“那怎么会呢……”苏九想无论如何肯定是马三公子看到潇潇了，不然怎么也不会这么急着上门提亲。
“哎，这时候就得靠我了，燕三儿那么粗心大意怎么能成大器呢！”蔺孝如笑眯眯地接了口，“我比燕三儿离得近，听得真切切的，是那位多事的马家四小姐给潇潇换了衣裳，然后趁着潇潇换衣服的空当画了幅画。”
“原来是这样……”苏九转念一想就明白其中关节，只怕是这幅画被马三公子瞧见了——其实这也不过是验证罢了，这马府不依不饶，从一开始就很关注潇潇，这提亲估计也只是开始。
燕三儿不服气道，“那你上次怎么不早说。”
“咳咳，当时，那不是没想到吗？”蔺孝如嘿嘿一笑。
苏九撑起了下巴，“唉，怎么办呢！现在反悔说潇潇是我弟媳不知道行不行啊。”
“行啊！当然行！要是你弟弟现在不方便出面，我可以先顶替啊！要不要拜堂？”蔺孝如继续死皮赖脸。
苏九咬着银牙，“燕三儿，你跟我马上去酒庄一趟。小蔺，你在此照看。”
蔺孝如正要说笑，苏九正色道，“没心情跟你瞎闹，你比三儿会来事，有什么情况你先顶着，无论如何等我回来再说。”
103 自省
更新时间2012718 21：41：39 字数：2135
苏九嫌坐马车太慢，直接跟燕三儿骑马飞奔到了酒庄。知道福伯在葡萄地里，又跟风似的到了地里，一眼就看到一身蓝色布袍的福伯卷着袖子正在指点农工们选葡萄。
“福伯！”
福伯抬起头来，见是苏九便招呼了声，被苏九催三催四地还说，“不急不急。”
苏九哪等得及，就在旁边说了马家来给祝潇潇提亲的事，“我可不管这事苏堤怎么说，他已经是耽误人家姑娘的前途了，被他撞上，也算是这姑娘前半辈子一股脑给搭进去了。虽说婚姻大事都是靠天定，我也管不着苏堤的亲事，但也总不能因为这个现在还把她的后半辈子给搭进去。福伯，你无论如何要帮我想想办法，看这事怎么给圆回去。我现在反悔说她是我弟媳还来得及吗？”
“迟了。”福伯慢吞吞地洗净了手，又喝了两杯凉茶，口气玄乎极了，“很明显，这是有人跟你过不去呢，要对症下药。”
“跟我过不去的人多了去了，我哪知道对症下药。”苏九坐立难安，“福伯你就别买关子了，知道我不耐烦想这些。”
“既然知道自己不耐烦想这些，就要多锻炼一下，呐，我帮你分析，既然是冲着潇潇来的，当然症就在这啊。你说关键在哪？自然是潇潇以前的身份，退一万步说，最最乐观的情况就是，对方没证实她是花魁，但人家猜得也八九不离十了。”福伯耐心地解释。
“这些我都知道啊，所以我问你该怎么办嘛。”苏九焦躁得连腰间藏着的红箫都觉得咯得慌，手贱地把它拿出来放在桌上敲，
福伯白了她一眼，伸手抢过了红箫指了指她的脑子，“你再想，京中传来消息因太后凤体有恙，皇上仁孝，将原定于重阳节前后举行的恩科会试推迟到了十月。马三公子听说之前是因为感染了风寒，所以无法参加，可眼下恩科都推迟了整整一个月，也没听到赴考的动静，你就没想想这其中的问题？”
“是没听说马温有赴考的准备，但谁会去打听这个啊……”苏九怔怔地反问道，似乎好像抓到点子了，但福伯就在眼前，实在是惰性太深刻，没法子专心思考啊。
“解铃还须系铃人，想解决此事当然要从这马三公子下手。”福伯闭上眼，不肯多说。
苏九咬着牙，如果这个马温真的认出了潇潇的身份，只怕没那么容易放手——但是马府的宴会，既然已经怀疑了潇潇，却并未出面，那个马温莫非如今已病入膏肓？难不成是想要潇潇过去冲喜？
福伯听她在神叨叨，也不接话。被苏九逼急了，来来回回也只有几句话，“还没到生死存亡之际，你就当活动下生锈的脑子吧。不过时间也不多了，潇潇那丫头的将来可就交到你手上了，你可千万别发懒。”
“谁发懒了……”苏九嘀咕着。
“你没发懒？一开始你揽下了潇潇的事，那是个好孩子，你救下她这我也不怪你，但既然揽下了，就要对她负责。如今是什么世道，就算你换成男装，带着个如花似玉的妹子，什么根底都没有，你以为就安之大吉了？”
“我也没……没有什么都不做啊……”说得好像她始乱终弃似的，明明那个吃干净脚底抹油的是苏堤才对。
“弄成现在这幅局面，还不都是你之前没考虑清楚。这事早在马知府第一次出现你就应该警惕，你倒好，那个上官宁一出现就头昏脑胀了。再不济被邀请去马府赴宴总要再三思考下了吧？你就光顾着担心上官宁会不会去，等到人三番两次上门来提亲，你也不自己先想想，反而跑到我这来，闹出这么多事的人又不是我。
被福伯好一顿教训，苏九立刻就焉儿了，抢过了红箫重新别回腰上，“知道了知道了……那我先回去了，这就回去好好自己想想。”
唉，早知道就不来了。
燕三儿正在庄子门口给马喂草，看苏九出来垂头丧气的，便担忧地问道，“师爷，怎么了？福伯没有好办法吗？要不，我去叫大哥？二哥？二哥点子也多啊。”
“三儿啊，咱们有了问题，不能老是指望别人来帮忙，知道不？”苏九闷着嗓子道。
“噢……”燕三儿卸了缰绳，扶苏九上马。
苏九一扬鞭，也不等燕三儿就往回奔了。策马扬鞭，却不觉丝毫快意，只觉得秋风甚凉，刮在脸上生疼，看样子她就是个操劳命，做不来江湖人士的潇洒。
到了后院，扔下马给后头的燕三儿，苏九刚好见着小二捧着礼盒往账房送去，“这什么情况？”
“掌柜的，你回来啦，这是马府给送来的赔礼。”
“赔礼？”苏九看了眼是淑心斋的八大件八小件，要价不菲，“怎么就收下了？小蔺呢？不是让他看着等我回来的吗？”
蔺孝如从账房里出来，嘴角还沾着糕点屑，“我在这呢！马府说是之前派来的媒人无礼，得罪了掌柜的，这不送些点心来聊表心意。”
苏九没好气道，“这就收下了？”
“不过一些点心而已，又不是什么贵重东西，吃完下肚，连点屑都留不下，怕什么。”蔺孝如挥手示意小二继续扛进去。
“还说留不下，看你吃得脸上都是！”得，马府现在是在走送礼轰炸路线了。苏九懒得与蔺孝如争辩，只问道，“怎么就你一个人，潇潇呢？”
“马家四小姐来探望她，两人正在二楼天字号包厢说话，怜儿在旁边伺候。”蔺孝如拿袖子胡乱擦了擦脸，看苏九走了也想跟上去，想想又舍不得屋里的点心，“看好了，别让猫偷了。”
苏九到了二楼，也没进去，刚好看见怜儿出来换水，脸红扑扑的，正要叫她，却被打住了，拉了怜儿到了隔壁空包间，“怜儿，她们在说什么？”
“也没说什么，不过是些女儿家喜欢的花样啊，门面的。”怜儿望着苏九一脸的惊讶，“掌柜的可是找姑娘有事？”
“没事，看马家四小姐来有点奇怪。”
“噢……马四小姐人很好呢，一点都没有架子。知道我也叫怜儿，还特意赏了我个荷包。”
看怜儿似乎对马四小姐十分推崇，苏九不由得叹了气，“怜儿，你可别帮着把你主子给卖了。”
104 嫁还是不嫁
更新时间2012723 22：25：37 字数：3076
怜儿被苏九的连番恐吓给惊到了，到后来端茶回去都有些神思恍惚。苏九便在外隔着门帘缝偷窥，看马四小姐待潇潇的态度十分亲密，言辞间俨然把她当成自家人。
马四小姐没多坐，告辞之前邀了潇潇过府赏菊。潇潇只推在苏九这个“家兄”身上，马四小姐也没有强求，只说回府准备好了再发帖子，让她到时候再做决定。
苏九见两人都已起身，便也跟着藏回了隔壁房间，待潇潇将马四小姐送下二楼的贵宾专属楼梯才转出来，“潇儿。”
潇潇乍一听到有人叫她还吓了一跳，转过头见是苏九手执红箫倚在墙上，这才抚了抚胸口，“姐，你回来了啊。”
“是大哥。”苏九手执红箫敲了她一记，“潇儿，我方才回来听说马四小姐来找你，所以过来看看，在门口也听了一会，她是特意过来邀请你过府赏菊的？”
“不是……”祝潇潇看了眼周围，拉了她入内，低低道，“马怜儿说，三公子下午会来。”
苏九起先没反应过来三公子就是马温，就惊呼了声，埋怨怜儿道，“怜儿，你太不厚道了，这事如此重要你怎么没说。”
怜儿撇了撇嘴，委屈道，“那时候我被掌柜的你拉出来了啊。”
“是怜儿出去倒水的时候，马四小姐才说的。”潇潇几乎同时开口解释道。
苏九嘟囔着想起福伯说的“解铃还须系铃人”，得，她还没找上去呢，他自己倒上门了。
这回，倒是祝潇潇来安慰她了，“姐姐，我看马温是个良善之人，如果有他出面，定不会为难我们的。就算真的和知府大人有了什么误会，他也总比我们要清楚。”
苏九也回忆起印象中的马温，虽有些不务正业的模样，但对苏太白这样的才子居然没有一丝嫉恨，反而十分推崇，也许真的如祝潇潇所说，还不算个狡猾之辈。
。。。。。
下午，马府先派了人来西湖楼说是包场，苏九已然是憋着一肚子气了，也不让祝潇潇出面，让燕三儿随从保护，而她自己便带着蔺孝如和一干伙计坐在大堂，说是等着马三公子大驾光临。
到了时辰，马温果真来了，先是马府里的管家进来叮嘱，又有俩丫环上前吩咐着空出场地，摆下藤椅，居然还有两位随身带着药箱的白胡子大夫。
再看马温，却是被人几乎抬着进来的，一落座便开始喘气，大夫立刻上前喂药，好大一会才渐渐平复。看这情形，苏九一肚子气竟是烟消云散了，竟是病到这样的地步了吗？她犹豫了一阵，便让其余的伙计退下了，只留下蔺孝如。
马温歪靠在藤椅上，时不时地咳一两声，脸色灰白，双眼瘦得只凸出个眼眶，脸颊也都凹进去了，浑然不似几个月前初见他圆润元宝的模样。
待吃下药后，脸色总算有了些生气。苏九这才一拱手做了介绍，“马三公子，在下西湖楼掌柜，苏——九。未曾远迎，还望恕罪。”
马管家似要代替马温说话，却被马温制止。马温见苏九如此，也并不说穿两人相识的事，只是以初次见面的说辞寒暄道，“苏掌柜，久仰久仰。咳咳，此次冒昧前来，却，咳咳，却是有一事相求。”
苏九见他说话难过得很，也不好打断，只得硬着头皮道，“不知马三公子何事相求，如若苏某能做到的自然尽力，如若不然，也只好赔罪了。”
无论如何，这个预防针都是要先打的。
马温话一说完，便开始咳起来，也不知听没有听到苏九的话。倒是那马管家愤而出声，“哼，苏掌柜这不是明知故问吗？我家公子已经亲自上门，你居然还在此推三阻四，是何道理？！”
苏九也跟着一哼，“我自有我的道理，既已说了尽力那就是尽力，不管你们是为了何事，我做不到就是做不到，难不成还要以知府之力强求不成？”
“你——”马管家哪见过如此不识好歹之人，正要发作，却被马温伸手拦住，“咳咳，管家，你先带人下去……咳咳，容我与苏掌柜私下详谈。”
“可是三少爷，你——”
“下去。”马温虽用力说出这二字，实际却并没有什么声音，他只是死命地抠着藤椅的扶手，脸色涨红，又是一阵猛烈的咳嗽。
马管家倒没有因为他病着就对他不敬，竟只是愤愤地对苏九哼了一声，意外地领命而去，只留下个丫环在后头给他递水顺气。
苏九看着他顺气，也不叫蔺孝如离开，自己也端了碗酒，权当喝茶。
一屋子四个人都不说话，也不相互看一眼，间或听着马温忍不住地咳嗽。
待马温再一次平静下来，才道，“苏九，让潇潇出来见我一面吧。”
苏九一顿，闪烁不定道，“我不知道你在说什么。”
“这里已没有外人，咳咳，我们何不省些事，墨白兄？”马温咽下口浓黑的茶，又接过丫环递来的帕子，轻轻擦拭唇角，“我不会说出去的，但还请墨白兄对在下坦言相对，咳咳，让潇潇出来吧。”
“她不能出来。”苏九眼珠子一转，决定“坦言相告”，“她如今是苏太白的人，我只是代为照顾。”
蔺孝如站在后面，好像睡着一般。而马温就静静看着她，似乎在辨清真假，苏九也丝毫不惧地回看他，完全不认为自己在撒谎。
然后，马温忽地便轻笑起来，“呵，咳咳……”
“那好，我不见她，这是我的庚帖，潇潇的我已有，咳咳……”这番话说完，马温又咳起来，他这次没有再逞强，而是从袖中掏出一卷纸，交给了身后的丫环示意她念。
那丫环眼不斜视地接过，便念将起来，吐词清晰，“双方既已交换庚帖，即日起，马府会陆续将嫁娶所需物品送上门来，不劳苏掌柜费心，只请苏三小姐好生等候，不日，马府将上门迎娶，以马家三少奶奶的身份进门。”
“马温！”尚未听完，苏九就拍案而起，“我敬你有情有义，潇潇不愿见你，自是不愿嫁你，你又何必苦苦相逼？！”
“咳咳，你放心，我绝不会让人知道她身份。我知道，咳咳，太白兄没带她走肯定是嫌弃她，但我不嫌弃！只要我活着一天，就绝不会让潇潇受委屈。”
听着他说完这番话，感觉都快要了他老命。
苏九却道，“谁说苏太白是嫌弃她？”
“难道太白兄当真要娶她不成？你能替他做主？”
“我……”苏九看着他认真的眼神，却是无法说出口来，“这个且先不管，那你要是死了呢！”
“我就算死了，也会给潇潇安排美满的后半生！”
“你怎么给她安排后半生？衣食无忧？若只需要衣食无忧，那潇潇就没必要从无名画舫里出来！”
“不仅仅衣食无忧，还要喜乐随己。马温我拼尽全力，也让潇潇过得自在！若你说的是结婚生子，我想潇潇既看上了苏太白，那这世上也没人能再入她眼，既如此，还不如一个人逍遥自在。”
“你——你你你，真是气死我了，怎么就说不通呢！”如若马温今日是健健康康在她面前，苏九早一拳挥过去，看能不能将他打醒。
蔺孝如却拉了拉苏