昊儿正想为突现的援兵鼓掌叫好，继而想到自己身处于『耶律布一伙人』之中，欢喜的念头没来得及升起，便接着在心里直骂领兵的人『白痴』。
耶律布以为自己的行动是神不知鬼不觉，突然见着不该出现的追兵时，自然惊骇地无法言语；一等瞧见身前坐着的『盾牌』后，跟着安心不少。
「你们的指挥官是谁？我有话要当面和他说。」耶律布仗着自己的筹码，主动开了口。
易轩由一排弓箭手身后驱马上前。
「你们最妳别乱放箭，一个不小心可是会伤到昊洛郡主。」耶律布仗着身前的俘虏，语带得意地说。
可惜耶律布打得如意算盘和易轩的计划有着极端差异。
基于司马的姓氏及易晟的执着，易轩对司马昊儿一直耿耿于怀。好不容易发现到她自身所具备的迷人魅力时，京城上上下下却传言太子和司马昊儿的亲密程度，似乎已非第三者所能介入。
靖王的势力确实是野心得以实行的强大助力，然而以司马丈淡泊的心性，反而不是易轩共谋的最好对象；之所以不放弃昊儿的理由，多半还在于自己的大哥一直把目标锁定在靖王身上。换言之，若易晟放弃了司马昊儿，亦或司马昊儿不在人世……
正起了这个念头，三天前就接到皇上下达『确切注意耶律布一行人对司马昊儿的举动，随时伺机反应』之类的密旨。果真发生状况，成功时可增加司马昊儿对他的好感；倘若失败，当然也就没有竞争的目标。
昊儿虽然不知道易轩心里打的主意，可是却也没耶律布的乐天；凭着对易轩智力的了解，在发现两方人马成对峙的局势开始，便升起一股强烈的不安。
为求自保，昊儿趁双方人马略呈僵持时，猛一踢马腹使身下坐骑直往前狂奔，把他们二人拉离北奴人的阵营，再赌运气地翻身下马。
不单耶律布为此突如奇来的状况受到惊吓，在场所有的人见状，都不得不为昊儿不要命的作法捏了把冷汗。还是易轩最先恢复思考，指挥身后一票兵士冲上前，捉拿和同伴有段距离的北奴王子；北奴人马跟着由惊愕中恢复，为了保护主子，全都拚死冲向易周朝的阵营。
双方人马交手的战场，正好在昊儿落马的地点。
昊儿全身因落马而疼痛不已，根本无法移动避开狂暴的人群，任由双方人马杀来砍去，只赖老天垂怜才能在马蹄下险中求生。眼看好运用尽，一把快刀不长眼地朝她头顶劈下的剎那，倏地被一只强而有力的大手拉上马背。
皇太子易晟！
才看清解救的英雄，紧接着便被狠狠地搂在宽大结实的胸膛中，易晟使出力道强大的程度，像要把昊儿这具娇小的身躯，整个坎镶进他的体内。
昊儿任着对方使力，不太相信肉眼所见的人物；直到晟带她逃出那堆混乱血腥，才惊声道：「殿下怎么会在这儿呀！」
晟载着昊儿远离暴戾的场所，直到确定不会受到波及后停下马，稍稍放松力道，低下头向着昊儿，没好气地应道：
「我是不该在此出现，不过才串场一次，便被妳那种大胆不要命的举动几乎吓出病来。」
皇帝下诣的对象不只易轩一人，晟同时收到父亲带着过重游戏味的密旨，早先因为有二弟的活跃，反而成为消极的旁观者。
昊儿没注意到晟的语气，扬了扬眉，得意洋洋邀功，「怎样，我那一招挺厉害的吧？」
晟一皱眉，板起脸严肃教训，「别说厉害不厉害的话，应该打妳一顿屁股才对。以前妳爱玩淘气也就罢了，这次居然做出这么危险的举动，是不把自己的命当命吗？就算想靠自己的力量逃开耶律布的掌控，好歹也该选个较不会伤害到自己身体的方式。」
易晟话才出口已自觉不当，半晌不见对方开口反驳，知道担心昊儿安危所压抑的情绪，都诚实反应在急切的措辞之中，致使口气和用辞上显得非常不客气。扳过昊儿的脸后，看到溢出眼眶的泪水，心中原本的愧疚又加了几分。
昊儿从来没听易晟用这副严厉的口吻说过话，而且对象还是一位千辛万苦才由敌阵中脱逃的俘虏，当然觉得委屈至极，脸颊上不自主地挂着两行清泪。
这副楚楚动人的模样，揪动了晟一直深埋心底的渴望，顾不得一旁是砍杀追逐的争战场面，低下头轻轻吻着白皙细嫩的脸颊，想以吻拭干不该出现于这张脸孔上的泪水。
当晟的唇接触到冰冷的肌肤，终于回过神察觉自己不合场所的举动，同时恼怒耶律布这种毫不怜香惜玉的行为。轻轻叹了声，拉起身后的斗篷紧裹着全身冰冷的人。
昊儿被晟以斗篷紧紧裹住时，虽然还气对方毫不温柔的言词，却无法忽视身后传来的温暖体温。想到和一名男性共有斗篷下的空间，汲取着他的温暖气息，原本惨白的脸孔转为绛红；单单靠着暧昧的想象，已能唤回失去的体温。
「是我不好，说话重了些。」晟谨慎开口，怕一个不小心又惹哭了昊儿。
昊儿低下头不做反应。
「刚才那一幕真的让我胆颤心惊，惟恐妳因此而摔伤那里，甚至跌断了颈子……」晟紧拥着娇弱的身躯，在昊儿耳边轻声说着。昊儿因晟亲昵的气息吹拂耳后，敏感地瑟缩了一下，后者却轻笑出声，顺势浅含住粉嫩的耳垂，享受难得的亲密气氛。「别哭了好吗？这次全是我的不是，可以请妳原谅吗？」
原谅？原谅什么？
昊儿已经陷入迷乱状态，甭说忘记自己流泪的理由，就连身后的人究竟说了些什么话，都没能听仔细。
「有没有受伤？」
「还好。」
另一方面易轩虽人在混乱中指挥，却没放过一旁相依相偎的二人；既然昊儿大难不死，那么司马二小姐和皇太子亲密的相处情况，就成了碍眼的存在。
「妳没事吧。」易轩看到情况已受控制后，驱着马闯入两人世界。
「没事，多谢殿下相救，要不然只怕会被带入北奴国。」
易轩把目光对准晟的双眸，以讥诮口吻问：「怎么大哥也来了，是怕小弟兵力不济吗？」
晟泛起一丝冷笑，「二弟这话太过谦虚了，宫里宫外谁不知道二皇子用兵布阵的神妙？恐怕为兄领上十万大军，都无法攻破你领的三千兵马。」
「大哥说笑了。」易轩听出弦外之音，脸色泛青，回话的语气僵硬。
「本宫又怎会说笑呢？刚才对耶律布摆的阵式，以为兄愚劣的资质是怎样都瞧不明白；因为若是常人的考量，那种阵型是救不了人质的……也亏得轩弟有着让人嫉妒的能耐。」顿了顿又道：「耶律布就由你亲自押解回宫，为兄就不抢你的功劳，顺便也拣个轻松的差事做做，送昊儿回『苹林园』好了。」
晟话未说完己掉转了马头，在他说最后一个字时，两人一马已扬长而去，剩下满是怒意妒火的易轩和凶多吉少的耶律布。
「殿下……」在一段不算短的奔驰中，昊儿耐不住沉寂的气氛，语带不安地开了口。
晟环抱住昊儿腰只的手微微勒了下。「什么都别说，好吗？」
昊儿听出晟回话时带着沉重的语音，在尖酸的口吻背后，第一次清楚体认到隐藏在晟心底深沉的伤痛，触及他一直深埋着的真实情感。
昊儿恐惧着。虽然总是被那个有些不正经的太子调侃取笑，可是一旦窥视了晟的另一个面孔，她宁愿太子永远都只有那个轻浮嬉闹的个性。
良久，昊儿才近乎自言自语地说：「殿下……是个好人……虽然一直都表现的不像个皇太子，不过却让我……无法忽视。」
话说得极小声，原本就不是要说给对方听，也不期待晟有着反应。事实上晟却听得十分清楚，而这番告白似地言语，把他散落的心绪拉回现实，趁机在昊儿秀发上印下一吻。
一想到昊儿由马上跌落的情形，晟就不由自主地全身发寒，仅一瞬间的事情，却让他感到有一世纪之长。在震惊之余，也终于明白自己真正的心意──绝对无法眼睁睁看着昊儿投入别的男人的怀抱。
昊儿的姓氏及她在原本计划中所具的影响力，已经不是考量的重要因素。
今生今世，他是非卿不娶了！
由太子的部将丘尉明率领一小队人马，唤醒昏迷中的司马家人，同时大略说明今夜的状况。
因为大家都聚集在大厅处等候消息，所以当晟和昊儿回到『苹林园』时，园内早已灯火通明。
在易晟下马准备扶昊儿时，终于看见裙摆上渗出的鲜血；心里揪动着，问话时语气中带着颤抖。
「为什么不说自己受了伤呢？」
「怕再被殿下骂，而且当时在荒郊野外，说了也没用啊。」昊儿口头上说得一番道理，却心虚得很，就怕再被叨念。
晟无奈地轻叹，想念上两句又记起之前才惹哭了昊儿，只能摇摇头伸手协助昊儿下马。把昊儿扶下马后并未让她双脚落地，忽然决定就这样抱着进屋，既然心中已订下了眼前的女子，自然也就没有好再避嫌的事情。
昊儿却不顺从晟的决定，惊呼：「这样不好吧！此刻灯火通明，我猜大厅上一定也挤满了人，我们这种情形……太不合礼教了，爹爹一定会骂人的。」
「妳现在可是受了伤，若真让妳就这么走进去，我才会遭到大伙儿的骂挨呢。」晟说出的理由让人无法反驳。
怀抱中温热的身躯，似乎能填满空虚了二十四年的心灵──内心渴望拥抱触碰昊儿的念头，和口说的原因毫不相干。
离主屋大厅还差十几步距离，昊儿拉了拉晟的衣襟，直到他低下头扬了扬眉代表询问时，才压低音量乞求：
「待会儿别告诉大家落马的那件事好吗？若知道我做出如此卤莽的举动，一定会被爹爹和怀玉哥狠狠骂一顿。」
「是该骂啊！」
「已经被殿下骂过了，同一件事没理由要挨两顿骂，怎么看都不是件划算的事。」昊儿嘟着嘴回答。
「真会计较。」瞥见手下的人，知道事情大致处理得当，晟在看到昊儿脸上丰富的表情时，脸上已能堆着笑意。
南眼光尖锐最先发现回廊上紧挨着的身影，在晟尚未跨进门坎时已奔到他们面前伸手打算接过妹妺，晟坚决地摇了摇头，一闪身入了大厅，直到把怀中的人放至长椅上，才不舍地收回了手。
晟在众人目光的注视下，泰然自若朝手下发出命令，「快去请大夫，另外再准备热水和干净的布。」
等看清楚昊儿所受的伤，王府中一票女眷全围了过去，差点让包围在中心的人透不过气。各个夫人顾不得避嫌于厅上众多男性观众的目光，当下仔细照料着负伤的人──王氏脱下染血的长衫、何氏跟着披上一件薄毯、孙氏细心地清洗伤口、柳氏送上一杯热茶袪寒……周到的服侍让身为太子的易晟傻眼，回想自己二十四年来的光景，怕是未曾享受过如此奢华。
在昊儿享受着比皇帝都还周到的服侍没过多久，一名大夫披头散发、衣衫不整的出现，看来正是一副睡梦中硬遭人唤醒的狼狈样。
当大夫在处理伤口时，一个手重让昊儿不由地大叫起来，柳氏心疼地握住她白皙的小手柔声安抚，何氏和孙氏则连连咒骂耶律布『惨无人性』的行为。
晟在一旁偷笑，多少明白昊儿死也不肯说明伤害是自己莽撞造成──除了少掉司马家大家长的责怪之外，被一堆娘亲疼爱有加的照料，或者才是最主要的原因。
趁着一个空档晟凑到昊儿身边低语，「替妳保密有什么好处？尤其在看到妳这般的享受，可不能随便说两句好话就应付了事喔。」
昊儿掩饰地一笑，「只要殿下肯守口如瓶，酬劳的事情好商量。只要我办得到的，上刀山下油锅都没问题。」
「真的？我说什么都答应？」晟眼中闪着光芒。
「当然是真的，只要我能力所及。」昊儿毫无所觉点着头，却暗暗自喜这个顺水人情恐怕没有实现的一日。
「这件事妳是绝对做得来的。」
晟一句别有用心的话、配合着嘴角边挂着浅浅的笑意，终于让昊儿察觉他别有图谋──似乎在轻松的言谈间，已把自己给卖掉了。
「殿下要我做的事情是……」
「放心，不会让妳等太久。」晟笑得诡异，让昊儿没来由地打了个寒颤。
＊ ＊ ＊ ＊
耶律布的事拖了五天才终于开锣，让一票等着看好戏的人吊足了胃口。
被押解上大殿的耶律布没有遭受牢狱五天的狼狈，还是皇帝念在他是北奴国王储所给予的优待；可是下手的对像是易周朝的郡主，双足双手上，免不了仍铐着粗大的脚镣手铐。
「朕以为耶律布蓄意绑架昊洛郡主，想藉此威胁我朝，罪不可赦，理当判处死刑，众卿意下如何？」
「皇上！此事万万不可，还请三思。」一名元老级的大臣没来得及由队列中站出，已经慌张地先开口劝阻。直到向皇帝行了礼，完成应有的规矩后，才继续劝谏：「耶律布的确做了罪不容赦的事，但其身分贵为北奴国王储，我朝若任意定其罪状，怕是会引发两国的战争。」
「就叫北奴王免了他王储的身分吧。有这种继承人，看来北奴国亡国一事是指日可待了。」皇帝语带讽刺。
司马丈站在群臣的队伍中，静静观看精采好戏，直到皇帝说了这番话，窥视到拖延赐婚的真正目的──易储！耶律布是子凭母贵而成为王位继承者，比起另一名嫡生的兄弟，低劣的不只是皇室重视的血源，还包括能力、人望、智力、心胸、风范……众多成为一名王者该有的件条。
在底下各种赞成反对的声浪中，皇帝气定神闲地宣布：「众卿家想必心中奇怪为何朕
迟了几日才审理耶律布，事实上是派人去了趟北奴国，向北奴王详述这件绑架事件的始末，对方深明大义，当下便决定撤换王储，同时言明耶律布交由我国处置。」
这番话让大殿上起了一阵骚动，醉心现任皇帝的臣子人数跟着增加不少；太子和靖王互望一眼，交换默契十足的目光后，前者顽皮地对自定为岳父的人眨了眨眼。
退