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上年彭庚在馀杭县任上，适值陈小儒携眷回乡祭祖，他无意中曾见过宝徵一面，深知宝徵人品学问，是个发器。不意冷夫人代他说合，联结儿女姻亲。彭庚早巳十分愿意，他竟料定宝徵进学，今番是稳稳的。
过了一日，学政已至杭州府城，各屈生童齐集，听候考试。学院悬了牌，定于何日开考。宝徵宝焜兄弟二人，平时学业纯粹，毫不惊惶，进了场，也不忠风檐寸晷。为时无多接下题纸，略一思索挥毫而成。缴过卷子，回来专守学台发落。又将场内文章抄誊出来，与伯青评阅。伯青大为赞赏，许其必售。朱彭庚遣人过来要了宝徵文章去看，亦甚为喜悦。
果然三日后，学院挂出榜来，宝徵高高进在第一名，宝焜第五。报子报到巡抚衙门，众人无不欢喜，忙着开发了送报的人。
又开了单子，单报到朱家去。彭庚夫妇闻报，欣喜异常，深感冷夫人觅得这个女婿，是少年英俊，将来何忠不飞黄腾达，我女儿终身有靠，又不枉素昔挑选的一番苫意。即赶着做了两套蓝衫朝冠朝靴送来，给他兄弟去送学。那边巡抚衙门内，静仪小姐传了班子来，摆酒唱戏作贺。宝徵、宝焜等送了学台起马，便写了禀启进京，禀知他父母。双福见两个小主人同时进学，皆快乐得尢可不可的。伯青、二郎亦各有所赠，不须细说。
冷夫人早遣人送了贺礼过来，并请静仪示下何日纳聘。静仪想了想，叫冷府的人回去，”先代我请太太安罢，容我们斟酌定了日子，再来送信”。一时冷家的人去了，便欲请伯青。二郎商议，择选吉日，下聘过礼。
忽见使婢来回道：“大人回来了，合城文武各官早接了出去，大约少停即回衙门。”静仪听说，亦忙叫家丁坐了快马赶上去迎接。未知王兰如何平定海寇，这般班师的迅速，要知端的，且听下回分解。
第四十六回 特荐贤解官因荐友乐同志退隐约同侪
话说王兰自带了抚标军将，来至宁绍一带沿海地方，相了地势，扎立营寨。恰好黄岩镇总兵姚守成奉到抚台檄文，率领所部各军及一起水师战船，趱赶前来。王兰知他老练行伍，又有二郎前次极力保荐，遂与他商议如何进剿。姚守成即将各水师在沿海汊港埋伏，又将陆路诸军安插在各要隘路口。布置已定，便亲身带了几十号战船，尽挑选精壮熟谙水性的兵丁，在海面往来巡哨贼势情形。
不数日，已侦知贼巢所在，即命各水师兜剿扑灭。那些海贼原是一班不安分的百姓，借着荒年，四处劫掠商贾，尚无大志。
后来纠合得惯在海面上一伙海盗，入了伙，便觉声势较大，又掳得百余只海船，便立了首从名目，由此即有觊觎沿海城郭之心。他们也知海内藏身不久，而且客商受了劫夺之害，相约裹足不前，越道而行，贼众已没了掳掠，这一干人食用甚难筹措。欲思袭取两处城池，以作安身。究竟是乌合之众，不谙纪律。平时抢劫客商们却不费事，不过混打混杀。如何挡得住姚守成部下一班能征惯战、生龙活虎的兵丁。虽有几个多年海盗，亦无十分本领。开了一仗，早巳杀得心惊胆裂。又被官军探知巢穴，更难存留。大众计议舍舟登岸，遥想官军注意海内，陆路必无防备，我们正好趁此机会上岸冲杀一阵，得他些资重，各自另寻生路。况官军不能久驻此地，他们去了，我们再来重整基业。
谁知姚守成早经料到，这里各要隘海口皆有营盘把守。贼众人等上了岸，分外不济，为首海贼一鼓就擒。俗浯：蛇无头而不行，鸟无翼而不飞，其余贼徒见没了首领，又见官军围拢上来，人人是天神恶曜一股，那里还敢动手，便俯首乞降。姚守成复在海面细细搜寻余党，剿灭殆尽不留遗患。
王兰见凶寇削除，海疆绥靖，好生喜悦。当时恭请王命，将目逆枭示，余者该戮该释，发放已毕，即备了六百里加紧红旗报捷的奏折进京。又犒赏各营军将，论功行赏。一俟回了杭州，查明实在劳绩，申奏请奖。又传了姚守成入营，大为慰劳一番，叫他先行回任，候单折保荐。姚守成拜辞了王兰，自领部下水陆诸军，回黄岩去了。
王兰择定吉日班师回杭，复吩咐该处地方官确查近海居民被贼焚掠情形，好奏明豁免赋税。一路上，人人踊跃，个个欢腾，到处迎送，不须细说。不二日，已抵杭州，合城文武远来迎接。即命众军将实任者回衙，在标者归队。然后率领众官入城，到了衙门，三声大炮进衙。众官重新上来道喜，方各自辞退。
伯青、二郎也过来称贺，王兰亦致谢叙别。早有家丁们伺候，更换便服，回至后堂。静仪、洛珠接着道贺，各说了些别后悄形。即在上房摆酒家宴，静仪方说到宝徵兄弟的话。王兰听了，亦欣然称是，便叫人去请“二位少爷，后堂见罢”。宝徵、宝焜闻请，入内见王兰请安。王兰亦转问了小儒的好，知道他兄弟皆进了学，更外欢喜。又问及京中光景，宝徵一三回答。坐了半晌，兄弟起身辞出，王兰直送至阶下方回。
静仪又说及朱家的事，“我们本意择个吉日下聘，如今你回来了，该如何办法．我可是不管了”。王兰笑道：－“你不管我也不管，本是你多事的，还是你一手经理。我方才回来，犹有多少事件料理不开，那有那么太闲工夫去问这事呢。说不得你是推不去的，你只好抱怨着自己不该多事。”洛珠笑道；“这件事其实也没有什么难处，老爷说起来好像是一件极难的事，说得如此郑重。不过是太太尽问声老爷，是太太的道理。”王兰拍手笑道：“好的很，我倒忘了，就是太太没有心肠去办，还有你呀，也可代劳的，可是更不用问着我了。”
洛珠道：“既这么说，事是不用老爷问的。所有一切费用．陈府又没有寄来，信内说是请我们这边垫着，净该若干写个信去，他随后缴上。因他家二位少爷初次出门，路上多带银两不便。这项款目却要老爷措办，横竖明儿陈府上也要还过来的。”静仪亦笑道：“真正不错，亏你提着我。朱陈两府的事我与姨奶奶承办了，银钱却要你用，我是没有这分闲钱来垫着的。”
王兰道：“你们也太小器了，那件事儿岂要你们动用体己的么？即如明分中你们用了，暗中仍是我补上。偏生这一会儿提名提姓，分得丁是丁卯是卯的，别要引我笑话了。待我明日上街拜客，我到蓬耕那里说明没有闲空。你们也想想看，几个月堆积下来的公事，虽说已经行发了，仍要我过一过目才好。再则一班随征的军将，要逐细查明保奏；还有被灾的地方，亦要查勘赈抚。这些善后事件，至速也得两三个月方可清结。不如就请伯青、楚卿代我之劳，况且媒宾不能成单的，即如我有空儿，也要请上一个。这话对蓬耕说了，他也不好怪我，这可就没事了。”夫妻三人谈谈说说，直至更鼓，方席散回房安寝。
次日，王兰各处拜客，末后到了朱彭庚家，将昨日的话与他说了。回衙即命摆酒酬谢伯青、二郎，又代宝徵兄弟道贺。席间，尽说的是如何与海寇交仗，如何计擒首逆，姚总兵又如何奋勇，身先土卒。二郎听了笑道：“可见我荐的人是不错的。他既在洋面巡缉多年，又屡立奇绩。所以我料得定他此次必可成功，谁知竟能助着你削平海盗，也算亏我荐引之力。你却如何谢我呢？”王兰笑道：“你别要性急，我自有答报．之处。”又回头吩咐取大杯来，宾主欢呼畅饮，吃得沉醉方散。
隔了一日，各处被灾的地方查勘清册已申报上来，所有随征军将的战功亦分别等第查清。王兰即奏折保举众军将，或升或赏，皆照着众人所立的功劳大小，一丝不滥。那些被贼掳劫的近海居民，也奏请豁免二年税赋。又另片单奏黄岩镇总兵姚守成，晓畅军机，打仗勇敢，请以提督推升福建水师提督，并赏予封典。又将伯青、二郎也婉转叙上，说“他们因故来杭，即留于军营参赞有功。四品衔内阁侍读祝登云，请俟终养期满赴京当差，以太常寺卿升用在籍，先赏换给顶戴；前任淮安府知府降改选用佐贰冯宝，请仍开复知府原官，并赏加三品衔”等因。王兰修成了本章，即时差赍入京。
内里静仪和洛珠，只管料理陈家下聘各物。到了临时，伯青、二郎皆穿换吉服，坐着大轿，带着四五十名家人，尽披红插花，新衣大帽，挑抬着聘礼等件，向朱府而来。这边朱彭庚亦请了几位官府，与他妹丈冷桓来陪媒宾。少顷，伯青等人到了，彭庚接进。大众挨次行礼献茶，又款待众执事家人，一应仪节俗套，毋须交代。至晚席散，朱家早预备下回礼等物，亦遣人随着送了过来。静仪一一过了目，交与宝微收起。
双福见各事办毕，即与老苍头商议，催宝徵兄弟回京，怕的老爷太太记念。宝徵兄弟亦欲回去，遂来辞别王兰。王兰又备了各色礼物，托送在京诸人。动身前一日，即治酒代宝徵兄弟饯行。次日一早，他兄弟作别登舟，仍要便道江苏去见他叔父，尚有耽搁。
王兰送了宝徵兄弟起程后，看看秋去冬来，一切善后事宜都料理将尽。这日，奉到上谕，奏保各出力员弁，均照该抚所请。
又加恩署杭州巡抚王兰，督剿海寇有功，着实补杭抚，并赏加太子少保。一时各官皆来谢保道贺，络绎不绝。
伯青、二郎亦再三称谢荐剡之情；见王兰各务已清，即作辞回转南京。王兰坚留不住，只得应允，未免又有一番饯送之仪。
伯青、二郎带了仆从，买舟回南京去了。暂且按下。
且说鲁鹏在山阳县任上，虽然密信进京攻发二郎阴私，将二郎降改离任。鲁鹏自为得计，淮知云从龙心内很为不快，却暗中访实了鲁鹏一二端劣迹，即通知了丈人程尚，参了鲁鹏几款，到底将鲁鹏革职。鲁鹏在外怕人说笑，便悄悄仍自回京，见他老子诉说冤苦。
鲁道同见儿子被参回来，心内着实怒恨。明知是从龙替二郎抱了不平，暗唆他丈人程尚奏参的。无如从龙圣眷优隆，奈何他不得，始终结怨在二郎身上。他若上次不详参我儿子，也闹不出这些事来。又因二郎告病，不来赴部改选，正恨寻事不着。忽然王兰此番剿灭海寇，将二郎保奏开复原官，鲁道同又将仇怨移结在王兰身上。彼时即欲揭参王兰冒功滥赏，荐人不实。因海狈肃靖的捷报上来，天颜甚喜，又恩赏王兰的宫保衔。鲁道同恐指奏不准，反讨没趣，便权为忍耐下去。
过了两月，即贿嘱了一个掌印绐事中，参了一本，说冯宝并未随营效力，系王兰徇顾私情等语。及至陈小儒得信，已弥缝不及了，只得差人星夜出京，送信与王兰，叫他自行检举。逾日旨下，着交福建总督查明覆奏。
再说王兰自得了恩旨，实授杭抚，又加了太子少保，深感天恩浩荡，难答涓埃。意欲趁此请旨入京陛见，好顺路回籍祭祖。
适值小儒的房师何炳，由常州知府转升到杭州臬司。王兰接署抚印时，便奏请何炳升署藩司。何炳为人素来谨悫，况系当时名宿，学问渊深，王兰颇为器重。又因小儒与他师生，亦算与自己有了世谊。当实授杭抚时，何炳便补授了藩司实任。现在因欲入京陛见，意在奏请抚篆即着藩司何炳署理。．
正筹画未定，忽接到小儒专函。知道鲁道同与己作对，贿嘱出御史来揭参保举二郎一事，不禁哈哈大笑道：“自古急流勇退，方是明哲保身之道。我每虑位高必险，屡欲乞归，生恐不准，而且天恩高厚，不容偷安。难得他参奏了我，大可借此引退，岂非鲁老反成全了我。别疑我贪恋禄位，不舍退让。我王者香当日未第之时，早存下这个意见了。不如待上谕未到，我即拜本入都，特荐何炳。我先时犹欲请旨陛见，而今也不必了，莫如径自告退，免得不知者说我畏鲁家声势而去。再则倘或天威赫怒之下，竟遂了鲁老私怀，我岂不一生落下疤瘢。最妙去托小儒暗中为力，更无阻滞。
愈想愈宜早退为上，便起身来至书房，也不和人计较，反欣然自得，修了奏折。叙说何炳如何刚正，有古名大臣之风，而且积学纯优，临事从容不迫，寄以专阃，可幸国家得人之庆。又说到自己如何多病，“刻因剿平海寇回来，染受海瘴，两足肿发，寸步维艰。恐负圣恩寄托之重，乞放臣归里调养就痊，再行赴京求恩赏给差使”。缮成连夜专发入京去了，方回后堂告诉静仪、洛珠知道。
静仪闻说，颇为不悦。王兰又笑说道：尸我。自做官以来，久违了故乡山水。从此可以随我放浪形骸，与伯青等人追陪邀游，日寻乐趣。况我辈少年埋头窗下，不过欲博一第一官，为显亲扬名之计。如我年甫三十，由科甲出身，擢至督抚，也就罢了。较之皓首穷经，以诸生终老者，何啻天壤。若再贪心不足，固踞高位，将来倘稍有瑕疵，反不能称完名全节了。”自此便安心专候辞官的折子回来，好收拾交代回籍。
再说陈小儒发信与王兰去后，即竭力代王兰四处张罗。恰好福建总督与小儒旧交，又托他看顾情面。过了一日，王兰的辞本。进来，由吏部挂号。小儒见特奏荐何炳署理抚篆，正合己意。又接着王兰私函，便上下钻通关节。又值福建总督覆奏入京，说“冯宝系随祝登云一同入营，该抚保荐祝侍读折内，或顾念私情未免稍滥”等语。原来这福建总督，曾与祝颂三同过僚属的，此折一上，倒将伯青的战功奏实了。旨下：前御史所奏，着毋庸议。既该抚因病乞恩回籍调养，着准所诸。杭抚即着何炳署理，该部知道。
陈小儒见了，方放下心来。自己又想到在京供职，实无意趣。“况有鲁道同等一千权势小人当道，窃弄国柄，亦复羞与为伍。而今两个儿子又进了学，也算交代后人一半首屋。莫若趁此也乞恩归里，仍然寄居南京，与伯青、者香、楚卿等人同领林泉风饮，不要被他们独称雅士，鄙我是个俗物”。想定主见，遂米与方夫人商议。
方夫人向来秉性恬淡，深以为是。沈兰姑听说，暗暗欢喜，因离隔父母路远，常时记念。“既�