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红红的朝阳，刚刚晃了一晃又不见了。草地上依然是阴沉沉的浓雾，依然是牛毛细雨，蒙盖了眼前的一切。
今天是草地行军的第五天。走出不到二十里路，就有掉队的了。掉队者愈来愈多。许多收容队，不厌其烦地在后面劝说着，督促着，鼓动着，帮他们背着东西，搀扶着他们艰难地行进。
下午，铁锤他们正向前行进时，望见三个人在地上拖着一个类似担架的木架，木架上躺着一个病号。木架是临时砍了几根歪歪扭扭的红柳仓猝绑起来的。那个躺着的病号，盖着一床薄薄的灰毯子，双目紧闭，显然处于昏迷状态。前面那三个人用绑带系在木架上拖着，走几步停一停，显得十分吃力。他们见后面来了人，都显得很高兴，其中一个瘦高挑说：
“同志，快帮帮忙吧，我们拉不动了！”
铁锤快步赶上去说：
“你们是哪个单位的？”
“我们是军团炮兵营的。”那个瘦高挑停下脚步答道，“你们知道吗，我们拉的是位神炮手呀！过乌江的时候，江边上有两个炮楼，叫他一炮一个都摧毁了，《红星报》上登过的，那就是他！……”
“他是赵章成吗？”
“不，是赵章成的大弟子，本事跟赵章成差不离。他的身体本来很好，就是喝了草地上的水，中了毒，已经有两天不吃饭了。首长说，一定得把他拉出草地！”
“这个自然！”铁锤马上决定加三个人上去。说完就伏下身子去解绑带，然后拴在架子上。
这样，架子上增加了三个人，拖起来就轻松多了，可是，走出不远就面临着一片沼泽。
“我们背吧。”
铁锤说完，就弯下腰去揭那位炮手盖着的军毯。军毯揭开，着实让他吃了一惊。那位炮手脸又黑又瘦，肚子却胀得象扣了一口大锅，两条腿肿得象两根柱子。炮手睁开眼睛，平静地看了看周围，看了看那块沼泽地，立刻一切都明白了。当铁锤要扶他坐起来时，他摇了摇头。
“你们不要抬了。”他平静地说。
铁锤一边扶他，一边亲切地笑着说：
“我们怎么能把神炮手丢下不管呢！”
他勉强坐起来，又摆了摆手：
“真的，不要抬了。你们走出草地，告诉我家里一声也就行了……”
话没有说完，一时克制不住，落下了眼泪。
“同志，别说这话。出了草地，我们还等你开炮打胡宗南呢！”
铁锤说着，就把炮手驮在背上。
在沼泽地里行进，要每一步都要踏在凸出水面的草团团上；又怕把病号摔到水里，这就非常吃力。铁锤开始倒还能勉强支持，走了不远，已经汗流浃背，浑身湿透。小李见他气喘吁吁，就将铁锤替换下来。这样，大家轮流背负着这个神炮手向前缓缓移动。
直到将近黄昏时，才跨过了这片沼泽，将神炮手重新放在架子上拉着。然而这时铁锤已经筋疲力尽，每迈一步都非常沉重。他就嘱咐小李说：“你带着收容队先走吧，我在后面稍微缓缓劲儿，你们一定要把神炮手拉到宿营地。”小李连声应命，赶到前面去了。
铁锤坐在路边歇了一会儿，看看天色已晚，不敢大意，连忙起来赶路。走出三五里路，见路边上坐着一个红军战士。走近一看，是一个十四五岁的小鬼，坐在小背包上，标语筒子扔在一旁，两只手捂着肚子，头垂到膝盖上去了。他扳起小鬼的头，见小鬼眼睛闭着，伸进手去摸摸他的胸口，心脏还在卜卜地跳动。叫了两声，小鬼勉强地睁了睁眼，又合上了。接着，铁锤又去摸他的米袋，米袋空空，一粒粮食也没有了。一切都已明白。铁锤晃晃自己的水壶，幸而还有小半壶水，就让小鬼枕着自己的肘弯，灌了他几口，小鬼就睁开了眼睛。
“你是饿昏了吧？”铁锤微笑着问。
小鬼点了点头。
铁锤从背上取下自己的干粮袋，掂了掂，真可怜，只不过还剩下半茶缸子炒青稞，就小心翼翼地倒出了一半，送到小鬼面前。
小鬼不好意思地用小手一推，说了声：“我有。”“别哄我了，”铁锤笑着说，“吃吧！”接着就将一把青稞麦倒在小鬼的掌心里。
小鬼用两手捧着，吃得异常香甜。既想狼吞虎咽，又怕一下吃光，他带着笑意地瞅着那些麦子，仿佛他是什么活物似的，一小口一小口地细嚼烂咽。
小鬼将一把麦子吃完，眼瞅着就有了精神，但毕竟食物太少，仍然站不起来。铁锤自然知道，对于一个饿昏了的人，一把粮食无济于事。想把最后一把粮食全倒给他，那自己就一点也没有了。谁也知道这意味着什么。他握着米袋迟疑了一下，想背回到背上，不禁面红耳热，觉得这种思想非常可耻。“救人还是救到底吧！”想到这里，他就拉着小鬼的手，将余下的炒青稞一颗不剩地倒在小鬼的掌心里。
“吃吧，吃下去就有力气了。”
小鬼毕竟饿得太苦，就将那把炒青稞全都吃了下去。铁锤又让他喝了剩下的水。小鬼精神大振，脸上出现了愉快的笑容。
“现在好一点吗？”铁锤笑着问。
“好多了！”小鬼声音朗朗地说。
“你是团宣传队的吧？”
“是的。”
“过雪山的时候，我好象看见鼓动棚里有你，你还给大家说快板呢！”
“是的，是的，我也好象见过你，在遵义开大会的时候。
你叫什么？”
“我就是那个杜铁匠嘛！”
“要不是你，我这条小命准留在这草地上了。”
说着两人起来一起赶路。走了几里路，铁锤觉得自己跟不上他，就说：
“我在路上还要收容，你快赶路去吧！”
小鬼这才匆匆赶路去了。
天渐渐黑了下来。一个人在这样的荒野上夜行，不论什么人都会有一种隐隐的恐惧。也许铁锤过于慌促，一只脚踏进软软的稀泥中去了。心里一急，忙往外拔脱，不防另一只脚又陷进去了。这时，几天来陷进泥潭者的可怕形象，就纷纷来到脑际，更加重了他的不安。这样，两只脚三倒两倒，已经陷得膝盖深了。从理智上来说，他告诫自己，必须沉着，只有等人来救，不要再倒腾了；可是听听四外，旷野上只有尖厉的风声，什么人也没有，于是又挣扎起来。不一时，稀软的泥已经埋住了大腿。他曾听人说，躺倒是一个可取的办法，可是周围全是泥水，也颇使人为难。犹豫了许久，他才伏在地上，终因陷得过深，没有挣扎出来。
夜色渐浓。刚才还有一点暗淡的光亮，现在什么也看不见了。不一时又下起了小雨。铁锤本来胆子很大，这时却被恐惧震慑住了。他想，行军路上或远或近总会有掉队的人，如果听到他的声音一定会来救他，昨天，他正是听见那位老炊事员的声音才奔向他的。于是，他就大声喊道：
“同——志！……同——志！……”
他的声音越喊越大，却没有一点回应。
“也许我今天真的完了……”他心中暗暗地想。当这个念头一出现，更增加了他的恐怖。他连续又挣扎了几下，已经深深地陷到了腹部……
这时他并没有最后绝望。他想，总是会有人来救他的。即使到了明天，也总是会有收容队或后续部队。为了不再陷下去，他拼命用两臂抵住地面，决心支持到天明！他睁着两只大眼，向前不停地凝视着。恍惚间，他果然听见脚步声了，而且不是一个人，是许多人迈着齐刷刷的脚步，向他走过来了。他看见那戴着红星军帽的队伍，可爱的同志们，真的过来了，就要来到他的身边。他似乎和小李正高高举着花炮在迎接着他们……
不知什么时候，飘来了一阵冷雨，把他打醒了。他的双手仍然死死地抵住地面。这时，他觉得又渴又饿。他取下水壶，里面只有几口水了，小心地喝了两口，觉得舒服了一些，登时又饿得难忍。他用力拔了几棵野草的叶子，嚼了嚼，又涩又苦，就吐了出来。这时，他忽然看见对面不远处有一个死马的骨架，那个骨架似乎比昨天那个马的骨架还要高大，上面还有不少的肉。他觉得这匹马距离自己是这样地近，不过几公尺左右，只要自己稍稍爬上几步就可以够上它了……
午夜，旷野里出现了六七支火把，向这里渐渐移近。人们终于来到了他的身旁，为首的正是小李。但是，铁锤的身子几乎完全陷下去了，地面上只露出一个戴着红星军帽的头和宽阔有力的肩膀……
“排长！”
小李发出一声撕裂心魂的叫喊，扑了过去。随着夜风，他的哭声在荒冷的旷野上传得很远，很远……
（六十六）
毛泽东一觉醒来，觉着睡得心满意足，异常舒适。昨天赶到班佑，已经很晚，实在困乏已极，警卫员把他领进一座房子，铺好床，他便睡下，连身也没有翻，就睡到日上三竿。
他醒来一打量，才看出这是一座牛屎房子。四周的墙全是用一摊一摊的干牛粪堆起来的。然而房子颇大，迎着门是神像，桌上放着念珠，地上放着蒲团，是藏人念经的地方。房子正中是专烧牛粪的灶火，上有天窗。小吴和小沈两个警卫员正在烧水，把成簸箕的干牛粪倒进灶膛里，便毕毕剥剥地烧起来，浓烟从天窗滚滚而出，并不呛人。两个警卫员的情绪看来很高，脸上都充满微笑，想是为走山草地而欣幸。他们两个在草地上都曾陷在泥窝里，被毛泽东拉了出来，所以对毛的感情也就更深了。毛泽东刚从床上坐起，两个人便跑过来，笑着问：
“您睡得好吗？”
“我可从来没睡过这样的好觉。”毛泽东笑着说，“是什么床这样舒服？”
小沈把软软的铺草掀起来，笑着说：
“你看看是什么床？”
毛泽东一看，原来是一大堆干牛粪，不由得哈哈大笑。
水烧开了。毛泽东喝了一大缸子，便信步走出院子。这里仍旧是藏区，房子的样式却和黑水芦花又有不同，左看右看，差不多全是牛屎房子。每座房子上都树立着一枝枝旗竿，上面挂着写有藏文的白布经幡，风一吹，这些白色的旗林就啪啪地响成一片。这同藏族水磨房里能够转动的经卷一样，意思是借助水和风时时刻刻都在诵经。
毛泽东信步走到村南，这里有一片不小的红柳林。有些红柳差不多有一搂粗，因为苦寒，树长得很慢，想来总有几百年了。林子旁边是一道清澈的小河。早晨的阳光照耀着，满地都是美丽的野花。
他走出林子，向南一望，草地上还有些零零星星的掉队人员，正向这里吃力地走着。有几个人已经快走到村边，其中一个人戴着眼镜，拄着根棍子，穿着踢里拖落的大袍子，样子很象徐老。待走得近了，才看出果然不差，他还牵着一匹马，马上骑着一个小鬼。再后面是谢老，由樱桃搀扶着一步一步走得很慢。他的破棉衣上沾着一块一块的稀泥，看来是跌倒过的样子。眼镜缺了一条腿儿，用一根白线挂在耳上。胡子长得很长，显得相当衰弱。
毛泽东紧走几步，赶到他们身边，亲切地笑着说：
“徐老，谢老，你们俩很有点吃不消吧？”
“我还行，就是谢老够呛”徐老抢着说，“平时，你们老问我为什么不骑马呀，不骑马呀，这不是，过草地就用上了。”
说着，他露出得意的笑容。
“所以，这一次你还是没有骑马。”毛泽东笑着，看了看马上驮着的那个小鬼。
“我的小鬼病了，我也不能把他撂在草地上嘛！”
毛泽东一低头，望见徐老的袍子下，露出一条红裤子，惊奇地问：
“你穿的是么子裤子？”
“没有法子！”徐特立叹口气自嘲地说，“裤子太破了，别人给我一块红布，我就缝起来，你瞧，比新娘的裤子还鲜艳吧！”
徐老的话，引得毛泽东笑了一阵。毛泽东又望着谢老那衰弱疲惫的样子，问：
“谢老，你的马呢？”
谢老还没接话，樱桃笑着望了他一眼，说：
“他送了人了！”
“送了谁了？”
“一个干部。”樱桃说，“在贵州，那个人一天拉痢拉血，浑身肿得不象样子，一步也走不动，眼看就得寄下来，谢老就把马让他骑了。”
“后来呢？”
“后来，过金沙江，那匹马没拉好，被水冲走了。那个干部觉着对不起谢老，哭了一场。谢老说，冲走就冲走了吧，我也练练走路。从此就一直走到这里。”
毛泽东深沉地叹息了一声，望着谢老那虚肿的脸，又问：
“你的身体怎么衰弱成这样？”
“他把粮食都给了年轻人了，自己去吃野草。”樱桃又插嘴说。
“润之，我开始信心还是有的。”谢觉哉抬抬浮肿的眼皮，“后来，我就觉着我不一定能走出草地了。我想，粮食还是让给年轻人吃吧，他们有希望走出草地，为革命工作的时间也长。”
毛泽东的脸上出现了深深感动的表情。
“我这次能走出草地，主要得感谢同志们。”谢觉哉说，“那天要不是董老，恐怕就没有我谢觉哉了。”
说到这里，他的眼睛湿润了。樱桃怕毛泽东听不明白，就插上说：有一天，谢老实在走不动了，拐棍也陷在泥里拔不出来，万般无奈，就把他背上那条花毯子丢了。后来，董老见草地上扔着一床花毯子，一看就知道是谢老的。他想，如果不是谢老万不得已，便不会丢掉这条赖以活命的毯子。这样，董老就把毯子拣起来，到了宿