我告诉您谁是凶手吗？这种事情女人知道，波洛先生。”
“玛格丽塔小姐知道吗？”
“她都跟您说了些什么？”阿斯特韦尔夫人厉声问道。
“她向我陈述了事实。”
“事实？哦，当然他们都拼命指控查尔斯。但我告诉您，波洛先生，不是他干的。我知道不是他干的！”她急切地靠近他解释着，距离之近几乎要让波洛感到为难了。
“你对此确信无疑吗，阿斯特韦尔夫人？”
“我敢肯定是特里富西斯杀了我丈夫，波洛先生。”
“为什么？”
“你是说为什么他杀了我丈夫，还是为什么我那么确信？我告诉您我就是知道！我想了很久，然后得出这个结论而且对此坚信不疑。”
“鲁本先生死后特里富西斯会受益吗？”
“一个子儿都不留给他。”阿斯特韦尔夫人直率地回答，“亲爱的鲁本不喜欢、也不信任他。”
“那么他跟随鲁本先生多久了？”
“将近九年。”
“时间很长。”波洛轻轻地说，“这时间对于这雇佣与被雇佣的关系来说不短埃是的，特里富西斯先生，他一定非常了解他的雇主。”
阿斯特韦尔盯着他看了看。
“你说什么呢？我不明白这与案件有什么关系。”
“我有个想法，”波洛说，“一个小小的想法，也不是很有趣，但却很有效。”
阿斯特韦尔夫人瞪大了双眼，还是不明白。
“你聪明绝顶，不是吗？”她怀疑地说，“人人都这么说。”
赫尔克里波洛笑了笑。
“也许你也要这样赞扬我呢，夫人，就在这几天。但还是让我们再想想动机，给我讲讲你家里的这些人，所有事发当天在家的人。”
“查尔斯当然在。”
“他是你丈夫的外甥，我明白，不是你那边的。”
“是的，查尔斯是鲁本姐姐的独生子。她嫁给了一个相当有钱的人，但不幸的事降临到他们的头上，他死了，他的妻子也死了，于是查尔斯搬过来和我们一起祝那时他二十三岁，本来会成为一名律师。但当他的家出了这事后，鲁本就让他帮自己做事。”
“查尔斯先生人很勤快？”
“我喜欢您这样反应机敏的人。”阿斯特韦尔夫人赞许地点点头，“不，问题就在这儿，查尔斯并不勤快。他经常和他的舅舅为他干的那些糊涂事争吵。可怜的鲁本也不是容易相处的人。我和他说过多少次他变了。他年轻时不是这个样子，波洛先生。”
阿斯特韦尔夫人怀旧似的叹了口气。
“万事万物都在变化，夫人。”波洛劝慰道，“这是自然规律。”
“但是，”阿斯特韦尔夫人补充道，“他从不对我粗鲁。如果偶尔那么做了，事后总是会道歉的……可怜的鲁本。”
“他很难相处，是吗？”波洛说。
“但我总是能管住他！”阿斯特韦尔夫人带着一个成功的驯狮师的口吻说，“可有时他对仆人大发雷霆时却很令人尴尬。对仆人应该管教，但鲁本的方式不对。”
“鲁本先生的遗嘱是怎么处理他的遗产的呢，阿斯特韦尔夫人？”
“我和查尔斯各继承一半。”她直率他说，“律师并不这么看，但事实是这样的。”
波洛点点头。
“我明白……我明白。”他轻声说，“现在，阿斯特韦尔夫人，我想让您讲一讲家里的人。当时家里有你，鲁本先生的外甥查尔斯莱弗森先生，秘书欧文特里富西斯先生，还有莉莉玛格雷夫小姐。也许您能和我谈谈这位年轻的小姐。”
“你想了解莉莉？”
“是的，她跟随您有一段时间了吧？”
“快一年了。你知道我曾经雇了很多秘书兼陪伴，但她们总是在某些方面让我神经紧张，莉莉却不同。她聪明，博学多才，而且很漂亮。我喜欢漂亮的陪伴，波洛先生。我这个人很怪，喜欢或不喜欢都是那么直率。当我第一眼看到这个姑娘，就决定了：‘她能做我的陪伴。’”“她是通过朋友推荐给您的吗？”
“我想她看到了广告。是的当时是这样的。”
“你了解与她有关的人吗？她从哪儿来的您知道吗？”
“我想她的父母去了印度。我不太了解他们，但你会一眼看出莉莉是个淑女。不是吗，波洛先生？”
“哦，绝对是标准的淑女。”
“当然。”阿斯特韦尔夫人接着说，“我自己不是淑女，我知道，仆人们也知道，但我这人不坏。我欣赏真实，而且没人对莉莉像我那么好。我把那个姑娘几乎当成了自己的孩子波洛先生，是的，的确是这样。”
波洛伸出右手摆弄着旁边桌上的几个小东西。
“鲁本先生与你有同感吗？”他问道。
他在看着桌上的小摆设，但无疑他觉察到阿斯特韦尔夫人回答前的片刻迟疑。
“和一个男人，有些困难。当然他们……他们相处融洽。”
“谢谢您，夫人。”波洛说。他禁不住笑了笑。
“那晚就这些人在家？”他问道，“当然除了仆人之外。”
“哦，还有维克多。”
“维克多？”
“是的，我丈夫的弟弟，你知道，他的合伙人。”
“他和你们住在一起？”
“不，他只是来看看。几年前他一直在西非。”
“西非。”波洛轻声重复道。
他渐渐了解到阿斯特韦尔夫人是个快言快语的人，如果给她足够的时间，她会自己就着话题侃侃而谈，而不用去提示。
“他们说那儿很美，但我想这是个使人变坏的地方。他们嗜酒如命，喜怒无常。阿斯特韦尔家族的人脾气都不好，而维克多，自从他从非洲回来，变得简直使人震惊。有几次他把我都吓坏了。”
“他吓坏了玛格丽塔小姐吗？”波洛轻声问道。
“莉莉？哦，我想他并不能常见到莉莉。”波洛时不时地在一个巴掌大的小本上记着什么，然后他把铅笔放回笔筒。
把笔记本放回口袋里。
“非常感谢您，阿斯特韦尔夫人。现在如果可以的话，我想见见帕森斯，可以吗？”
阿斯特韦尔夫人按了按桌边的铃，波洛马上制止了她。
“不，不，千万别，我下去找他。”
“如果你觉得这样更好的话……”
阿斯特韦尔夫人显然对不能介入而感到很失望。波洛显出一副神秘兮兮的神态。
“这很必要。”他说着便走了出去，阿斯特韦尔夫人则坐在那儿发呆。
他在餐具室找到了帕森斯，他正在擦拭银器。波洛瘦小的身体有趣地向前欠了欠说道：“我做一下自我介绍，我是受理这一案件的私人侦探。”
“是的，先生。”帕森斯说，“我们已经知道了。”
他语调恭敬但很冷淡。
“阿斯特韦尔夫人让我来的。”波洛接着说道，“她很不满意，不，一点儿也不满意。”
“我听夫人说过。”帕森斯说。
“那么，”波洛说，”给我讲述一下你已经知道的一些事情，嗯……我们不要把时间浪费在微不足道的小事上。如果你愿意的话，领我到你的卧室看一看，告诉我案发当晚你听到了什么。”这个仆人的房间在一楼，和仆人们用的大厅相连。窗户安着铁栅栏，一个角落里摆放着保险柜。帕森斯指了指那狭窄的床说：“十一点时，我已经准备休息了，先生。玛格丽塔小姐也回去睡觉了，阿斯特韦尔夫人和鲁本先生在塔屋里！”
“阿斯特韦尔夫人和鲁本先生在一起？啊，说下去。”
“先生，塔屋就在这屋的上面。如果里面有人说话这儿会听到的，但听不清说些什么。我大约在十一点半钟睡着的。当时我被一阵开门声惊醒。知道是莱弗森先生回来了。
那时恰好是十二点钟。接着我听到了楼上的脚步声，不一会儿就听见菜弗森先生和鲁本先生的声音。
“那时我也迷迷糊糊的，先生，我恍惚听出莱弗森先生不能说是喝醉，而是有点儿吵闹。他大声地对他舅舅喊叫着。偶尔能听清一两个词，但听不明白上面发生了什么，接着传出一声尖厉的叫喊声和‘砰’的一声。”
帕森斯顿了顿又重复了最后一句。
“重重的‘砰’的一声。”他记忆犹新地说。
“如果我没弄错的话，那是多数传奇小说里说的沉闷的‘砰’的一声。”波洛咕哝着。
“也许是吧，先生。”帕森斯严肃地说，“我听到是重重的‘砰’的一声。”
“谢谢。”波洛说。
“没关系，先生。‘砰’的一声后是一阵沉寂，然后听到莱弗森先生大叫了声：‘上帝啊！担骸系邸驼庋壬！*
帕森斯刚开始还不愿说什么，现在已经讲得绘声绘色。
他把自己想象成目击者。波洛时不时地搭讪几句。
“天啊，”他咕哝道，“你当时是什么样的心情啊！”
“是的，的确是这样，先生。”帕森斯说，“正像您说的，先生。当时我没想那么多，但我确实有过是不是发生了什么事，该不该上去看看的念头。我急忙去开灯，不幸的是把椅子撞倒了。
“我打开门，穿过大厅，打开那扇通向走廊的门。后面的楼梯通向楼上，当我犹豫地站在楼梯下不知该不该上去时，听到上面传来莱弗森先生的声音，发自内心高兴他说了声：‘好在没出什么事儿。’他又说：‘晚安，’然后我听到他吹着口哨顺着走廊走进他自己的房间。
“当然我马上就回去睡觉了。可能只是有什么东西被撞倒了。我当时是这么认为的，先生，我怎么能想到鲁本先生被谋杀了呢？因为莱弗森先生道了声晚安。”
“你确信你听到的是莱弗森先生的声音吗？”
从帕森斯略带歉意的目光中，波洛清楚地知道，不管对错，帕森斯已对此毫无疑义了，因为这是事实。
“你还有什么问题要问我吗？先生。”
“还有一件事，”波洛说，“你喜欢莱弗森先生吗？”
“先生，您……您说什么？”
“这问题很简单，你喜欢莱弗森先生吗？”
帕森斯一开始很惊讶，而后似乎尴尬起来。
“仆人中的普遍印象吗，先生？”他说着顿了顿。
“随便，”波洛说，“如果你愿意这么说也可以。”
“先生，大家的印象是莱弗森先生是一个慷慨的年轻绅士，但……如果让我说的话，他不是很有头脑，先生。”
“啊！”波洛说，“帕森斯，你知道吗？我虽没见过他，但这也是我对他的印象。”
“是的，先生。”
“你能谈谈仆人们对那个秘书的看法吗？”
“他文质彬彬，温文尔雅，先生。谨小慎微，从不制造麻烦。”
“Vraiment（法语：真的。译注）！”波洛说。
仆人咳嗽了一声。
“先生，尊敬的夫人，”他低声说，“在判断上过于草率。”
“那么，仆人们都认为凶手是莱弗森先生？”
“我们都不希望是这样。”帕森斯说，“嗯……嗯，坦白地说，他心地善良，先生。”
“但他脾气暴躁，不是吗？”波洛说。
帕森斯走近他。
“如果你问我这个家里谁的脾气最暴躁的话……”波洛摆了摆手。
“啊！但那不是我的问题。”他柔声说道，“我的问题是谁的脾气最好？”帕森斯目瞪口呆地盯着他。
波洛不想在他身上浪费更多的时间。他和蔼地稍欠了欠身，他总是那么平易近人。他离开房间信步走进蒙里波斯宅第的大厅，他站在那儿沉思片刻，像只敏捷的知更乌那样侧耳听到轻微的响动，便悄无声息地向厅里的一扇门走去。
他站在门口向屋里看去，从屋里的摆设可以看出这是间书房。在一张大写字台的另一端，一个清瘦苍白的年轻人正伏在桌子上忙着写什么。他下巴向后削，带着夹鼻眼镜。
波洛细细地观察了他几分钟，然后干咳了一声打破了沉静。
“啊哼！”赫尔克里波洛咳嗽了一声。
桌边的年轻人停下笔，抬起头。他看到波洛并不感到惊讶，而只是显露出一副迷惑不解的表情。
波洛向前欠了欠身。
“有机会和特里富西斯先生谈话我感到很荣幸，您是吧？啊！我是波洛，赫尔克里波洛。您也许听说过我。”
“哦……哦……是的，当然。”年轻人说。
波洛关注地看着他。
欧文特里富西斯三十三岁左右。波洛一眼就感觉到为什么没人把阿斯特韦尔夫人对他的指控当真。欧文特里富西斯看起来端正大方，举止得体，但逆来顺受，是那种容易被人欺辱也常被人欺辱的人，很显然他天生就不会对外来的欺辱表现出不满与忿慨。
“是阿斯特韦尔夫人派人找的您。”这个秘书说，“我听她说过，我能帮助您吗？”
他举止恭敬适度。波洛坐下后，轻声说：“阿斯特韦尔夫人曾跟您说过她对这个案件的看法吗？……欧文特里富西斯笑了笑。
“如果您这么问的话，”他说：“我相信她怀疑是我杀了鲁本先生。这很荒唐，但又有什么办法呢？自从鲁本先生死后她几乎见面也不和我打招呼，当我从她身边走过时，她躲靠在墙边发抖。”
他的举止言谈非常自然，语气里包含的更多的是嘲笑而不是不满。波洛也很同情地点点头并说道：“她给我讲了她对你的怀疑。我没和她争论……我，我遵守从不和过于武断的女士争论的原则，您也明白，这是浪费时间。”
“哦，您说得对极了。”
“我说：‘是的，夫人……哦，非常正确，夫人……不差分毫。’虽然这些话并不意味着什么，但却起到了安慰的作用。
我自己做了调查，尽管除了莱弗森先生之外几乎没人有可能作案，然而……嗯，我也处理过一些与此类似的案件。”
“我非常理解您的处境。”秘书说，“我愿意为您效劳，随叫随到。”
“好极了！”波洛说，“我们相互理解。现在跟我讲讲那晚发生的事吧，最好从晚餐