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如果说戮杀斛律光是高纬误信谗言，是昏庸的表现，那么，诛戮自己的堂兄高长恭，则完全是没有道理的小心眼。高澄（文襄皇帝）有六个儿子，其第四子高长恭封为兰陵王，在历史上非常有名。高长恭美姿容，面如傅粉，是一个时代的美男子。每临阵，常以一个狰狞的铁面具罩脸，以威吓敌人。邙山之战，他深入敌阵，一马当先，万夫辟易，获得大捷。其英雄气概赢得全军上下的钦佩，将士们自编自吟赞美的歌谣，名为《兰陵王破阵曲》，一时流行开来，国人诵唱，街衢讴歌，声名显著。高纬有一次便问他：“你深入敌阵，视死如归，难道不怕死吗？”兰陵王回答：“家事亲切，便不畏死。”天下都是高家的，当然是家事了。兰陵王无非是表效忠之意，可高纬却不这么想，他对兰陵王“家事”一说颇为忌讳，渐生疑忌。于武平四年，高纬赐给兰陵王一瓶鸩酒，令其自裁。高长恭仰天长叹，对爱妃郑氏说：“我戮力为国，事主惟忠，却遭见疑，是何道理？”郑妃哭劝他，不如赴阙自明，辩说无罪。兰陵王说：“天颜何由得见！”遂饮鸩从容死。
后来，雄才大略的周武帝在灭掉北齐以后，曾叹息着说：“设若两人犹在，我们要灭掉北齐，谈何容易！”
高纬虽然昏庸，却偶有识人之智，他也为此自负。高俨兴兵诛杀和士开的时候，形势混乱不明，左右误告他可能是大臣谋反，他却说：“必是仁威（高俨字）所为。”杀了斛律光以后，众人推荐高思好做大将军，高纬又说：“思好这人将来必叛。”这两件事都如他所言，左右莫不赞其神明，高纬也认为自己了不起，愈益骄纵。自己作词作曲，创作《无愁》曲，操起琵琶自谈自唱，又令男女百人杂沓和之，声势蔚为壮观，民间称其为“无愁天子”。
但北周军队和南朝陈国却攻伐不断，不久，北齐要塞城池寿阳被陈国攻陷，无愁天子开始忧愁了，也惧怕了。数遍所有的朝臣，没有谁会打仗的了。穆提婆却劝他说：“陛下何必自寻烦恼呢？即使我们尽失黄河南岸，还有河北呐，还可以作一龟兹小国。陛下还是我们的皇帝。人生如寄，唯有及时行乐才最实际，快活一日胜过百年。”宫中都是嬖臣，因此附和者多，高纬于是大喜，仿佛这样危险就不存在了。仍嬉戏糜费，横征暴敛。酣饮依旧，歌舞依旧，昏天黑地，不知今夕何夕。
高纬可圈可点的，就是对冯小怜的“爱情”，如果能称为是爱情的话。无论他怎么昏庸暴虐，他对冯小怜的宠爱却与日俱增，日甚一日。她的娇媚与荒唐，使高纬沉迷在冯小怜的玉体酥香中不能自拔，千方百计地来满足冯小怜的一切要求。甚至视战争为儿戏，视国家为儿戏。为了这位绝美至极的冯妃，高纬竟说：“只要小怜无恙，战争胜败又有何关系？”标准的不爱江山爱美人的主儿，北齐终于在高纬的漠视和冯小怜的胡闹中玩完。
玉体横陈
冯小怜可说是北齐王妃中最著名的女性了，是中国历史上著名的美人儿，名字紧紧跟在古代四大美女之后。据《北史》记载：冯小怜“慧黠，能弹琴，工歌舞”。是一位聪明、漂亮，又有才情的女子。她原是高纬皇后穆邪利（小名黄花）身边的婢女，而穆邪利原是皇后斛律氏身边的婢女。后主宠幸她，立为皇后。高纬也真是搞笑，总爱在丫头行里扮相公，但后宫佳丽如云，帝王德性就是喜欢喜新厌旧。不久，高纬就不喜欢穆邪利了，而是宠幸弹得一手好琵琶的曹昭仪姐妹。
曹昭仪姐妹的父亲是一个音乐家，名叫曹僧奴，从小就培养两个女儿的音乐天赋。两姐妹不但有艺术潜质，而且天生丽质，这对才色双艳的姊妹花不久就被移栽入宫。但大曹生性稳重，不善淫媚，有时还发一点世家小姐的歪脾气，被高纬剥去面皮，撵出宫去。小曹却与她的姐姐正好相反，调笑媚人，风情万种，颇得高纬欢心，不久册为昭仪，备极宠爱。并给她筑隆基堂，雕栏画栋，极尽绮丽，恩宠逾于所有后宫佳丽。
女人善妒，曹昭仪得了皇帝专宠，其她妃子心怀不满可想而知，但多数只是嗟叹自己命苦。而皇后穆邪利就不一样了，她的皇后地位决定了她是打碎醋缸最彻底的一位，也是最想想方设法除去曹昭仪的人。她使出了最卑鄙的一手，也是历代宫中屡试不爽的老招，诬陷曹昭仪有厌蛊术，高纬宁信其有，不信其无，三尺白绫，赐曹昭仪旦夕就死。
谁知除掉了情敌，桃子却被她人摘走了。一个名叫董昭仪的美女入了高纬的法眼，大受宠幸，并很快封为夫人，不分白天黑夜，如胶似漆的缠绵。把穆皇后气得要死要活的，整日以泪洗面。侍婢冯小怜貌美聪慧，又善解人意，非常同情穆皇后，穆皇后也把她视为体己人，就把满腹的委屈和不满向她哭诉。冯小怜此人是天降至宝，冰肌玉骨，明艳如玉，精通乐器，歌舞曼妙，而且聪明伶俐，很有心机。就向穆皇后献上一计，让穆皇后把她作为礼物送给高纬，她甘愿以身为饵，充当间谍，离间诸美，把高纬对穆皇后渐行渐远的爱夺回来。穆皇后认为这是一条妙计，就答应了。果然，高纬自从得到冯小怜以后，就冷落了董昭仪。但也使穆皇后从此彻底失去了高纬，因为冯小怜太漂亮了，高纬一见，就被她迷得像喝了迷魂汤一样，云雨之欢更是妙不可言。
从此，高纬专宠冯小怜，“坐则同席，出则并马”，还发誓说“愿得生死一处”。只要冯小怜一有所求，高纬没有不答应的。假如天上的月亮能摘下来，恐怕现在我们就看不见这明明之月了。她身上的衣服首饰，动辄以千金计。高纬喜欢音乐，尝自作词作曲，谱入琵琶，与冯小怜一唱一和，其声嘈嘈，其语切切。艳舞狂欢，彻夜不歇。两人快活异常，神仙一般，时人号为无愁天子。高纬几次都想立冯小怜为皇后，只是冯小怜顾念穆皇后恩情，没有同意，高纬便册立她为淑妃，位仅次于皇后，命处隆基堂。但隆基堂是曹昭仪的旧居，冯小怜心里忌讳，要求拆了重建。高纬自然无异议，拨出许多金银，作为修缮费用。
据有的野史笔记记载，冯小怜是一个天生的尤物，肌肤吹弹可破，吐气如兰。玉体达到了最佳的黄金分割比例，曲线玲珑，凹凸有致，增一分则肥，减一分则瘦。在冬天软如一团棉花，暖似一团烈火，怀抱就是叫人欲死欲仙的温柔乡；而夏天则润滑如玉，凉若冰块。内挟淫技，宛若处子。与之交接承欢，无不曲尽其妙。使高纬这个久历风月的人，也感到了一种新鲜无比的奇趣与快乐。
因此，高纬便爱不释手，与大臣们议事的时候，也要把冯小怜抱在怀里，或放在膝上，耳鬓厮磨，卿卿我我。使议事的大臣们也觉不好意思，或在心里意淫，策对语无伦次，说话不着边际。许多朝廷大事自此也荒废下来。
高纬这人也是一个搞笑的家伙，见这帮朝臣表面上一本正经，心里早就涎水直流，干脆来了一个美的展示，“独乐乐不如众乐乐”嘛！大凡人有宝物，都想拿出来显摆，这是人的炫耀心理在作祟。冯小怜是天下第一美女，面对这样一个可人儿，高纬不知道怎么爱才好，爱的最高境界就是“恨”，一个男人爱一个女人，常会说：我恨不得咬你一口，就是要用摧毁的方式表示这种扭曲的爱。高纬对冯小怜就属于这种情况。他认为，像冯小怜这样具有美艳风情的女子，有他独享总是不美，也亏了冯小怜这一身妖冶的肌肤，就像天下至宝，总不能自己老藏在怀里，要拿出来示人，要让天下的男人都能欣赏到她的丽姿秀色。于是他让冯小怜脱光光，躺在朝堂的案几上，并时不时的作出各种动作，让大臣们排着队，来一个两眼共霁色，秀色共氤氲。听着大臣们赞不绝口的谀词，高纬高兴得手舞足蹈，当场就来了一个三级片的现场直播。而“玉体横陈”的典故也由此流传下来。
“小怜玉体横陈夜，已报周师入晋阳。”这边君臣荒唐的欢声笑语未歇，远方惊天的鼙鼓就骤然响起来了。
北周武帝看到高纬这样淫乱、昏庸，于是御驾亲征，讨伐不义，北齐的平阳（今临汾）很快就被北周占领。
更杀一围
公元576年12月，平阳被北周军队重兵包围，告急的文书一日三至。可高纬真是一个“无愁天子”，前方战事正酣，他却像没事人一样，一心一意的陪着冯小怜在晋阳（今太原）附近的三堆打猎。闻知平阳被围，高纬也想率兵驰援。但冯小怜玩兴正浓，要求“”。高纬笑笑，当然不会拂了美人的雅兴，于是他继续陪伴小怜围猎。获得几头野兽，几只野鸡，方才尽兴而回，可此时平阳已经陷落了。臣下向他奏告：“严冬将届，北周主力已经退回长安，只留少数人守平阳，我们正好趁机收复平阳。”对此高纬有些犹豫不决。冯小怜听后，认为战争比狩猎更刺激、更好玩，便怂恿高纬亲自带兵收复平阳。高纬自然言听计从，带上冯小怜就要出发。古代军队常视妇人从军为不祥之兆，因此就有人提出异议，高纬却很不耐烦的说：“只要小怜高兴，战败又有何妨！”高纬是宁丢江山不舍美人。
平阳本是北齐的地盘，北齐是为收复失地而来的，因此，师出有名，军有斗志。大军把平阳城团团围住，气势恢宏。加上皇帝亲征，齐军抵御外侮，无不以一当百。高纬下令挖掘地道，架设云梯。毁去城堞与城墙，致使平阳城墙坍塌，北周大将梁士彦虽然率兵拚死守城，但也岌岌可危。就在北齐将士乘胜欲入之际，高纬忽然传旨暂停攻城，他派遣手下，要冯小怜出来观战，大概是更想在美人面前显示自己是如何英武的。当时冯小怜正在梳妆打扮，接到禀告，决定盛装往观，于是就更加精细地打扮自己。等她到来时，周军早已修好了坍塌的城墙，并且以木为栅，堵塞得十分坚固。冯小怜十分撒娇，她认为天色已晚，无法看到攻城的壮观景象，要求明日再战。第二天朔风凛冽，大雪飘落，冯小怜又认为气候不佳，要求暂停攻城。高纬竟囿于妇人之见，视战争为儿戏。北齐军队就这样贻误了战机，结果几次都失去了取胜的良机，红颜果然误国。周武帝在接到平阳守军的飞羽告急文书，亲率大军8万，从长安星夜驰援。等到雪霁天晴，北周武帝已亲率大军赶到了平阳，高纬最终没能叫冯小怜目睹攻城的壮举，却等来了北周的援军。冯小怜的撒娇也就成了历史上的一个寒冷的玩笑。
北齐自高欢起，就注意强军，代有名将。因此，两军相交，齐军虽暂时受挫，但威猛依旧。但高纬实在太昏庸，战略战术居然以冯小怜的嗔笑喜怒为标准，岂有不败的道理。
周军与齐军隔着一道几米深的土堑相望。高纬问左右如何交战，他的一个宠臣安吐根大言不惭地说：“贼寇而已，与王师不可同日而语。三军中取上将首级，如探囊取物，他们也只配扔到汾河里喂鳖罢了。”说得高纬哈哈大笑，更有不识军阵的大监在旁附和：“他是天子督阵，我们也是天子督阵。他们劳师远疲，我们以逸待劳，优势在我们一边，我们怎能挖堑示弱？”高纬闻之有理，下令填平沟壑，摆出两国天子决战的架式，“周主大喜，勒兵击之”。
正当将士们奋勇血战之际，忽然左翼军队临阵变换战术，冯小怜没见过这种场面，吓得花容失色，遽然大叫道：“军队败了！败了！”
穆提婆道：“皇帝快跑！”高纬便拉上冯小怜往后奔跑。
开府奚长谏阻说：“半进半退是用兵的常事，现在军队未曾伤损，陛下却骤然返驾，恐怕陛下一动，人心散乱，军旅不可复振！请陛下速西向镇定各军！”高纬沉吟多时，有些犹豫。武卫张常山也来报告：“军已收讫，完整如故，围城兵仍然不动，陛下宜回军前！安定人心。”
高纬勒马欲回，穆提婆拉着高纬的右肘道：“此言未可轻信。”
此时冯小怜惊骇得几乎要莹莹泪飞，高纬见状，心痛不已，也不管那么多了，带上冯小怜扬马狂奔。齐军失去皇帝，顿时大溃，自相践踏死亡的也有万余人。齐主高纬奔至洪洞，才停下来。冯小怜揽镜照影，重匀脂粉，突闻后面又报追兵大至，便上马再往北逃。其间高纬忽发奇想，让太监化装回晋阳取皇后衣饰，封冯小怜为左皇后，在逃跑途中让小怜穿上皇后礼服，反复观瞧欣赏后接着奔逃。
高纬退回晋阳后，害怕得很，打算周军逼近晋阳时，准备弃城北奔突厥。大臣们一再谏阻，高纬不听，后竟夜开五龙门出走。
兵临城下
北周武帝是一个仁义之君，体恤士卒，平阳之战结束后，他看到将士们在严冬踏雪卧冰，艰苦作战，冻坏了手脚也不叫苦，不禁流下泪来，就准备带军队退回长安休整。北周大将梁士彦叩马苦谏，认为机不可失，时不再来，应该乘着胜利之威，直捣北齐重镇晋阳。
虽然晋阳只是别都，但高洋和他以后的历代北齐皇帝多数时间都在晋阳宫处理政事。文宣帝高洋即位于晋阳宣德殿，驾崩于晋阳宫；废帝高殷即位于晋阳南宫；孝昭帝高演即位于晋阳，驾崩于晋阳宫；后主高纬即位于晋阳北宫。晋阳实际上就是北齐的政治和军事中心。经过高家几代经营，早已是固若金汤。城中粮谷、器械充裕，开展持久战不成问题。高纬虽然畏敌如虎，但也认为周兵远来，又值严冬，要不了多少时日就会坚持不住，自动撤走。北周武帝雄才大略，非高纬可比，他知道围而不打，就是对北齐军在心理上的一个威慑。
果然不出所料，北周大军既不撤退，也不进攻。弄得高纬丈二和尚，摸不着头脑，心里更加惊慌。就叫人在城中建筑一座高耸入云的天桥，时常与冯小怜登桥遥视，观察城外敌军的情况。不料桥不坚固，禁不起人来人往，在北方强大的朔风吹刮下，忽然间坍垮了，这也不是什么大事，正常得很。但冯小怜却很迷信，认为是不祥之兆，吓得心惊肉跳�