什么要住在洞里。和别处的洞穴一样，本乡溶洞多的是蝙蝠，而燕子洞里却连一只蝙蝠也没有——只有燕子。它们是如此神秘，绝少在世人眼中显形，蝙蝠还会在夜幕降临后飞出洞穴觅食，这些燕子却几乎从不出洞。但它们不出洞则已，一出便倾巢而出。那是当一场百年一遇的大暴雨来临时，当乌云滚墨，雷霆频频轰击到半边山头的时候，燕子们便会成群结队飞出洞来，在神水河上徘徊飞翔一阵。那景象极壮观，而且骇人！它们的数量多得吓煞人，能把河面和半边山都整个儿遮挡住了，象一大片活动的乌云，忽高忽低，一边“呦”，“呦”的鸣叫，闪电便从它们中间穿过。当雨珠开始降落的时候，它们便又迅速的飞回洞里，一只也不剩。燕子每出洞一次，镇山村就会有一场大难发生。
其余的时候，便只有进到燕子洞深处取神水的人，才会偶尔得见燕子的踪迹。这些人，多半是回不来的。于是世人便又传说：那些神秘的燕子，是神水的守护者。
燕子洞里有神水。神水在燕子洞最深处的将军盔上，由一只通体雪白的石盆盛着，另有一根通体雪白、数十米高的石钟乳悬吊在石盆头上。世人传说，燕子洞便是观音手托的那只净瓶，神水，便是净瓶里盛的仙水，得到它，可以包治百病，可以起死回生。但这只净瓶未免太曲折、太险恶了些。燕子洞是方圆百里最凶险的一个水溶洞，除了迷宫般复杂的洞穴，多变危险的地下河，还有袭击人的水鬼：独相和母猪虹出没。几百年来，在镇山村和周围方圆百里的地方上，有无数的人进洞取过神水，有无数的人葬身洞中，活着出洞的也皆是两手空空。
“究竟有没有人取到过神水？”我问三哥。
“听说有，又听说没有。”
三哥不急不徐的划着桨。黑船在狭长的雾洞里前进。雾里有光，并不晦暗。人象置身云中，两头茫茫。
“一定是有了，否则怎么知道那是神水？”舒薇说。河水冻得她嘴唇发乌。她还穿着湿衣服，这样是不能进洞的。可我们的行李要么拉在水泵房，要么被温泉冲走，只剩下我随身背的一只背包。我在背包里东翻西翻，居然翻出了一身她的干净衣服。
“我的衣服怎么会在你的包里？难道你喜欢收藏……”舒薇接过去，带点坏笑的说。
“别想邪了，我可没那种癖好！昨晚上大家都把衣服铺垫了睡觉，今早收拾得匆忙，还顾得上谁是谁的？”我和三哥背过身，由舒薇独个儿在船头换掉湿衣。
“按照手册，穿这种松松垮垮质地不牢的休闲装进行洞穴探险是被禁止的：容易划破，又不防水，但起码保暖方面够达标了。”
“按照手册？难道你对洞穴探险很在行吗？”
“知道一点。我是我们学校洞穴探险俱乐部的会员，参加过本省两三个地下溶洞的考察。”
“你还有这种爱好，我怎么不知道啊？那一定很有趣吧，都是没开发过的地方吗？我听说洞穴探险比登山还危险，你们俱乐部是专业的还是业余的，参加需要什么条件啊？”舒薇兴致勃勃提了一串的问题。
“你不知道我的事多呢，我们是业余的。但严格的说，洞穴探险没有专业、业余之分。这不是足球或者拳击，只和同等级别的对手比赛。当你进到地下，无论你是专业，还是业余，你都将面临同样的未知世界，同样的复杂和危险，在那里，你的对手永远都是同一个：大自然。
“参加洞穴探险的条件其实很简单：不分男女，只需要具备第一，体格健壮；第二，心理坚强；第三，有一定的洞穴科学知识，然后经过专门的训练考试获得许可证就可以进洞探险了。”
“探洞的装备一定很复杂喽？”
“不复杂。按照手册，探洞的基础设备有坐具、胸具、下降器、上升器、足绳、压紧器、牛尾绳、各类金属环、铁钉、锚钩、带灯的头盔、乙炔罐瓶、透气的探洞服、装备包等。如果是探水洞，还需要配备橡皮艇和轮胎，当然木船也可以，防水服，救生衣，测绳。我估计象燕子洞这类峰丛山区的地下河型洞穴，少不了要碰上没顶的充水通道和倒虹吸管道，那就必须采取潜水技术，还需要配备潜水服帽，氧气瓶，压力表，潜水电筒，潜水匕首和定向导索。”
舒薇的眼睛已经直了，背后的三哥更是叫起屈来：“乖乖，这个还不复杂！这么一箩筐东西得花多少钱才买得齐呀！”
“买齐也没有用。不经过一两年的训练，一般人是学不会使用这些装备的。即使受过训练，装备精良，探测一个新洞也需要几个星期的准备，事先必须报告审批备案。这都是手册上明文规定的。”
“也就是说，我们今天探燕子洞，无论从哪方面都是被手册禁止的了？”舒薇道。
“绝对禁止。手册上还有一个铁的规定：会员绝对不准携带没有许可证的人士探洞。所以如果我们今天的行动给俱乐部知道的话，我将被永久开除。”
“你放心，我们会帮你保密的。”
舒薇和三哥异口同声的说，三个人一齐大笑起来。两个违章者，一个明知故犯者，带着可怜的装备，却胆气昂扬的去进行一次手册看来全乎是送死的探险。人类的规范在镇山村早已失去意义。我们参与的不仅是同大自然的搏斗，更是一场与鬼神的角逐。我们有的是另外一种许可证，派发自浓雾之上的苍天，深水之下的黄泉。
雾洞起初是笔直的向前，这时出现了一个拐弯。凭进洞时的方位判断，船开始朝西走。那里正是半边山的方向。
大家一时无话。只听见三哥的划桨声。舒薇朝船头出神的望了一会儿，她回过脸来：
“有件事我始终弄不清，你们凭什么就知道左边这个洞准是通燕子洞的呢？”
“凭这条船，”我拍拍长满苔藓的船舷，“三哥，你现在可以告诉我们这条船的来历、和你有什么渊源了吧？”
“唉，啥子渊源不渊源……”三哥叹了口气，凝视身下的船，神情逐渐凄凉起来，他沉默片刻，便对我们说出这条黑船的故事：
“老三年轻的时候荒唐，不知天高地厚。不瞒你们说，二十五年前，我曾经进燕子洞取过一次神水。坐的，就是这条船。”
“三哥你居然也取过神水！”我和舒薇都惊讶的瞧着他。
“咋，不相信？以为老三只会扮鬼做导游？那一回，有个拜把的兄弟伙要给他得绝症的母亲寻神水医病，连我在内，共邀约了四个兄弟伙，四个妄大胆，划起两条船，在船上祭了河神，趁夜悄悄摸摸进了洞。”
“为啥要趁夜？”
“因为村里有禁令，不准村民私自进燕子洞，一则怕死人，二则取神水是搞封建迷信，逮住了要罚工分，还要被斗争，所以不能白天去。好在洞中无日夜，白天晚上没啥分别。我记得那一夜是阴天，河上有雾，隔五步不能见人，就有点象今天这个样子。我们怕给发觉，摸黑划近燕子洞口，才敢打燃火折子……”
“三哥你们好胆啊，你们又不知道神水在洞里什么地方，就敢贸然闯洞。”我和舒薇说。
“咋不知道？神水在将军盔上。”
“可将军盔又在哪里呢？”
“听我慢慢讲噻，将军盔在洞里极深的地方，一个极大的洞里头，是一个四面环水的孤岛。传说那是一位专司守卫神水的大将军，化石立在水底，只剩一个头盔冒在水面上，用盔顶的石盆接盛神水。我们手上有一张从古流传下来的燕子洞的地形图，是历朝历代进洞取水的人画的，也不晓得死了多少人才画出这张图来！图上面就标得有去将军盔的路线。”
“你们有地形图？那是洞穴探险最宝贵的资料呀，”我说，“可我有一点弄不明白，那些活着回来画地形图的人一定是到过将军盔的，为什么他们不把神水一起带出洞呢？”
“你不晓得，”三哥大摇其头，“其实那些人并不曾到过将军盔，他们只是远远望见将军盔，却上不去。将军盔是个孤岛，周围的水常年是又深又阔又急，中间漩涡无数，船只一靠近便被打翻吸沉了。
说也奇怪，将军盔在的那个洞厅附近的洞水流都算平静，唯独那个洞厅的水常年象是开了锅似的。老人说，那是站在水底的大将军从地狱阴河抽上来的阴水，布下的一道水阵，拦挡企图踩到他头顶上取神水的人。”
“照这么说，根本就没有取到神水的可能了？”我说。
“也不是没可能。将军盔前的水阵常年汹涌不息，但偶尔也会有平静的时候。那是看神水的将军累了，打一会盹，放松了戒备。假如恰好被你造化大撞上，就可以登上将军盔了。只是这种机会百难逢一，你带足一年的干粮，或许等得到一回。但是谁也无法在洞里呆上这么久，且不说能见到将军盔的就算大有造化了，前面一路上那些独相厅，母猪洞，燕子滩，可是吃素的？个个都是鬼门关！燕子洞深得没有底，一路往下，象一层一层走下十八层地狱，数不清多少岔洞甬道，一个咬一个，象蜘蛛网一样密，饶是有地形图在手，也稍不小心就会迷路。洞里有鬼打墙，经常钻错了岔洞，就再找不出来路。那阴河水是中了魔的，水急浪凶倒在其次，怕人的是个怪：有的洞，进去的时候水不深，划到一半突然涨潮，一眨眼工夫就能没顶。有的洞，划到一半突然退潮，一眨眼工夫水跑得精光，人和船落到一个深井底下搁浅，一辈子爬不回去。有的死洞，看看水不急，船进去就退不出来，象给水鬼套上锁链，一路拉你到枉死城。都说那是水鬼设的埋伏，鬼兵鬼卒帮起将军一道看守神水噻。”
“这些是什么道理？”舒薇问我。
我想了想说：“涨潮退潮的洞可能是遇上虹吸管道。岩洞就是一张庞大立体的地下水网，有上层，有下层，不同层次的洞穴之间经常有封闭的、带弯拱的甬道相连，叫做虹吸管道，由于真空虹吸的原理，水会通过这些管道，在各个河段之间徊流，形成涨潮退潮。有进无退的水洞，可能是因为水面下有强大的潜流，拉动船走。我只是猜想，实际情况肯定复杂得多，每进一个洞之前，咱们都得多加小心。”
三哥点点头，继续说：“唉，看来我们的确命大。不但这些鬼门关我们一一闯过，没遇上啥子大风险，说来也是命中注定，竟连那个百难逢一的机会也给我们撞上了噻。”
“怎么，你们碰上将军打盹了？”我说。
“碰上了，碰上了，”三哥慢慢的说，他一下接一下的推拉着船桨，身子向前倾，又向后倒，“可倒不如没得碰上的好。我们四个人，两条船，一前一后，从一条老长老长，又狭又矮的甬道划进将军盔在的洞厅。那一夜，真正是邪，船走在甬道里的时候，我们还听见前面洞厅里头水浪拍石，声响得象狮子吼，可船一出甬道，竟一点儿声也没了，面前是一个诺大的平湖，水面上波纹都不起一个，洞厅里静得发空，只有偶尔从深水里鼓起一个气泡上来，‘啪’的一声破掉……我们看见了将军盔，看见那根石钟乳从洞顶吊下来。”
“它是通体雪白的吗？它身上有光吗？”我和舒薇都问，传说中那根石钟乳象一盏玉石灯一样闪闪发光。
“没得光。是暗的，火把只能远远照出个影子，传说的东西，未必都靠得住噻。”三哥继续说：
“我们简直不敢相信竟有这样好的运气，从甬道口到将军盔大约五十步宽水面，照规矩，将军盔只能一个人上，四个人都抢，和我同船的小伙子，就是寻神水给母亲医病的那个兄弟伙，他争赢了，他叫我挪到另外两个人的船上候着，自己独个儿划上了将军盔。
“小伙子把船泊在岸边，他的火把照亮了将军盔顶。果然见到了那只传说中的石盆，三颗心扑通扑通跳个不停，三双眼盯着他把那只瓦罐沉进石盆，大功告成，小伙子拎起瓦罐往下走，突然就在这个当口，打盹的将军醒了，水阵又开动了！才一眨眼功夫，水就搅得煮开了锅，一个一个浪头，一个一个漩涡，好象水神发怒，吼得震天价响！小伙子还来不及走到船边，那船就被一个大浪卷走，冲进我们旁边一个甬道不见了。”
三哥瞪着两只眼，目光空空洞洞投向船头的白雾，仿佛当年的景象正在那片茫茫白幕上重映：
“小伙子站在将军盔高头，水淹不到他脚下，他叉脚舞手，一边挥火把，一边喊我们救他。‘不要走！’ ‘不要走！’他反反复复喊这三个字，盛神水的瓦罐都打碎了。我们无法不走，大浪卷过来，把我们三个人的船又冲回来时那条又狭又矮、喉咙管一样的甬道。我们拼命向前划桨，船却身不由己一路往外退。‘不要走！’ ‘不要走！’他喊得更凶了，甬道里的水位开始暴涨，我们不得不掉头全力往外划，否则就要象老鼠一样淹死在洞里，身后那个洞口越来越小，将军盔已经看不见，只看见一团火球在暗里跳，只听见他一声惨似一声的呼救：‘不要走！’ ‘不要走！’真是好险哪，我们刚刚退出甬道，进入外边的大厅，大水就将它整个儿淹翻了。
“唉，我一辈子也忘不掉，就在水将没洞顶的一刹那，他从洞那一头发出一声老长的号叫。他叫得好惨，好怕人。水淹上来，那声叫突然一下子嘎住，象被掐断在喉咙管里头，一丝丝都听不见了，外边大厅只剩下汩汩的水浪声。”
三哥停顿划桨，任船顺水浮流，两眼盯着船外的白幕：“我一辈子也忘不掉他那声叫。”
“后来怎样？你们没有想办法救他吗？”
我和舒薇明知小伙子的结局，仍忍不住问道。
三哥慢慢的摇摇头，继续一下一下的划桨：“无法救。我们能保住自家性命，活着逃出燕子洞已是大幸……一出洞，才发觉外面暴雨滂沱。原来那夜自从我们进燕子洞后天就开始下大雨，一直下了一个月，神水河暴涨，把燕子洞口淹埋了。等到雨歇水退，救人已无意思。
“小伙子的母亲，得知消息，朝半边山连哭七天七夜，气绝死了。我们三个逃出阎王殿的，被各罚一年工分。外�