以许敬宗、李义府为首的寒门官僚们，展开了激烈的斗争。寒门庶族势力长期被关陇士族鄙视、排挤，内心的愤怒不可遏制，总想找机会发泄，自然就集结在了同样是庶族出身的武昭仪周围，为她封后之事经营奔波，借以打击以长孙无忌为代表的士族集团。李义府上表奏称，天下俱称武氏之德，堪为母则，请废旧立新。这一奏章立即得到了高宗、武昭仪的赞赏，而以长孙无忌为首的一批朝中重臣却竭力反对，许敬宗大声斥责说：“庄稼人多收了几捆禾麦，还可以再娶小妾。大王贵为天子，富有四海，废一后，立一后，有什么大不了的？你们怎么就那么多废话？”而三公中的司空李绩是首鼠两端，当和事佬，说：“此乃帝王家事。”实际上表明了自己对武氏立为皇后的默许。就这样，朝中拥戴武昭仪的官员逐渐占据了上风。
然而，长孙无忌毕竟是托孤重臣，又是高宗的亲舅舅，当年太宗一度想废除太子李治，是长孙无忌的坚持，李治才能顺利继位。因此，李治也不敢贸然得罪他。这就使得武昭仪意识到，要想登上皇后宝座，头等大事，就是必须首先铲除长孙无忌这个障碍。
武昭仪的这个决定不打紧，却使得灾难在不知不觉中向新城公主的夫家袭来，也向东阳公主的家族袭来。她们不懂政治，最后却是政治的牺牲品。
然而长孙无忌作为帝舅，地位赫然，怎能随意扳倒？武昭仪自有办法。她采取了先清外围再克堡垒的各个击破的攻坚战术，先剪除其羽翼。不久，在长孙无忌阵营中的成员就一一遭到了贬谪。东阳公主的丈夫高履行因为是长孙无忌的舅族，被贬洪州（今江西南昌）。
随后，唐高宗便在武昭仪的撺掇操纵下，不顾长孙无忌的反对，强行于永徽六年10月13日，同时废王皇后、萧淑妃为庶人，“母及兄弟，并除名，流岭南”；形势如此严峻，奉承上意的百官们见风使舵，一齐上表，请求册封武昭仪为皇后，“百官朝皇后于肃义门”。这样一来，长孙无忌集团不得不败下阵来，关陇士族势力受到沉重打击。
皇后当国
武则天终于得到了自己梦寐以求的皇后之位，地位至高无上。她的成功封后，使她取得了通向皇权之路的通行证。但这时，她还没有觊觎皇位之心，她的最大政治就是巩固已有之位。因为她清醒地认识到，后宫中仍然有众多争宠的对手，朝廷中以长孙无忌为首的关陇士族势力仍是不弱。
显庆二年（657年），她授意亲信许敬宗，精心设计了一个朋党案，把长孙无忌的妹夫、政坛中的臂膀、宰相韩瑗牵扯了进去，贬为遥远的振州刺史（今海南省三亚市）。武皇后终于报复成功。这样，朝廷中长孙无忌的势力大为削弱，成了“孤家寡人”。显庆四年春天，武皇后再次授意许敬宗要再接再厉，穷追猛打，诬陷长孙无忌谋反。案件有许敬宗主审，虽然懦弱的唐高宗不相信长孙无忌会谋反，但架不住许敬宗耸人听闻的诬词，便下诏削去无忌官爵，流放黔州（今四川彭水）。同年七月，许敬宗遣同党袁公瑜带着一群如狼似虎的部属，前往长孙无忌的流放地，逼令这位曾经睥睨朝野的顾命大臣自缢而死。树倒猢狲散，关陇士族势力顿时彻底地土崩瓦解了。这还不算，武则天又发扬将革命进行到底的精神，她再次想起了那个曾经令自己切齿痛恨的韩瑗。于是授意李义府把韩瑗也算进长孙无忌“谋反”集团之中，派人去振州杀掉韩瑗。
使者到了振州才发现，早在被贬的第二年，韩瑗便客死振州了，与长孙无忌“同谋造反”之说，实在难以自圆。
但是，心头之气难消的武皇后，觉得如此可恶的韩瑗居然能够寿终正寝，实在是太便宜他了。于是下令掘墓暴尸，一面查抄韩家，将韩氏子孙女眷一个不留地都贬到广州去做官奴。由于新城公主驸马长孙诠是韩瑗的小舅子，时任尚书奉御的长孙诠也被牵连了进去。
李义府罗织重罪，判决长孙诠处斩。然而长孙诠毕竟是当朝驸马，新城公主夫妻情深，进宫哀求，高宗才将长孙诠改判为流放 州（在今昆明以南）。
新城公主虽然贵为嫡亲长公主，也只能悲悲切切地送别丈夫，看着丈夫的背影一步步地走向迢迢万里的彩云之南。悲莫悲兮生别离！本来身体就很虚弱的新城公主在思念和悲伤中病到了。李治知道后，送来了大批的金银帛锦。本是安慰，却给新城公主带来更大的不幸。因为这份意外的赏赐，使得新城公主心里又重新燃起了希望的火花，她觉得哥哥毕竟还念着手足之情，自己的丈夫重返首都的那一天也将为时不远。
武则天意识到，不从肉体上彻底消灭长孙诠，就永远是个隐患。于是，她派出密使去了云南。而长孙诠也正好刚刚抵达流放地，就被县令不问青红皂白，乱棍杖毙。而向高宗报告是感染瘴气而死的。就这样，25岁的新城公主成了寡妇。虽然她对丈夫的死因存在疑窦，虽然她恨透了武则天，但也只能接受命运的裁决。长孙诠死后，高宗觉得很对不起妹妹，除给予丰厚的赏赐外，便将她的婚姻之事，提上了议事日程。
而东阳公主和新城公主，因为她们的丈夫无辜受到牵连，双双获罪，同病相怜，东阳公主便十分关心妹妹的婚事，她向李治推荐了韦正矩。
正是东阳公主的这一推荐，使她的命运发生了颠覆性的变化，从此跌入低谷，无有宁日，几年之内，一贬再贬，最后以老妪之躯，凄凉而终。虽然如此，东阳公主的命运又比她的妹妹新城公主惨遭横死的命运，却又不知要幸运多少倍了。
公主之死
关于新城公主再嫁、死亡的事情始末，熊肖春的《公主是怎样生活的》一书，在谈到新城时，有段精彩的描述，现稍作改动，综合征引如下：
韦正矩出身士族大家，各方面条件都很是不错，只是心高自大，总觉得自己的官职还不够高，听说皇帝的嫡亲妹妹新城公主要再选佳婿，他认为这是一个极好的机会，于是走了东阳公主的门路，希望能够雀屏中选。东阳公主不疑有它，她只看见这男人一表人才、风度翩翩，又表现得十分有诚意，便觉得实在是不错的人选。在东阳公主的大力推荐下，韦正矩终于如愿以偿地当上了新城公主的驸马，拜为奉冕大夫，成为皇亲贵戚。
然而，当上驸马之后，韦正矩才发现，自己没有如当初所想的那样，官居要津、执掌大权。从前他官卑职小，根本不可能涉足顶层的权力集团，也就无从知道许多不为人知的隐情。而此时他才明白，新城公主与武皇后之间，原来有着如此不能化解的仇怨。每每想到武皇后的手段和权势，韦正矩就不禁冷汗直流。
特别是到上朝任职的时候，武皇后集团掌握实权的官员如许敬宗、李义府之流，总是在人前人后对这位新任驸马摆出一副嗤之以鼻的模样，在权利之争中，韦正矩往往败下阵来。这也未免与韦正矩当初的设想差得太远了。他对自己的待遇十分不满，但又不敢、也没有能力与权臣们明争暗斗，于是他迁怒于新城公主，痛恨她不为自己考虑，不肯去逢迎武皇后化解宿怨。按照礼制，驸马一家都要对公主行君臣之礼，韦正矩每思至此更是愤愤不平，认为自己娶这个公主，实在是失算了，得不偿失。
在这样的情形下，渐渐的，韦正矩撕去了谦谦君子的伪装。不但不遵守制度所规定的侍奉公主礼仪，甚至还常常对新城公主冷嘲热讽，出言不逊。而这么想的不止韦正矩一人，几乎整个韦氏家族都对此颇有同感。韦家人都觉得，这位与皇后结下仇怨的公主，迟早会给家族带来灾难。更何况新城公主在两次婚姻中都一直没有生育，所以韦家不但没有谁出来劝阻韦正矩，反倒都不闻不问甚至煽风点火。
新城公主自出世以来，几时受过这样的气？她忍不住要向哥哥诉苦。
然而此时的高宗李治，已经不是当年那个曾与晋阳公主相拥而泣、思念母亲的小皇子了。自显庆三年（658）以来，高宗的身体日渐虚弱，患上了一种严重的“风疾”，头痛剧烈的时候，甚至恨不得一头撞死过去。在这样的情形下，他将朝政交给皇后武则天全权处理，自己则隐居深宫养病。时间一久，武则天掌控住了大唐王朝的命脉，成为王朝幕后的实际操纵者。
可想而知，李治全副心思都放在了自己性命上头，连自己的王权都丢到了一边，朝政都无心管理了，哪里还有心思去管小妹妹的家务？更何况从情理上来讲，宫廷女眷的事情，都应归皇后主持。而武则天对新城公主心存忌惮芥蒂，更是乐见此事，来了个“大事化小、小事化了”。新城公主只得含着眼泪离开皇宫。
韦正矩看在眼里，更加助长了他的嚣张气焰。他本来就是个在骄纵自许中长大的士族子弟，一向目中无人。此后，凡是他觉得自己在朝廷上受了什么气、被谁压制了，他都要归咎于新城公主，回来便向她发作一通。虽然不敢出手打骂，但是言辞刻薄尖酸，更让人不堪忍受。
韦正矩对新城公主的不敬传到许敬宗等人的耳里，却得到了他们的认可，对他的态度也与从前有所不同。但他毕竟是新城公主的丈夫，再怎么钻营，武皇后权力集团中也不会真正有他的位置。韦正矩由此将新城公主视作眼中钉、肉中刺，恨不能杀了她，早一些摆脱这个累赘。
龙朔二年（662年）冬天，新城公主病倒了。她不但得不到照顾，反而受到韦正矩一次次的肆意污辱。新城公主的忍耐终于到了极限，她毕竟是皇家的公主，其尊严岂容侵犯？她和韦正矩针锋相对地争吵起来，指责他虽然口口声声自命清高，却是攀龙附凤之徒，更是忘恩负义、毫无廉耻之辈。
韦正矩几年来在新城公主面前为所欲为，早已忘记了面前这个小妇人乃是堂堂皇家公主。更从来还没想到，这个一向低眉顺眼的小妇人居然也敢于出言反抗。新城公主字字句句都直击他的要害。说得韦正矩瞠目结舌，恼羞成怒，他失去了理智，疯狂地用锦被将新城公主活活捂死了。
新城公主因疾暴薨的消息，很快就传到了高宗李治的耳朵里。李治顿时悲伤不已，虽然近几年来他与妹妹关系疏远了许多，而且也有些不愉快的事情发生，但是那毕竟是他至亲的同胞妹妹。人死了，就很容易想起她生前的种种好处来。
当李治痛斥太医无能的时候，太医们小心翼翼地向李治禀报了他们所见的一切。李治闻讯大惊，立刻传下旨意，命令三司会审，彻查公主的死因。
自以为干得神不知鬼不觉的韦正矩万没有料到，自己这么快就被列为弑杀公主的凶嫌。他更没有想到，早已被自己看成是失了皇宠的新城公主，居然在皇帝心目中仍有如此重要的地位。他懊悔不已，但是为时已晚。
面对人证物证，韦正矩哑口无言。驸马居然敢凌辱谋杀公主，这大唐王朝从来未有的事情震惊了朝野，就连一向对新城公主反感戒备的武则天，也对韦正矩的所作所为深恶痛绝。
龙朔三年（663）正月乙亥日，高宗李治下旨，将韦正矩斩首示众，举族流放。
新城公主以这种不明不白的方式，终于得到了最后的解脱。她与政治没有任何牵连，但是政治斗争却间接地夺去了她的幸福和生命。新城公主去世的时候，还不满30岁。
新城公主死了，李治似乎这才如梦初醒，为了弥补自己对妹妹的歉意，他传下诏令，以皇后的礼仪，为新城公主举殡。
并将新城公主附葬在父亲太宗李世民的昭陵东南方，在所有的陪葬墓中，她的墓地离昭陵玄宫最近。
想到妹妹居然会死在驸马的手里，李治愤怒之中，将所有陪侍新城公主的侍女宫监也划进了流放的范围里，接着又传下了一道旨令：将公主墓内壁画中所有的侍女面部都统统毁去，因为她们保护公主不力，没有脸面见自己的主人于地下。
这还不算完，李治在悲痛中，又想到了当年举荐韦正矩为驸马的姐姐东阳公主。于是怒火再次燃烧，他下令将九姐一家斥徙集州（今四川南江县）。
东阳公主人在家中坐，横祸从天降。不得不咽下满腹酸楚，凄凄惶惶地离开繁华的长安城，举家被逐。
东阳公主只因一点好心，所信非人，不但害死了自己最亲最小的妹妹，还被无辜株连，未免不痛心疾首。但她没有想到，自己更大更不幸的厄运还在后头。
媒妁之祸
关陇士族集团崩溃后，武则天干脆打破门阀制度，用人不看门第，只重才干。于是一大批庶族人物崛起朝中。为了直接干政，武则天与李治一同上朝，事无大小，一起裁决。号为“二圣”，皇帝成了傀儡，武则天成为名副其实的执政者。而李治久病在身，不能理政，他甚至流露出了把朝政交给武则天的念头，只是大臣反对，才未能实行。而太子李弘的身体甚至比李治的还差，死在他的前头。也有史书记载，是因为李弘亲见自己的两个异母姐姐也就是萧淑妃的两个女儿，30多岁了，仍幽禁牢狱，他“见之惊侧”，奏请释放嫁人。武后怀恨在心，将李弘毒死。高宗调露元年（679），李治便立他与武则天的第二个儿子李贤为太子。
李贤性情优于其兄李弘、弟弟李显、李旦，“容止端雅，深为高宗所嗟赏”，处理政务非常明敏，赢得了朝廷内外的一致赞誉。但也正是因为他的能干，使武后感觉到了潜在的威胁。
而李贤对武后的私生活多所劝谏，此时他又听到了李弘是母后所杀的谣言，使他对武后心生疑忌，而宫中又传出他实际上是武后的姐姐韩国夫人所生，并非武后亲生，三人成虎，李贤“亦自疑惧”。与武则天关系暧昧的宠臣明崇俨，唯恐李贤当上皇帝后与己不利，便常在武则天面前进谗言。传说明崇俨神通广大，有役使鬼神之能，精善歧黄，曾奇迹般地治好了某刺史千金的绝症，因此受到高宗的青睐。“翩翩一只云间鹤；飞去飞