夫人尹氏献计，假借出迎，将计就计。遂派精兵出其不意，打了个索嗣措手不及。索嗣逃回张掖，李 又上表，历数索嗣的罪状。沮渠蒙逊兄弟也因为索嗣跋扈，其实他们自己就很跋扈，跋扈对跋扈，就像一个槽上拴不下两叫驴一样，乘机怂恿段业除掉索嗣。段业昏暗不明，以忠为奸，只好杀了索嗣以安抚李 。而且还专门派使臣到敦煌向他表示慰问，还分敦煌的凉兴、乌泽和晋昌（今甘肃安西县东南）的宜禾三县为凉兴郡，晋封他为使持节、镇西将军、领护西夷校尉、都督凉兴以西诸军事。一时李 势力大盛，前来效忠和依附者络绎于途。
而段业自己却危机四伏，不久，晋昌太守唐瑶背叛段业转投李 ，并传檄敦煌、酒泉、凉兴、建康、祁连和晋昌等六郡，公推他为大都督、冠军大将军、凉公，领秦、凉二州牧。他遂在敦煌建立西凉国，下令大赦境内，并建元庚子。初定都于敦煌，公元405年又迁都于酒泉。疆域东自建康（今甘肃高台县），西至善鄯。建立起一个类似前凉的汉人政权，由于在凉州之西，故史称西凉。就在这年冬天，段业被沮渠蒙逊所杀，北凉政权易姓。
李尹政权
李 之所以那么快的就建立了西凉国，并且在群雄争霸中，使西凉保持了十多年的安定繁荣局面，与他夫人尹氏的远见卓识不无关系。或许有人会问，既然夫人那么有智慧，西凉国何以在他死后很快就土崩瓦解了呢？这就是女人要行风，男人得给她创造行风的条件，她才能呼风唤雨。否则，门儿都没有。
话说尹氏自小就聪明伶俐，天资过人。父母发现她的思想及想象力远远超出了正常儿童，非常自豪，就常对拜访的客人开玩笑说：“我们尹家以后或许就指望此女吃饭了。”因此，专门延师教导。随着知识的增长，尹氏也常以汉之班昭、晋之左芬自比。成了陇西一带有名的美女加才女，非公侯不嫁。可惜世道纷乱，到处都是草头王，今日在势今日有威，明日失势瞬间就身首异地。权衡之下，还是选择与名士结亲比较妥当。
因此，她在成年后，就与陇西望族马腾之后马元正式结成了伉俪。小夫妻情投意合，你侬我卿，恩爱非常。只可惜婚后不久，马元正就得急病死了。如花似玉的妙人儿，竟凄凄守了空房。可巧，陇西世族狄道（今甘肃临洮南）人李 也在那一段时间死了妻子辛氏。尹、李两家的丧事很快都传到了对方耳中。两家都是陇西望族，门当户对，他早闻尹氏芳名，就找热心人从中撮合，玉成其事。尹、李都是二婚，谁也挑拣不了谁，不久就把铺盖往一起一搬，合卺了。
尹氏自小接受中国
传统文化教育，儒家思想影响至深至巨，不说三从四德、从一而终吧！她起码感到先夫坟土未干，自己就匆匆再醮，实在有失节之嫌，深心不安，就决心为死鬼先夫守志三年，就把李
晾在一边。所以，她和李 结婚的前三年，不但拒绝与他同房，而且始终不发一语。下人们都在背后说她是哑巴
新娘，她听到了只当没有听到。在这三年之内，任凭李 怎样对她开导、取笑、嬉闹，她都冷若冰霜。但三年守志期已过，尹氏仿佛成了另外一个人，对李 倍加呵护，举案齐眉，礼无不周。她不时向他讲述对当前时局的分析，劝李 抓住时机，及早建立称雄河西的大业。深刻的见解和准确的预测，常使他茅塞顿开。他对她开玩笑说：“我不止是得一西施王嫱，我得一诸葛耳！”尹氏对他前妻辛氏的孩子，恩过己出；常向他们讲解儒家经典，教他们如何为人处事。阖府上下又都称颂她的贤德。
抛开尹氏女流身分不说，她的知识修养，也是当时很多优秀的男子所不及。李 自是对妻子的胆识佩服不已，言听计从。遇有疑惑不决的事情，常向她讨教，让她帮着拿主意，他才会作最后的决断。当他在庚子元年（400年），建立西凉政权后，他所作的第一件事，就是立尹氏为王后，共同参与朝政。就像他的八世裔孙李治和武则天一样，宫中号为“二圣”。所以当时谚云：“李尹王敦煌”，时人尊敬的称她为尹夫人。
尹夫人儒学深厚，向往大一统。李 也是一个胸怀大志的政治家，对国家的分裂痛心疾首。两人志趣相投，治国理念一致。尹夫人劝他奉偏安江左的东晋王朝为正统，奉表称臣，这也正是李 所愿。因此，李 多次上书东晋朝廷，表达他为恢复晋室的决心。他曾做《述志赋》，明其心志。篇中他以清新温厚的笔调，抒发了自己希望隐居，不慕荣华的志趣；同时，又以诚挚热烈的感情，表达了自己愿在东晋朝廷的领导下有所建树的抱负和决心。
尹夫人对李 说：“我们虽与中原王朝阻隔而偏居西陲，但与中原文化和思想意识是紧密联系的、承继相向的。我们有责任和义务弘扬汉族文化。”她因此提出了许多积极的措施，而最重要的一点就是“兴儒重农”的富国强兵的国策。比如要李 广开言路，在敦煌南门外修筑厅堂，名曰“靖堂”，作为议论朝政、检阅武事、听取收集各方意见的地方。堂内“图赞自古圣帝明王、帝臣孝子、烈士贞女。玄盛亲为序颂，以明鉴诫之义”（《晋书？凉武昭王李玄盛传》）。同时，还在敦煌修建泮宫，设立县学、州学和医学，广招学生500余人。并在各郡设置五经博士，负责传授经学。为弘扬汉族文化，传播汉族思想意识，可谓不遗余力，致使当时敦煌地区学风大盛。他又知人善任，虚衿下士，中原流士纷纷西来，一时间西凉境内聚集了大批文人名流，如史地学家阚 、经学家宋繇、教育学家刘 、天文学家赵 等。敦煌一时成为中国西陲边疆传播汉文化和儒学思想的中心，为汉族文化的保存和发展做出了重要贡献。李 也成了当时西凉的政治文化领袖，尹夫人至功厥伟。
尹夫人是一个贤内助，李 当然也不是一个窝囊废。相反，他是一位通经史，知兵法，文武兼备的政治家，在位18年颇有政绩。当然，尹夫人从建立西凉政权始，就对国家战略的制定产生着重要影响，凡建策，都符合天下大势，很少有失误的地方。所以史书上对她多有赞语：“及创业时，多所赞助，故时有李尹王敦煌之传”《晋书？列女传》。
对外，他和好于东晋，接受东晋的封号，借以争取中原汉族人民的支持。晋安帝义熙元年（公元405后），李 派舍人黄始、梁兴等人带着他给东晋皇帝的表章，出使建康（今江苏江宁县南），用窦融、张轨治理河西、威镇关西的故事，表示他对晋王朝的忠诚，以求得晋王朝对他所建西凉政权的承认，敦促晋王朝北伐西征。因东晋朝廷忙于内斗，没有给他明确答复。遂于第二年又派遣法全和尚为使者，再入建康奉表以求，以“忘寝与食、思济黎庶、以崇国宪、全制一方”的情感，进一步表达他的心愿。与此同时，他又采取远交近攻的策略，结好南凉对抗北凉。
对内，他注意兴修水利，大力发展农业生产。鉴于境内数经战乱，州郡地广人稀，急需补充人力，恢复生产。尹夫人敦促他设置武威、武兴、张掖三个侨置郡，安置江淮和中州的流民。他召集外逃的百姓，返回故里，从事农桑。他亲自深入到农村劝导农民种好庄稼，使“百姓蒙赖”。他又把军队开到阳关、玉门关一带屯田，采取“寓兵于农”的措施，“广田积谷，为东伐之资”。积极为统一河西走廊作物质准备。以至在他统治西凉的18年里，西凉“年谷频登，百姓乐业”。敦煌出现了少有的繁荣安定的局面，成为河西走廊西部割据政权的政治中心之一，势力远及西域，他也因此被奉为兴圣皇帝。
李 虽有大志，但辖境毕竟地广人稀，受条件所限，他的步骑兵合计也仅有三万多人，军事力量较虚弱，不但不能如愿，且时为北凉所逼。
但沮渠蒙逊对付马权、段业等人绰绰有余，要立刻消灭李 的力量，却不是那么容易，因为尹夫人为西凉制定的“兴儒重农”策略，早已大见成效，西凉与北凉之间的人心导向并不全在他这边，因此他不但奈何不了李 ，反而在李 的策反下，酒泉、凉宁两郡守将，叛北凉而依附西凉。由此可见，国家推广软实力的重要，是有远见的。
晋安帝义熙元年（公元405年），李 为了从根本上抗御北凉，采纳了尹夫人的建议，向东迁都酒泉。敦煌则由他的三子李让镇守，并派他的同母弟宋繇辅佐。李 临行时劝诫李让：“此郡世笃忠厚，人物敦雅，天下全盛时，海内犹称之，况复今日。”要求李让以“惠政”来弥补战乱给敦煌百姓带来的征战和徭役。
李 迁都酒泉后，积极整军备武，励精图治。修筑了敦煌旧塞东西二围，以防北虏，同时为了防止北凉沮渠蒙逊的骚扰和进攻，修筑了西南二围。从而使北凉虽数次用兵，企图消灭西凉，均未得逞。义熙二年（406），北凉沮渠蒙逊侵略西凉，攻入建康郡（今甘肃高台县骆驼镇），掠走了3000余户人家。李 得知后非常气愤，立即率兵追至弥安（今酒泉县东），大败沮渠蒙逊，截回了掠走的全部人家。双方只得于义熙六年（公元410年），订立盟约，宣布停战罢兵。其后，数年无事。自此，西凉国势日益强盛，百姓乐业，商贾富足，出现了暂时的升平盛世景象。
尹夫人以她的智慧，在如此危险复杂的情况下，协助李 重武功，抓文治，把西凉国治理得“兵无血刃，坐定千里”，确实不简单。所以时人把西凉政权称为“李尹政权”，的确不是妄言，是历史的实情，也是对尹夫人的由衷赞美。在敦煌发现的唐人写本《敦煌廿咏》里，就有歌颂李尹政权治理凉州的史实：
昔时兴圣帝，遗庙在敦煌。
叱咤雄千古，英威镇一方。
牧童歌冢上，狐兔穴坟旁。
晋史传韬略，留名播五凉。
夫死国灭
东晋义熙十三年（公元417年）农历2月，李 病逝，享年65岁。他病重时对弟弟宋繇说：“人终不免死，所恨我未能统一河西，当助我儿，完成此愿。”他要求宋繇好好辅佐侄儿李歆，完成他未竟之业。
李歆嗣位，进宋繇为武卫将，录三府事。尹氏被尊称为皇太后。
宋繇劝李歆仍要一如既往地忠事晋室，尹太后语亦从同。这样，李歆便遣使至东晋建康，报称父丧，且告嗣位。东晋王朝封其为持节都督七郡诸军事、镇西大将军、酒泉公。
北凉和从北凉分出去的西凉一直是战争不断，但李 在世时犹能和沮渠蒙逊对抗，北凉也占不到什么便宜。他一死，北凉认为是天赐良机，乘丧乱欲伐西凉。沮渠蒙逊怕师出无名，就指使张掖太守沮渠广宗诈降李歆，以三万精兵设伏于蓼泉，诱使李歆来攻。李歆发觉了沮渠蒙逊的阴谋，机智的引兵退还。沮渠蒙逊追袭，反中了李歆的伏兵之计，被打得落花流水。李歆又乘胜追奔百余里，斩首七千余级。国人无不颂扬少主英武，李歆因此大为得意，人就像羽毛一样，有些轻飘飘起来，认为天下事不过尔尔。一改乃父作风，开始追求浮华，大修宫室，严刑峻法，致使“繁刑峻法，宫室是务，人力凋残，百姓愁悴”（《晋书？凉武昭王李玄盛传附李士业传》），逐渐丧失了民心，统治极不稳固。加之沮渠蒙逊时不时的进攻骚扰，西凉早已是疲不堪命，已非强邻对手。
东晋元熙二年（420）7月，沮渠蒙逊不甘于失败，经过两年的准备，决意再伐西凉。沮渠蒙逊有意布置疑阵，实际上并没有引兵东去，先佯装引兵去攻西秦，却于半路返回，设伏于川岩。李歆听说沮渠蒙逊出兵东伐西秦乞伏炽磐，认为进攻北凉的时机已到，便想乘虚偷袭北凉国都张掖。尹太后闻讯找到李歆，对他声泪俱下地说：“我们西凉建国不久，地狭民稀，自保都不能得，是无力讨伐他人的。况沮渠蒙逊善用手腕，你根本不是他的对手！怎能轻举妄动侥幸从事。当务之急是要励精图治，发愤图强，切不可一意孤行。”尹太后从国力实际和人民生息、民族团结的愿望出发，苦苦相劝乃至严正警告。此番肺腑之言讲得入情入理，切中肯綮。李歆是一个独断傲慢、贪功好战的人，刚即位时，还很听母亲的话，但几年过后，他自认为羽毛已经丰满，把太后的话当耳旁风。特别是上次与沮渠蒙逊打仗，李歆完胜，有些骄傲，为了显示自己比老爹还有本事，不听托孤大臣、也是它的叔父宋繇及皇太后尹夫人劝阻，一意孤行地率全国的步骑兵三万人进攻姑臧，宣布要灭掉北凉。
太后哭道：“逆子，我将收尔骨于箩泉之上。”
果然不出尹太后所料，沮渠蒙逊设下布袋，与儿子沮渠牧犍埋伏半道，李歆很快入了蒙逊的圈套，与北凉沮渠蒙逊遇于箩泉（今甘肃高台县西），被打得大败，却又固执己见，不听将帅之言，坚持打消耗战，不肯退兵，结果全军覆没。李歆于临泽被俘后，很快死于沮渠蒙逊之手，蒙逊随之入据酒泉。
酒泉失守后，李歆弟李恂，带领残部，西奔敦煌，撄城固守。并在敦煌草草继位。沮渠蒙逊亲率精兵二万督战攻城，一连数月不下。最后，沮渠蒙逊利用河水和雨水，派兵在敦煌城外垒起堤坝准备蓄水。李恂和西凉兵看了半天都不明白北凉兵到底要干什么，以为是准备修营垒打持久战，也不以为意。后来明白过来，沮渠蒙逊是要“三面起堤，引水灌城”，但为时已晚，堤已筑成。李恂派壮士出城掘堤，均被擒获。几天后暴雨骤至，形成山洪，沮渠蒙逊遂决堤灌城，敦煌地势低洼，全城被淹，人为鱼鳖。李恂没办法，只好自杀。蒙逊纵兵屠城。西凉残部李 之孙李宝、唐契被俘，解送武威，后伺机逃到伊吾，依附于柔然。
河西走廊尽为沮渠蒙逊所有。
西凉政权历两代三王，自李 至李歆、李恂，共21年。
沮渠蒙逊灭西凉后，将李 皇后尹氏掳来姑臧，囚禁在姑臧城西五里处的窦融台上。现在武威还有皇娘娘