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他一生的爱好唯诗、酒及美人。是的，文学需要激情与理想，而治国则不需要激情与理想，用文学的理念治国，势必国是日非。后世的南唐后主李煜，可与之相比。还有唐玄宗、宋徽宗，如果不误为人主，以他们的艺术天资论，当是那一时代的词坛领袖、音乐翘楚、书画宗师。但是，艺术的炽烈情怀在遭遇政治辣手的无情摧折之下，早已是百花履霜，零落不堪了。假如陈叔宝作为一个纯粹的文人，一个风流倜傥的骚客，至少会在历史上留下雅客的名声，绝不逊于唐伯虎的，至少他比唐伯虎有钱有地位。但历史将他们推上皇帝宝座，实在是一个天大的误会。
正因为他有文人情节，文学就是一切，所以他经常在宫廷举办诗歌聚会，江总、孔范、施文庆、沈客卿等狎客佞臣十数人都在邀请之列。江总虽为宰辅，但对政务知之甚少，理之甚少，争之甚少，平日只会饮酒赋诗。这些人每天的职责就是进后庭侍宴，“无复尊卑之序”，插科打诨，嬉笑饮酒。在他生活的那个时代，宫体诗盛行，诗歌多描述闺阁之情，缱绻缠绵，文辞艳丽。陈叔宝常沉醉于红男绿女之中，他的这种香淫好色的性格，在成为帝王后得到了极大的释放，这种放纵的生活就决定了他存在的意识，极写糜烂的人生。况且，陈叔宝贵为人主，自然不乏阿谀奉承的“诗酒朋友”，抬轿吹竽。这是文人的通病，大凡吟诗作赋，嘤鸣以求其友声，很希望有人吹捧、甚至夸张地附和，心理上才满足。孔范因为与孔贵人同姓，结为“兄妹”。此人深知陈叔宝喜阿谀奉承之言，就常斥逐进谏的大臣，然后曲为文饰，把过失说成美德。这些天花乱坠的溢美之词，陈叔宝听了十分受用，飘然如仙，自然欣赏有加，日益宠信。而这些人都被后主亲切的称为自己的亲密战友（狎客），陈叔宝也自称是“狎客”班头。他宠爱的张贵妃、孔贵妃、龚贵嫔等美人，更是每会必到，且是宴会主角。为营造快乐曼妙的气氛，男女间杂而坐。分韵赋诗，争先恐后，制作淫词，迟则罚酒。史书中说他们每每“君臣酣饮，从夕达旦，以此为常”。
且看陈后主的代表作《玉树后庭花》：
丽宇芳林对高阁，新妆艳质本倾城。
映户凝娇乍不进，出帷含态笑相迎。
妖姬脸似花含露，玉树流光照后庭。
花开花落不长久，落红满地归寂中。
诗句旖旎，格调不高，极写女人的美貌风情，以及美丽不得长久的无奈与凄楚。美则美矣，乐则乐哉，无奈花开后庭，乱生前台，在欲望和歌舞升平之间，国运不长了。如果这帮人只是轻薄之人，饮饮酒，赋赋诗，大概祸害不大。要命的是，偏偏孔范等人，一个个志大才疏，自命不凡，不知天高地厚，“自谓文武全才，举朝莫及”。陈叔宝不能自知，也不知人，施文庆、司马申更是惧怕孔范的权势，也在一帝附和，曲与奉承，陈后主深信不疑。此后，他便有意找将领们的过失。借机削夺兵权，交给孔范等人。任忠曾被誉为军队长城，其属下部曲也被后主下诏解散，重新拆散后再行安排，拨派在几个受宠“狎客”手下当差役。“由是文武解体”。因为他是皇帝，江山最终断送在他的手里。《玉树后庭花》遂成了靡靡之音也就是亡国之音的代名词。
乐昌公主也多次参加这样的宴会，因此，在她14岁之前，宫中的礼仪规章，古今乐舞，她都烂熟于心，而又出淤泥而不染。后宫的女子都喜欢唱《玉树后庭花》这首歌，使她心有隐忧。因为她多次听到她所倾心的人徐德言向皇帝进言，说这诗的结尾部分过于哀伤，其兆不详。应该禁止，却遭到孔范等人的呵斥。那个时候坊间的女子以能够唱宫词为荣，皇上一有新作，便会有人花高价向宫人购买，有些宫人就因为靠着贩卖新词，步入中产阶级。
陈后主沉醉于歌舞升平，《玉树后庭花》的曲声笼罩着整个陈朝，到处是靡靡之音。太过 俨的脂粉气，已经把金陵王气给掩盖住了，整个国家都陷入靡靡之音的情色之中。而北方的隋朝已经迅速崛起，其志高远。
也许正是这种对前景的担忧刺激了她脆弱的灵魂，她和同样有着亡国之忧的舍人徐德言才能心灵相通，甚至在聚会上，两人也不掩饰各自的情意，从而演绎了一段爱情佳话。
说起来很有意思，在宋、齐、梁、陈四朝169年的历史中，共有帝王33位。但除去宋武帝刘裕、梁武帝萧衍、陈武帝陈霸先等几个开国君主外，其余多为不肖。这是因为，历朝历代，开国皇帝得之甚难，知危知艰，为政唯恐有失；而后世子孙，无非享受祖上余荫罢了，不知艰辛，所以亡国皇帝失之甚易。而南朝与北朝相比，有浩瀚的长江做天然屏障，心理上有一种天生的安全感，而江南向为人间天堂，更为帝王的骄奢淫逸提供了物质保障。自晋室南迁，在中原士大夫中泛滥的玄学清谈之风，又恰恰为宫廷的奢华风气和虚无主义的盛行提供了理论支持，也为夸夸其谈的佞臣提供了孳生和繁衍的土壤。昏君身边必有佞臣，这似乎是个规律。竟日寄情在酒色之中，靡靡之音弥漫朝廷，就如精神鸦片一样，长久浸淫其中，纵有壮志也挫。势必忠谏之士遭斥，而群小得意，委以衡轴，致使朝政迅速腐败。读宋、齐、梁史，即可发现，年长的皇帝残暴，年轻的皇帝荒淫。相较之下，陈帝国是南北朝唯一没有出过暴君的政权，但它最后一任皇帝陈叔宝，却是历史上名头最响亮的昏君之一。
风流误国
陈后主既无远虑，当然也无近忧。大臣袁彦出使隋朝，偷画了隋文帝的像带回来。陈叔宝一见杨坚英武的肖像，虽然被吓了一跳，但还嘴硬：“吾不欲见此人！”照旧穷奢极欲，过一天，是两晌，把江山社稷、黎民百姓不当回事，把享乐永远放在第一位。国家虽危若累卵，仍醉卧花丛，总是喝得醉醺醺的，犹如一个赌徒，将血本全押在长江天堑和一帮佞臣身上，不思励精图治，陈朝亡于他手，这就不仅仅是宿命了。
他甚至在一年之内，连续数次下诏，广选天下美女，择其貌美者封为贵嫔。每次饮宴，便命诸嫔妃与女学士、“狎客”等共赋新诗，互相赠答。《资治通鉴》如此描述这位南唐后主：“左右嬖佞珥貂者五十人，妇人美貌丽服巧态以从者千余人”。试想，一个整日沉湎于花天酒地之中，怎能期望他成为立世之君！美酒伴美人，是封建帝王的基本嗜好，但陈叔宝自诩风月班头，自然更胜一筹。
从来没有哪个朝代，于后宫嫔妃留下那么多美人的名字，何况陈朝只是江南的一个蕞尔小国。除沈皇后外（陈后主与其发妻沈皇后关系很冷淡，一年半载才去一次。更无云雨敦伦之事，“暂入即还”。沈皇后屡劝他以国事为重，不可淫乐，他则讥为夫人善妒。沈皇后从此隐忍不语，来去并无相留语意。后主自己不正经，还问沈皇后，“你怎么也不说句留我的话？”于是，陈叔宝就诗兴大发，做《戏赠沈后》一诗：留人不留人，不留人亦去。此处不留人，自有留人处。这一点，颇类后来的清废帝溥仪，其道德操守可知），其她如张丽华、龚贵嫔、孔贵妃、王美人、李美人、张淑媛、薛淑媛，还有袁昭仪、何婕妤、江修容，加上漂亮博学的女学士袁大舍等等，一个个如花似玉，尽显风采。众美人襞采笺，制五宫诗，常按照曲调进行大合唱。
女色误事，陈叔宝尤其如此。他宠爱张丽华和孔贵妃，到了形影不离的地步，而张丽华更是极品美人。陈叔宝上朝，常将张丽华抱在腿上，批阅公文时让她指点，与其共决。大臣有不同意见，“亦因而谮之”。陈后主对张贵妃言听计从，尤其是张贵妃生子陈深后，恩宠更逾于从前。后主甚至在她的撺掇下，废了太子陈胤，立陈深为皇太子。之后，陈叔宝还想立张丽华为后，只是诏书还未及下达，国家就灭亡了。
后人多把国运衰颓的原因归结为女人，咒为“红颜祸水”，实在是男人的专横，历史的偏见。如果一个男人不溺于欲河色界，坠入脂粉堆里销骨销魂，女人要想兴风作浪，怕也是万万不可能的。
有奸臣必有直臣，后主任用宦官佞臣，却把忠臣当作仇敌。右卫将军兼中书通事舍人傅 因对施文庆、沈客卿专制朝纲表示不满，施文庆便诬陷他接受了高丽使臣的贿赂，被后主下令将他赐死狱中。吴兴人章华，也上书指出后主要改弦更张，不然将会亡国，后主下令将他斩首。从此以后，“遂无骨鲠之臣”。朝中大臣无人敢再进谏。
这样，陈朝危机四伏，犹如与虎做伴的羔羊，江山虽然多娇，命运却不由自己主宰，早晚是人家的砧上之物。
在隋朝还没有完全扫平北部边境时，隋文帝听从谋士的计策，每逢江南将要收割庄稼的季节，就在两国边界上集结人马，虚张声势，使得南陈的百姓常错过季节，无法收割或播种。而士兵却疲于奔命。这样一连几年，陈朝的粮食歉收，士气低落。隋兵还经常派出小股人马，袭扰陈军，放火烧毁粮仓，使陈朝遭到很大损失。
隋文帝既已统一了北方，南下灭陈就成了当务之急。开皇八年（公元588年）4月，隋文帝正式下诏伐陈，“送玺书暴帝（陈后主）二十恶，乃散写诏书三十万纸，遍谕江左”。陈朝百姓看到文帝诏书，人心摇动，浮言四起。当时，钱塘县临平湖因水草淤塞，这时忽然自开，民间传言：“湖开天下平”，陈后主非常忌讳此说。按说，“天下平”就是天下统一的意思，是好事，但陈叔宝此时倒有些自知之明了，他知道能够担当天下统一大任的肯定不是自己，故而十分郁闷和忧虑，“及妖异数见，叔宝乃自卖于佛寺为奴以禳之”，让众大臣出资去赎他，搞梁武帝“舍身”那一套把戏自欺欺人，真是搞笑得很。
隋文帝杨坚派51万大军，由晋王杨广节度，统领高 、杨素、贺若弼、韩擒虎等良士猛将。以席卷之势，直逼陈朝。长江防线纷纷告急，亡国之祸轰然降临。由于晋朝郭璞有过预言：“江东分王三百年，复与中国合”，隋军文武，皆怀必克之信心。
后主起初听报，尚不为信，他说：“金陵龙盘虎踞，王气在此，齐兵三来，周师两至，无不摧没。隋军亦能何为？来者必自败！”根本不把隋兵进攻当作一回事。照样“奏伎、纵酒、赋诗不辍”。直喝得酩酊大醉，醉后又熟睡到天黑，丝毫没有亡国的担忧与恐惧。一切战事、敌情皆抛诸脑后。如此君臣，不亡何待！
后听报隋军已渡过长江，直逼京城建康，这才惊慌失措，忙召集群臣商议退兵之计。老将萧摩诃主动请缨：“臣愿领三军前往御敌！”后主遂命大将萧摩诃、任忠率军出城迎战。
萧摩诃率大军离开建康，后主就宣其妻及子入宫，加赏封号，馈赠金银。当萧摩诃妻及子受诏来到宫中，后主看萧妻年轻美貌，遂起邪念，留宿宫中，强迫侍寝，数日不归。真是荒唐君主的荒唐游戏。身在火线的萧将军正要进攻，闻知此事，当即晕倒在地，将士见主帅昏倒，顿时慌作一团，战意遂失，结果陈军不战自溃。
隋军杀进皇宫，宫内乱作一团。文武百官各奔东西，殿中只剩袁宪守在身边。袁宪劝他仿照梁武帝萧衍见侯景的故事，整理好衣冠，端坐大殿，保持皇帝的威仪会见韩擒虎。
梁太清二年（公元548年）八月，北齐羯族人侯景降梁后以千人渡江，发动叛乱，攻下台城，去拜见梁武帝。86岁的梁武帝萧衍问部下：“我可一战吗？”部下答曰：“不可”。萧衍叹道：“梁朝天下，自我得之，自我失之，我有何怨！”于是，端坐太极东堂接见侯景。他神色安详，从容问话：“你是哪一州人，怎敢兴兵犯阙？妻子儿女还在北方吗？”侯景竟不敢仰视，知天威不可犯，背上冷汗涔涔而下，惊惶恐惧不已。最终听诺而退，方敢喘口粗气：“我鞍马征战，矢刃交加，从无怯心，今见萧衍，却有惧怕之意，果真是天威难犯呀！”可时移势易，陈叔宝毕竟不是梁武帝，他既无梁武帝的气魄，更无梁武帝的胆量。他一边下殿急奔，一边嘟囔：“锋刃之下，怎好轻试？不必多言，我自有办法。”
慌忙带着最宠爱的张贵妃、孔贵妃，跑到景阳殿后井下躲藏。他到最后也没忘记自己的女人，也算忠于自己的爱情了。
倒是他与张丽华所生的15岁的太子陈深，还有些胆色，在宫中闭阁端坐，神色安详，令舍人孔伯鱼侍立在旁，静静地等待隋军的到来。隋军将士叩阁而入，陈深毫无惧色，十分平静地向兵士道声辛苦：“戎旅在途，想必众位辛苦了！”隋军见陈朝太子如此风度，皆立于原地不敢妄动，都肃然起敬，一齐向他行军礼。
全无心肝
天子龙沉景阳井，谁歌《玉树后庭花》。
公元589年正月，陈朝的灭亡，标志着长达近400年的魏晋南北朝时代的结束，也是中国自公元316年西晋灭亡起，经过273年的分裂局面，重新获得的全国意义上的统一。可怜陈叔宝的妹妹们，一个个花容月貌，都作为战利品分配给灭陈的赳赳武夫们。乐昌公主就是在这种情况下，被杨坚赐给了自己极为宠幸的大臣越国公杨素。
隋文帝在评价陈朝灭亡的主要原因时说：“陈叔宝的失败皆与饮酒有关，如将做诗饮酒的功夫用