大胆的笑容。
达也竖起拇指，目送她过去。
就如她自己所说，昴肯定会在预赛中胜出吧。
使用着他调整的CAD。
虽然引人注目并非所愿，但也不能偷工减料，敷衍了事。
作为二科生——杂草参加入学教育，仅仅除了一人以外，没有被任何人期待过的那时姑且不论，如今的他已经没得选择。
选拔他参加九校战的真由美和摩利，对此给予支持的克人，即使违背本意也要推举他的服部与不顾危险成为试验品的桐原，对他寄予了期待的穗乃香、雫和其他女生选手们，以及——无条件信任他、支持他的，深雪。
一旦交织起来的，人与人之间的羁绊，即便是他，也难以“分解”。
◇ ◇ ◇
幻影击球是四人一组进行预赛，一共六场，每场比赛的胜者共六人，进行决赛。
虽是九校战中比赛数最少的竞技，但这并不意味着，选手的负担有所减轻。
首先三回合，每回合十五分钟的比赛时间，在九校战中是最长的。算上回合间的休息时间五分钟，比赛总时间大约为一小时。这与没有时间限制的冰柱破坏或石碑代码比起来，显得格外漫长。
而且，在比赛时间里，选手必须持续发动魔法，无休止地跳向空中。选手承受的负担，可以和全程马拉松相提并论。
况且一天之内两场比赛。
从体力上来说，这是比反应群球或石碑代码更加严酷的竞技项目。
故而，考虑到选手的疲劳，预赛与决赛之间，规定了很长的休息时间，可以说是这项竞技的特征。
第一场比赛的开始时间是早晨八点。同时使用两个竞技场，至中午时结束预赛。
而决赛的开始时间是下午七点。九校战中唯一的夜场赛。
不用勉强在一天内，把预赛和决赛分别放在两天内举行不就好了。其实并不然，这样的时间安排，姑且也有它的道理。
幻影击球是利用球棒，对空中投影球体的全息图（正确而言是立体影像的球体。现代的空中成像技术，和严格意义上的全息影像技术，在成像原理上是不同的）进行击打的竞技。这即是说，必须在地面上，分辨出十米上空的幻影，否则竞技就无法完成。这并不适合在盛夏刺眼的阳光下进行。晴朗的日子中，在接近中午进行的第三场比赛时，上空会有飞艇作为遮挡日光的屏障。
幻影击球从性质上而言，原本就是夜间进行的比赛项目。
投影的光线为了不被选手的身体遮挡，从而使幻影消失，立体影像的投影设备本身，便设置在呈圆形围绕竞技场的照明塔顶。从这点也能够理解，此项竞技是以夜场赛为前提的。
◇ ◇ ◇
第二场比赛结束——和预期的一样，穗乃香和昴两人皆预赛胜出——达也为了小睡一会，暂且回到了宾馆的房间。
选手二人也各自回到房间，使用声梦熟睡中。
这项比赛中，为了决赛而储备体力是不可或缺的。
作为技师的达也，虽然没有身体休息的必要，但最好让神经休息一下，则是没错的。原本想使用知觉遮蔽舱，但因优先分配给了选手，故而拉上了房间里的遮光窗帘，躺在了床上。
目前正在进行幻影击球的第三场吧。分配在第一场和第二场进行真是幸运。虽只多出一小时，但这一小时对于体力和精神的恢复，会起到很大的影响。
正式赛的预赛也想让深雪早点进行，但这并非他说了算。觉得就算去想也无济于事，达也放弃了思考。
由于并非肉体的疲劳，因此并不勉强自己入睡，而是任凭意识心猿意马。
闭着眼睛躺在床上，达也的思考跳跃到了昨天的早晨。
一条将辉和吉祥寺真红郎——虽然年龄和自己一样，但已经是在魔法师的世界中，确立起了稳固声名的两个天才少年。
一条将辉——三年前，在与大亚联合（大亚细亚联合）进犯冲绳同步进行的，新苏联（新苏维埃联邦）占领佐渡的军事行动中，年仅十三岁便作为志愿兵加入防卫战线，同一条家现任当家一条豪毅一起，使用“爆裂”埋葬了众多敌兵，是个拥有实战经验的魔法师。
战斗本身尽管规模很小（新苏联至今否认与入侵佐渡的武装分子有关），他却因为战功而被授予了“一条的赤红王子”这个称号。（这个“赤红的Crimson（染血的）”形容词含有“沾满敌我的鲜血战斗到最后”这样的敬意，并非“嗜血的”这种蔑称。）
吉祥寺真红郎——年仅十三岁时，发现只存在于假说上的，“基本代码”之一的天才魔法师。从他的本名吉祥寺和他发现的“基本代码【7】”那里，衍生出的别称“枢机乔治”，被称为是在魔法式基础理论方面，研究者无人不知，颇受瞩目的英才。（【7】译者：基本代码，Cardinal Code，或称基本法则、枢机法则。）
那二人在同一所学校的同一年级注册在籍，正是所谓犯规级别的偶然。
那二人组成队伍参加石碑代码，至少在新人战的等级来看，已经是无敌的了。
森崎他们真让人同情。达也完全将其作为与己无关之事，加以怜悯了。
如果有补救手段的话，
（“爆裂”属杀伤性A级的魔法……大概吧。）
一条家的绝技“爆裂”，是将“对象物”内部的液体汽化的发散系魔法。
生物的体液一旦汽化，身体就会破裂。
内燃机动力的机械，燃料一旦汽化就会发生爆炸。燃料电池结果也是一样。即使没有装载可燃性燃料，蓄电池液、液压油、冷却剂或润滑油之类，几乎没有不使用液体的机械存在，因而只要发动“爆裂”，即可任意破坏机械，使其停止。
这是一种无差别葬送士兵和机械的战斗用魔法。纯粹用于军事目的而开发的“爆裂”，当然触及了石碑代码的比赛规则。
（话虽如此，拥有“赤红王子”绰号的十师族下任当家，手中的底牌理应不止“爆裂”一种……说起来。）
如脱缰般的思考，从参加石碑代码和特意在他面前宣战的二人那里，转到了石碑代码比赛本身。
并非开始致力于战斗实力分析和三高对策的制定。
单纯只是想到（一高的）第二战就要开始了。
（第一战已经顺利赢下，第二战是和至今为止排名最低的四高。再怎么也不至于阴沟里翻船吧……）
达也依旧闭着双目，睡意涌来，悠然地进入了梦乡。
◇ ◇ ◇
午睡方醒，回到比赛区域的达也，感受到会场被动摇不安的气氛所笼罩。
处于恐慌边缘的空气，在各校帐篷所在的区域弥漫。
其中心是第一高中的帐篷。
“哥哥大人！”
脚步刚踏进帐篷，深雪就仿佛事先有约一般跑过来。旁边也有雫的身影。
“深雪……雫也在，艾莉卡他们没有在一起吗？”
在穗乃香起床之前——五点要开始决战的准备——按照预定，深雪和雫应该和艾莉卡他们一起观战石碑代码才对。
而如今，却身在此处，这意味着……
“发生了什么？石碑代码赛出事了吗？”
不待回答，达也就再度发问。
不用问有没有发生什么，这里的氛围已经证明发生了什么。
达也只是预感到，恐怕事态比想象中更严重。
“是的，说是事故，但……”
“深雪，那可不是事故啊！”
在欲言又止的深雪身旁，雫用强硬的口吻插话道。
“故意的过度攻击。明显的违反规则。”
虽然语调有所控制，但雫的眼中分明洋溢着愤慨。
“雫……现阶段最好不要胡乱猜测。还没有四高故意所为的确凿证据。”
“是啊，北山同学。”
从两人的背后，这次是真由美插了进来。
“很难想象是单纯的事故……虽然确实如此，但还不能认定是故意的。疑心生暗鬼，越说越走样，不知何时就会变成事实，被人所接受。”
这么想也许很失礼，但还真是有高年级派头的直言正论呢。
看到被温和告诫而表示反省的雫，达也正想着，“学生会长还真有两下子”。……不料，真由美却用半闭着眼睛的视线，斜视过来。
“……有什么事吗？”
“……你刚才一定在想些什么特别失礼的事吧？”
（真，敏锐！）
由于洞察太过准确，致使达也禁不住动摇起来。
然而站在这里的他，人生经验并不像年龄看起来的那样。
“没有，只是在想，真不愧是学生会长……”
戴起诚实的假面，装饰起仿佛受到冤屈的人常有的，虚假的动摇，以窥伺对方脸色般的声音回答道。
“……是吗？”
尽管眼中尚存疑虑，但至少，真由美总算收起了锋芒。不仅是因为达也的演技中寻不到破绽，更是因为现在不是说这个的时候。
“那么，人员受伤情况如何？”
“仅从刚才的谈话中就看出，森崎君他们受伤了吧……”
叹着气的真由美脸上仿佛写着“真难办”。
“……是重伤。比赛场地是城市街区，在废弃大楼中受到‘破城槌’的攻击，被压在了瓦砾的下面。”
“……如果在室内有人的情况下使用，‘破城槌’就会升级为杀伤性A级的魔法。和战斗冲浪的危险滑行不可同日而语，这可是属于明显的犯规行为。”
两人所说的“破城槌”，也可称为“念爆”，是从对PK的研究中，开发出来的魔法。这个魔法是通过在物体的一点上，施加强大的加重状态，从而改写整个物体的个别情报体。针对建筑物使用时，必须对一面墙或天花板之类，至少是用柱子隔开的“一个面”这种可知的范围进行干预，需要具备巨大的魔法容量和强大的干预力。
单单破坏建筑物的话，不如直接使用移动系，甩出锤子来得简单。相对而言，“破城槌”则是难度很高的魔法，除了能力特化了的魔法师以外，并非一句搞错了，就能随意发动的玩意儿。
“是啊……就算穿着军用防护服，面对厚重的混凝土块落下，也实在无能为力啊。还是多亏了防护帽，以及监场人员瞬时发动的减重魔法，才不至于酿成大祸……三人利用魔法进行治疗，痊愈需要两周时间。三天之内必须躺在床上，绝对静养。”
但真由美始终避开，究竟是故意还是事故的判断，话题的方向性被微妙地岔开了。
“……比想象的还要严重呢。”
达也很能够理解，站在真由美的立场上，必须控制不谨慎的发言，故而也就决定不再进一步追究。
“是的。这么说或许轻率，看到治疗时的样子，真的很恶心。”
正如她本人所言，这对伤者而言，确为有问题的发言。
总之，真由美这般动摇，同时也就意味着，她对达也是这般没有戒心也说不定。
“但，我仍然不是很清楚状况。三个人聚在同一幢楼里吗？”
尽管这也许不是达也需要关心的，但在石碑代码中，一人进攻二人防守，或二人进攻一人防守，这种分工战法已经成为常规。队伍中三人因受到同一攻击而同时倒下，这到底是个什么状况，达也有些难以理解。
“比赛开始后立刻就遭到了偷袭。不是在开始信号之前就搜索敌人，是根本办不到的。‘破城槌’姑且