潘世增不由自主地摒住了呼吸，只听见自己胸口一颗心“砰砰”乱跳。
良久，白帝用嘶哑得几乎听不出来的声音，喃喃地自语：“上苍的护佑？”说着，摇晃了一下，手支住桌案，才稳住身子。
“黎顺，”他吩咐，“去传辅相。”
两位辅相都在直庐，已经知道始末。
匡郢低声说：“青王洪福，不会有事的。王爷也不要太过忧怀了。”
“不，这是我的错。”白帝抬起头来，眼中却是一片清明，“是我的错。他本是储君，这天下本是他的，是我一直占着没有还给他，这是上苍的示警。”
两人沉默着，不知是惊骇得说不出话来，还是不想说话。
寂静中，白帝的声音听起来格外清晰和沉稳，他说：“邯翊是天后嫡脉，当日祖皇命我抚养他，便是为了日后承继帝位。可是我始终没有将这件事诏告天下。玄翀眼盲，就是上苍对我的惩戒，但我尤未悔悟，所以才酿成今日之祸。诸卿可以为我作证，只要上苍护佑，让邯翊度过眼下的难关，我必将立他为储，绝不反悔！”
“王爷……”匡郢终于开口，“王爷爱护青王之心，苍天可证。但，储位不是儿戏，请王爷三思。”
白帝冷笑，“你觉得我在儿戏么？”匡郢默然片刻，“此事并不急在眼下，王爷何妨先等青王康复，再作打算？”
“你不必说了。”白帝站起来，走到他的面前，阴恻恻地盯着他，“此事我不会再拖延，也不会再给任何人动什么手脚的机会！”
“王爷！”
白帝紧跟着又说：“从今日起，你不必入宫。回府听旨！”
匡郢浑身一震，抬起头时，却只看见白帝转身离去的背影。
数日之间，辅相一伤一黜。
枢廷变更，引起诸多的议论。不过上谕中，只数匡郢的罪状，丝毫不提他人。因此，对匡郢不满的，自然拊额相庆，和他一路的人，也松了口气。
潘世增悉心调治，青王伤势大有起色。但毕竟伤了元气，调养了数月，方才康复。
此时已是来年初春。
陆敏毓出任首辅，这是从资历上论的。不过他自己也清楚，待青王回朝，政务必由青王总领。
礼部开始筹措八月册立北天帝的大典。这是早已商议过的，以天帝的名义建储，按理应该册立储帝，但立了成年的储帝，摄政帝就难免尴尬，何况自从当年先储承桓未废而自刎羽山，这名号总让人觉得不祥，所以按照天帝当初册封西天帝的先例，立邯翊为北天帝。
三月，匡郢以谋逆、欺君、贪赃等十七款大罪，被赐死狱中。 匡郢素来与青王不睦，朝中便有议论，觉得他的倒台，并非真的开罪了白帝，而是不能见容于未来的北帝。
消息和闲言络绎不绝地，传到了景和宫。
起初，姜妃还有失去最后一线希望的失落，到后来则波澜不惊，听来无动于衷。
“该下决心了吧？”姜夫人问她。
姜妃故作轻松地笑答：“有什么下不了决心的？”
“那好，”姜夫人凑到她的耳边，用极低的声音说：“就在今晚。”
“啊？”姜妃失声惊呼，随即掩住了嘴，只余吃惊万分的眼睛，一眨一眨地看着母亲。
姜夫人露出些许得意：“就怕你知道沉不住气，这个主娘替你做了！”
“那、那，我……”姜妃结结巴巴地不知说什么才好。
姜夫人知道她要说什么。“什么也别做。”姜夫人稳稳地将手按在她的膝上，“就当作什么也不知道。其实也不要紧，此刻他就算知道了，也迟了。
“可是，娘，我……”
“害怕？”姜夫人扬眉而笑：“也难怪，这么大的事情！不过你只要想想，过了今夜，明日你就算熬出头，心里便会好过得多了。”
“明天就熬出头了！”
送走母亲，姜妃逗弄着儿子，满心的紧张全化作了莫可名状的亢奋。
出头了！姜妃狰狞地笑着。这副神情，吓坏了小申翃，裂一裂嘴，放声大哭。
正拍着哄着，门外宫女传报：“王爷来了！”
姜妃猛一激灵，就见白帝脚步安适地走了进来。申翃立时破涕为笑，蹒跚地走了过去，一把搂住父亲的腿，白帝抱他起来，顺势放在自己的腿上。
逗弄一会孩子，白帝望一望脸上绯红的姜妃，闲闲地问道：“你好像有什么快心的事情？说来听听。”
姜妃没作声。她未曾想到已经月余不入景和宫的白帝，会恰在今夜到来。一瞬时，她有些心慌，但随即扬起头，眼中闪现着异样的光芒。 白帝若有所思地凝视她片刻，慢吞吞地说道：“看来，是真的有喜事。”他将申翃交给奶娘，吩咐：“你们都出去吧。”
摒绝宫女，白帝眼望着无法压制兴奋的姜妃，笑了笑说：“真的能成喜事么？”
“为什么不能？”姜妃脱口而出，这样大胆的回答，连自己也吓了一跳。
白帝望着她，神情渐渐复杂起来。良久，他轻叹了一声：“这些年，实在委屈你。”
姜妃怔住了，她一眨不眨地看着他，然后，眼中慢慢地渗出了泪光。
白帝的语气极轻、极软：“你入宫这些年，里外操持，辛劳我都看在眼里。你本是个千金小姐，在宫里受了好些气，也难为你，一桩一件都忍了下来。我此刻设身处地替你想想，也真算是不易。”
姜妃忽地转开脸，肩膀却在微微地颤动着。
“从前的事咱们谁也不再提起，从今后做一对好夫妻，如何？”
眼泪滑过姜妃泛红的脸颊，迅即干涸了。
她冷漠地回过身，“王爷，这些话从前你为什么不说？”
“现在说迟了么？”
姜妃淡然地笑了笑，“迟了。”
白帝也笑了笑，“既然如此，好像也没什么可说的了。”
他站起来，似乎是想走了。然而他又回过头来看着她，轻叹了一声，说：“你知道么？来这里之前，我本来还存着一线希望，你是不知情的。”
姜妃听出他话里可怕的意味，脸色陡然变得苍白。
“我给了你机会——”白帝语气一顿，又软了下来，“此刻你也还有机会，只要你肯回心转意。”
“回心转意？”姜妃凄然一笑，“王爷为何不在我心意未转的时候说这些话？”她忍不住又有些激动，“当初我把一颗心全给了王爷！”
白帝嗤笑：“你还真说得虔诚忠爱！”
“我说的都是实话！”
“别的不提，单是你为了能怀上孩子，给我吃过些什么药？你以为我真的不知道么！”
姜妃的脸色顿时苍白。
“我不曾追究。”白帝很平静地说，“无非对你还心存怜惜。此刻也是如此，但你一误再误，便不能怪我无情。”
姜妃身子一软，随即又挺直了：“到了现在，说这些还有用？”
“你还真以为凭你们那几个人就能成事？”
姜妃浑身一震，骇然地看着他。
“邯翊就要到这里来了。”
“邯翊？”
姜妃瞠视白帝，蓦地大笑起来：“邯翊？王爷你这是引狼入室！”
白帝淡淡地反问：“你说谁是狼？”
姜妃说：“自然是邯翊，他早已心存不轨，王爷难道看不出来？”
白帝笑了笑，“我为什么要相信你的话？”姜妃舒怀地展颜一笑，就好像在最后关头终于发觉自己并不是一无所有似的。
她悠闲地用手梳理了一下鬓角的头发，说：“那么王爷就尽管去信任他好了。”
白帝眼中闪过一丝迟疑，然而他只是看看她，却没有说什么。
他离开房间的时候，姜妃忽然又说：“那支箭既然是要谋害王爷的，为什么在射到之前就失了力道，王爷难道从来没有疑心过？”
白帝的身影微微停顿了一下，但他并没有回头。
一弯新月高悬中天，将夜空映得格外凄清。
白帝在庭院中来回踱着步。申翃早由奶娘哄着在屋里睡熟，景和宫的哭声也远了，但白帝心里，还是晃着姜妃那张决绝的脸。
他的一生中，已经不是一次两次经历这样的场面，揪心揪肺的愧疚一次比一次更淡，疲倦却一次比一次更深。
姜妃说出那句话的时候，他心里其实也没有太多的惊讶，也许他早已想到了，只是不肯承认。
不知为何，在这个时候，他又回想起多年前的一个小婴儿。
那时他刚刚百日，躺在他怀里，像只粉红的小猫。他从来没有机会告诉那孩子，其实在那个自称是他母亲的女人将他带到帝都之前，他就已经抱过他了。
他记得那是一个月圆的晚上，周遭危机四伏，然而他心里却一片宁静。
血腥气弥漫在空气中，静默中隐隐有刀刃砍在血肉上的声音，还有尸体倒地时沉闷的声响。很多人在那个晚上死去。他不知道这样做对不对，其实他那时已经预感到这孩子长大以后也许会恨他，但是他还是毫不迟疑地想要抚养他长大。
他一直以为是为了报答孩子的父亲，可是此刻想来，也不全是。当那孩子在他身边的时候，他就会觉得心里的空落少了些。
现在他是这世上唯一知道那晚秘密的人了，也许不久之后这秘密就将永久埋葬。
偶尔他会想，寿康宫中那位苟延残喘的老人，到底知道了多少？他总记得老人睿智无匹的目光，仿佛世间没有秘密瞒得过他的眼睛。
他对自己居然能战胜这样一个人，总感到有点难以置信，可是现在他却明白了。
与才能或是运气无关，他只是拥有一些他所没有的东西，比如时间、比如某种感情。
而现在，拥有这些东西的人，已经不再是他。
纷杂的脚步声在暗夜里响起，他侧耳听了一下，知道那是从西璟门传来的声音，便又接着踱步。
像这样纷乱的夜晚，他已经经历过很多次，所以没有什么能惊扰他。
他想起十七岁那年，他来到帝都，那时的人生就像一场赌局的开始，如今他等待着结局。他忍不住想，自己到底算是赢了，还是输了呢？
脚步声更近了些，已经有人跑进了殿外的长街，片刻之后，他们就会进到这里。
他叹了口气，慢慢地转回身。
回廊的另一端，已经亮起了火光。
他看见迎面走来的人，是原本此刻绝不该出现的，兰王禺强。
“你？”惊讶在白帝脸上一闪而逝，他随即冷笑了：“原来这么多年，你到底也忍不住了？”
兰王回避了他的问题，展开手中的绫卷，说：“子晟，接旨。”
“谁的旨？”
“自然是——当今圣上的旨意！”
白帝笑了笑，“原来如此。”兰王朗声念道：“西天帝子晟，自册立以来，妄自尊大，殊无人臣之礼，娇纵、揽权、逾制，种种情形，吾忍之久矣。惟因其议政有功，故宽以待之。然其不思悔改，更意谋不轨，叛君之心昭然，着废其西天帝封号，贬为庶民，永行禁锢。出示此诏，唯恐已在异日。凡吾臣子，奉此诏如奉吾面谕，凛遵无违！”
白帝平静地听着，什么也没说。
“走吧。”兰王说。
白帝倒又笑了，仿佛是很意外地问：“你此刻不打算杀我？”
兰王面无表情地，默然半晌，摇了摇头。
“最好现在趁乱杀了我，此刻不杀我，以后只怕就没有机会了。”白帝平静地异乎寻常，仿佛不是在说他自己。
兰王又半天不语，然后简单地答了句：“毕竟你也未动父皇。”
白帝想了想，微微一笑：“也是。”
“走吧。”兰王又说。
步下石阶的时候，白帝顿住了脚步。灯火掩映之下，他看见一个模糊的、年轻的、挺拔的身影。无需看清面貌，那是他再熟悉不过的人。便如那人也在同时认出了他，将视线投转过来。
两人的目光，在阴沉沉的空中，急促地一碰。
那人回避地闪开了，等再回头，白帝已然转过拐角，只余一个含混不清的背影。
17 … 岿然不动的帝都
清晨，风凉如水。
一群大鸦在乾安殿前空旷的平地上漫步，它们的周围，禁军面无表情，有如雕像般伫立，他们腰间的佩刀在最后的暮色中，发出阴冷的光芒。
蓦地，群鸦仿佛受到了初晨第一缕阳光的惊吓，刮刮怪叫着飞起，空中飘落下几根深灰的羽毛。
邯翊站在殿角，望着东方金色的天空，太阳还躲在云层后，若隐若现。
恍如幻梦般的一个夜晚，已经过去了。
他发现有许多细节，此刻竟已无法回想起来，以至于他时常无法确定，有些事是不是真的发生了？
有个人走过来，默不作声地站在他身旁。
他从眼角的余光里，瞥见兰王若有所思的面容，便也没有作声。
过了很久，兰王说：“你要不要去看看他？”
邯翊不说话，良久，他微微摇了摇头。
兰王又说：“你好像并不高兴？”
邯翊又默然良久，然后点点头说：“是啊。”他本来以为自己只是来不及开始高兴，此刻却觉得并不是这样。
兰王说：“我也是。我总觉得这一切，顺利得有点邪。”
邯翊从他的话语里听出了一丝不安，他发觉自己的心里也弥漫着同样的情绪。
他想起大半个月前，白帝将节制禁军和东、西军兵马的诏书交给他，告诉他姜家那边有了异动。
“你去管这件事吧，我看得太多，不想再看了。”
此刻回想起来，白帝的语气似乎的确有些异样。然而他那时未曾留意，他眼中只有那份诏书。他想不到想要的东西这么容易会得到。所以他迟疑着，没有立刻接过来。
白帝拉过他的手，将诏书轻轻地按进他的手里，非常温和地说：“拿去吧。早晚你也要挑这个担子。”
和他的声音相反，白帝的手却是冰凉的。
相触的瞬间，邯翊微微哆嗦了一下，然而他想，这本来就是他的，于是他便握紧了那份诏书。他知道，不会再有那么好的机会了。
现在，一切似乎都如意了，可是