“卷梢戏红遍苏杭的小娘子，举手投足都是戏啊！”
“天下有如此妙人儿，令我等姊妹大开眼界！”
董小宛指着一位面庞俏丽丰满的女子对陈圆圆说：“圆圆姐，我给你介绍：这位是顾眉，大家都称她眉娘，如今在秦淮旧院风头最劲，公子王孙爱她如爱嫦娥，甘心情愿做她脚下的玉免……”
顾眉笑着敲了一下小宛的额头说：“宛娘，你嘴下留情，小心折寿！”
小宛又指着一位身材修长、曲线玲珑、年纪稍大的女子说：“这位是李十娘，是我们手帕姊妹的大姐头，护花神，为人最是侠义。”
李十娘拉住陈圆圆双手，爱怜地抚摸着，说：“十指修长如玉笋，圆圆，上天是怎样造出你来的？身上无一处不完美！以后如果有什么人敢欺负你，你告诉我，我们姊妹为你出气！”
陈圆圆忙说：“多谢姐姐照顾。”
小宛又指着一位身材娇小玲珑，眉眼如画的女子说：“这位是李香君，是姊妹中的才女，如果女子也能参加科举考试，状元非她莫属！侯朝宗公子对她的才学赞不绝口！”
陈圆圆说：“以后请多赐教。”
李香君说：“你别听宛娘胡诌，她这人惯于把毛虫说成金龙，信了她你就上当了。”
董小宛又介绍了马娇和杨小玉，陈圆圆一一见礼，说：“圆圆给各位姐姐问安，以后如有不周，还望各位姐姐海涵、教导。”
众人拉圆圆坐下，李十娘说：“你们听听，她这小嘴说起话来又脆快又香甜，糖豆一般，以后，那些公子哥儿还不得像蜂子逐蜜一般往这儿跑啊！单是她的小嘴就价值千金。林姆姆，你的门上怕是要多加两把锁了！”
林二娘春风满面，说：“借姑娘的吉言，但愿圆圆姑娘早点红起来，我就有福了！”
顾眉说：“圆圆姑娘的大名早已传遍南京，只要打出旗号，立刻就会红了！”
今晚来春香阁聚会的都是秦淮旧院的精英，“倩女”班头，烟花领袖。一片燕语莺声，一片银铃笑语，一片流溢粉香，竟十分热闹。吃完饭，大家又斗了一阵叶子牌，才尽兴而散。初入风流行业的陈圆圆那迷茫、羞涩、沉郁的心情被她们扫掉了不少。
二
陈圆圆卖笑生涯就这么开始了，初时她还羞羞怯怯，冷冷应付，对那些比较粗俗的男人的粗俗动作十分反感，曾跑回房间蒙被大哭过，也曾不梳洗不吃饭消极反抗过，是林二娘的一席话把她扯回了现实。她说：“圆圆，我也是从这条路上走过来的，初入烟花柳巷心里也十分难受，不是生活所迫哪个清白女儿愿干这种营生？既然走上这条路，你就不该只为自己想，也得为我想想，你可是签了卖身契的，我在你身上花了大把银子，你脸上连点笑容也没有，这不是成心砸我的生意吗？你如果逼得我无路可走，我只得狠心把你转卖到北曲去，那种地方，说它是人间地狱也不为过，像你这样年貌的妓女，一天至少也得接二十个客人，男人压也得把你压得肉干骨枯。只隔一条街，你不妨去看看她们，哪一个不是面青眼黑的，脸上涂满了脂粉也掩不住她们的憔悴啊！圆圆啊，你好好想想，千万别逼我推你到那里去！”
在妓院鸨母中林二娘算是有眼力有手腕的人，对陈圆圆用的是攻心战术，这一击又确实有效，使陈圆圆出了一身冷汗，头脑也清醒了许多，认清了自己的地位和前途。到春香阁以来林二娘对她像凤凰一般供奉，锦衣玉食养着，笑脸哄着，目的是要陈圆圆为她赚钱，陈圆圆是她生利的工具，如果不能为她赚钱，她会毫不犹豫把陈圆圆卖掉，她不能干赔本生意！真被卖入北曲，那真是万劫不复啊！想通了这一点，陈圆圆迅速调整了自己的情绪，进入了角色。好在这南曲歌妓主要是陪客饮酒开花筵，当众弹琴唱曲走堂会，碰上文雅的客人也对对吟诗，泼墨作画，再就是打情骂俏，揽髻揽颈，不轻易留客过夜，客人要留宿，出的价码不但要鸨母接受，还得妓女愿意。因为有这样的“行规”，所以那些有身份的妓女都特别珍惜自己的“初夜权”，要把那处子之宝献给自己钟情的男子。
林二娘的荷包
陈圆圆在戏台上扮演过不同身份不同性格的各种角色，其中也有妓女，她都扮演得维妙维肖，一旦解除了心理障碍，她要进入角色并非难事。
她根据不同身份的客人，施展不同的手段，她歌舞精妙，琴棋高超，书画虽不能说不凡，但也入得行家法眼，她媚而不妖，可眉言，可目语，笑靥醉人，如饮酥醪，出语幽默、隽永，声如莺啾。这一切都极大提高了她的品位，艳帜高扬，压倒群芳。董小宛、李香君、顾眉娘等人不得不屈居其次。她很快蹿红了，嫖客如云，轿马盈门，见她一面要提前数日预约，见她比见知府大人还要难，见到了，也不过是手谈一棋，耳聆一曲，陪饮数杯，能得到她一幅墨宝，客人会受宠若惊，收藏密室，轻易不肯示人。
白银如水一般流进了林二娘的荷包，喜得她整天欢眉笑眼，将陈圆圆像菩萨一般侍奉，陈圆圆稍有不快，她便诚惶诚恐，整个春香阁都不得安生，其他妓女虽然妒嫉得肠子发青，因为有鸨母护着她，她们无可奈何，只能在背后嘀嘀咕咕，诅咒陈圆圆最好能生个恶疮，发个背疽，死不了也毁了容才好！而陈圆圆甚会做人，她深知“树高于林，风必摧之”的道理，在手帕姊妹面前，从不恃艳骄人，十分随和，手头散漫，客人送给她的珍宝，有时某个姊妹赞了一声，她便随手送给她，所以，时间不长，那些妓女们不但不再诅咒她，反而把她看成知己，甘心受她指挥，她成了秦淮旧院的另一名“大姐大”，威望超过了李十娘。
陈圆圆的名气到了一定的境界，客人便由她挑选了，那些粗俗的暴发户，一身铜臭的盐商，无礼的“二世祖”，她敢拒之门外，林二娘也无可奈何，只能编造各种藉口，婉言辞谢，为陈圆圆圆场，使那些被拒之人不至于生事。
所谓“上得山多终遇虎”，陈圆圆的拒绝终于惹恼了当地一个流氓头子，他叫王四彪，绰号“滚刀肉”，手下有一帮敢在自己胳膊上剔肉大腿上戮刀的亡命之徒，横行霸道，欺压良善，秦淮南曲、北曲各家妓院都深受其害，但又拿他无可奈何，只好每月向他进贡花红，以求一时平安。
“滚刀肉”王四彪被陈圆圆的艳名吸引，两次派人送请贴请她到家中陪酒，都被陈圆圆拒绝了，气得他七窍生烟，决心报复。林二娘知道这“滚刀肉”不好惹，惶惶不可终日，曾苦口劝说陈圆圆放下架子，去陪他喝一次酒。
陈圆圆却说：“姆姆，滚刀肉是什么人你还不知道吗？我去了他家，喝几杯酒能完事吗？我这清白女儿身毁在他手里值得吗？”
林二娘怎能不明白这个道理？她也想把陈圆圆的“初夜权”卖个好价钱，被“滚刀肉”毁了那损失真惨，可得罪这个东西，怕是连生意也做不下去，使她左右为难。
这天，滚刀肉终于上门问罪来了。他穿一件黑绸纱短褂，敞着怀，露出满胸黑毛，腰扎三寸宽的皮带，带了四名横眉怒目的打手，一脚踢开春香阁的房门闯了进来。
林二娘虽然对这一天早有精神准备，但仍然吓得身上一哆嗦，脸色也一下子白得像纸，但她毕竟也是老江湖了，立刻镇静下来，满脸笑容像变魔术一般变了出来。嗲声嗲气的声音热得能把铁块熔化：“哎哟哟！这不是王大爷吗？好几天不见，大爷又发福了！大爷怎么还站着？还有四位兄弟，来来来，快坐，快坐！春香，上茶点，给王大爷和弟兄们上茶点！”
拳不打笑面人，滚刀肉也不好意思立即发作，与林二娘毕竟熟人熟面，她也是地头上的一只雌老虎，逼急了也会咬人，所以便气咻咻地坐下了，那四个打手围在他身后站好，一个个目露凶光，恶狠狠盯着林二娘。
林二娘又是一阵笑，说：“嘻嘻嘻，王四爷，看你面黑得像锅底，谁得罪你老人家了？说来听听，我林二娘也是胳膊上行得车，拳头上立得人的女中豪杰，在这秦淮地面也不是无名之辈，我替你出气！”
林二娘的这一套是为自己鼓劲壮胆，暗示滚刀肉她也不好惹，但她心里明白，自己在黑白两道虽说都有后台，但这滚刀肉发起狂来六亲不认，要制住他不容易，别的不说，他一顿棍棒砸了场子，损失可就大了。
王四彪冷冷一笑，说：“行了林二娘，别在关公面前耍大刀了，老子不吃这一套！谁得罪我了？你这个老淫婆得罪我了！敢往四爷我眼里揉砂子的你是头一个！行啊你呀！”
“哎哟我的四爷，你冤枉人不拣日子，巴结你老人家还来不及，怎么敢往你老人家眼里揉砂子呢？”
“那我问你，我两次下请贴给陈圆圆，她为什么不去？招个妓女，四爷我何时下过请字？独独对她下了请字，那是看得起她，她拿着眼珠当泡踩，这不是揉砂子是什么？娘的，什么金贵人物，就敢驳我的面子！”
“哎哟我的四爷，你误会了，那两天圆圆姑娘身体不爽，谢绝的不是你老人家一位，你老人家宰相肚里能撑船，心大量大，何必为这芝麻小事生气？来来，二娘我给你老人家推拿推拿，包你一身舒泰……”
林二娘说着便走到滚刀肉身边，欲伸手给他捏肩，滚刀肉一拨，差点将林二娘拨个跟头，阴着脸说：“哼，身子不爽？今天她爽了吧？你把她叫下来，随我到家中唱曲，轿子就在门外停着，去叫！”
林二娘站稳身子，掏绢子拭了拭额上汗珠，又堆出一脸笑来，说：“四爷，今天不巧，圆圆姑娘正陪着几位贵客在楼上打茶围，改日吧……”
滚刀肉一拳狠狠砸在桌案上，杯盏壶碗乱蹦，“哗啦啦”乱响，他吼声如雷：“什么吊毛贵客？老子就是天字第一号贵客！来人，点火，把这老淫婆的春香楼给老子烧了！”
打手们轰然答应，就要动手。
这时，忽听楼上传来一声娇叱：“住手！”
声音不大，却如响了一声脆雷，滚刀肉等人都抬眼向楼上望去，只见楼梯口站着个素妆女子，淡青暗花小袄，素绸曳地百褶裙，头上梳着双凤发髻，手拿一幅雪白绢子，除了一双闪闪发光的镶宝石耳环，没戴任何首饰，她娥眉淡扫，樱唇微点，如同下凡仙子，又如云端观音。
滚刀肉等人都被她那冷艳、圣洁的气质慑住了，张大了嘴巴，呆呆向上看，屋中静得一点声音没有。
南京天齐庙会
她又说话了，抑扬顿挫，莺啼燕啭，入耳醉人：“王四彪，你不是要见我吗？我来了，我就是陈圆圆，能让你见上一面，就是你的造化！要我陪你喝酒？哈哈哈，你掂掂自己的斤两，你不够分量！这春香阁不是你撒野的地方，识相的，带你的人，趁早出去！”
滚刀肉气得胸膛要炸，破口大骂：“臭婊子，蚊子打呵欠——好大的口气！老子今天就让你知道四爷我有多少斤两！”
说着，滚刀肉捋了捋袖子，就要往楼上闯。
忽然，陈圆圆身后转出一个人来，一声断喝：“滚刀肉，你是活腻了，好大狗胆！”
滚刀肉将那人一看，不由倒吸了一口冷气，身子不由向后退了一步。
那是个头戴逍遥巾、身穿湘绣牡丹绸袍的公子，身材魁伟，剑眉凤目，手拿一把褶扇。他叫杨映剑，父亲曾任兵部尚书，已退休林下。这个杨映剑不喜读书，不愿为官，学了一身好武艺用来行侠仗义，结交江湖奇人英雄，家中养了一批武功高强的侠士，在南京城侠名远播。有一次他在街上碰到滚刀肉带人行凶，脚尖一点便将滚刀肉打倒在地，一脚踩到他胸口上，他感到一座大山压下来，压得他喷出好大一口鲜血，养了半年才恢复了，此后，他听到杨映剑的名字都怕。
滚刀肉心惊胆战，挤出一脸疙瘩笑，连说：“不知杨公子在这，我该死！该死！我这就滚！”
杨映剑冷笑说：“你再来骚扰圆圆姑娘，我叫你立刻血溅街头！”
“不敢不敢……”滚刀肉带着他那四条狗果真是屁滚尿流逃出门去。
这就叫一物降一物。
林二娘长吐一口气，连连对杨映剑作揖：“天神保佑！杨公子好得你今日在此，不然还不知会闹出什么事呢！”
杨映剑拍了拍圆圆肩膀，说：“圆圆，回房去继续唱曲。”
这杨映剑痴迷于武功，痴迷于行侠，对女色十分冷漠，但他喜欢听陈圆圆唱曲，有了闲暇便约三五好友到春香阁打茶围，边饮酒边听陈圆圆唱曲。因他常到春香阁走动，无形中成了陈圆圆的护法神，教训了滚刀肉之后，秦淮一带的地痞流氓无人敢来找陈圆圆的麻烦。
三
两年过去了，陈圆圆过了十八岁生日，她长得丰满了，俗话说“女大十八变”，年过十八岁的陈圆圆，美丽得更加珠圆玉润，溢光泛彩。
这天是南京天齐庙会，一大早起庙中便钟磬齐鸣，香烟缭绕，和尚们都穿起了袈裟，在佛前诵经。
天齐庙外的广场上摆起各种小吃摊，刀灼齐响，香味四溢；卖大力丸的敲响了锣鼓，耍蛇的吹起了竹笛，进香的红男绿女人头涌涌，声浪喧天，热闹非凡。
陈圆圆同三个手帕姊妹在鸨母林二娘的陪同下也到天齐庙进香，她们乘坐四乘轿子，到庙门口下轿，赶快钻进了大殿，好不容易才挤到佛前，点燃了手中的线香，插进香炉，跪下默默祈祷，和尚又诵起经来。
陈圆圆双手合十，闭目跪在蒲团上，她心中很乱，一时不知该为自己祈求什么。如今她天天过着纸醉金迷的日子，日日盛宴，夜夜笙歌，再也不必为吃穿发愁了，可她的心却如飘萍，在水面上荡来荡去，没有根须，没有着落，何时何处才是归宿？
大殿中挤满了香客，等着跪香，陈圆圆等人只好让位。
陈圆圆方一站起身来，她那出众的美貌便吸引了众多香客的目光，连诵经和尚的眼睛也发直了，木鱼敲得乱了节奏，经文乱了套路。陈圆圆感到芒刺在背，低着头在林二娘的护持下向外挤。
她们刚刚挤出殿